SOUFFRANCES DE L'EXPEDITION

escarpées d'un cagnon; mais ici, dans cette région forestière, les bois revêtent tontes les pentes, tous les sommets. Quelles que soient les variations de relief, la foret couvre pics, collines, chaînons, vallées, plaine, elle s'étend partout, sur tout, continue, inviolée, sauf où la main de l'homme a ouvert des clairières.

Le torrent sauvage, nous l'avons bravé quelques jours, mais la fatigue nous y a fait renoncer. Nous enlevions ballots et caisses des canots et de l'embarcation, nous appelions les hommes pour les charger, mais notre faiblesse physique nous contraignait bientôt à renoncer à la tâche. Les ulcères, la dysenterie, la faim, avaient sapé toutes nos forces. 80 kilomètres seulement nous séparaient de la station chez Kilonga-Longa, à 740 kilomètres de Yamboumba, et nous y usâmes tout le mois d'octobre, obligés d'envoyer des vivres aux survivants des traînards restés en arrière. — Si nous étions partis une année plus tôt, en 1886 au lieu de 1887, nous eussions trouvé des vivres en quantité dans toute la région; mais les Arabes, ou, pour mieux dire, deux Arabes et leurs esclaves avaient dévasté la région tout entière. Nous ne vivions que de champignons et de fruits sauvages; et ceux qui ne savaient pas se procurer assez de ces choses innommées que nous mangions, mouraient sous nos yeux ou, s'ils désertaient notre troupe affamée, mouraient un peu plus loin.

Voici quelle avait été notre route : de Yamboumba, 1° 17' lat. N., nous atteignîmes, en suivant les méandres de la rivière, 1° 58'; de ce point, je marchai vers le sud jusqu'à 1° N. La station de Kilonga-Longa est à 1° 6' de latitude N. ; de là, nous avons été presque en

Ligne droite à Ibouiri : Int. 1°,20, à 1100 m. au-dessus du niveau do la mer, puis au mont Pisgali (lat. N. 1° 21'), d'où, pour la première fois, nous avions vu la savane s'étendre (lovant nous.

Depuis chez Kilonga-Longa jusqu'à la base du Pisgali, on trouve des Bakoumou, nom sous lequel sont aussi connues les peuplades qui habitent entre la rive méridionale de l'itouri et Stanley-Falls sur le Congo. A l'est de l'itouri, au-dessus de la station de Kilonga-Longa, les Balesa occupent, la région des forêts. Les villages ont une seule rue flanquée de huttes reliées les unes aux autres, de même hauteur et de même structure. Il nous semblait voir une immense case, longue de 200, T>00, 400 mètres même, et sciée d'un bout à l'autre par le milieu, chaque moitié un peu poussée de côté pour laisser un passage variant en largeur de 6 à 18 mètres.

Nous avions quitté les régions parcourues par les Arabes et leurs chasseurs; et tout alla bien désormais; nous vivions presque somptueusement. Nos gens recouvraient leurs forces perdues; ils redevenaient des hommes, prêts à n'importe quelle besogne et à aller n'importe où. Je leur montrai la « terre des herbes »; or, qui dit herbes, dit des animaux pour la brouter : c'en fut assez pour les pousser en avant.

Notre marche à travers la forêt avait commencé le 28 juin ; le 5 décembre, nous entrions dans la savane, contrée riante, à surface ondulée. Le 6, nous passions un bras de l'itouri, large de 55 mètres et venant du N.-N.-O. ; le 9, nous traversions le principal courant, large de 115 mètres et descendant du N.-N.-E.; le 10, un autre affluent de la même rivière, coulant de l'E.-N.-E. ; le 15,

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nous contemplions l'Albert Nyanza d'une hauteur que notre baromètre anéroïde établissait à 1590 mètres. C'est la plus élevée que nous ayons atteinte, quoique de chaque côté nous vissions quelques points montant pour le moins à 1850 mètres. Et, de cette altitude, le plateau tombe par une chute de près de 700 mètres au niveau de l'Albert Nyanza.

Dix minutes de marche nous ont suffi pour passer de la source d'un ruisseau qui s'écoule dans l'Itouri, à l'endroit où nous vîmes le Nyanza se déployer sous no3 pieds; il ne faut donc pas beaucoup d'imagination pour se représenter la surface ou le contour du sol depuis ce point jusqu'au confluent de l'Arahouimi ou Itouri et du Congo. Rappelez-vous le glacis bien uni d'un fort, puis le mur perpendiculaire qui plonge dans le fossé : la pente du glacis figurera la vallée de l'Itouri jusqu'à son sommet, et la muraille, la paroi du plateau qui descend à l'abîme profond de 700 mètres dans lequel repose le lac.

