I.Nl. s LAN Cl, m. LA f;0.NVINT10N raconlce jiar Valazc

l'.iiis, le li .ivril, liui M" il.' la lii^iiiililiiiii.'. [IniUlile.)

n Fni^;fii;s et Amis , » Je m'arrache un instant à mes occupations pour m'en- Iretenir avec vous; puissé-je n'être pas entraîné trop longtemps par le plaisir d'un aussi doux entretien.

IVV l'A DÉMAGOCIK A l'AI'.lS.

» Mes amis, je vous dois compte de la séance d'hier; elle a duré vinyt et une heures, et les scènes qui s'y sont passées feront à jamais époque dans l'histoire des plus grandes révolutions. Les représentants d'un grand peuple y ont été dans une agitation dont on n'avait pas encore vu d'exemple, et d'audacieuses tribunes s'y sont permis d'insulter la dignité nationale pendant plus de seize heures. 0 mon pays! si cet avilissement se répète , je serai forcé de désespérer de ton salut. Il est vrai que nous avons vaincu ; mais qu'est-ce qu'une victoire achetée au prix des plus sensibles humiliations? Ne pronostique-t-elle pas de grandes défaites, et le règne de la justice peut-il être de durée, s'il n'est pas accompagné de la paix? Qu'est-ce enfin que la justice, si le respect n'est pas le premier tribut qu'on acquitte envers elle?

» Vous connaissez l'impur Marat, ses projets liberticides, ses écrits incendiaires, et tous les maux qu'il a causés à Pans et à la République entière. Cet homme de sang a fait plus de mal à lui seul que les ennemis extérieurs, par les(îuels il est sans doute stipendié.

). Son influence était d'autant plus active qu'il se couvrait du manteau du patriotisme; qu'il avait persuadé à une partie du peuple, dont il se disait l'ami, qu'il ne travaillait que pour son intérêt. En effet, les apparences étaient pour lui , et ce bon peuple ne juge que sur les apparences. Or, Marat ne parlait, n'écrivait que pour dénoncer des traîtres.

1) Les circonstances malheureuses dans lesquelles nous nous trouvons ne venaient que trop souvent en aide à la réalisation de ses prophéties. Quand un homme calomnie le genre humain tout entier, il faut bien qu'alors quelqu'un de ses traits frappe juste.

» Mais qu'est-il advenu? Il a dénoncé sans fruit, car il le faisait sans preuves; à ce moyen nous étions dans l'impuissance de tirer aucun parti des dénonciations d'un homme qu'on savait bien s'être feit le système de dénigrer cpiconque venait d'être promu à une dignité.

I) Mais que dis-je? il n'a rien fait sans en tirer le parti qu'il

.se proposait. Il veul l'anarchie, la désorganisation, car il veut un maître, comme il n'a pas craint de le dire; et il savait trop bien que pour dégoûter ses concitoyens de l'état républicain , pour préparer le retour de la royauté , il fallait fatiguer le peuple par des agitations continuelles, et changer sa juste et salutaire défiance en une haine implacable contre tous ceux (|ui étaient investis de quelque pouvoir.

>i II n'a que trop réussi auprès de bien des gens; et les véritables amis du peuple ne trouvent plus, grâce à lui , de cœurs en qui s'épancher; la confiance a disparu, celte confiance sans laquelle les hommes les mieux intentionnés ne feront jamais aucun bien sur la terre.

" Mes amis , il a divisé, fait naître la haine, et en excitant ce sentiment contre les hommes constitués en dignité , il n'est que trop facilement parvenu à susciter la haine et le mépris contre les autorités légitimes et républicaines ; aussi ii'avons-nous cessé de le regarder comme l'ennemi le plus dangereux de la patrie.

" Aussi l'avons-nous dénoncé bien des fois, et toujours inutilement : quelques membres de l'Assemblée ne partagent que trop ses funestes principes; d'autres le regardent comme un fou, d'autres, enfin, comme un homme atrabilaire qu'il serait possible de ramener à des sentiments de justice.

» Cependant , à la séance de vendredi , Guadet fit lecture d'un extrait des séances des Jacobins, signé Marat , dans lerjuel, après bien des calomnies contre toutes les autorités constituées et contre une partie de la Convention nationale , (pi'il dénonce comme complice de Duniouriez , on excite le |)euple à prendre les armes contre les traîtres qui viennent d'être désignés; on engage les départements à rapjicler les députés infidèles; on exhorte enfin à une insurrertion générale.

