VV LA II KM A G 0 01 F, A PARIS
11 On chorelie à s'alteiidrii- par ilos avcnUircs cliiiii<'Tiqiies, jiar les iniitalions du tliéàtru. Qw. l'on confoinple donc une femme jeune, belle, rciriplie de grâces, d'esprit, parée rnlin de tons les attraits qui embellissent son sexe, condamnée à uioutir sur un ('cliafaud, à la fleur de son âge, portant pendant quatre mois dans une affreuse prison le trait qui l'a frappée, frémissant d'horreur au premier bruit qu'elle entend; croyant chaque fois qu'on touche à la porte, que c'est la mort qui vient la saisir, et que l'on dise si Fimagination eût jamais jiii rencontrer rien de plus déchirant.
11 Madame Gharry était à Bruxelles lorsque le délai accordé aux émigrés par la loi de 1792 expira. Il y a ici quelques détails intéressants, mais je ne puis me les rappeler; seulement il me souvient qu'elle a assuré à un de ses amis qu'elle n'avait pas été à Bruxelles dans l'intention d'émigrer, mais seulement pour revoir (juelques personnes de sa connaissance, et surtout pour lâcher de faire réussir un mariage projeté de son frère avec une veuve de ce pays. Bref, elle rentra quelques jours après le délai fatal, elle était bien éloignée d'en convenir tout haut, elle avait au contraire arrangé ses papiers de manière à sauver les apparences.
11 Cependant elle avait des inquiétudes; pour les calmer, elle ne trouva rien plus à propos que de donner une entière confiance à celui qui paraissait tenir les destinées des émigrés dans s'a main. Il est étonnant qu'avec autant de pénétration qu'elle eu avait, elle n'eut pas mieux apprécié le personnage : il est vrai qu'il lui paraissait tont-pni.ssant, de plus il en devint amoureux'. Celte romance très-connue, sur laquelle Phinlade a fait
I Volti, extraits de l'acte d'accusaticm (|iii nmllva 1.- di-cif i de la Convi'iuioii contre Csseliii, ([uelqiies renseigneiiicnts sm- l'ariaiie telle qu'elle lut présentée aux juges; telle, il faut le dire, (|ue la présenteiil les dépositions des témoins : " Madame Cliarry, émigiée ih- Franee en 1791, y rentra dans les premiers jours de mai 1792, mais elle lut pour émif|ier luie seconde fois en janvier 1793. Deux mois apiés, elle icvint encore dans sa patrie, accompagnée d'un individu qu'elle disait être son domestique. Diverses circonstances tendriil au eoniiain' .'i c lal.lir (pie l'individu dont il
s'agit était un émigré ni lé I' ..nié. » Des enuimissaires se transpol^-
II lent riiez la (emme Cliarrv, dén<ineée eomoK' suspecte, dans la nuit du D' mai- ils rencontrèrent au preml<r étage Osselin et à l'entresol un iiulividu se (lisant Henaud. Le lend<niairi, Ilenaud avait disparu. Le 4 mai, madame Cliarry iiil interrogée an ilépartement de police. Malgré ses avenx.
lin air si joli', fut faite par Osseliii pour madame Chairy; elle put donc, d'après l'empire qu'elle exerçait sur lui, ne prendre aucunes inquiétudes, ni de son caractère ni du rùle qu'il avait joué jusque-là '.
Te hleii aimer, ô ma clière Zélie,
Est pour toujours le clinnne de mon cœur,
Et désormais tout m'attache à la vie
Si mon amour suffit à ton bonheur.
Pour apaiser le feu qui me dévore,
Ce feu divin (pii va me eonsiuner,
O ma Zélie! à l'amant qui t'adore
Donne un regard, un soupir, un baiser.
Va, ne crains pas d'abandonner tmi .ime Au senliment que je ven\ t'insnirer; Rien ne plait tant qu'une amoureuse flamme, Itien n'est |)lus doux que le plaisir d'aimer.
" Il l'aurait sûrement défendue tant qu'il n'aurait eu rien à craindre pour son compte; mais je ne sais à laquelle des puissances du jour il avait eu le malheur de déplaire'; on scrute sa conduite, on découvre ses liaisons avec une femme que l'on traite sur-le-champ d'émigrée; il est effrayé, il la fait changer (le nom', ei l'envoie chez un sien frère, prêtre, curé dans les
les administrateurs rendirent à l'accusée la liberté, sous le cautionnement de la Gardic, se disant maréchal de camp, et du député Osselin. Quelques jours après, elle allait se réfujjier chez le curé de Saint-Aubin. Par suite de ces actes, les administrateurs de police Soûles et Froidure, le député Osselin, la femme Charry, étaient envovés au Tri!)unal révolutionnaire, ainsi que Orivelet, concierfje du prince d'Aremberg, Deliége, âgé de vingtcinq ans, sans état; Desplaces, Lagardie, Soulès, Froidure, le curé Osselin, accusés de complicité. Tous furent acquittés, à l'exception de mailame Charrv et d'Osselin.
' L'air de Plantade est admirable de tendresse passionnée et d'élan vrai. C'est de la bonne musique qui va vibrer au fond du cœur humain , parce qu'elle en est sortie.
'•* Les contemporains pailent d'Osselin comme d'un lionunc de iilaisir. qui ne manquait pas d'une certaine sensibilité. Dans sa liaison avec madame Charry, les sens eurent plus d'empire que le cf/>ur, il est permis de le croire, et le jetèrent dans une situation dont mieux que personne il devait connaître les périls, — beau thème pour l'auteur d'un Almaiiach ile\ bizarreries huninini^s.
^ La liiogrophip universellr nonnne Robespiei re.
* Elle s'appelait madame Petit. Elle eut, sons ce nom, quelques relations avec Danton, qui fut appelé à déposer comme témoin dans l'affaire; elle h.ibiia même, je nois, chez lui.
5VG LA DÉMAGOGIE A PAKIS.
l'nvirons de Vorsailles. On découvre ciicoie sa retiaile, on se dispose à la dénoncer au département de Seine-et-Oisu. Osselin en est prévenu, il court à l'administration du département, et là, brisant l'idole (ju'il avait adorée, il foil une déclaration entortillée, ijui était plutôt une déclaration contre madame Cliarry, et cela afin de se soustraire à la loi qui porte la peine de mort contre ceux qui donneraient asile aux émigrés '.
1 Osselin , la voyiiiii |]Cidiw, la dénonça au coniilé de Versailles. Ce lall ressort des propres déclarations d'Osselin dans deux lettres écrites le 20 hrninairede la Conciergerie, l'une à la Convention nationale, l'autre à sa mère.». le démonlrerai, écrivait-il à la Convention, que je n'ai jamais eu connaissance du fait d'émigration qu'on prétend que j'ai favorisé, qui; j'ai été le premier à dénoncer la retraite de celle qu'on accuse et que l'arrestation de l'accusée anéantit l'effet du cautionnement, qui n'a jamais eu une émigrée pour objet. » Il demande à être entendu, se po.sant en victime de la haine des malveillants : « La loi contre les accapareurs ne s'achève pas, la loi du maximum est entravée ; les malveillants ne veulent ])as de ces lois nourricières du peuple; il est plus facile de séquestrer ceux qui y travaillent avec opiniâtreté que d'enchaîner leur zèle. Comment mes camarades de la Montagne ne voient-ils pas le piège où on voudrait les entraîner? " Cette tentative n'eut aucun succès. Dans la lettre écrite à sa mère, il dit : « Ma mère, — j'ai remis avant -hier au Comité révolutionnaire de la section Mutins Scévola, ci-devant Luxembourg (elle se tenait dans l'ancienne maison du séminaire Saint-Sulpicc), une expédition Je la déclaration que m'a donnée le comité de surveillance de Versailles, laquelle constate la déclaration que j'ai laite le 25 du mois, de la retraite de la femme Chariy, au procureur général syndic du département de Seine-et-Oise, et la dimarchc que j'ai faite le (i du présent mois, par suite de cette dénonciation. » Osselin, vovant le danger grandir et les dénonciations se multiplier, et voulant dégager sa responsabilité, .avait exprimé à madame Charry la smprise qu'il éprouvait de ne pas la voir recourir à la l'nite. De là cette réponse touchante et fière, que nous transcrivons d'après la minute qui fait aujonrd'liu! partie du dossier conservé aux Archives de l'Empire :
u .)c ne luis pas; — où fulrais-je, et pourquoi? Qni\ crime al-je domcommis ?
» Vous me dites que la loi autorise ma détention sous le prétexte de ma naissance, et vous me rappelez votre cautionnement. La loi ne fra|)pe personne comme noble, mais comme suspect d'incivisme; elle autorise à
se justifier. Ma justilication peut se faire avant que d'être empris lée ; la
peine ne doit pas précéder le jugement.
.1 Votre cautionnement, je le respecte. Eh bien, indiquez-moi im lieu quelconque où je puisse respirer un air lihre, et où vous puissiez me faire prendre si vous êtes inquiété. Je ne m'en écarterai pas; avcrtissez-niol aussitôt que votre tranquillité personnelle sera troublée le moins du monde, et je voiis épargnerai la peine d'une iléiioiicidtion , dont je ne vous crois pas capalde tant que les effets de voire cantlonnemeut ne la rendront pas
» Des mandats d'arrêt sont lancés contre madame Charrv , une de ses amies, un vieillard aussi de ses amis, et une ou deux autres personnes, contre le frère d'Osselin; lui-même est décrrté d'arrestation, bientôt d'accusation; tous sont traduits devant le tribunal révolutionnaire.
» C'était une chose bizarre de voir à la Concier(;erio le rédacteur des lois sur les émijjrés lire et relire les articles qui le concernaient, les commenter, afin d'en adoucir la rigueur; et en même temps tous les prisonniers, avec lesquels il en causait, cherchera lui prouver qu'il n'entendait pas du tout son ouvrage; que, d'après les dispositions de ces lois, il devait être conduit à l'échafaud si madame Charry était convaincue d'émigration, cl ils avaient raison.
