CONSPIRATIONS

m'emporter et nous retint au camp vingt-huit jours, temps que Sélim-Bey et son parti eussent pu mettre à profit s'ils avaient eu vraiment l'intention de quitter; en fait, ils se trouvaient avoir eu 72 jours de marge. Mais il ne se présenta que Shoukri Agra, le chef de la station à Msoua. 11 partit avec 12 soldats, qui disparurent l'un après l'autre, si bien qu'il ne lui resta plus qu'un trompette et un domestique. Quelques jours après le trompette s'éclipsa lui aussi. Ce domestique resta seul d'une garnison de soixante hommes qui, parmi les fidèles, passait pour la plus fidèle.

Pendant ma maladie éclata une autre conspiration; c'est-à-dire que l'on en brassa plusieurs, mais qu'une seule se produisit au grand jour. Le meneur, un esclave d'Aouash Effendi, que j'avais libéré à Kavalli, fut arrêté, jugé en cour martiale, condamné et sur-le-ehamp exécuté.

Jusqu'ici j'ai raconté sommairement les événements qui se produisirent au départ du Pacha et de ses suivants. Mais je dois encore mentionner un fait qui éclaire d'un nouveau jour le caractère des gens que nous avions à escorter jusqu'à la côte de Zanzibar. Par l'erreur de quelque courrier indigène au service de nos Égyptiens, un paquet de lettres fut intercepté, et dans une missive adressée à Sélim-Bey, à Ouadelaï, par Ibrahim-Effendi Elham, un capitaine égyptien, nous lûmes : a Je vous prie de presser vos soldats ; si vous pouvez seulement en envoyer du coup une cinquantaine, nous parviendrons assez facilement à retarder la marche, et si vous arrivez bientôt après avec votre monde, nous obtiendrons tout ce qu'il faudra. » lbrahim-Eftendi-Elham était dans

notre camp; et Ton peut imaginer qu'il relatait seulement ce qui avait été concerté entre lui et ses collègues, au cas où Sélim-P>ey arriverait à temps pour mettre le complot à exécution.

On reprit la marche le 8 mai et, clans la soirée, on reçut une dernière communication de Sélim-Bey. Elle débutait en termes insolents par des phrases telles que les suivantes : — « Que prétendez-vous en obligeant les officiers égyptiens à porter des charges sur leurs têtes et sur leurs épaules? Que prétendez-vous en transformant des soldats en bêtes de somme? Que prétendezvous, etc.? » accusations qui n'avaient pas d'ailleurs l'ombre d'un fondement. La missive se terminait par d'abjectes supplications que nous attendissions encore un peu, avec des protestations que, si nous ne nous rendions pas à leurs prières, il leur faudrait périr, car ils n'avaient plus qu'un peu de munitions, et finissant par un renseignement, le plus important de tous, et qui prouvait la justesse du jugement porté sur toute la bande. La lettre mandait qu'une nuit les dix officiers rebelles et leurs adhérents avaient pénétré avec effraction dans les magasins de Ouadelaï, s'étaient emparés de toutes les munitions et d'autres objets, et avaient filé sur le Makkaraka ; montrant enfin à leur dupe, Sélim- Bey, qu'il n'avait été qu'un parfait imbécile, quand il désobéissait aux ordres du Pacha, et repoussait ses pressantes prières pour n'écouter que des ingrats : ceux-ci l'avaient jeté dans une fosse profonde, de laquelle il ne pouvait plus sortir, si nous ne consentions à l'attendre, encore.

On lui envoya une dernière réponse, lui faisant sa-