SOMMATION DE STANLEY A ÉMIK

son propre intérêt. Sachez-lui gré de ses nombreuses vertus, mais ne vous laissez pas envahir par cette fascination fatale que le Soudan semble exercer sur tous les Européens qui touchent ce territoire depuis quelques années. Dès qu'ils y mettent le pied, on dirait qu'ils sont attirés par le gouffre qui les engloutira. Pour échapper, il n'y a qu'un moyen : obéir aveuglément, avec dévouement et sans mettre en question les ordres donnés.

Le Comité a dit : « Portez à Emin ces munitions. « S'il veut sortir, ces munitions lui en donneront le « moyen. S'il préfère rester, ces munitions lui seront « utiles. » Le Khédive a dit la même chose, en ajoutant : « Mais si le Pacha et ses officiers veulent rester, ce sera « sous leur responsabilité. » Sir Evelyn Baring a dit la même chose, en paroles claires et décisives. Me voici, après un voyage de 6500 kilomètres, avec la dernière équipe de secours. Que celui qui est autorisé à l'accepter l'accepte. Qu'il vienne, et je suis tout prêt à l'aider avec tout ce que j'ai de force et d'intelligence. Mais cette fois-ci qu'il n'y ait pas d'hésitation. Que ce soit un oui ou un non bien positif, et nous reprenons le chemin du pays.

« A vous bien sincèrement. ;>

« Henry M. Stanley.

« P. J. Mounteney Jephson, Esq. »

Si vous voulez bien vous rappeler que le 17 août 1888, après une marche de près de 1 000 kilomètres, pour retrouver l'arrière-garde, je n'en retrouvai que de misérables restes, naufragés par l'irrésolution de ses

chefs, par l'oubli des promesses, par l'indifférence aux ordres écrits, vous comprendrez facilement comment, après une autre marche de 1 000 kilomètres, je fus un peu démonté quand je découvris, qu'au lieu de conduire au Nyanzala garnison de Fort-Bodo, ainsi qu'ils l'avaient promis, M. Jephson et le Pacha s'étaient laissé emprisonner à peu près le même jour que notre garnison s'attendait à les voir arriver. La lecture n'était pas agréable qui m'apprenait qu'au lieu de pouvoir dégager Émin, j'allais perdre, sans doute, un autre de mes officiers, augmentant ainsi le nombre des Européens tombés dans cette province de malheur. Toutefois il fallait, pour comprendre tout à fait l'état des affaires, avoir une entrevue immédiate avec M. Jephson.

Le 6 février 1889, dans l'après-midi, M. Jephson se présenta dans notre camp sur le plateau de Kavalli.

Je fus tout surpris d'entendre M. Jephson dire en termes bien nets : « Le pire ennemi du Pacha c'est le sentiment. Personne autre qu'Émin ne retient Émin. » Ce fut ainsi que M. Jephson résuma ce qu'il avait appris pendant les neuf mois qui s'étaient écoulés depuis le 25 mai 1888 jusqu'au 6 février 1889. Le rapport verbal de M. Jephson suffirait pour me convaincre que, pendant ce laps de temps, ni le Pacha, ni signor Casati, ni personne dans la province, n'était arrivé à une conclusion plus nette que celle qui nous avait été formulée il y avait déjà dix mois : c Si mes gens partent, je pars, disait le Gouverneur; s'ils restent, je reste.

— Si le Gouverneur part, disait le signor Casati, je pars; si le Gouverneur reste, je reste.

HÉSITATIONS D'EMIN. 101

— Si le Gouverneur part, nous partons, disaient les fidèles; mais si le Gouverneur reste, nous restons. »

Cependant, la diversion en notre faveur qu'opérait l'invasion des Mahdistes et les épouvantables massacres qu'ils faisaient, nous fit espérer que nous obtiendrions enfin réponse ; bien que M. Jephson s'en tint à ceci : « Réellement je ne puis vous transmettre les intentions du Pacha ; il dit vouloir s'en aller, mais ne fait pas un pas, et personne ne bouge. Il est impossible de prévoir ce qu'on fera. Peut-être qu'une autre avancée des Mali distes rejettera tous ces gens sur vous pêle-mêle ; mais ils retomberont ensuite dans leur ancienne irrésolution, et demanderont à se reposer encore pendant quelques semaines pour avoir le temps de réfléchir. »