» Osselin avait assez bien pris son parti. Cependant, il avait grandement envie de s'échapper; il y rêvait sans cesse; mais son imagination n'était pas extrêmement féconde en ressources , et tous les moyens qu'il Iroiivail étaient tout à fait pauvres. La manière dont il raisonnait les moyens de s'évader pouvait donner lieu à une remarque assez singulière. Il avait élé, comme on sait, partisan de toutes les mesures révolutionnaires; eh bien, il n'en avait pas du tout calculé les effets'. Quand on lui expliquait quels obstacles ces mesures lui feraient éprouver, c'était comme si on lui avait appris une nouvelle dont il ne se serait pas douté. On le croira diffii-ilement, mais la vérité est qu'il n'avait pas une idée juste de la situation où il avait concouru ;.•
nécessaire. Songez que, d'après la motion tanl applaudie de Collo(d'Herbois, c'e<t aller à la mort, et à la mort lente préparée par un supplice éternel, qne de se rendre en prison. Je le ferai pourtant, plutôt tpie de compromettre un homme honnête qui m'a promis de me représenter; mais j'attendrai qu'il juge lui-même le moment où je dois mourir. « .Madame Charry attendit en effet à Versailles, chez, le frère d'Osselin , qu'elle riçi'it l'ordre d'aller mourir.
' Ce détail est caractéristique. Si les promoteurs des plus violentes mesures révolutionnaires n'en a\'aient pas eux-mêmes expérimenté les effets rigoureux, la plupart n'auraient pas eu conscience du mal qu'elles pouvaient produire. L'expérience a été tardive, le remords stérile, mais il tant en consigner l'aveu. Accahié par le spectacle de tant d'iniquités, Danton s'écriera : « A tel jour et .\ telle heure, j'ai contribué à fonder le tribunal révolutionnaire. J'en demande pardon à Dieu et aux hommes. » <j est le propre des mesures révolutionnaires de se retourner toujours contre ceux qui 1rs ciut inventées.
,->48 1. \ DKMzlGOGlE A PARIS,
mettre la France. Il est vrai aussi de dire que c'était un pauvre liouinie, un brouillon, avec une activité do singe et toute l'in- Iriguc d'un révolutionnaire.
>i On disait à nuidanie Charry , qui se plai{;nail de la déclaralion qu'il. avait faite contre elle à Versailles: n Coniiiient avec lant d'esprit n'avez-vous pas vu qu'Osselin n'avait pas même assez de bon sens pour se donner les appaiences de la probité?" Va elle sentait qu'elle avait eu tort.
)i Je reviens au projet d'évasion. Il s'était muni d'une certaine poudre dont j'ai oublié le nom, qui a la réputation de livrer sui'-le-cbamp à un profond sommeil tous ceux qvii en font usage. Il se croit déjà dehors, il met ses bons souliers, il prévient madame Charry, qui, autant que sa garde-robe du lieu le lui permet, se met aussi en habit de voyage (on pouvait parler aux femmes à travers une grille); une fois la soirée un peu avancée, et lorsqu'il ne restait plus dans le guichet que les guichetiers, voilà mon Ôsselin qui, après avoir mêlé sa poudre dans du tabac, s'en va jouer avec les guichetiers, les cajole, leur conte des gaudrioles, les fait rire; il avait un peu de cette faculté qu'on appelle de l'esprit à Paris, et qui consiste à donner à des riens une tournure plaisante; d'ailleurs, quand il avait attrapé un bon mot ou ce qu'il croyait en être un, il en riait le premier à gorge déployée et sans tin.
n II amusait donc ces messieurs, qui nc'taient pas toujours disposés à rire, et en même temps il les bourrait de tabac. 11 rentrait avec les autres guichetiers afin de donner à la poudre le temps de faire son effet, puis il retournait au guichet, donnait toujours force tabac; mais ces gens-là sont de fer, ils ne sentent rien, ils restèrent parfaitement éveillés. Osselin fut obligé d'aller .se coucher . et fut probablement le premier endormi. Qui était à plaindre dans tout cela? Cette pauvre madame Charry, (]ui avait en la bonté de conserver (jnelque espoir, et qui faisait déjà des romans sur les courses qu'elle allait cnlicpreBdre et par monts et par vaux.
" Cependant ils étaient à la veille do monter au tribunal, madame Charrv était fort effrayée. Klle craignait , d'une part, qu'on ne lui arrachât le secret de ses quelques jours d'émigration, et de l'autre, elle ne se dissimulait pas que c'était devant des bourreaux, et non devant dos juges, 'urello allait paraître.
DKCEMiniE 1793. 549
L'idée de l'écliafaiid la faisait frissonner irhorrenr. Sa figure éprouvait une altération effrayante quand elle on parlait. Plutôt que d'y être conduite, elle avait résolu de se donner la mort: mais elle tenait beaucoup à la vie. Les projets qu'elle roulait dans sa têle l'effrayaient autant que ce qu'elle voulait éviter. Va\fin , elle se résolut à en faire part à un de ses camarades de prison, qui lui avait inspiré quelque confiance, et de qui je tiens tout ce que j'en ai dit. Il fut d'abord étourdi de .son début : elle le somme, au nom de ses malheurs et de ■l'estime qu'elle avait conçue pour lui, de dire sans hésiter, sans détour, ce qu'il pensait sur les questions qu'elle allait lui faii-e. Elle était dans un état affreux; ce n'était pas qu'elle se livrât à de grandes démonstrations, mais ou lisait sur .sa figure et dans l'accent brisé de sa voix que son âme était tout entière au désespoir. Il Pensez-vous, dit-elle, qu'on me condamne à mort? Répondez oui ou non. n Celui qu'elle questionnait ainsi, et dont les craintes pour ce qui la regardait étaient aussi fortes que les siennes, se trouva fort embarra.ssé. " Puisque vous exigez que je sois sincère, reprit-il, il n'est pas plus en mon pouvoir de vous ré])oudrc positivement d'une manièie que de l'autre. Vous savez à quelle espèce de juges vous avez affaire; cependant on a trouvé grâce devant eux. Il ne faut pas plus désespérer qu'il ne faut affaiblir son courage par des espérances qui pourraient devenir chimériques, etc. Mais en quoi seriez-vous plus avancée quand vous seriez certaine de votre perte? — Us ne méjugeraient pas. — Avcz-vous des moyens de les en empêcher? — Oui. II A peine ce oui fut-il lâche qu'elle parut s'en repentir. Alors le prisonnier insista pour qu'elle .s'expliquât. Elle convini enfin qu'elle avait de Yopium; que vingt fois elle avait été sur le point de le prendn», lorsqu'il lui vint dans l'idée de le consulter. Il lui ob.serva que dans tous les cas elle n'en était pas réduite à cette extrémité; que, sans être acquittée, elle pouvait cependant ne pas être condamnée à la peine capitale; qu'il était possible qu'elle fût condamnée ou à une détention, ou à la déportation; qu'il était sûrement douloureux d'être dans une prison, mais enfin qu'en révolution l'e.ssentiel était de vivre, parce que les choses peuvent changer de face du jour au lendemain; que si elle était condamnée à la peine capitale, c'était bien le moins quelle en fut certaine, pour prendre un parti aussi violent, et
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qu'il suffisait qu'elli: lût nantie du poison en cas d'événements. 11 ajouta que, dans ce cas même, son avis n'était point ni qu'elle se donnât la mort, ni qu'elle la reçût , toujours fondé sur c:e que l'avenir amène bien des choses, et qu'il l'allait gaynerdu temps; mais qu'elle se déclarât grosse; que l'impossibilité où soûl les médecins d'affirmer la négative devait lui inspirer quel<|ue confiance. Cette idée lui répugna d'abord. Un lui observa qu'une telle délicatesse, au milieu de gens qui tuaient et de gens qui souffraient qu'on tuât, était assez déplacée. Elle le sentit et adhéra à tout'. Cette résolution la tranquillisa. 11 ne fut plus question que de savoir où elle mettrait son opium , afin de l'avoir au besoin. Le lendemain matin elle avait imaginé de le mettre dans les boutons des manches de sa robe.
» Je rends d'une manière bien froide une conversation qui fui tout à la fois animée, attendrissante, déchirante. Tous les sentiments ([ui peuvent faire chérir ou dédaigner la vie furent développés par cette malheureuse femme avec une rapidité, une chaleur, une éloquence qu'une position aussi cruelle peut seule donner; mais enfin il s'agissait de la vie; elle se décida pour le parti qui pourrait la lui conserver.
n Elle parut au tribunal. On a assuré depuis que son arrêt était prononcé avant de la mettre en jugement. Sa figure, son air simple et modeste, quoique distingué, inspiraient beaucoup diutcrêt; elle parla avec tant de calme, de douceur et de grâce ,
' Il p;iialL, il ajuès le dossier, que mailaine Cliairy avait pour amants non-seulement Osselin, mais Ues|>lu(-es, espèce d'homme il'alfaiies, riche, intendant du ci-devant maïqnis de Houlange, àyé Ae vingt-neuf ans , domicilié rue Voltaire, n" 17, dont les lettres, jointes au dossier, et d'une orthographe incorrecle, d'une forme très-respectueuse, étaient accompagnées de l'envol de billets de loges de théâtre. On pourrait penser que cet individu masquait quelque personnage plus important, si madame Gharry n avait déclaré le jour de son jugement à mort, le 13 frimaire, qu'elle était grosse par suite de ses relations avec Desplaces, relations qu'elle faisait remonter à six semaines. La déclaration de grossesse était mensongère, les relations avec Desplaces ne sont peut-être qu'une invention; car, ohllgée de nommer ipielqu'un, elle ne pouvait nommer Osselin sans aggraver sa situation si compromise. On avait trouvé chez madame Charry , rue du Cherche-Midi, 114, un petit garçon de trois ans qu'elle dit s'appeler Félix CavailUac, et avoir adopté par commisération. Il résulte des questions posées dans les interrogatoires qu'on supposait qu'elle était la mère de cet enfant.
