LETTRE BRUCE

deux mois avec M. Jephson. J'ai laissé Tordre aux officiers de détruire la station, puis d'accompagner Émin au Nyanza. J'espère les y retrouver tous, et compte m'y rendre en coupant au plus court par une nouvelle route.

Respectueusement,

Hemry M. Stanley.

Nouveaux détails sur la marche. — La forêt africaine.

M. Stanley à M. A. L. Bruce, Edimbourg.

Afrique centrale, S. Moupé, Rivière Itouri, 4 septembre 1888.

Cher Monsieur Bruce, — Je vous écris aujourd'hui, non que j'aie quelque moyen de vous faire parvenu sûrement cette lettre, mais je vous en dois un bon nombre. Aiguillonné par le souvenir de votre bienveillance, je veux préparer ces quelques lignes et les garder par-devers moi jusqu'au moment propice. J'ai écrit hier à notre ami commun Mackinnon, pour la Société royale de Géographie de Londres, et aussi pour votre enfant gâtée, la Société écossaise. Mais le courrier est parti, ou. pour mieux dire, je m'éloigne de lui.

Pendant que j'étais en Angleterre, étudiant les

meilleures routes ouvertes vers l'Albert-Nyanza, je me croyais très généreux en m'accordant deux semaines de marche pour traverser la foret qui s'étend entre le Congo et la région des herbes, mais comment imaginer nos sensations quand mois après mois nous marchions, rampions, patouillions, plongions et glissions au travers de la môme et sempiternelle foret.... Cent soixante jours ont passé avant que nous ayons pu dire : Grâce à Dieu, nous sortons enfin de ces ténèbres! — Une fois, noirs et^blancs, tous nous nous sommes trouvés presque fourbus. Septembre, octobre, la moitié de novembre 1887, pourrons-nous les oublier jamais! Octobre, surtout, est gravé dans notre mémoire par toutes les souffrances que nous avons endurées. Nos officiers en étaientlasà mourir, de cette foret, mais les braves noirs, une troupe de 150 hommes, ont consenti cà la retra- Ferser avec moi, à me suivre encore dans ces sombres profondeurs que ne sillonne aucun sentier, à s'exposer à des ennuis sans nombre, pour assister leurs camarades de l'arrière-garde. Essayez de vous figurer un peu cette foret : Prenez un épais taillis d'Ecosse, toul dégouttant de pluie... non, imaginez plutôt des arbres arrêtés dans leur croissance par l'ombre impénétrable de vieux géants élevant leurs tètes entre 40 et 60 mètres de haut : ronces et épines abondent dans le sous-bois, de paresseux cours d'eau serpentent à travers les ténèbres de la jongle, et parfois aussi quelque profond affluent de la grande rivière. Figurez-vous cette forêt, ces jongles, à toutes les périodes de croissance ou de vétusté; vieux arbres pourris, déracinés, inclinés d'une façon menaçante, puis tombant enfin ; fourmis, insectes de toutes