NOUVELLES SOUFFRANCES
l'huile et du beurre pour assaisonner le tout. Les dissertations sur ce sujet, de ceux qui avaient vu le Nyanza, stimulaient les cœurs faibles et relevaient le courage des revenants de l' arrière-garde.
Le 50 octobre, nous disons adieu aux canots; les marches recommencent pour tout de bon, et, deux jours après, nous découvrions une belle plantalion de bananes surveillées par des nains, Nos gens firent main basse sur la récolte pour en emporter autant que possible en prévision de la traversée du désert. Les plus avisés se faisaient bonne part, et, douze heures après, étaient en possession d'une réserve de farine qui pourrait leur durer huit jours; les faibles et les paresseux se rassasiaient de fruits grillés, et ne s'étant pas occupés du lendemain, tombaient bientôt en proie à la famine.
Puis dix jours s'écoulèrent avant qu'on arrivât à une autre plantation, et, pendant ce temps, il nous mourut plus d'hommes que nous n'en avions perdu entre Banalva et l'établissement d'Ougarrouaroua. La petite-vérole se déclara parmi les Manyouéma et leurs esclaves ; la mortalité fut terrible : nos Zanzibaris échappèrent; ils avaient été vaccinés à bord du Madura.
Nous étions arrivés à quatre journées de marche audessus du confluent de l'Ihourou et de i'Itourou, et à 2 kilomètres, même moins, de l'Ihourou. Impossible de traverser ce violent et puissant tributaire de l'Arahouini : nous eûmes à en longer la rive droite jusqu'à ce qu'on trouvât un gué.
Quatre jours après, nos hommes traversaient en chancelant le principal village du district d'Andikoumou, entouré par les plus belles plantations de bananiers et de
figuiers bananes que nous eussions encore vues; les Maneyouéma, en dépit de leur rage de pillerie et de dévastation, n'avaient encore pu les détruire. Pour se refaire de leurs quatorze jours de misère et de faim, nos engagés se gorgeaient d'une telle façon que leurs excès diminuèrent encore un effectif déjà si réduit. Dans la proportion d'un sur vingt, nos porteurs furent pris de maladies qui les rendirent absolument incapables de travail. L'Ihourou est à environ 7 kilomètres du village; il arrive de l'est nord-est; par suite des pluies récentes, il était assez profond, et mesurait une cinquantaine de mètres en largeur.
Six autres étapes dans la direction du nord nous amenèrent à une station florissante, lndeman, située à quatre journées de marche de la rivière que nous supposions être rihourou. L'écart considérable entre mes propres observations et les renseignements donnés par les naturels m'embarrassaient beaucoup : ils l'appelaient Ihourou, et, d'après mes instruments et mon chronomètre, ce ne pouvait être notre Ihourou à nous. Je me fis amener quelques nains : ce n'était que le Doui, un affluent de droite du véritable Ihourou. Mes vues ainsi confirmées, nous cherchâmes et trouvâmes un lieu propice pour construire un pont. M. Bonny et les Zanzibaris se mirent de tout cœur à la besogne, et, quelques heures après, nous entrions dans un district que n'avaient pas encore visité lesManyouéma.
Dans cette nouvelle contrée, entre les branches droite et gauche de l 'Ihourou, les nains — les Ouamboutti — étaient fort nombreux, et les conflits entre ces rusés petits hommes et nos engagés se succédaient chaque jour,