DÉCEMIiRE 1703. 551
quêtons les spectateurs, qui u'étaieut pas cependant tort sensibles, en furent attendris. Osselin se défendit par la déclaration qu'il avait faite au département de Seine-ol-Oise, c'est-à-dire à peu près aux dépens de madame Gharry , malgré qu'il eût promis le malin de changer son plan de défense, fondé sur ce qu'il pouvait infiniment nuire à madame Charry, sans qu'il en tirât un meilleur parti pour sa cause. Vn troisième se défendit en tombant et sur Osselin et sur madame Gharry. Les antres coao cusés se conduisirent très-bien avec l'ile.
1) De tout cela, cependant, il ne résultait pas nécessairement qu'elle fût rentrée trop tard sur le territoire do France, et le sens des explications qu'elle avait données n'était pas édairci ; mais une furie, une femme pleine de vin, qui avait été attachée à sa mère, et qui était auprès d'elle lors de son voyage, qu'elle avait comblée de bienfaits, avait été appelée- là comme témoin; elle détruisit en un instant, avec une méchanceté atroce, les indications que madame Gharry avait tirées de ses passe-ports ', ce qui parut décider sa condamnation.
)) En descendant du tribunal, elle fut placée dans l'un des cabinets du guichet où Ion mettait ordinairement les femmes condamnées à mort. Elle resta trois jours dans ce sépulcre, éclairé par une chandelle, le jour et la nuit'. Enfin, le troisième jour, les médecins et les matrones déclarèrent qu'elle était grosse. Alors on la replaça dans la cour des femmes. Elle était accablée, une femme la soutenait qiumil elle y entra. Pendant
« Ce li'moiii ne peut ètio qu'Emilie Ottray, àgce (le vin{;t-liuit ans, fenjme de chambre, que madame Gliaiiy avait emmenée à Bruxelles, et qui , dès le 3 mai , interrogée par les administrateurs de police, avait fait la déclaration <■ qu'au commeucemcnt de décemlne madame Clian y a demeuré à Issv , cliez l'ambassadeur d'Espagne, et le 24 du même mois elle est partie pour Bruxelles , accompagnée d'un maitre d'Iiôtel du prince Louis d'Arenbcrg; qu'elles v sont re.stées toutes deux jusqu'au tO mais dernier, époque où elles sont revenues h Paris, et ont descendu à l'iiotcl des Asluries , rue du Sépulcre, n
2 Nous avons vu cette cbambrc de l'agonie, qu'on a détruite pour faire les bureaux du commissaire de police. Le lecteur trouvera dans notre volume sur 1794 des détails sur la Conciergerie, car nous avons visité bien des fois ce calvaire des héros et des victimes de la Révolution, et nous avons recueilli le plus qu'il nous a été possible île renseignements sur des lieux qui doivent être complètement transformés, malheureusement pou l'historien.
552 LA DÉMAGOGIE A PAIUS.
(jiielques jours elle fui d'une tiistessc affreuse , mais tout doucement elle devint plus tran(]uille. Dans la conversation même, elle plaisantait sur son malheur. Mais dans ses épanchemcnts avec ses amis, quand elle disait en frémissant : Condamnée à mort! elle brisait le cœur.
)i Osselin avait é(é condamné à la déportation. Quelquos jours après le jugement ils eurent une sorte d'explication. Madame Charry finit par lui reprocher, sans trop d'humeur pourtant, que tout le monde s'était défendu à ses dépens, et lui particulièrement. Osselin, confus, se retira brusquement, et ils ne se pa lièrent jilus.
i> Osselin fut conduit à Bicêtre. Quelque temps après, son infortunée victime fut transférée à la Salpêtrière. Là on m'a assuré qu'elle avait été à même de se sauver, qu'un trou avait été fait, qu'un drap avait été attaché pour descendre le long d'un mur, qu'un asile lui était préparé à Paris. Elle craignit d'être prise sur le fait, ce qui aurait rendu sa mort certaine. Elle n'osa céder aux instances qui lui furent faites, et elle ne put échapper à sa funeste destinée. Deux choses, dit-on, concoururent à hâter sa perte. Une femme en qui elle s'était confiée sortit de la Salpêtrière, et la première chose qu'elle fit, ce fut d'aller déclareià la police que madame Charry n'était point grosse', que c'était d'elle-même qu'elle le savait*. La seconde, qui est plus certaine, c'est que Froidure, qui était à la police, avait promis de la sauver; mais Froidure fut compris dans cette conspiration dont tous les complices furent conduits au supplice avec les chemises louges ■■.
' Il y :i dans le dossier une dénonciation anonyme du 14 novombre 179-3 ■1 concernant la dame Jariy et Osselin. Le nommé Marquais , chirurgien , qui, je crois, est à la force et au secret, peut donner sur cette affaire des éclaircissements que personne ne sait que lui, lesquels porteront sur cette affaire une Imnière aussi claire que le jour. »
2 Madame Cliarry avait été enfermée à la Salpêtrière pour ètje isolée des hommes. Les médecins, à la suite des dénonciations, coustatèreut qu'elle n'était pas grosse. Cette malheureuse femme, pour retarder le supplice, fit savoir que depuis son jugement elle avait cohabité avec un homme. Le fait était impossible; on passa outre.
3 Madame Charry avait été condamnée à mort par le Tribunal révolutionnaire (Dobsent, président; Naulin , accusateur public) le 14 frimaire; le procès-verbal d'exécution à mort est du 13 germinal an II (2 avril 1794). Froidure fut condamné à mort le 29 prairial (17 juin 1794). Il y a donc uiu' eiiiiir dans le récit de Baillenl. Froidure et Soulès avaient été corn-
DliCEMliltE 1 -<);}. 553
Quelques jours après sa mort inadaiiuî Charry du exécutée. Elle fut sincèrement regrettée par ceux ipii l'axaient connue.
» Je ne crois pas faire une indiscrétion en imprimant les deux pièces suivantes, que m'a communiquées l'amie à qui la première tut adressée. C'est rendre un hommage à la mémoire de cette femme charmante, dont les belles qualités méritaient un meilleur sort. •■
Mon portrait, /iilnssr' à mon (iinic.
« Eglé, vous l'avez exigé, c'est le [ilaisir de vous obéir qui va con- <luire mon pinceau, et il sera fidèle. J'ai dix-huit ans, je suis fcnime, et j oserai dire la vérité sans déguiser mes vertus ni faire grâce à mes défauts; si mon amour-propre est blessé de ma franchise, loin de m'en plaindre à moi-même, je regarderai cette humiliation comme im léger sacrifice au désir de vous satisfaire.
» L'usage est de commencer par l'extérieur; j'en vais suivre la loi avec quelques regrets. Sans être jolie, je ne suis point désagréable; mes yeux sont noirs, d'une grandeur médiocre et assez expressifs, surtout quand la joie les anime; mes sourcils sont noirs et épais, unpeu trop rapprochés; j'ai le nez court, point gros et un peu retroussé, la bouche grande, les lèvres trop grosses, les dents belles, les clieveux noirs, le teint brun et peu animé, la taille ni régulière ni agréable. Je suis d'une grandeur un peu plus qu'ordinaire. Le tout fait une figure qui n'est point choquante et dont on ne dit rien. Je crois l'ii vérité mériter ]>lus de louanges, si on passe plus avant; j'ai le <œur excellent, l'esprit vif, quelquefois plaisant, presque toujoms juste, rarement méchant; je ne crois pas qu'il soit assez supérieur pour me permettre de l'égayer aux dépens des autres, qui auraient droit d être plus attentifs à ses imperfections. Si c'est un raffinement d amour-propre , je l'avoue coupable ; mais j'aimerais à croire que mon bon naturel est la seule cause de cette disposition. Je clierche a ni'attirer les cœurs plutôt que les compliments, qui ne me sont cependant pas indifférents. J'ai toujours réussi à me faire aimer. Mon caractère liant m'a fait dissimuler mille défauts sans les corriger. J'ai des droits à l'indulgence, presque toujours je l'ai obtenue, et sans en avoir intérieurement pour les autres. Je suis facile à vivre, et j'ai l'air satisfaite des gens que je fréquente. Je parle au cœur plus qu'a l'cs-
pininis une première fois après le 4 mai 1703, pour avoir accepté le cin- (ioniienienl d'Osseliii et laissé madame Clj.irrv rii liberté : ils .iv.ilcnt rlr d>'piiis acquittés pour ce fait.
•■)"')'i LA IIE.VIAGOGIK A l'AItlS.
|)i'il ; on me chcril plulôl qiiOii no niiulmire; je suis légère, e( souvent {l'une légèicté inijiardonnable; j'ai lait, dans une Irès-couite vie, lin million (rimpriidences ' ; mais je dirai, pour mon honneur, ipie le seeret de mes amis n'y a jamais ou de part. Je pense sensément, sans agir toujours de même; en un mot, ce qui est l'ouvrage de ma lêle est rarement bien fait; si mon eiieur s'y intéresse, tout rentre dans l'ordre. Ma volonté est la seule règle de mes actions, souvent de celles des autres, étant extrêmement insinuante; ou quitte son sentiment pour prendre le mien sans presque s'en apercevoir. Je suis fort tendre avec mes parents et mes amis, ma constance est à toute épreuve. Je ne me liais nullement, et je crois devoir mettre un excès d'amour-propre au rang de mes plus grandes imperfections. Je ne sais pas soufl'rir ni même dissimuler les injures ; je suis vive , emportée , et souvent piquante, quand on me fâche, même avec les personnes que j'aime le plus; lorsque ma colère est passée, les torts sont oubliés, et je rougis des excès où m'a portée cette passion qui me domine avec empire, et dont je n'ai pas eu la force de triompher. Je n'ai d'aversion pour qui que ce soit, et quoique d'un naturel fort railleur, les défauts des autres excitent peu mon attention. J'aime la so- ■ ciété ; je me crois faite pour elle , et je trouve une extrême douceur à estimer ceux qui la composent. Je suis assez complaisante; mais j'avoue que je me donne rarement beaucoup de peine pour obliger. Je ne suis nullement coquette; l'extrémité opposée est peut-être la seule où je donne. Les aises et les commodités de la vie me plaisent infiniment; j'ai un goût décidé pour le monde, les plaisirs et les richesses. Je suis d'une paresse et d'une indolence extrêmes; si j'eusse combattu une aussi mauvaise habitude , j'aurais actuellement mille ressources que je me suis refusées contre l'ennui. J'ai négligé mon éducation, ce qui fait que je n'ai aucun talent ; malgré cela, je ne suis point ignorante, et grâce à une heureuse mémoire, j'ai l'esprit assez orné ; je parle et j'écris avec plus de feu et d'imagination que d'ordre, t^a lecture m'amuse, quoique assez ordinairement on me voie
' Ce lut peut-(:lro une de ee.s imprudences qui lui coûta la vie. Elle ilemanda , le 23 février 1793 , par une lettre datée de Valenciennes , au maire du village d'Is,sy, piè.s Pai-is, un passe-port qui la mit à l'abri d'une arrestation comme émigrée. Elle disait revenir de Bruxelles. Faire lonnaîtie ses ap|irélieiisions, c'était se dénoncer soi-même. Les environs de l'aris étaient infestés de jacobinisme. Le maire, loin d'obtempérer à la demande de la dame, la transmit au comité de la section de Mutins Scévola , d'où partit l'ordre de la première perrpusition domiciliaire des 3 et 4 mai 1793, par suite tle laquelle O.^selin fui trouvé chez madame Cliairy à miniiit et demi.