» Il s'élève un cri d'indignation. Marat répond au nuirmure en avouant tout ce qu'on vient de lire et en dc'clarant (lue ce sont là ses principes.

" .le me précipite alois au milieu ib' la salle, el je demande

Kl

148 LA DÉMAGOGIE A l'AIilS.

le décret d'accusation contre le coupable , qui vient impudemment d'avouer son crime à la Convention nationale.

« De violents débats s'engagent, et le résultat en est que Marat est mis en état d'arrestation à l'Abbaye , et que le comité de législation est cbargé de faire le lendemain un rapport sur tous les crimes imputés à Marat, lequel a été entendu trois fois dans cette séance.

.1 Ce rapport s'est donc fait aujourd'hui : à peine lecture a-t-elle été donnée de la pièce principale, de rengagement à la dissolution de la Convention, que la Montagne s'est levée spontanément pour déclarer qu'elle adhérait aux principes de cet écrit, et aussitôt ces indignes collègues sont accourus au bureau et ont apposé leurs signatures sur cette pièce.

.. Nous étions immobiles en gémissant de la fureur de ces hommes , et quand ils ont eu signé , nous avons demandé l'impression de cet écrit et celle des signatures nouvellement apposées; enfin, l'envoi du tout aiLx départements et aux armées. L'impression a été décrétée. Quand il s'est agi de l'envoi, les redoutables Montagnards ont manqué de courage; plusieurs sont venus rayer leurs noms, et l'abattement s'est manifesté de leur côté.

« Plusieurs de leurs orateurs se sont opposés à cet envoi. ), Alors Gensonné a dit : « L'adresse de Marat est faite » pour le peuple français tout entier, puisqu'on lui dit de » prendre les armes , de se porter sur les députés accusés de «trahison, puisqu'on lui conseille de les rappeler. Cinquante » de nos collègues viennent de joindre leur vœu au sien. Ils » veulent donc et nous voulons aussi que le peuple prononce. » J'espère que dans ce cas du moins on lui permettra l'exer- » cice de sa souveraineté, .lamais il ne fut plus nécessaire, « puisqu'il s'agit de son salut ; puisque dans la situation où « nous sommes il est impossible que nous marchions de con- » cert pour le bien public; puisque la haine s'est manifestée » .sans aucune mesure; puisqu'enfln l'on suppose l'existence » de traîtres , ce dont nous ne sommes que trop convaincus, « à cette différence que nous les plaçons ailleurs qu'où sié-

AVllIL 1793. 1.V7

" {jent ceux qui ont été désignés par Marat. II faut (!onc que » le peuple soit instruit de notre situation : ce n'est point n encore assez , il faut qu'il s'explique et qu'il soit convoqui- '! en assemblées primaires pour nonuner une nouvelle Gon- » vention ; alors on verra par le choix du peuple quels ont ') été ses mandataires infidèles ; alors la Convention nationale " sera purjfée, et marchera dans le sens du bien public. »

» Il a demandé en conséquence l'envoi de l'écrit signé comme dessus, la convocation des assemblées primaires, et la discussion sur trois points de la constitution qui pussent être sanctionnés lors de l'assemblée de la nation.

1) Aucune de ces propositions n'était du goût de messieurs de la Montagne , et tout ce que nous avons pu faire de mieux, c'a élii de les faire ajourner au lendemain, car nous ne voulions pas perdre de vue l'affaire de Marat, qui, suivant qu'il avait élé décrété la veille, devait être décidée j)ar ra]>pel nominal.

» Mais la Montagne s'attendait bien à rendre nos efforts mutiles. Elle a hurlé quand le secrétaire s'est présenté à la Iriliune; elle a fait naître coup sur coup dix à vingt incidents. Une majorité imposante a fait raison de tout. Alors est venue la dernière ressource des agitateurs. Les tribunes, qui s'étaient, dis-je , émues bien des fois, sont entrées en fureur, elles ont hurlé à leur tour, menacé, trépigné, hué. lUizot a obtenu la parole, mais il lui a été impossible d'en user ; chaque fois qu'il a voulu commencer, les hurlements se sont fait entendre. Cette scène, horriblement scandaleuse, a duré plus d'une demi-heure. Nous avons demandé que mention en fût faite au procès-verbal, et qu'il fût envoyé dans tous les dé|iartemenls pour qu'ils sussent une bonne fois comment la représentation nationale était traitée à Paris. La Montagne, qui ne craint point d'enfreindre les lois ni de mentir à la face de l'univers, a déclaré qu'elle seule avait fait le tumtdte;il fallait bien qu'elle se chargeât de l'iniquité, car j'avais demandé que la Convention nationale décrétât sur-le-champ qu'elle se transporterait hors de Paris ,

