TERRIBLES NOUVELLES

liâmes enfin notre arrière-garde dans un endroit qu'on nomme Bounalya, dont les Arabes ont fait Onnarya. Debout contre la porte de l'estacade, je distinguai un blanc que je pris d'abord pour M. Jameson; m'approchant davantage, je reconnus M. Bonny, le jeune chirurgien qui avait quitté le service de l'armée pour nous accompagner.

« Eh bien, mon cher Bonny, où est donc le major?

— Mort, monsieur; tué par les Manyouéma, il y a près d'un mois.

— Grand Dieu! et M. Jameson?

— A Stanley-Falls , chez Tippou-Tib, pour essayer d'en obtenir d'autres porteurs.

— Et M. Troup?

— M. Troup est reparti pour l'Angleterre, malade.

— Hem! et où est Ward?

— M. Ward est à Bangoula, monsieur!

— Par le Dieu vivant ! vous êtes donc seul ici?

— Oui, monsieur. »

« Notre arrière-garde n'était plus qu'une misérable épave! De ses 257 membres il n'en restait que 71 ! Et sur ces 71, quand j'en passai la revue, 52 tout au plus paraissaient capables de rendre quelques services ; encore avaient-ils l'air d'épouvanlails aux moineaux ! Noire troupe, en dépit de l'opposition des naturels, avait fait en seize jours la route de Yamboumba à Bounalya; la seconde colonne en mit quarante-trois. Le récit de M. Bonny sur ce qui s'était passé pendant les treize mois et vingt jours de notre absence, ne fut qu'une longue suite de désastres, de désertions, de morts. Je n'ai pas le courage de m'appesantir sur

ces détails dont plusieurs sembleraient incroyables; d'ailleurs je n'en ai pas le temps, car, sauf M. Bonny, personne ne saurait m'aidër à réorganiser la mission. Il y a encore beaucoup plus de ballots que je n'en puis emporter; par contre, nombre d'articles nécessaires manquent à l'appel. Ainsi, par exemple, je partis de Yambouraba en fort petite tenue de campagne, laissant ma réserve d'habits et d'effets personnels aux soins des officiers. En décembre, quelques déserteurs de notre avant-garde semèrent à Yamboumba le faux bruit de ma mort. Us n'avaient point de lettres à montrer et cependant mes collaborateurs semblent avoir accepté ces rumeurs comme une vérité. En janvier, au mess des officiers, M. Ward aurait proposé que mes instructions fussent abrogées. Seul, M. Bonny protesta. En conséquence, mes effets particuliers, nippes, médicaments, savon, bougies, provisions ont été expédiés au Bas- Congo comme « superfluités ». Et après cet immense sacrifice de moi-même pour secourir et encourager mes camarades, je me trouve dépouillé de tout, privé des choses nécessaires à la vie, même dans cette terre d'Afrique. Chose singulière, ils m'ont gardé deux chapeaux, quatre paires de bottines, une jaquette de laine, et il me faut retourner vers Émin-Pacha, et à travers le continent, sous cette défroque éminemment africaine. Le pauvre Livingstone était tout pièces et morceaux quand je l'ai retrouvé; cette fois, pièces et morceaux seront l'uniforme du « retrouveur » lui-même. Par bonheur, aucun de mes officiers ne pourra être jaloux : leurs malles sont intactes — il n'y avait de mort que moi !