(lésœuviée. La morale m'ennuie; les sermons, les lectures de pieté me déplaisent ; j'aime Dieu de tout mon cœur, et je le sers mal ; enfin j'ai toute la vivacité et l'inconséquence d'une grande jeunesse. Je désire qu'à ces mille qualités qui me rendent aimable l'àjje vienne njonter le charme de la raison.
» Voilà une peinture fidèle d'une personne fort ordinaire. J'aurais .souhaité parler de vertus. Je connais le vice, et sans m'y sentir beaucoup de dispositions, je dois le craindre. Ce serait être téméraire que de se croire invulnérable au.v dangers parmi lesquels on ne s'est jamais li-ouvé. L'amour du bien, que je prie Dieu d'exciter dans mon ame, pourra me le faire pratiquer. Je finis en assm-ant que sans efforts je serai aimée partout où je serai connue, et que s'il le faut j'en ferai |)Our me faire estimer. »
ROM.WCE.
Air : On coinj)tei ait les diamants.
a L'anioui- est le roman du oœnr, » Et le plaisir en est l'histoire • » , Ce fut un hiasphème d'auteur Dont il faut perdre la mémoire.
Amour! roman de nos beaux jour.s !
Il n'était pas fait pour te croire; Moi , je veux le lire toujours , Dussé-je anéantir l'histoire.
Lorsque Platon permit d'aimer En ajournant la jouissance; Lorsque le cœur put s'enflammer .Sans qu'il en coûtât l'innoeenee.
Il ajouta bien aux plaisirs.
Il ne toucha point à la gloire; Et pour exalter nos désirs Mit le roman avant l'histoire.
On s'aima mieux et plus longtemps, On crut peut-être à la constance.
Et l'-ime gagna sur les sens La tendre estime et l'espérance ; L'amour cessa d'être une erreur, Chaque jour vit une victoire, On chaïUa le roman du cœur Sans qu'on eût à voiler l'histoire.
• Deux vers d'une chanson du marquis de Hii'-vre.
Mais cet âge dOi si vaille N'eut ([ii'im instant dd mirre vie; On n'approrlm plus la beauté Que pour la voir plutôt tlétrie ; Ou ne rêva plus le bonlieiu', Ou perdit tout, juS(|u'à la {;loire , Le plaisir lut lanii du cœur, Et le rcjjret fut notre histoire.
Amour! j'encensai tes autels.
Je connus bonheur et tristesse, Es[)oir chai'mant , regrets mortels , Dur esclavage, douce ivresse; Le plaisir fuit couinic l'erreur, L'amour vit seul dans la inéniuire ; .l'ai fermé le niiiian ducu-iir; Mais son souvenir vaut l'Iiisloire.
Osseliii ne fut pas plus lieiiiciix que inadaiiie Chairy. Conilamné à la tlépoitation , on l'uiiferiiia à Bicêtre eu altendaut l'occasion de l'embarquer. Là, l'inimitié qu'il s'était attirée de la part du peisonnage puissant ne l'oublia pas : elle le fit comprendiedans une de ces conspirations de prisons qui étaient de l'invention de la police de Fouquier. Dès qu'il apprit que son nom figurait dans l'acte d'accusation, Ossclin résolut de jnévenir par une mort volontaire sa condamnation, qu'il savait certaine. Il se jeta sur un clou fixé dans la muraille : il ne se tua pas; blessé grièvement, il fut transporté au Tribunal révolutionnaire et de là à la guillotine, le 8 messidor an II (26 juin I79i).
Nous avons reproduit avec quelques détails ce procès, dont les pièces ont passé entre nos mains, parce qu'il donne la mesure du degré d'abaissement moral et d'oubli des sentiments les plus naturels auquel devait conduire l'affreux régime de la Terreur. Une femme que la crainte de la mort jette dans les bras de l'hoinnie qu'elle croit assez puissant pour la sauver; un amant qui dénonce sa maîtresse et la livre au bourreau : une domestique qui, de gaieté de cœur, guidée par un seul mobile, le plaisir de perdre celle qui l'a comblée de bienfaits, vient en aide à l'accusateur public; la délation anonyme qui s'acharne après une pauvre créature inca|)able de nuire à qui que ce soit au moncle; est-ce assez de lur|iitudes et de méchancetés'? — Non, il
DECEMDrtE 1793. 5,57
y a quelque chose de plus triste, de plus hideux que tout cela, sinon dans le fait, au moins dans l'expression, c'est la lettre qu'on va lire. Elle fut adressée par le curé frère d'Osselin au comité de la section de Mutins Scévola. Quand l'homme n'est .soutenu ni par les principes ni par la dignité du caractère contre la perspective de la mort, voici à quel avilissement, à quelles nionstiuosité.s il peut descendre:
"Ce :>Obiumalre'.
» Citoyens républicains.
Il A l'exemple de Brutus et de ^lutins Scévola, je foule aux jiieds les sentiments dont j'idolâtrais mon frère, et ne vois plus dans le nom décrété d'accusation un frère, mais un lâche et perfide mandataire. Si le fait est prouvé constant, j'aurai le courage de lui dire : Tu m'as trompé en m'assurant que tu étais exempt de reproches. Je te voyais bien passionné pour une femme, mais j'ignorais que tu lui sacrifiais ta conscience et ton devoir, et par conséquent j'ignorais ce ver rongeur qui dormait dans ton sein! Ta mère, qui est la mienne, dira combien fut pur ce moment où, pensant que tu n'étais que trop foihle et trop complaisant pour cette ennemie de ton lionhcur et du notre, je t'ai promis de tout entreprendre pour te guérir, soit d'une manière, soit d'une autre. O divinité des républicains, tu (donnais l'incorruptibilité de mes intentions et de mes démarches dans cette occasion, l'historique (juej'en ai tracé suffit pour s'en convaincre, et il serait trop long de le rapporter ici ; il aura son temps : ô vérité, tu scais que je ne respirais que le salut de ce frère que je croyais incapable de nien.songe et de désertion, tu .scais que mes vœux étaient de faire incarcérer avec adres.se cette coquette dangereuse par ses moyens de séduction, sinon par des projets contre-révolutionnaires, et si je n'eusse encore eu trop de confiance dans cette dénonciation que tu fis de cette créature à Versailles, j'aurais, il y a plus d'un mois, fait au comité de la section de Ahitius Scévola la déclaration que je suis venu faire mardi dernier, ennuyé de toutes ces longueurs, et que tu permis, 6 divinité protectrice des coeurs droits, que je fisse assez à
' L'incircératlon de madame Gharr>- av.nit en lion le IV linimairp; la lettre du curé prouve que le décret de la Convention qui ordonnait la ini.sc en accusation d'Osselin fut connu à la Conciergerie le 20 brumaire.
lemps pour constater et expliquer mon innocencte et, j'ose lu dire, mon civisme, car scaclio bien que je craignais que Dosplaces par son or et loi par tes moyens aiguisés de ta faiblesse pour cette femme, oui, je craignis qu'elle ne s'évadât, et cette crainte était dans mon âme quand, pour te préserver d'un parcMJ abus de ton crédit, je m'en emparai selon le désir que j'avais préparé en toi, et ne crois pas que, pensant, agissant de la sorte, tu n'aies pas en moi un bon frère, tu te tromperais toi-même et ne connaîtrais pas le prix d'un attachement aussi sublime. Les horreurs de la prison, la mort ne sont rien au prqudice de la vérité, la voilà tout entière. Mais vous, républicains, comment avez-vous laissé subsister un acte justificatif d'une accusation qui était réel, acte qui remonte au quatre mars dernier, et dont je n'ai jamais ouï parler que depuis l'instant où cette femme étant continnellement attachée aux pas de mon frère, c'est-à-dire vers septembre dernier, au moins à ma connaissance, comment s'est-il fait que des réclamations d'un abus aussi monstrueux de pouvoirs n'ait depuis le mois de mars reproché aux juges de cette affaiic leur forfaiture criminelle? car dans une conjoncture semblable, il n'y a pas de milieu, c'est oui ou non, la vie on la mort. Voilà des principes sacrés pour tous les républicains, et que j'applique aux justifians comme à la justifiée, sans m'inquiéter de moi-même. Je désire bien ardemment le terme de cette accusation dirigée contre un frère coupable; s'il est innocent, il sera couvert de gloire, s'il est coupable, il sera mis à mort et couvert d'opprobres. Voilà mes sentiments. Je suis fraternellement,
n OSSELIN, » minisire du culte à Sainl-Aubin.