jf.S LA DKMACJOGIE A PARIS,

et il n'y avait que trop occasion à cette mesure salutaire. „ La Montagne donc a demandé qu'on conunençàt l'appel ,„„„lnal; comme c'était notre but principal et que nous voulions éviter les incidents, nous avons consenti à ce qu'on passât à l'appel nominal. Nos ennemis le demandaient alors parce qu'ils se flattaient que le tumulte horrible ainsi que les menaces avaient répandu la terreur dans l'Assemblée, et qu'ils auraient bon marché d'elle.

„ Ils se sont trompés, le courage s'est soutenu jusqu'à la fin malgré les huées interminables qui se faisaient entendre toutes les fois qu'un député votait pour le décret d'accusation, et malgré les applaudissements prolongés dont les mêmes tribunes couvraient ceux qui exprimaient un vœu contraire. „ 11 avait été décrété qu'on voterait tout simplement par oui ou par non; il a bien fallu consentir que messieurs de la Montagne motivassent leur opinion, sans quoi on ne serait point arrivé à terme.

„ Aussi se sont-ils vengés : les calonmies les plus atroces sortaient de leurs bouches impures ; ils nous représentaient comme les ennemis de la patrie , comme les complices de d'Orléans et de Dumouriez ; ils représentaient Marat comme le plus excellent patriote, et ils étaient applaudis à chaque mot. Pour nous , tranquilles sur nos sièges, nous persécutés, nous qui tâchons de sauver la patrie de leurs fureurs, nous qui n'avons pour nous consoler que le témoignage de notre conscience et l'estime de nos départements, nous étions dans le silence, et nous exprimions tout simplement notre vœu.

., Pendant ce temps j'avais encore le chagrin de fan-e les fonctions de secrétaire, y ayant été appelé par la majorité de l'Assemblée.

,, Enfin le décret d'accusation a été rendu , et nous vodà purgés d'un scélérat; mais .-onmie il a bien des complices, nous ne sonmies pas à la fin de nos peines. Ah! que nous les oublierions bien facilement si l'ordre pouvait renaître, si nous commencions à marcher d'un pas ferme et uniforme s te bien général , si nous étions certains de ne rencon-

Avn II. 17 os. iw

trer d'obstacles que de la part de nos ennemis extérieurs! » Adieu, frères et amis, je suis toujours votre fidèle

M Dufriche-Valazé,

» Député à la Convention nationale (le France. «

Lettres dr Buzot et de maritime Roltind. (Inédites).

Cetti' lettre de Valazé exprime un découragement profond. Il y avait longtemps que ses amis, doués d'un peu de clairvoyaucu, savaient qu'ils engageaient une lutte désespérée. Les historiens modernes (|ui représentent le combat comme à peu près égal entre les modérés et les montagnards de la Convention, commettent une grave erreur. La lutte était absolument inégale, parce que le parti modéré avait contre lui tout le Paris révolutionnaire avec ses mille rouages, ses mille machines de guerre. Ceux des anciens députés de la Législative réélus à la Convention, qui connaissaient bien la capitale, s'y rendirent avec le sentiment qu'avaient en les chrétiens appelés à descendre, nus et sans armes, dans l'arène. .Nous donnerons comme preuve de cette disposition une lettre inédite de Buzot écrite à Pétion le 30 juin 1792, avant les massacres de septembre, avant les élections de Paris et la toute-puissance de ^farat. Cette lettre, et un court billet inédit de madame Koland, ne sont pas inutiles pour l'histoire des Girondins.

Kvreux, 30 juin 1792.

a II y a bien lotigtemps que je ne vous ai écrit, mon ami. J'ai eu des torts, .sans ïloiile; je ne chercherai point à les excuser. Mais dans la position critique où vous êtes', au milieu des dangers qui vous envi ronneiit, je me croirais le plus lâche des hommes si je ne nie rappm chais pas de vous plus étroitement que jamais, si je ne m'empressais pas <le vous présenter l'assurance de mon inaltérable attacbemeni |iour vous et de mon respect pom- la conduite admirable que vous avez tenue pendant votre pénible admini.stralion. .le ne sais ce que nous (levons craindre le plus pour l'avenir de tous les malheurs qui iiiius menacent el que je regarde comme inévitables. Mais si l'approbation d'un honnffe homme, dont In connais l;i pureté (\r smliiiicrits et l'inébranlable attachement aux principes il<' l.i liliiilc'. |i(iil

' Pétion était alors iiiaifo tie l^aris.

