IV DÉLIVRANCE D'ÉMIN-PACHA

trième voyage à Fort-P>odo. Promesses sur promesses avaient été échangées, car, de mon côté, je m'étais solennellement engagé à ne pas perdre un jour pour regagner Yamboumba, battre le pays à la recherche de la colonne manquante, et retourner vers Noël au lac Albert.

Je trouvai mon arrière-garde dans la plus déplorable condition; je vous l'ai déjà dit, des 102 membres survivants, je ne croyais pas qu'une cinquantaine pût arriver au lac ; mais je réussis à me procurer bon nombre de canots; colis et malades y furent déposés et transportés si vite et si heureusement, que les morts furent rares. Mais les indigènes qui, et à plusieurs fois, venaient de repousser les incursions des brigands d'Ougarrouaroua, connaissaient maintenant leur force : ils nous causèrent beaucoup d'ennuis et nous infligèrent des pertes considérables, s'attaquant aux plus solides de nos hommes, à ceux qui supportaient à la fois les dangers des combats et la fatigue de manœuvrer les canots.

Quand la navigation devint trop difficile, je donnai l'ordre d'abandonner les barques. Nous étions alors à quatre journées au-dessus de la station d'Ougarrouaroua, à 500 kilomètres environ au-dessus de Banalya.

Comme la rive sud de l'Itouri nous était bien connue, avec ses terreurs et son intolérable disette, nous décidâmes d'essayer du nord ; pourtant, pendant quelques jours, notre route devait traverser les malheureuses contrées qu'avaient occupées les bandes d'Ougarrouaroua et de Kilonga-Longa ; 2G0 kilomètres nous séparaient encore de la savane : mais notre imagination déroulait la perspective de plantureux repas de bœuf, de veau, de mouton, sans compter une agréable variété de légumes, et de