» P. S. C'est en allant satisfaire un besoin de la nature que j'aie scu cette affligeante nouvelle.
" (De la caserne de la section de Mutins Scévola.) »
Jeudi rt décembre, 15 frhnaire. — Tant que les délibérations anarcliiques du conseil de la Commune n'attaquèrent que le système que le parti de la Gironde voulait établir avant le 31 mai, la Montagne regarda ces mesures, quelque
atroces qu'elles pussent être, comme le complément du patriotisme et de l'énergie républicaine; de même qu'avant le 10 août, la Gironde elle-même, en affectant le dévouement le plus absolu à la Constitution de ] 791 , provoqua toutes les violences qui n'avaient d'autre objet que sa destruction. Tel est l'esprit des factions et des ambitieu.\; tous les moyens sont bons, pourvu qu'ils les conduisent au faîte du pouvoir. Quelle que .soit la main qui présente une couronne, soyez sûr qu'un pareil présent ne sera jamais refusé. Dans une de ses précédentes séances, le conseil général, ne sachant plus comment s'y prendre au milieu des rassemblements dont il était sans cesse entouré, ou voulant opérer on ne sait quel mouvement, avait appelé près de lui les membres des comités révolutionnaires des quarante-huit sections, pour délibérer avec eux sur la chose publique. Billaud- Varennes, qui avait trouvé si patriotiques les rassemblements des mêmes comités quelque temps avant le 31 mai, trouva celui-ci anaichique, et fit casser la délibération qui l'avait provoqué. Il avait raison sans doute; mais il avait eu tort avant le .H mai, connue la Gironde avait eu tort avan( le 10 août.
Vendredi G décembre, 16 frimaire. — Le 6 décembre, Amar annonça que ses collègues et quelques sbires de leur faction s'étaient transportés dans une maison, rue Poissonnière, où, sur une dénonciation qui leur avait été faite, ils avaient trouvé cachés Rabaut-Saint-Étienne et Rabaut-Pommier, son frère. Le premier était hors la loi, et il y avait un mandat d'arrêt contre le second, tous deux comme fédéralistes. La personne qui les avait retirés chez elle avait fait disposer le local de manière qu'à moins d'être dans la confidence, il n'était pas possible d'en découvrir l'entrée. On prétend que le même menuisier qui avait fait la cloison de leur appartement alla les dénoncer au Comité de sûreté générale. Ils furent sur-le-champ transférés à la Conciergerie. Rabaut-Saint-Etienne fut conduil à récliafaud, et son frère
500 l..\ DKMAGOGIE A PAItlS.
oublié dans la prison, où il faillit périr de maladie, de misère et de vexations. Il est aujourd'liui député au Corps législatif et membre du conseil îles Anciens, où il se conduit de manière à mériter l'estime publique.
Lorsque la femme de Rabaut-Saint-Étienne apjxit la Hu déplorable de son mari, elle se précipita dans un puits, où elle trouva la fin de sa vie.
Amar fit le rapport sur l'arrestation des deux frères Rabaut avec ce ton de férocité qui l'eût fait prendre pour un cannibale. Il semble que cet homme n'était venu à la Convention que pour être le bourreau de ses collègues.
Samedi 7 décembre, 17 frimaire. — Le 7, Billaud-Varennes annonça que les rebelles delà Vendée, ayant voulu faire une tentative sur la ville d'Angers, avaient été battus et chassés par la garnison, à laquelle s'étaient réunis les habitants. La Convention décréta que les habitants et la garnison d'Angers avaient bien mérité de la patrie.
Le même jour, on ordonna une nouvelle fabrication de cinq cents millions d'assignats.
Ce fut le 7 décembre que madame du Barry fut condamnée à mort, par un même jugement, avec les riches banquiers Van-denyver, avec qui elle avait eu quelques rapports; madame Du Barry vit la mort avec plus d'effroi que la plupart des personnes qui, dans ces temps déplorables, essuyèrent le même sort; elle avait perdu la tête; elle cria au secours en allant à l'échafaud. En général, quelque infortunée qu'elle fût, elle excita peu de commisération; on se rappela les dilapidations dont elle avait été la cause, et on se souvenait que c'étaient ces dilapidations qm avaient amené la Révolution.
Nous avons promis de donner à nos lecteurs le procès de madame du Barry. L'importance de ce procès et des documents (jni sont ici publics pour la première (ois, nous oblige à en faire
l'objet il'un Appendice à ce volume. — Nous nous bornerons à reproduire ici les réflexions que suggéra au Journal de Prudiioinnie le supplice de madame Du Barry.
Refle.xiom sur le supplice de la Du Barry.
II ... Tant que cette femme, que nous répugnons à nommer, eut l'espoir de racheter sa vie en restituant ses biens à la nation, elle garda un maintien assez ferme. Mais tout son courage l'abandonna quand elle eut entendu sa sentence. Elle alla au su|)plice à moitié morte, tant l'idée de la mort la frappait. Sur la route, elle n'inspira aucun sentiment de pitié, d'ailleurs sa pliysionomie l'eût repoussé. Elle portait encore sur sa figure les empreintes du vice. Le rapprochement d'Antoinette et de la Du Barry, conduites toutes deux dans la même charrette, achevant leur vie infâme sur le même échafiuid, fut saisi par Iciiit le monde, et prouva que le règne de l'égalité et de la justice a\ait enfin succédé aux monstruosités de la tyrannie
M Nous le répétons encore ici : point de miséricorde iiour les méchants; mais une fois condamnés, il ne faut pas qu'un peuple qui se dit républicain se dégrade jusqu'à faire dégénérer en petites vengeances les actes de justice nationale. Pourquoi, an contraire, ne pas donner les formes les plus imposantes aux détails du supplice? Nous voudrions que les condamnés fussent conduits à l'échafaud dans une voiture bien suspendue, afin que les cahots de la route ne fissent rien perdre des impressions que ce moment terrible fait ordinairement sur l'âme. Cette voiture devrait être chargée d'inscriptions analogues, qui lappelassent à la multitude ce qu'elle se doit à elle-même, et ce qu'elle doit aux individus que la loi frappe de son glaive. Pourquoi lier les mains aux suppliciés? C'est de leur tête seule qu'ils doivent payer leurs forfaits. Pourquoi aussi le peuple se permet-il une infinité de choses qui n'annoncent pas la hauteur de ses principes? Un silence profond et des hymnes graves et sentencieuses conviendraient beaucoup mien\-, ce semble, et concourraient davantage au but moral que l'on doit se proposer dans les exécutions. Le spectacle du criinc sur l'échafaud laisserait un souvenir plus profond cl plus Icrrildc dans les esprits. Et d'ailleurs,
562 LA DEMAGOGIK A l'AIilS.
le criminel qui entend chanter Id Cunmvjnole autour de lui en prend occasion pour se donner plus de morgue; il nllecte une sorte de dignité, et pjofite de sa situation pour se procurer la seule jouissance qui lui reste, l'idée qu'il sera plaint, et (pi'DU lui saura gré de sa résignation; au lieu que si l'on ne paraissait pas s'acharner à lui , on le verrait livié tout entier à ses remords, et son supplice commencerai ( beaucoup plus tôt. » [Révolution de Paris, n° 363.)
Dimanc/ia 8 décembre, 18 frimaire. — Robespierre avait l'ait décréter que toutes violences et même menaces contre la liberté des cultes étaient sévèrement défendues; cej)endant plusieurs proconsuls dans les départements , et notamment Carrier à Nantes , avaient exercé sur les prêtres des vexations et des cruautés dont Néron leur avait laissé l'exemple.
Dans la séance du 8 décembre , Barère fit décréter que, par son décret du G, la Convention n'avait pas prétendu iniprouver les mesures que pouvaient avoir prises ses commissaires dans les départements contre les prêtres perturliateurs : il send)lait que les actes de justice même que rendait alors cette asseml)lée ne fussent t]ue des pièces cruels , imaginés pour rendre plus douloureuses encore toutes les barbaries qui se commettaient en son nom.
Dans cette séance , il fut implicitement décrété que tous les Français porteraient des sabots ; car il fut ordonné par une loi, à tous les cordonniers, de s'occuper exclusivement à faire des souliers pour les défenseurs de la patrie, à peine de confiscation de ceux qu'ils auraient destinés pour toute autre personne, et d'une amende de dix livres au profit du dénonciateur.
Linifli '.» décembre, 1!> frimaire. — Ou lui, le '.• décembre, une lettre singulière de liarras et Fréron au Comité de salut public; ils écrivaient qu'il ne fallait plus espérer recevoir d'approvi-ioiniouienls de l'ilalie, depuis (pie tous les souve-
DÉCEMKRE I7Ï);3. 563
rains de ces contrées e'taient entrés dans la coalition; ils prétendaient même qu'il ne fallait fonder aucun espoir sur la Barbarie, le dey d'Al^jer, séduit par l'or et maîtrisé par la force des An^-Tlais, ayant retenu l'immense convoi qui était destiné pour la France.
Suivant la même lettre, les esclaves s'amoncelaient tou> les jours dans Toulon; les espions en portaient le nombre à trente-trois mille, et annonçaient qu'on en attendait encore trente mille.
D'après ces considérations et quelques autres qui n'étaient pas plus consolantes, les deux commissaires terminaient amsi : « Pourquoi n'abandonnerions-nous pas aux infâmes » Aufjlais tout le terrain stérile, jusqu'à la Durance, après .' avoir enlevé les provisions en tout genre? Les égoïstes de .1 Marseille ont déjà payé de leur bourse : alors il se forme- •' rait un boulevard insurmontable sur les bords de cette " rivière; vous y accumulez deux cent mille bomnies, et les » nourrissez avec aisance; vous laissez aux traîtres Anglais " le soin de nourrir tous les Français, etc. '. «
On n'a jamais dit que les auteurs de cette lettre fussent payés par Pitt et Cobourg; on l'a même si peu pensé, qu'un de ses auteurs est devenu l'un des cinq chefs de la République française".
