LA DELIVRANCE D'MIN-PACHA

à 1° il' de latitude Nord environ; à 7 ou 8 milles ton! au plus du lieu où je me trouvais en ce moment. Pour compliquer encore les choses, il ajoute dans son livre que sa journée était admirablement claire ». Mais alors, comment n'a-t-il pas compris qu'il voyait simplement une baie peu profonde, de 16 kilomètres de large sur 7 ou 8 de longueur, que c'est dans une de ses criques que se jette la Semliki, un affluent méridional du lac, arrivant au sud-ouest par une plaine presque toujours de niveau? Et si « la journée était admirablement claire » , comment, lorsque ses yeux se portaient vers le sudouest, n'a-t-il pas vu ce grand mont neigeux, dressé en face de lui? Ses « montagnes bleues » ne sont autre chose que les talus du plateau qui s'élève à 1590 mètres au-dessus du niveau de la mer, à 700 mètres au-dessus de l'Albert; cette « remarquable cataracte » est tout bonnement la surface humide de roches schisteuses lavées par un petit torrent de 2 ou 5 mètres de large.

Avant d'avoir ainsi examiné le lac, sous le parallèle de 1° W de latitude nord, je soupçonnais quelque grave erreur dans les observations du colonel Mason : une roselière sur un banc de vase avait pu lui cacher une autre portion du Nyanza. Par malheur pour le lac « énorme » de sir Samuel, le colonel Mason a si bien fait son travail, il a si bien relevé les contours de cette nappe d'eau, que je ne puis que témoigner de la presque complète exactitude de sa carte de l'Albert Nyanza.

Quant au sud et au sud-ouest du lac, nul mystère. Il y a un siècle, ou peut-être plus, l'Albert Nyanza devait avoir 20 ou 25 kilomètres de plus en longueur : en face

L'ALBERT NYANZÀ. 79

de Mkabovia, il était beaucoup plus large qu'aujourd'hui. Mais les récifs qui obstruent le Nil au-dessous de Ouadelaï se sont érodés peu à peu; le Nyanza diminue rapidement à la grande surprise d'Emin-Pacha, qui l'avait vu pour la première fois il y a sept ou huit ans : des îles, dit-il, qui étaient près de la côte ouest, sont devenues des caps qu'occupent des stations et des villages d'indigènes.

Par le travers de Xyamsassié à Mbakovia, la couleur du lac, brune ou boueuse, comme celle d'une rivière coulant sur des ail avions, en indique le peu de profondeur. Sans doute, la cause en est, en partie, aux apports de la Semliki, mais à bord du Khédive, et pendant la traversée de Nyamsassié à Nsabi, je vis que la perche du sondeur placé à l'avant touchait constamment le fond à 2 kilomètres de la rive. A l'extrémité sud, le vapeur dut jeter l'ancre à 8 kilomètres au large.

A l'extrémité sud-ouest et à partir des bords du lac, la plaine s'élève d'un mètre par 180; celle de l'extrémité sud monte pendant 10 kilomètres dans les mêmes proportions; puis un léger changement se produit à mesure que se rapprochent, à l'est et à l'ouest, les murailles du plateau; les débris de leurs pentes, détachés par les pluies et balayés par les vents, la décomposition des herbes et de la brousse, ont élevé le niveau de ses rives. Les naturels me disent qu'au sud de notre position, la plaine se redresse très rapidement jusqu'à atteindre le niveau des hautes terres. Un épaulement de la paroi occidentale nous a empêché de vérifier le fait, et cet « au delà » doit rester inconnu jusqu'à notre prochain voyage.

80 LA DELIVRANCE D'ÉMIN-PACIÏA.

La contrée qui s'étend entre l'Albert Nyanza et le lac par moi découvert en 1876, me semble promettre des révélations curieuses. Jusqu'à ce jour, je ne sais au juste à quel fleuve appartiennent ses eaux. Vont-elles au Congo? Vont-elles au Nil? Au premier, je le crois, mais d'une chose je suis certain, c'est qu'il n'a point de communication avec l'Albert Nyanza. Les pentes du Rouévenzori, doivent en grande partie alimenter la Semliki; le plateau ouest et sud-ouest fournit sans doute le reste; mais c'est à la ligne de partage entre cette rivière et quelque autre cours d'eau au sud ou au sud-ouest, que commencera le véritable intérêt.

Les tribus qui habitent la forêt et la vallée de l'Itouri sont incontestablement cannibales. Les nains sont extrêmement nombreux entre le Nepoko et la savane. On les appelle Ouamboutti. Les hommes de la suite du Pacha reconnaissaient en eux les Tikki-ïikki du nord; on n'en trouve que très peu au sud de l'Itouri. J'estime à 1 50 le nombre de villages ou de campements Ouamboutti que nous avons vus en passant; c'est une race venimeuse, lâche et pillarde; et, nous l'avons appris à notre dam : ces petits hommes sont fort habiles à lancer leurs flèches.

Ougarrouaoua, autrefois garçon de tente attaché à Speke, aujourd'hui un des hommes importants de la région, de par les richesses amassées aux dépens de milliers d'habitants de la forêt, attend avec impatience que j'aie terminé cette lettre. Je la lui confie, espérant qu'elle finira par vous arriver.

Bien à vous,

Henry M. Stanley

VJII

La marche vers la côte. — Découvertes en roule. — Emprisonnement d'Émin et de M. Jephson. — Le Mahdi.

(Lettre arrivée à Londres avec d'autres lettres vers la fin de novembre.)

Kaiourro, station arabe du Karagoué, o août 18S9.

Au président du comité de secours.

Monsieur, j'ai envoyé mon dernier rapport par Sélim ben Mohammed au commencement de septembre 1888. Près d'une année remplie d'événements graves pour cette partie du monde a passé depuis lors. Je veux essayer aujourd'hui de vous en informer avec quelques détails.

Ayant recueilli le peu qui restait de notre arrièregarde, rassemblé ceux des Manyouéma qui, de leur bon gré, demandaient à me suivre, et entièrement réorganisé l'expédition, je repartis pour le Nyanza. Vous vous rappelez, sans doute, que M. Mounteney Jephson était resté avec Emin-Pacha, pour transmettre mon message aux troupes égyptiennes, et que, vers le 26 juillet, tous les deux, accompagnés d'une escorte suffisante et de plusieurs porteurs, devaient venir à Fort-Bodo : ils en conduiraient ensuite la garnison et les officiers à la nouvelle station que nous devions établir près de Kavalli sur la rive sud-ouest du lac Albert : cela m'éviterait un qua-