INQUIETUDES POUR I/ARR1ÈRE-GARDE

sible : les secours que nous apportions n'arrivaient pas trop tard.

Je passai vingt-six jours avec le Pacha, mais il me restait une autre tâche, celle de retrouver l'arrière-garde laissée sous les ordres du major Barttelot, et dont nous n'avions pas eu la moindre nouvelle depuis mon départ, le 28 juin 1887. Le Stanley était-il arrivé au jour dit avec MM. Troup, Ward et Bonny et les 126 hommes restés à Bolobo? Tippou-Tib avait-il rejoint le major à Zanzibar comme il en avait signé l'engagement? — Si oui, pourquoi cette lenteur? A moins de grave accident, nous eussions sûrement dû le revoir, ou en recevoir quelque lettre en février, mars ou avril, pendant que, à l'ort-Bodo, nous récupérions nos convalescents. Ces questions, nous les discutions tous les jours, accumulant les conjectures sur les causes du retard. Il faut l'avouer, mon inquiétude était plus grande au sujet de mon arrière-garde qu'elle ne l'avait jamais été au sujet d'Emin-Pacha ; c'est elle qui avait à garder la plus grande partie de nos provisions et du matériel remis à nos soins. Nous nous étions jetés en avant, comme des enfants perdus, plutôt pour annoncer le secours que pour l'apporter nous-mêmes. Puis le major ne connaissait rien aux voyages en Afrique; il était brave, loyal, résolu, mais ne parlait que l'anglais, le français et un peu d'arabe.

Laissant Stairs, Nelson et Parke à Fort-Bodo — Jephson était resté avec Émin-Pacha — nous leur dîmes adieu le 13 juin 1888. Cinquante-sept jours après, je rejoignais mes courriers expédiés de Bodo le 16 février avec des lettres pour le major, et quatre jours après,