Mardi 10 décembre, '20 frimaire. — On apprit le 1) que l'ex-ministre Glavière s'était poignardé pour n'être pas assassmé par le Tribunal révolutionnaire. L'inspection seule de la liste des témoins qui devaient déposer contre lui ne lui laissa aucun espoir de salut. Des qu'il y vit le nom de Gambon, il dit à ses camarades de prison qu'il était perdu. Il attendit qu'ils fussent coucbés, se coucha ensuite lui-même et s'en-
' Cette lettre fut démentie quelfjne temps après; cependant elle était signée par les deux commissaires, elle avait été apportée par leur courrier : une simple dénégation suflisait-elle pour anéantir de.s preuves aussi fortes ? {Xnle du Diurnal.')
2 Barras;.
M't I-A DÉMAGOGIE A PARIS,
fonçn un laijje couteau dans le ilaiic. Ce ne fut (|ue le lendemain matin qu'on s'aiierrui, jiar le san;; qu'il avait répandu, qu'il avait piévcuu les intciilious du Trihiuial révolutionnaire.
Claviére était un Genevois qui avait été obligé de sortir de sa ville pour la conduite qu'il avait tenue. Ce fut lui qui perfectionna Tagiotage en France, et ses talents financiers ne furent pas un des leviers les moins puissants de la Révolution. Il périt pour l'avoir servie. Est-ce justice ou non? On laisse au lecteur le soin de résoudre ce problème '.
Le ] 0 décembre, Bourdon de l'Oise déclara que le pain manquait presque absolument à Paris. Il attribua cette disette à l'ineptie du ministre de la guerre, à la malveillance de la commune de Paris, et au rassemblement de plusieurs corps d'armée dans l'intérieur, qui auraient été beaucoup mieux aux frontières. Il fit casser l'état-major de l'armée révolutionnaire de Bordeaux.
Merc7-edi II décembre, 21 friiiwii-e. — Le 11 décembre, Chaumette fit au conseil de la commune l'éloge du gouvernement révolutionnaire, qui devait bientôt l'engloutir lui-même, ainsi que ses audacieux créateurs. « On nous traitait d'anarchistes, disait cet insensé ; maintenant que nous avons un gouvernement, nous verrons quels seront ceux qui s'y soumettront de bonne foi. Je demande que les décrets qui fondent le gouvernement révolutionnaire soient imprimés , pour qu'ils ne (Quittent pas la poche de chacun de nous et nous servent île règlement pour la conduite que nous avons à tenir. » Ce réquisitoire fut adopté , et les membres du conseil gaulèrent effectivement dans leurs poches ce code de la Bévokition , jusqu'à ce que la hache leur en tombât sur la tête.
' Claviére était un honnête homme et un habile financier. Il s'était réfugié en France 2)our se soustraire aux persécutions de ses ennemis politiques. On Joit le mettre au nombre des victimes de la démagogie les plus dignes d'estime et de pitié.
IiKCEMliKH 179:î. 565
Ce jour-là, le député Cliarlier se plaignit beaucoup que les biens de ceux qu'il appelait les conspirateurs, dont le couteau révolutionnaire faisait tous les jours tomber les têtes , ne fussent pas encore rentrés sous la main de la nation; et en conséquence de sa motion, l'administration des domaines reçut ordre de rendre compte sous huitaine des jioursuites qu'elle avait dû faire pour faire vendre au piolit de la nation les biens desdits conspirateurs.
Dans la même séance, on reçut une lettre du conniiissaire conventionnel Roux-Fazillac, datée de Périgueux, du l-i frimaire (4 décembre) , annonçant qu'il avait appliqué à son collègue Yzarn Yaladi le décret de mise hors la loi rendu contre lui par la Convention nationale. On dit que ce Roux est maintenant d'une modération exemplaire.
Le même jour, des lettres de la société montagnarde de Foix apprirent que le peuple du département de l'Ariége, frontière d'Espagne , venait d'abjurer le culte catholique pour adresser ses vœux à la liaison. Clausei trouva cette métamorphose si remarquable, si digne d'éloge dans un pays qu'on devait supposer fanatique, qu'il demanda et obtint mention honorable au procès-verbal des sentiments philosophiques du peuple de l'Ariége.
Jeudi 12 dt'cc)til/rc, 2'2 fn'niairc. — Le 12 décembre, la Convention , après avoir entendu le rapport de Barère au nom du Comité de salut public, déclara qu'elle ne cesserait de poursuivre avec toute la sévérité des lois les fédéralistes, les intrigants, les agents déguisés des puissances étrangères, les fonctionnaires publics qui trahissaient la confiance du peuple, et tous ceux, quels qu'ils fussent, qui, sous des dehors empruntés, entravaient ou voulaient faire rétrograder la révolution républicaine. Cette déclaration n'était autre chose qu'une impulsion donnée aux tribunaux révolutionnaires, un ordre de hâter la dépopulation de la France et regorgement des Français. On voyait tous les jours avec quelle atroce énergie ces ordres étaient exécutés.
566 J.A J)i:.\i A(;oc, iK A r.viiis.
Le même jour l'Assemblée confirma un arrêté des commissaires Barras, Frérou , Robespierre le jeune et Ricord , qui mettait Marseille en état de siège.
Deux lettres, des 8 et 9 déceml)re, annoncèrent (|ue le> insur.';és de la Vendée, après avoir perdu deux mille liommes de leur aiiièrc-(;arde, étaient cependant entrés à la Flèche, mais que la division commandée par Charette , devenu si lameux clans la suite , avait été dispersée.
Vendredi 13 ddcenibre , 23 frimaire. — Le 13 décembre, le duc du Cbàtelet fut condamné à mort par le Tribunal révolutioiniaire. Pour échapper à l'infamie qu'il voyait dans son supj)lice, il essaya de s'enfoncer du verre cassé dans le sein, n'ayant ni couteau ni poignard pour s'arracher la vie; mais il ne put y parvenir : il réussit seulement à s'inonder de son propre sang, et à rendre plus insupportables encore les derniers moments de sa douloureuse existence.
M. le duc du Chatelet fut une des causes innocentes de la Révolution. Le Roi lui avait donné le commandement des gardes françaises au préjudice de la maison de Biron, auquel ce corps était extrêmement attaché. Il arriva de là que le duc de Lauzun, que sa générosité, son esprit, sa beauté personnelle rendaient l'idole des soldats, se jeta dans le parti opposé à la cour, tandis qu'en comblant de bienfaits le duc du Cbàtelet, le Roi augmenta le nombre de ses ennemis, dont la pojmlarité du duc était bien loin'de pouvoir balancer la dangereuse influence. A peine fut-il à la tête du régiment des gardes, que l'on n'entendit plus parler que des actes de désobéissance de ce corps, et des malédictions qu'il proférait sans cesse contre son colonel. Toutes les têtes fermentaient alors à Paris de la plus terrible manière : ceux qui voulaient opérer un bouleversement dans l'Etat surent mettre à profit les dispositions des gardes; ils s'attachèrent à aigrir leur mécontentement; ils leur parlèrent de liberté, d'indépendance, de droits de l'homme; enfin étant parvenus à les soulever contre leurs chefs, ils se joignirent à eux; et après
DKCE.MBUE 1793. 567
avoir dicté des lois au monarque lui-mcmo, il ne leur fut pas difficile de venir à bout de leurs hardis projets.
Samedi 14 décembre, :2-4 frimaire. — La séance des Jacoliins du 13 décembre est fameuse par les longs débats qu'excita dans son sein l'épuration à laquelle elle s'était ellemême soumise. Robespierre fit rejeter plusieurs députes, qui dès lors devinrent ses ennemis personnels; en sorte qu'il devait être ou écrasé par eux, ou bien les écraser lui-même. L'orateur du genre humain, Anacharsis Clootz, fut l'un des proscrits. Le même anatliéme fut lancé contre tous les nobles, les prêtres, les banquiers et les étrangers. Toutes ces exclusions de la société des Jacobins étaient de véritables mandats d'arrêt ])0ur l'ordinaire, suivis de la mort toutes les fois qu'un ennemi particulier s'attachait à poursuivre quelqu'un des exclus.
Fouquier-Tinville, ses substituts, les juges et les jurés du Tribunal révolutionnaire, sortirent purs et radieux de l'épuration, au milieu des applaudissements des tribunes et des frères jacobins; ils fiuent déclarés les plus fermes apjiuis de la société.
Le 14, on se plaignit au conseil de la counnuiie de ce que les abat-jour pratiqués à la prison du Temple pour empêcher toute conununication de la famille royale avec le dehors ne subsistaient plus. On déclara au conseil de la comnume que le jeune fils de Louis XVI chantait souvent et très-fort, que ses chants pouvaient être dangereux et réveiller le fanatisme royal. Le conseil, effrayé de cette nouvelle, ordonna <|ue sur-le-chanip les abat-jour seraient rétablis. Ouelle tvrannie que celle <\ue les chansons d'un enfant captif pouvaient faire trembk'r!
Le même jour, le conseil arrêta que toutes les personnes non domiciliées à Paris qui arriveraient dans cette ville iraient se faire enregistrer dans les comités révolutionnaires, c'est-à-dire iraient se faire dévorer dans la caverne du lion.
Dimanche 15 décembre, 1^ f ri m aire. — Dans la séance du 15 décembre, l'Assemblée reçut une lettre de Carrier, datée de Nantes du 10 décembre, annonçant une victoire remportée par les troupes républicaines sur la rive yauche de la Loire. Après avoir parlé de quelques faits dont cette victoire présentait le tableau, il ajoutait : « Ces événements ont été suivis d'un autre dont le genre a cessé d'être nouveau dans ce pays-ci. Cinquante-huit individus , désignés sous le nom de prêtres réfractaires , sont arrivés d'Angers à Nantes; aussitôt ils ont été enfermés dans un bateau sur la Loire. La nuit dernière, ils ont tous été engloutis dans cette rivière. Quel torrent révolutionnaire que la Loire! « L'Assemblée couvrit par des applaudissements immortels l'horrible rapport de Carrier.