En février, je dépêchai une compagnie au bac à vapeur avec ordre à M. Stairs d'arriver en hâte à Kavalli, afin de concentrer l'expédition et de la tenir prête pour toute éventualité. On expédia aussi des courriers à Émin, pour lui communiquer nos mouvements et intentions, et lui demander d'indiquer comment nous pourrions le mieux aider? Préférait-il que nous l'attendissions à Kavalli? Devions-nous faire une pointe dans la province, et lui porter assistance à Msoua ou à file Toungourou, où M. Jephson l'avait laissé? Je suggérai l'idée que, pour lui, le plan le plus simple devait être de s'emparer d'un steamer, grâce auquel il transporterait à mon ancien camp sur le Nyanza les réfugiés qu'on me disait s'amasser à Toungourou. Que s'il ne trouvait pas de vapeur, il devait marcher de Toungourou à Msoua, envoyer un canot pour m'informer de son mouvement, et que, peu de jours après, je

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pourrais être à Msoua, avec 2.'>0 carabines, qui l'escorteraient jusqu'à Kavalli. Mais je demandais une réponse positive, autrement j'aurais pour devoir de détruire les munitions et tourner cap sur l'Europe.

Le 15 février, un courrier indigène se présenta au camp avec une lettre d'Emin et des nouvelles qui nous électrisèrent. Le Pacha avait déjà jeté l'ancre juste audessous de notre camp. Mais voici la lettre textuelle :

« Au camp, lô lévrier 1889.

(( À Henry M. Stanley, Esq., commandant l'expédition de secours.

« Monsieur, en réponse à votre lettre du 7 courant, pour laquelle je vous prie d'accepter mes meilleurs remercîments, j'ai l'honneur de vous informer que hier, à trois heures de l'après-midi, je suis arrivé avec mes deux vapeurs, amenant un premier détachement d'individus qui désirent quitter le pays sous votre escorte. Dès que j'aurai fait les arrangements nécessaires pour abriter mes gens, les vapeurs repartiront pour la station de Msoua, afin d'y aller prendre un autre chargement d'individus à transporter.

« J'ai avec moi une douzaine d'officiers désireux de vous voir, et quarante soldats seulement. Ils sont venus, sous mes ordres, pour vous prier de leur donner le temps d'amener leurs frères — ceux au moins qui veulent — de Ouadélaï, et j'ai promis de faire mon possible pour les assister. Les choses n'étant plus tout à fait ce qu'elles étaient auparavant, vous leur dicterez les con-

ARRIVÉE D'ÉMIN. 103

ditions que vous jugerez convenable de leur prescrire. Pour ces arrangements, j'irai vers vous avec les officiers, après avoir pourvu au camp ; et si vous envoyez des porteurs, je pourrai profiter de leurs services.

« J'espère sincèrement que les grandes difficultés que vous avez eu à traverser, et que les lourds sacrifices faits par votre expédition pour venir à notre aide, seront récompensés par un plein succès dans le transport de mes gens. La vague d'insanité qui nous avait envahis se retire, et vous pouvez être sûr des gens qui viennent présentement avec moi.

« Signor Casati me prie de vous offrir ses meilleurs remerciments pour votre amical souvenir.

« Permettez-moi de vous exprimer ma cordiale reconnaissance pour tout ce que vous avez fait jusqu'à maintenant à notre intention, et croyez-moi

« Le vôtre sincèrement, « l)r Émin. »

Dans l'intervalle qui s'écoula entre l'arrivée de M. Jephson et le reçu de cette lettre, M. Jephson avait écrit un rapport assez complet sur tout ce qu'il avait entendu du Pacha, de signor Casati et des soldats égyptiens , quant aux principaux événements qui se passèrent pendant les dernières années dans la province de l'Equateur. Dans ce rapport, je note particulièrement les conclusions que je soumets à votre appréciation :

« Et ceci m'amène à dire quelques mots sur les affaires de ce pays, lors de mon arrivée le 21 avril 1888. Le 1er bataillon, soit 700 carabines, avait été longtemps en révolte contre l'autorité du Pacha, et avait essavé deux

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fois de le faire prisonnier. Le 2e bataillon, 050 carabines, quoique faisant profession de fidélité, était indiscipliné et presque ingouvernable. Émin ne possédait que les dehors de l'autorité, une guenille, et s'il se présentait quelque chose d'important à faire exécuter, il ne pouvait en donner l'ordre et devait prier ses officiers de vouloir bien s'en charger.