150 LA DKMAGOGIE A l'AiîIS.

donner quelques adoucissements à t('S peines, bon et veiliieux Peliuu, compte sur la mienne tout entière, sm- mon parlait dévouement à tes intérêts, connne à ceux du peuple (-t de la liberté, dont tu fus, dans ces temps affieux de corruption et de perfidie, le plus ardent et le plus sage défenseur. Adieu, mon ami, adieu. S'il est un Dieu, nous nous reverrons un jour dans un monde plus heureux, car dans celui-ci je n'y compte plus'. Mon respect à votre digne compagne; mille choses homiêtes et tendres de ma femme poui- tous les deux.

» F. N. L. BczoT. " (Sans adresse.)

Paris, le 17 mai 1792.

« La personne. Monsieur, qui vous remettra la présente est celle pour laquelle je vous ai remis hier la lettre de M. Servan; comme elle indique l'objet , je n'ai besoin que de vous le rappeler en vous adressant la personne.

« Agréez le nouvel liomniagc de mes sentiments.

» Roland, née Puuro^. •• A Monsieur Pétion , maire de Paris.

Lundi l'a avril. — Le 15 avril 1703, l'Assemblée entendit à sa barre les pétitionnaires insolents des prétendues sections de Paris , qui venaient dénoncer vingt-deux députés , du nombre de ceux qui, au moins alors, défendaient avec le plus d'énergie les principes de la justice et de la véritable liberté. Il n'y a pas de doute que cette pétition n'ait, plus que tout autre moyen, contribué à la perte de la plupart d'entre eux, et immédiatement amené la journée du 31 mai. Ces pétitionnaires, dont le coryphée n'était autre chose qu'un connnis subalterne d'une administration de Paris ^ , prétendirent que toute la France partageait leurs opinions, et qu'ils eu étaient simplement l'organe : malgré l'illégalité de leur

< Ils devaient se revoir et mourir ensemble, eùte à côte, dans un i liam|i de blé de Sainl-Emiliou.

2 Rousseliu n'avait alors que vingt ans. Ce Jacobin forcené, ami de Danton , et qui fut longtemps membre du Tribunal révolutionnaire, était I ennemi de F<ol)cs|iiene. Il fut sauvé par le 9 tlierinidor.

AVRir. 1793. 151

déniarriip, ils paraissaient vouloir se renfermer dans les termes de la loi , en disant que s'ils prenaient l'initiativ* , leur rapprochement de la Convention leur en donnait naturellement la l'acuité. Après avoir individuellement calomnié chacun des députés qu'ils voulaient proscrire , ils en lurent la liste, qui mérite d'être conservée. Voici les noms qui la composent : Brissot, Guadet, Vergniaud, Gensonné, Grançeneuve.Buzot, Barbaroux , Salle, Biroteau, Pontécoulant, Pétion, Lanjuinais, Yalazé, Hardy, Lebardy, Louvet , Corsas, Fauchet, Lanthenas, Lasource, Valady et Chambon.

Cette pétition fat lue par le maire Pache , comme chef de la Commune; il déclara qu'il n'était pas pétitionnaire; néanmoins il la signa sur l'interpellation qui lui en fut faite. Les sectionnaires eurent l'audace de demander que leur dénonciation fût envoyée, par des courriers extraordinaires, à tous les départements. La Convention leur accorda les honneurs de la séance, mais ne prit aucun parti sur leur demande.

On lut aussi une lettre des commissaires à l'armée du Nord annonçant que les troupes républicaines , après un assez long combat , avaient été obligées de se replier sur le glacis de Yalenciennes. Les mêmes commissaires avaient dénoncé les troupes de ligne , qui pour la plupart, disaientils, étaient gangrenées de royalisme : un régiment entier de ces troupes avait passé à l'ennemi ; les commissaires se nattaient cependant que le bon esprit des volontaires ramènerait insensiblement ces soldats aux véritables principes de la lil)crté; enfin, ces commissaires donnaient communication d'une lettre qui leur avait été adressée par le prince de Saxe- Cobourg, et de la réponse qui lui avait été faite : cette lettre faisait Téloge de la co«>duite du général Duinouriez , qui n'avait eu d'autre but que de rendre aux Français une cx>nstitution dont ils s'étaient montrés si enthousiastes pendant tout le temps de son existence. Quant à la réponse des commissaires, elle parut inconvenante et au-dessous de la fierté républicaine : la Convention rappela sur-le-champ ceux qui l'avaient faite.

l,-.2 LA DÉMAGOGIE A PAllIS.