Ce même jour, sur la proposition de Romme, il fut décrété que tous les suppléants appelés à la Convention par suite de la révolution du 31 mai, seraient tenus, avant d'être admis, de faire à la tribune leur profession de loi politique sur les événements des 5 et 6 octobre, sur ceux du 20 juin, sur la révolution du 10 août, sur le jugement du Roi et sur le patriotisme de Marat , c'est-à-dire qu'ils seraient tenus de donner leur approbation à tout cela, sous peine d'être exclus et d'être au moins déclarés suspects. Mais ce décret ne parut pas suffisant à Merlin pour rassurer la Convention sur le patriotisme des suppléants et la garantir de l'influence des fédéralistes : sur sa proposition, il fut décrété qu'où ferait une liste générale de tous les suppléants, sans avoir égard au département qui les aurait nommés, que leurs noms seraient mis dans des urnes, d'où ils seraient tirés au hasard, jusqu'à ce que le nombre déterminé fût rempli. Il est arrivé par ce moyen que des départements ont eu plus de députés qu'ils n'en devaient nommer, tandis que d'autres ne furent pas représentés.
Lundi 16 décembre, 26 frimaire. — Harère avait annoncé, dans la séance du 15, que les troupes de la République
DECEMIIRE 17<,)3. SlïO
avaient taillé en pièces les rebelles de la Vendée dans la ville du Mans et ses environs. Ce qu'il y a de plus remarquable dans ce rapport, c'est l'histoire ou plutôt la fable que débita Barère sur l'héroïsme d'un enfant de treize ans, nommé Barra, qui avait chargé les insurgés à la tête de la cavalerie, et terrassé plusieurs rebelles assez audacieux pour l'attaquer. Ce prodige de valeur était enfin tombé sous le fer des ennemis. L'Assemblée, qui trouvait beau tout ce qui tenait du prodige, sans s'informer de la réalité de celui-ci, peiisioniia la famille de Barra d'une somme de mille livres, après lui avoir fait don de mille éciis une fois payés.
Le 16 décembre, la Convention reçut une lettre de Lyon, de ses commissaires Albilte , Foucbé , Laporte et Gollotd'Herbois. « Citoyens collègues, disaient-ils, nous sonmies " arrêtés sans cesse dans la rapidité de notre niarcbe révolu- " tionnaire par de nouveaux obstacles qu'il faut franchir, par » des conqjlots toujours renaissants qu'il faut étouffer : notre «pensée, notre existence tout entière sont fixées sur des » ruines, sur des tombeaux, où nous sommes menacés d'être » ensevelis nous-mêmes; et cependant nous éprouvons de " secrètes satisfactions, de solides jouissances. La nature re- » prend ses droits; l'humanité nous semble vengée, la patrie » consolée et la République sauvée , assise sur ses véritables » bases, sur les cendres de ses lâches assassins. Ah! si une 1) sensibilité aussi mal conçue que dénaturée n'égalait la " raison publique, ne trompait la conscience générale; si une » sainte et courageuse proscription contre tous les oppres- » seurs était prononcée avec la même énergie dans toute » l'étendue de la République, demain Toulon serait évacué, » tous les ennemis de la France seraient anéantis... La ter- » reur, la salutaire terreur, est vraiment ici à l'ordre du jour; » elle comprime tous les efforts des méchants; elle dépouille 11 le crime de ses vêtements et de son or : c'est sous les hail- " Ions honteux de la misère que se cache le riche rovaliste, " fumant encore du sang des républicains. "
Toutes les lettres écrites par les commissaires à Lyon
570 LA DE.Nr.VGOGIE A PAUIS.
sont conçues dans cet horrible style; toutes ont le même
cachet de barbarie; elles appartiennent toutes à CoUot-
d'IIerbois.
Mardi 17 décembre, 27 frimaire. — On dénonça, dans la séance du 17 décembre, le conseil exécutif et ses agents répandus sur toute la surface de la République, opposant leur volonté individuelle à la volonté de la Convention, à celle de ses commissaires, et révolutionnant de leur côté de la manière la plus effrayante. Gouthon fit décréter f|ue , dans vingt-quatre heures, le conseil exécutif, sous peine d'être envoyé au Tribunal révolutionnaire, rendrait compte des ordres qu'il pouvait avoir donnés aux divers missionnaires qu'il avait envoyés dans toutes les parties de la France. Un instant après, Fabre d'Eglantine demanda que le nommé Vincent , l'un des premiers commis du ministre de la guerre , fût arrêté pour des placards atroces qu'il avait fait afficher dans toutes les rues de Paris. Sa motion fut décrétée.
Vincent était un jeune homme d'environ vingt à vingt-deux ans, d'un caractère atroce; et ses passions, mises en jeu par la Révolution,, en avaient fait un véritable cannibale. J'ai vu pendant quelque temps Vincent dans la prison du Luxembourg; je l'ai vu dévorer de la chair crue exactement connue un tigre ' .
Quelques autres députés dénoncèient ensuite Maillard et Ronsin comme complices du complot dont Vincent était accusé ; l'un et l'autre furent mis en arrestation. Ronsin était alors commandant de l'armée révolutionnaire, et Maillard avait été l'un des présidents des boucheries de septembre. Ce dernier marchait toujours accompagné d'une foule d'assassins armés de bâtons noueux, appelés la compagnie des Tape-dur, dont le point de réunion était dans un café près
I Vi.vez \i' le.uoil iinlill.' m 17!)~ |iar N.nigarct. (Ilislolre lU's prisons, 1.11,1.'. 47.)
DHCEMIÎIiE I79:i. 57)
(lu Théâtre-Italien, tenu par le nommé Chrétien, juré au Trihunal révolutionnaire. Ils parcouraient sans cesse le Palais- Royal, insultant les passants et arrêtant ceux qui ne voulaient pas endurer leurs vexations. Maillard était un des plus actifs agents du Comité de sûreté générale; et lorsque ce comité avait besoin de quelques mouvements, de quelques troubles pour servir île prétexte à ses mesures révolutionnaires , celait Maillard et ses lape-diir qui étaient chargés de les i'aire naître.
Mercredi 18 décembre , 28 frimaire. -^— Le 18, la société (les Jacobins continua de s'épurer. Un arrêté, rendu sur la proposition de Robespierre , avait exclu les nobles et les financiers; d'autres jacobins y avaient fait ajouter les prêtres, qu'il paraissait avoir intention de ménager.
Comme les membres les plus exagérés de cette société , tels qu'Antonelle, juré au Tribunal révolutionnaire; Rouhier, substitut de Fouquier-Tinville; Dubois-Crancé, Montant, députés à la Convention, et une foule d'autres, étaient nobles ou prêtres, il était difficile qu'un pareil arrêté fût mis à exécution; car alors la société se serait trouvée composée d'imbéciles incapables de rien entreprendre comme de rien exécuter : aussi cette séance fut-elle remplie par les réclamations d'une foule de nobles et de prêtres, qui, [)our conserver leurs privilèges de jacobins, apostasiaient , les uns leur religion , les autres les titres que leurs ancêtres avaient regardés comme si honorables. Tous étaient des sans-culottes qui, pour conserver leur influence et leur vie, n'avaient, disaient-ils , dans le cœur d'autre sentiment que celui de l'égalité, d'autre amour que celui de la liberté.
Dans ces temps déplorables, on eût échangé contre un diplôme de jacoI)in un titre de duc et pair, que son possesseur n'eut pas autrefois cédé pour sa fortune entière.
Dans la séance de la Convention du-même jour, le conseil exécutif, effrayé par les menaces de Couthon , abandonna tous ses agents, et déclara ne leur avoir donné aucun ordre,
572 LA DÉMAGOGIE A l'ARIS.
aucune instruction (|ui ne fût conforme au décret de l'Assemblée. Cet al)undon fut un coup de foudre pour ces misérables, qui furent partout arrêtés et jetés dans les prisons. Ce fut depuis cette époque que les maisons d'arrêt furent remplies de révolutionnaires et de suspects, et que la confiance, qui paraissait s'être réfugiée dans ces tristes lieux, en fut bannie comme du reste de la France.
Jeudi 11) décembre, 2'J Jriiiiaire . — Le H) (]ccem])re, de malbeureux maçons qui travaillaient à Paris pendant tous les étés, et allaient ensuite passer l'biver dans la Marcbe et le Limousin, leur pays, vinrent se présenter à la Commune pour obtenir des passe-ports nécessaires à ce voyajje. Le conseil ne voulut pas accorder ces passe-ports, et motiva son refus sur ce que ces pauvres maçons devant passer près des pays occupés par les rebelles, il était à craindre qu'ils ne fussent arrêtés ou séduits par eux. Les maçons furent donc obligés de rester à Paris, d'y mourir de faim, ou d'y dépenser ce qu'ils avaient gayné, et de crier : Vive la liberté! vive l'égalité !
Une lettre de Carrier apprit, le même jour, qu'on avait pris aux rebelles de la Vendée leur dernier parc d'arlillerie. « Une enceinte de buit lieues, disait-il, a été à l'instant couverte de nos braves républicains; ils ont porté partout le fer et la flamme sur cette terre scélérate. De petits rassemblements s'étaient formés autour de Poux; nous y avons envoyé quelques détachements de cent Iionmies, qui les ont répiiblicainenipiit dissipés , " c'est-à-dire assassinés; car c'était là ce que voulait faire entendre ce misérable par ces expressions dérisoires.
Dans la séance de ce jour, l'Assemblée décréta que les pères et mères qui auraient néfjligé d'envoyer leurs enfants aux institutions républicaines seraient pour la première fois punis d'une amende égale à leur contribution, et pour la seconde, suspendus de leurs droits de citoyens pendant dix ans.
DÉCEMUIIK 1703. 373
Vendredi 20 dcccmhre , 30 frimaire. — Depuis l'arrivée de Collot-d'Herljois à Lyon, cette ville était devenue le ihéâtre des plus épouvantables barbaries; on ne se donnait même pas la peine de faire paraître les mallieureux Lyonnais devant les bourreaux qu'on leur avait doimés pour juges; on les fusillait, on les égorgeait dans les prisons : des hommes à qui on avait donné permission de faire des lois répétaient les affreux assassinats du 2 septembre.