« Or, quand nous étions à N'sabi, en mai 1888, le Pacha donnait sans doute à comprendre qu'il y avait du tirage, mais ne nous révéla jamais le véritable état des choses, état réellement désespéré, et nous n'avions pas la moindre idée que ses gens pouvaient préparer une révolte. Nous pensions, comme presque tout le monde pensait en Europe et en Egypte, et comme le faisaient présumer les propres lettres du Pacha, et les dires plus récents du Dr Junker, que toutes les difficultés contre lesquelles il se butait provenaient d'événements arrivés en dehors de son pays, tandis qu'en réalité le véritable danger gisait dans les dissensions intestines. C'est ainsi que nous fûmes amenés à placer notre confiance en des gens absolument indignes, et qui, au lieu de nous avoir quelque reconnaissance pour notre bonne volonté à leur venir en aide, avaient, dès l'origine, conspiré pour piller l'expédition et nous jeter par-dessus bord. Et si les mutins, au moment de la grande excitation, eussent eu une seule injustice, une seule cruauté, ou rien qu'un acte de négligence à montrer, notre Pacha eût assurément perdu la vie dans cette rébellion. »

Je ne vous fatiguerai plus qu'avec une seule citation du rapport Jephson et de son sommaire :

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« Quant au désir qu'aurait Émin de quitter le pays, je puis dire qu'assurément il désire s'en aller avec nous; mais je ne devine pas les conditions qu'il mettra à son départ. Sans doute il n'est pas fixé lui-même. Ses idées me semblent varier beaucoup ; aujourd'hui, il est décidé à partir, et demain quelque autre idée le retient. J'ai conversé avec lui plusieurs fois à ce sujet, mais je n'en ai jamais pu tirer aucune opinion fixe. Je lui dis, après cette révolte : « Maintenant que vos gens vous ont « déposé et mis de côté, je présume que vous vous sen- « tez à leur égard, dégagé de toute responsabilité et de « toute obligation? — S'ils ne m'eussent pas abandonné, « répondit-il, je me serais senti obligé à partager « leur sort, et à les aider par tous les moyens en mon « pouvoir; mais à présent, je me considère comme « absolument libre de ne plus songer qu'à ma propre « sécurité, et si j'en ai la chance, je m'en irai sans a regarder en arrière. » Et pourtant quelques jours seulement avant mon départ, il me disait encore : « Je sais « n'être en rien responsable de leur sort, mais je ne « puis prendre sur moi de m'en aller le premier, lais- « sant derrière moi quelqu'un désireux de quitter le a pays. Ce n'est que sentimentalité pure, je le sais; mais « avec ce sentiment vous sympathiserez peut-être. A « Ouadelaï, mes ennemis me montreraient du doigt, et « diraient : « Voyez comme il vous a abandonnés! a — Ce ne sont là que deux exemples de ce qui s'est passé entre nous à ce sujet, mais je pourrais citer quantité d'autres dires également contradictoires. Un jour, quelque peu impatienté après une de ces conversations qui n'aboutissaient pas, je lui dis : « Si jamais l'expédition arrive

« dans votre voisinage, j'aviserai M. Stanley de vousar- « rèter et de vous emmener, bon gré, mal gré. » 11 ré- « pondit : « — Soit! je ne ferai rien pour vous en émet pêcher. » — Il me semble que si nous le pouvons sauver, il nous faudra le sauver de lui-même.

« Avant de clore mon rapport, je dois témoigner que, dans mes conversations fréquentes avec des administrés du Pacha, gens de tout acabit et de toutes conditions, je n'ai entendu, sauf minimes exceptions, que louer sa justice et sa générosité. Mais j'ai entendu dire aussi qu'il ne tenait pas son monde d'une main assez ferme. »

La longueur de cette lettre, les nécessités du voyage et le reste, m'obligent à m'en tenir là. Notre séjour à Kafourro prend fin, et demain nous nous mettrons en marche. Ma prochaine lettre contiendra une autre page sur cette période intéressante de notre expédition. En attendant, vous aurez la satisfaction d'apprendre qu'après tout Émin est sur la rive du Lac, à proximité immédiate de notre camp ; que des porteurs ont été envoyés pour charger son bagage et donner assistance à ses gens.

A vous fidèlement, Henry M. Stanley.

A. William Mac Kinnon, Esq., Président du Comité pour l'expédition de secours à Emin-Pacha.

MISSIVE D'OMAR SALEII. 107

Documents

Les pièces qui suivent sont les copies des trois dernières missives adressées par Lupton-Bey, gouverneur du Bahr el Ghazal, à Émin-Pacha, qui a bien voulu m'autoriser à les transcrire.