LE CAMP DE LA FAMINE

non sans dommage pour les deux partis. Ceux que nous réussissions à capturerpourles utiliser comme guides, me

conduisaient invariablement, pour je ne sais quelle raison, dans la direction de l'est ou de l'est-nord-est, tandis qu'il me fallait aller au sud-est, vu que nous avions été trop au nord en cherchant à traverser le Doui. Nous dûmes suivre les passées d'éléphants ou de gibier orientées dans le sens requis, mais, le 9 décembre, le manque de vivres nous força de faire halte au milieu d'une vaste forêt, dans un lieu que ma carte plaçait à 4 ou 5 kilomètres de l'Itouri, avec lequel plusieurs de mes gens avaient fait connaissance lors de notre séjour à Fort-Bodo. J'envoyai 150 porteurs armés de carabines, à une station située à 24 kilomètres en arrière, et plusieurs Manyouéma demandèrent à les accompagner.

Je copie sur mon journal une partie de ce que j'écrivais le 14 décembre : « Six jours se sont écoulés depuis le départ de nos fourrageurs. Les quatre premiers ont passé rapidement, je pourrais dire agréablement, car j'étais fort occupé à recalculer les observations prises, de chez les Ougarrouaroua jusqu'au lac Albert et vice versa, par suite de quelques erreurs que ma seconde et troisième visite, et les mêmes observations une fois et deux fois répétées, me permettaient de corriger. Ce travail fini, je n'avais plus qu'à me demander pourquoi nos gens ne revenaient pas. Le cinquième jour, ayant distribué tout ce qui restait de farine dans le camp, et tué la seule chèvre que nous possédions, je dus ouvrir les caisses aux vivres d'officiers ; elles ne contenaient autre chose que du thé, du café, du sucre, un pot de sagou et quel-

8G LA DÉLIVRANCE D'ÉMLN-MCHA.

ques pois de beurre pesant 450 grammes. Avec un de ceux-ci et deux pleines lasses de ma farine, je fis faire une sorte de bouillie. L'après-midi, un de nos jeunes serviteurs mourut; la plupart des autres engagés étaient dans un état des plus décourageants; ils tombaient de faiblesse dès qu'ils essayaient de se lever. La vue de ces malheureux agissait sur mes nerfs au point que je commençais à sentir pour leurs souffrances, non seulement une sympathie morale, mais une sympathie physique, comme si leur marasme était contagieux, lin porteur mahdi succomba le soir même ; le dernier de nos Somalis montrait des symptômes de coma ; le peu de Soudaniens qui nous restaient avaient à peine la force de bouger.

Le sixième jour, dès l'aube, nous préparons la bouillie comme de coutume — un pot de beurre, un pot de l'ait condensé, une tasse de farine, de l'eau à discrétion... pour cent trente personnes! Les chefs et M. Bonny sont appelés en conseil. Quand j'émis l'idée que nos fourrageurs avaient bien pu éprouver un revers de telle nature que pas un ne fût revenu pour nous en rapporter la nouvelle, tous se récrièrent : ces cent cinquante hommes, évidemment, étaient encore à chercher des vivres et n'osaient reparaître les mains vides. — Mais il y avait déjà cinq jours qu'ils les cherchaient, ces vivres! peut-être s'étaient-ils égarés, peutêtre, n'ayant pas de blanc à leur tête, s'étaient-ils éparpillés à la poursuite des chèvres, oubliant leurs parents ou leurs camarades restés avec nous — et dans cinq jours, où en seraient les autres? M. Bonny m'offrit de de garder le campement avec dix hommes pendant