EN ROUTE VERS LE NYANZA

une marche de nuit, nous nous retrouvions sur la crête du plateau. Les indigènes de la veille avaient reparu sur les escarpements de la montée : ils nous tuèrent un homme, un autre fut blessé.

Le 7 janvier nous étions de retour à Ibouiri, et après quelques jours de repos, le lieutenant Stairs, avec 100 hommes, partit pour la station de Kilonga-Longa afin de ramener le chirurgien Parke et le capitaine Nelson, le bateau et les colis. — Des 58 malades restés là-bas, il n'en est revenu que 11 ; les autres sont morts ou ont pris la fuite. Stairs est ensuite reparti pour la station d'Ougarrouaroua, où il va chercher les convalescents qu'on y avait laissés. Je lui donne 59 jours pour remplir son mandat. — Pendant son absence, je fus pris de gastrite, j'eus un abcès au bras. Mais un mois de soins du Dr Parke me rendit la santé, et 47 jours s'étant écoulés, je me remis le 2 avril en route pour L'Albert- Nyanza, accompagné de MM. Jephson et Parke. Nous laissions au Fort Bodo le capitaine Nelson, guéri maintenant, avec une garnison de 45 hommes.

Le 26 avril, nous remettions les pieds sur le territoire de Mozamboni, mais cette fois, sur mes instances, il se décida à faire « l'échange des sangs ». — J'avais 50 carabines de moins à cette seconde visite, pourtant l'exemple du grand chef entraîna tous les autres, et désormais la marche se fit sans obstacles. Partout on nous porlait des vivres dont on ne voulait pas accepter le payement : vaches, chèvres, moutons, volailles affiliaient en telle abondance que nos gens festoyaient sans cesse ni trêve.

A une journée de marche du Nyanza, des indigènes

de Kavalli vinrent nous dire qu'un blanc, nommé « Maledja », avait donné à leur chef un petit paquet noir pour le remettre à moi, son fils. Voudrais-je les accompagner? — « Uni, certes, répondis-je, nous partirons demain, et si vous avez dit vrai, je vous ferai très riches. »

Ils passèrent la nuit avec nous, contant des choses merveilleuses sur ces « gros navires aussi grands que des iles et tous remplis d'hommes ». Plus de doute, ce blanc était bien celui que nous venions chercher ! L'étape du lendemain nous conduisit près du chef de Kavalli, qui, au bout do quelques minutes, me tendit un billet çl'Errrin-Pacha, recouvert d'un lambeau de toile cirée noire. Ce billet portait en substance que, la rumeur s'étant répandue du passage d'un blanc à la partie méridionale du lac, il était parti dans son steamer pour prendre des informations, mais sans résultat précis, car les naturels ont si grande frayeur de Kabbé-iïigé, roi d'Ounyoro, qu'ils confondent tous les étrangers avec lui. Cependant la femme d'un chef Nyamsassié avait dit à un ami d'Emin, un naturel nommé Mogo, nous avoir vus dans le Mrousouma (le pays de Mozamboni). Donc il me priait de ne pas aller plus loin jusqu'à ce qu'il pût entrer en communication avec moi. Le billet, signé « Dr Érain », portait la date du 26 mars.

Le lendemain, 25 avril, M. Jephson fut dépêché avec une forte escouade pour transporter le bateau jusqu'au Nyanza; le 26, son équipage arrivait au large de la station de Msaoua, la plus méridionale de celles qu'a fondées Emin ; M. Jephson y fut très bien reçu par la garnison égyptienne. Les mariniers nous racontèrent que,

ENTREVUE AVEC ÉMIN. 41

chacun à leur tour, on les avait embrassés, que jamais personne ne les avait accueillis de cette façon, comme de véritables frères.

Le 29 avril, nous traversâmes le bivouac du 10 décembre; et, dans l'après-midi, à cinq heures, on signala le vapeur Khédive, à une distance de il kilomètres et arrivant à toute vitesse. A sept heures, Émin-Pacha, signor Casati et M. Jephson entraient dans notre camp, où ils furent reçus avec la plus grande joie.

Le lendemain, nous choisîmes, à 5 kilomètres audessus de Nyamsassié, un meilleur site pour notre séjour temporaire; Émin-Pacha s'installa tout près; et je ne repartis qu'au 25 mai, lui laissant M. Jephson, trois Soudanais et deux Zanzibaris; par contre, il augmenta mon escorle de trois de ses irréguliers et de cent deux porteurs Madi.

Nous rentrâmes à Fort-Bodo au bout de quatorze jours: j'y trouvai le capitaine Nelson et le lieutenant Stairs. Le 2 avril, ce dernier était revenu de chez Ougarrouaroua, vingt-deux jours après mon départ pour le lac, ne ramenant, hélas! que 10 hommes sur les 50 restés là-bas. Tous les autres étaient morts. Les 20 courriers expédiés avec mes lettres au major Barttelot étaient partis le 10 mars pour Yamboumba.

Fort-Bodo prospérait. Nos gens avaient mis en culture près de cinq hectares de terrain ; la première récolte de maïs était déjà dans les greniers : on venait de semer la seconde.

Le 10 juin, je quittai Fort-Bodo avec 111 Zanzibaris et 101 des porteurs prêtés par Émin ; j'y laissais le lieutenant Stairs en qualité de commandant, Nelson

42 LA DELIVRANCE D'EMIN-PACIIA.

en qualité de second; Parke fut chargé des soins médicaux. La garnison comptait 59 carabines. Si je me privais ainsi de tous mes officiers, c'est que je voulais le moins possible de bagages, provisions, caisses de médicaments, toutes choses dont ne savent se passer des Européens en voyage ; or, chaque porteur me serait nécessaire pour charger tout ce que j'avais confié au major Barttelot. Le 24 juin, je gagnais la station de Kilonga-Longa, et le 19 juillet, colle d'Ongarrouraoua, déserte depuis trois mois. Le maître s'était rembarqué après avoir ramassé tout l'ivoire qu'il avait pu se procurer dans le district. A Fort-Bodo, chacun de mes porteurs avait chargé sur ses épaules vingt-sept kilogrammes de maïs, et la traversée du désert se fit sans mésaventure.

Nous suivions, d'un pas alerte, le cours de la rivière, nous attendant chaque jour à rencontrer les courriers que devait stimuler la promesse de 250 francs par tète. ou le major lui-même, avec son armée de porteurs, et nous sentant d'autant plus dispos que nous approchions du but.

Le 10 août, nous tombons inopinément sur Ougarrouraoua et son érnome flottille de cinquante-sept canots, et à notre grande surprise, sur nos courriers, réduits maintenant à dix-sept. Ils nous font un terrible récit de scènes tragiques, de périls auxquels ils n'ont échappé que de l'épaisseur d'un cheveu.... Trois ont été massacrés, deux sont encore affaiblis par leurs blessures, tous, excepté cinq, portent sur les corps des cicatrices provenant de flèches.

Une semaine plus lard, le 17 août, nous rencon-