Mardi 16 avril. — Le 1() avril 1793, l'Assemblée décréta la création d'un corps de cavalerie de trente mille hommes. Le même join-, Barère lut à la Convention un manifeste adressé à tous les peuples de l'Europe, dans lequel on leur dénonçait la trahison de Dumouriez, et la manière dont on avait traité les commissaires de la Convention nationale. 11 fut décrété que cette adresse serait imprimée dans toutes les langues, et envoyée à tous les gouvernements et à tous les peuples, dont on réclamait la justice et la loyauté contre une action qui, disait-on, ne pouvait être avouée par aucune puissance pour qui le droit des gens était encore un principe inviolable et sacré.

Mercredi 17 avril. — La ville de Paris était tourmentée de plus en plus par la pénurie des subsistances ; on s'arrachait le pain à la porte des boulangers, après avoir attendu cinq à six heures au moins la médiocre portion qui était destinée à chacun. Le 17 avril 1793, on demanda que le maire fût appelé pour rendre compte de la quantité de blé qui se trouvait dans les magasins : cette proposition, qui n'eut pas de suite, ne fit qu'augmenter les alarmes et doubler dans les marchés le prix des grains. Mais ce n'était pas seulement de pain qu'on craignait de manquer ; l'immense consommation des armées qui se repliaient sur la France faisait aussi appréhender qu'on ne manquât bientôt de viande. Pour prévenucette disette , Vergniaud proposa un carême patriotique , afin , disait-il, que l'espèce des animaux eût le temps de se renouveler.

Le même jour, on commença la discussion sur l'acte constitutionnel ; quelques députés voulaient qu'on adoptât l'ancienne déclaration des droits : Barère prétendit que cette déclaration pouvait être bonne lors de rAsseml)lée constituante, mais qu'ayant fait depuis de grandes découvertes en liberté, il était nécessaire de les consacrer par un acte de la souveraineté nationale ; or, la principale de ces découvertes était l'égnlitc, qui s'était «'lalilie sur les ruines du trône.

AVRIL d79.J. 153

L'idée de Barcre devint l'opinion de l'Assemblée, et elle reconnut, dans la déclaration des droits, l'égalité naturelle , civile et politique. Il est inutile de rappeler ici que c'est à cette égalité qu'on est redevable de tous les malheurs de l'Europe.

L'égalité civile est la vraie et inaliénable conquête de la Révolution; entière dans la loi, elle ne rencontre de restrictions que dans les passions et les petitesses morales de ceux qui l'appliquent. L'éjjalité politique a reçu dans la forme l'application la plus étendue par le suffrage' universel. L'égalité naturelle v&\ une chimère, puisque la nature fait les hommes inégaux en lutelligeuce et en force. Et pourtant cette chimère d'égalité con- \icnt merveilleusement à notre nature française, à laquelle suffit ra])par('nce de la liberté.

Jeufli 18 ai'}-il. — Les Jacobins avaient fait présenter une pétition contre les Girondins : des députés de Bordeaux se présentèrent à leur tour le 18 avril 1703 pour dénoncer «ne conspiration plus réelle du parti jacobin ; c'était une adresse et plusieurs autres pièces envoyées aux sociétés populaires des départements , dans lesquelles les Jacobins leur faisaient entendre qu'il fallait réduire la Convention aux seuls patriotes , c'est-à-dire à Robespierre , Marat et leurs amis , et expulser tous les autres, qu'on y dénonçait comme des traîtres, des conspirateurs, des partisans de Dumouriez, dont alors on déclarait complices tous ceux qu'on voulait perdre.

Le même jour, le manque de subsistances fut encore une occasion de débats dans la Convention.

Pour les rendre moins rares, ou plutôt pour en au{;mentcr la pénurie , le département de Paris vint demander qu'on fixât un maximum du prix des grains dans toute l'étendue de la République; la suppression du commerce des blés, la ^ir-nucssioii de tout intermédiaire eiilrc le cultivateur et le