L'Arahouimi a plusieurs appellations : Doudou, Biyerré, Soubat, Newa, Noouelle, Itiri, pendant les 500 derniers kilomètres de son parcours; mais de là jusqu'à sa source, sa renommée s'étend au loin sous le nom d'Itouri. Les aborigènes du Nyanza, les tribus du plateau découvert et les tribus forestières qui s'étendent jusqu'à quelques kilomètres du confluent du Nepoko, tous connaissent l'Itouri.

A 1100 kilomètres de son confluent, la branche-maîtresse de l'Itouri a 115 mètres de large, o mètres de profondeur et un courant de 3 nœuds. Elle paraît suivre une ligne parallèle au Nyanza. Près ce groupe de

cônes et de collines nommées, de par d'affectueux souvenirs, mont Schweinfurth, mont Junker et mont Speke, je place ses sources les plus élevées. Tracez trois ou quatre gros affluents apportant les eaux des crêtes du plateau qui surplombe le lac Albert, et deux ou trois ruisseaux non moins respectables arrivant du N.-O. ; dirigez le tronc principal vers le S.-O. à près de 1 degré de latitude N. ; depuis là jusqu'à 1 degré 50 minutes de latitude N., donnez-lui la forme d'un arc, puis que, en formant des courbes et des coudes, il descende au delà de Yamboumba, à 1 degré 17 minutes, vous aurez une assez fidèle esquisse du cours de l'Arabouimi ou Itouri, de ses fontaines les plus hautes à son emboucbure dans le Congo, et sur une longueur de 1500 kilomètres. Lors de notre première course au Nyanza, nous avons navigué sur ses eaux, marché le long de ses rives la distance de 1100 kilomètres; 250 kilomètres en sens contraire, sur ses bords ou dans son voisinage quand nous vînmes reprendre l'embarcation à l'établissement de Kilonga-Longa, autant ensuite pour la convoyer au lac; nous en avons parcouru les bords, et redescendu le courant pendant 780 kilomètres, en quête de notre arrière-garde; nous devons retourner sur nos pas pendant 780 kilomètres pour notre troisième visite au lac Albert. Convenez avec moi qu'en pratique, du moins, nous pouvons connaître l'Arahouimi-Itouri.

Le 25 mai 1888, les Soudanais d'Émin-Pacha se rangèrent en ligne afin de saluer notre colonne qui repartait en bon ordre pour le haut Itouri. Une demiheure après, comme je marchais bravement, pensant à Émin-Pacha et à son navire, mon porteur de fusil

LE ROUÉVENZORI. 7 7

s'écria : « Voyez, monsieur, cette grande montagne! Elle est toute couverte de sel! Je regardai dans la direction indiquée....

Des pics azurés se dressaient au loin ; Et blanches, sur le ciel blanc et froid, Étincelaient les neiges de leur couronne.

En termes plus exacts, c'était une montagne bleue d'une hauteur et dïine masse prodigieuses. Ce sera, me dis-je, ce Rouévenzori sur la cime duquel les naturels m'ont raconté qu'on voyait « quelque chose de blanc comme le métal de votre lampe ». Mes relèvements l'établissent à 215 degrés magnétiques d'un point situé à 8 kilomètres des rives du Nyanza. — J'en estimai la distance à 80 kilomètres pour le moins. Est-ce le mont Gordon- Bennett? je ne saurais me prononcer. Mais, en 1870, je ne vis point de neige sur celui-ci; la forme en est fort différente; puis le Rouévenzori est un peu trop à l'est pour la position que je donnai au Gordon-Bennett; si la latitude en est correcte, je doute qu'on puisse le voir à la distance de 148 kilomètres , dans une atmosphère très peu remarquable pour sa transparence. Ajoutons que la ligne des neiges me sembla descendre à 500 mètres du sommet. — 11 y a, ce me semble, place pour le Rouévenzori et le Gordon-Bennett dans l'espace qui s'étend entre la baie Béatrix et l'Albert Nyanza.

A propos de ce lac, il m'est absolument impossible de m'expliquer comment sir Samuel Baker a bien pu lui assigner une longueur si démesurée au sud-ouest des hautes terres, terrasses ou crêtes qui dominent Vacovea ou Mbakovia. L'extrême pointe méridionale en est