A CEUX QUI VOUDRONT LIRE SON OUVRAGE

Qui que vous soyez qui lirez cet ouvrage, catholiques ou protestants, musulmans ou israéiites, j'ai voulu vous instruire et vous intéresser ; j'ai voulu vous mettre sous les yeux le tableau de nos déplorables erreurs, afin que s'il vous prend envie de i changer aussi votre gouvernement , d'épurer aussi vos mœurs , vous vous gardiez de suivre la route que je vous montrerai. Ne vous attendez pas cependant que, malgré toutes vos questions, je vous en indique une autre, je ne connais pas de fil magique qui puisse parcourir les sinuosités d'un pareil labyrinthe ; je ne peux que vous dire : « Ne suivez pas ce chemin qui vous parait si beau, car on y trouve des brigands, des assassins et la mort, » et vous souhaiter ensuite bon voyage.

Pour régler votre conduite journalière , pour l'instruction de vos enfants , ou vous servir d'amusement à vous-même dans vos instants de loisir, vous avez, chacun suivant vos usages, signalé chaque jour de votre année par quelque événement remarquable, ou par le précis de la vie de quelques-uns de vos saints ou de vos philosophes-, et quand la vérité de l'histoire n'a pu suffire à remplir le bût proposé, vos sages ont eu recours aux men-

^ Nous n^avons pas besoin de rappeler que la Préface qu'on va lire est de Fauteur du DiurnaL Le plan sur lequel a été exécuté le livre de Beaulieu, les Souvenirs de Vhistoire ou le Diurnal de la Révolution de France pour Van de grâce 1797, est celui d*une espèce d*Alinanach pour 1797, dans lequel la mention de chacun des jours de cette année 1797 est suivie de rhistoire du jour correspondant de Tannée 1793. On ne voit pas trop la raison de ce rapprochement. L'auteur avait Tintention de faire ainsi une histoire complète de la Révolution, l'histoire de 1794 pour 1798, 1795 pour 1799, etc. Il ne l'a pas mise à exécution, sans doute parce qu'il a reconnu que le plan était moins heureux qu'original. Son Diurnal est devenu un livre rare; il renferme quelques erreurs que nous avons corrigées, une maladie de l'auteur l'ayant empêché de mettre la dernière main à son ouvrage, comme nous l'apprend un Avis de l'éditeur joint à la Préface que nous reproduisons.

songes officieux delà fable, qui souvent ont produit de très-utiles effets, quoiqu'on dise que les mensonges ne sont bons à rien.

Eb bien, je suivrai votre méthode, avec cette différence seulement que la vérité chaque jour pouvant me fournir un fait nouveau, je n'aurai pas besoin, pour compléter mon dialogue, d'aller fouiller dans les rêves ingénieux de Mahomet ou de Brahma. Chaque jour vous trouverez dans mon Diurnat la pensée de (juelques hommes fameux , ou au moins que les circonstances auront rendus tels, ou vous pourrez y lire quelque historiette qui, quoiqu'ayant beaucoup de ressemblance avec celle de l'Ogre ou de la Barbe-Bleue, n'en sera pas moins très^uthentique. Ce peu de mots vous fait assez voir quel est le plan et le but de cet ouvrage. Le plan consiste a faire entrer dans un cadre extrêmement resserré, et suivant l'ordre chronologique le plus simple, les faits les plus importants de la Révolution. Le but est de les caser dans la mémoire du lecteur sans qu'il lui soit nécessaire d'en faire une étude particulière, de les rechercher péniblement dans des journaux indigestes, dans les immenses in-folio où ils sont épai*$.

Lorsque le matin, voulant savoir à quelle heure le soleil sa lève, ou le soir à quel instant il se couche, vous ouvrirez mou almanach, vous pourrez lire en même temps sur la même page, un fait, une proposition, un décret, qui peut-^tre auront décidé de la destinée d'un grand peuple, de l'Europe même, ou puissamment influé sur son bonheur. Si vous êtes père de famille, législateur, homme d'État, combien d'utiles réflexions la lecture d'une seule page de mon almanach ne peut-elle pas faire naître dans votre esprit? combien de résolutions grandes et généreuses ne peut-elle pas vous faire prendre? car vous présumez bien que c'est sous le point de vue le plus moral que j'espère vous présenter mes tableaux. Vous sentez tout cela, mon cher lecteur; je n'ai pas besoin de vous en dire davantage, je vais commencer.

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