STANLEY A LA RESCOUSSE

quinze jours, à condition qu'on lui laissât les vivres indispensables; avec les plus valides j'irais à la recherche des manquants. Une écuelle cle bouillie par personne et par jour, — cent portions pour dix personnes pendant dix jours, — il m'était encore possible de les fournir, mais les malades et les faibles, ceux-là devaient jeûner jusqu'à ce que m'advint quelque meilleure fortune ! Donc je préparai lait condensé, farine, biscuits et remis le tout en garde à M. Bonny.

L'après-midi du septième jour, je fis l'appel de tout notre monde : dix hommes devaient garder le campement ; Sadi, le principal chef des Manyouéma, dut livrer quatorze des siens à leur misérable sort, le chef Kibbobora abandonna son frère; le chef Fundi une de ses femmes et un petit garçon. Je laissais après moi vingtsix malheureux, malades, mourant de faim, perdus sans ressources si le secours n'arrivait pas dans les vingtquatre heures.

D'un ton encourageant, quoique jamais je ne me fusse senti le cœur si lourd, je dis à ces quarante-trois affamés que je repartais à la rencontre de mes hommes : je les trouverais sans doute en chemin, et, dans ce cas, je les ramènerais à la course et ils auraient quelque chose à manger. Nous finies 15 kilomètres dans l'après-midi : plusieurs cadavres gisaient sur la route; au matin du huitième jour, nous rencontrâmes nos gens, marchant tout à leur aise. Je les entraîne immédiatement au pas accéléré; vingt-six heures après notre départ du « camp de la Famine », nous y ramenons une joyeuse abondance : bientôt, de tous côtés on voit bouillir farines, grains concassés, figues-bananes : les bananes grillent

88 LA DELIVRANCE D'ÈMIN-I'ACIIA.

sur les braises, la soupe de viande cuit lentement dans les marmites.

Jamais, dans toutes mes expériences africaines, je n'avais vu de si près la mort par inanition absolue. Vingt et une personnes succombèrent dans ce terrible campement.

Le 17 décembre, une marche de trois heures nous amenait à l'Ihourou, que nous traversâmes le lendemain. J'avais le pressentiment que la garnison de Fort-Bodo était encore où je l'avais laissée; aussi pressai-je le pas, et, coupant droit la forêt sans me préoccuper des sentiers, j'eus la bonne fortune, dans la journée du 20, de toucher à l'angle ouest de nos plantations.

Je ne m'étais pas trompé : le lieutenant Stairs et ses hommes étaient encore à Fort-Bodo, mais au nombre de 51 seulement au lieu de 59; pendant les sept mois que dura mon absence, ils n'avaient reçu aucune nouvelle d'Émin-Pacha ou de M. Mounteney Jephson. Je connaissais l'énergie de celui-ci ; pourquoi cette longue absence, admettant même que les affaires de la province eussent retenu Émin ?

Le 25 décembre, les deux escouades réunies continuèrent leur marche vers l'est, et comme, par suite des cinquante ballots repris au fort, il fallait organiser des relais, nous n'arrivâmes que le 9 janvier au bac de l'Itouri, notre dernier campement dans la forêt, sur la lisière de la savane.

Mon inquiétude au sujet de M. Jephson et du Pacha ne me permettait pas de perdre mon temps à faire ainsi doubles convois; donc, choisissant une riche plantation et un bon site pour le bivouac, à l'est de l'Itouri, j'y