Malgré l'effroi qu'inspiraient de pareils monstres , des habitants de Lyon eurent le courage de se présenter, le 20 décembre, à la barre de l'Assemblée qui autorisait ces attentats, et d'y faire entendre quelques plaintes.
«Quand nos remparts sont tombés, tlircnt-ils, nous avons respiré; les vaincus ont applaudi aux vainqueurs; nous avons dit : le règne du de.spotisme est passé , celui de la liberté commence ; les mesures arbitraires vont faire place à celles de la justice ; les dénonciations dictées par la haine ne seront plus accueillies : telles étaient, sans doute, les pensées des représentants, devant qui les traîtres ont disparu ; telles étaient les pensées des braves soldats qui ont détruit nos remparts.
" Les droits de l'homme étaient proclamés devant les lésions victorieuses ; la sûreté des personnes et des propriétés était promise par le soldat lui-même au moment de son triomphe, et quand tout semblait excuser même un excès de vengeance : tout a été paisible et majestueux comme la loi ; l'humanité n'a pu mêler aucun reproche à la victoire.
" Pourquoi ce beau spectacle a-t-ii si peu duré? Sans doute, la liberté doit venger avec éclat la majesté du peuple outragé ; elle a ses jours de colère et de fureur; mais ces jours sont passagers comme les orages. Vous le savez aussi bien que nous, l'effet des salutaires rigueurs se détruit quand on les prolonge ou quand on les exagère.'.. Mais (juoi ! la commission révolutionnaire établie pour juger les coupables ne suit aucune des formes que réclame la justice! et par une inhumanité dont les peuples même les plus barbares ne nous ont point laissé d'exemple, elle n'emploie pas même pour l'exécution des condamnés l'instrument qu'a désigné la justice; elle les fait fusiller dans les prisons ; et sur tous ces actes de barbarie , inusités jusqu'à ce jour, la commission des représentants du pciqdo garde le silence... "
On ])eiit voir diiiis ces ex(rai(s qu'elle l'aisait plus que jjaider le silence, quelle ordonnait ces attenlats.
Cette pétition, quel(jue décente qu'elle lût, excita des murmures, et l'on devait s'y attendre : elle fut renvoyée au\ Comités de salut public et de sûreté générale.
tSaiiicili 21 décoiihrr, 1" nivôse. — Dans la séance du 20 décembre, une Foule considérable de inalheureuses femmes, dont les fils, les époux et les pères étaient renfermés dans les bastilles de la liberté, sous la tyrannique dénomination de suspects, vinrent solliciter leur liberté.
Vouland, qui présidait, fit une réponse sévère à ces infortunées. Robespieire attribua leur pétition à l'influence de l'ai'istocratie ; il craignit cependant de les renvoyer sans réponse, et fit décréter que les Comités de salut public et de sûreté générale nommeraient des commissaires pour rechercher les moyens de remettre en liberté les patriotes <]ui auraient pu être incarcérés, mais sans diminuer l'énergie des mesures révolutionnaires. Ces commissions furent un nouveau moyen de proscription et de prolonger les assassinats, comme d'en nuiltiplier le nomijre.
Le 21 , une députation de prétendus Lyonnais réunis au conseil de la Commune de Paris, vinrent faire hommage à la Convention de la tète et des cendres de Chàlier, qu'ils prétendirent avoir été soigneusement recueillies par une femme qu'ils recommandèrent à la bienveillance de la Convention nationale.
Ce jour-là Collot-d'Herbois , de retour de Lyon, fit son entrée aux Jacobins; il leur dit qu'il avait été devancé par la calomnie, et parut implorer leur a|)pui; il se plaignit du peu d'énergie de quelques individus de l'armée révolutionnaire qui avaient retardé l'effet des grandes mesures qu'il avait prises contre les traîtres; il fit l'éloge de Ronsin, arrêté par décret. L'appui de CoUot inspira de l'audace aux amis du chef de l'armée révolutioimaire , de Vincent et de Maillard. Ib'beit (lénonrii Fabre d'Ej'Iantine , Bourdon de
DÉCEJMlilîE 1793. 575
l'Oise, Phëlippeaux et autres, comme des conspirateurs. A la suite de ces dénonciations qui annonçaient un nouvel orage, la société déclara que Ronsin et Vincent avaient conservé l'amitié fraternelle des Jacobins , et que leurs dénonciateurs seraient appelés pour répondre aux interpellations que la société jugerait à propos de leur faire.
Ordre (jcticral.
« Il partira iiiccssaiiiiiifnt trois convois pour les ariiices.
" La fête d'hier scst passée avec beaucoup «le décence , la force armée n'avoit jias besoin d'ecarfer le peuple de la cérémonie , il se rangeoit luy-même à ses propres devoirs. Los représentants du peuple, les magistrats, et toutes les autorités constituées étoient chacuns au poste désigné, pas une seule fraction du peuple n'a cherché à intervertir l'ordre de la marche ; le peuple est si bon cpiil ne se sent pas daise lorsqu'il peut approcher les fonctionnaires publics «pi'il aime, et qu'il a investi de son estime et de sa confiance : si quelque scélérat osoit publiqucnuml insulter un magisti-at, le corps du peuple lui serviroit de rempart et d'égide contre tons les coups des agens de Pitt et de Cobourg.
» Le service général à l'ordinaire.
» Signé à l'original : llA.Nnior, commandant général. «
Dimanche 22 décembre , 2 nivôse. — Le 22 décembre, la société des Jacobins se présenta à la barre de la Convention, où elle fit le plus pompeux éloge de Vincent et de Ronsin , commandant de l'armée révolutionnaire, dont Collot-d'Herbois lui-même avait vanté le patriotisme et l'énergie contre les aristocrates de Lyon , en demandant la liberté de leurs protégés, que, disaient- ils, ils ne pouvaient avoir perdue que par une surprise faite par l'intrigue à la religion de la représentation nationale. Ils dénoncèrent un nouveau complot, celui d'une amnistie en faveur de tous les détcnu>. C'est ainsi qu'en sollicitant la mise en liberté de leurs amis, ils rivaient les fers des autres; mais ils savaient que plus ils
576 i,A 1)i;mago(;ik a patiis.
montreraient r]'iiijii-.(ice et de ])artialité, |)Iiis ils se concilieraient de siitirajjcs; aiissi furent-ils couverts d'applaudissements par l'Assemble'e, dont ils censuraient les décrets, en même temps qu'ils obtenaient de Couthon, alors président, la plus flatteuse mais aussi la plus lâche réponse.
Dans celte séance, la Convention apprit qne les troupes républicaines avaient essuyé des revers et remporté des avantages sur les frontières. Les généraux ipii n'avaient pas vaincu furent arrêtés par ordre du Comité de salut public.
Lundi ^'\ dpceinhrc, 3 nivôse. — On avait vu à la barre de la Convention, dans sa séance du 2"2 décembre, la société des Jacobins réclamant la liberté de Vincent et de Ronsin , et dénonçant comme des conspirateurs ceux qui pouvaient avoir l'intention de solliciter celle des autres détenus.
Le 23 , la société des Cordeliers vint présenter la même jiétition; elle fit surtout l'éloge de Vincent, l'un de ses plus audacieux corvphées. De toutes les horreurs qui avaient été débitées dans cette monstrueuse société, il n'en est point qui puisse être comparée à la proposition que fit un jour ce jeune carnassier.
On en était sur le chapitre des grandes mesures, et c'était à qui proposerait les plus horribles. « Il n'est personne dans cette société, dit Vincent, qui ne connaisse les principaux aristocrates de sa section. Voici le moven que je propose pour nous en débarrasser. Je demande que nous arrêtions une fête civique , pour un jour déterminé ; que tout le peuple, que tous les patriotes y soient appelés; que le cortège parcoure les rues, précédé d'une bannière noire, suivie des citoyens les plus énergiques de la société, et que dès qu'il sera arrivé devant la maison d'un aristocrate, que le drapeau noir y soit planté, qu'on se saisisse des conspirateurs, et qu'on en délivre la Képublique. »
Ce projet mérita les suffrages des sociétaires, qui n'eurent cependant pas l'audace de le mettre à exécution.
DliCliMBRE 1793. 577
Mardi 24 décembre, 4 nivôse. — Ricord , Barras, Fréron et Robespierre jeune, firent passer à la Couvenlion des lettres datées du 18 décembre, de l'armée devant Toulon; elles furent lues dans sa séance du 24 décembre : elles j)ortaient eu substance que toutes les redoutes qui défendaient l'approche de la place avaient été enlevées par les troupes réj)ublicaines; que les Anglais embarquaient à la bâte leurs provisions, leurs soldats, et qu'une grande partie des Toulonnais se sauvaient sur leur flotte, qui déjà se trouvait hors de la rade.
Une autre lettre écrite le lendemain jiar les mêmes, et lue le même jour à l'Assemblée, contenait les détails suivants : n La ville infâme, disail-il en parlant de Toulon, offre en ce moment le spectacle le plus affreux. Les féroces ennemis de la liberté ont mis le feu à l'escadre avant de s'enfuir, l'arsenal est embrasé; la ville est presque déserte; on n'y rencontre que des forçats qui ont brisé leurs fers, dans le (>ouleversemenl du royaume de Louis XVII. Nous différons- de faire entrer l'armée jusqu'après la visite des magasins à |)Oudre; nous nous occuperons dans le jour des mesures à prendre pour venger la liberté et les braves républicains morts pour la patrie. "
Salicelli, dans une lettre particulière, répétait les mêmes détails, et ajoutait : " Presque tous les habitants de Toulon se sont sauvés ; ceux qui sont restés serviront pour apaiser les mânes de nos braves frères qui ont combattu avec tant de vaillance pour la gloire de la patrie. i>
Fouché écrivait de Lyon, le même jour, à son ami Collotd'Herbois : « Et nous aussi, mon ami, nous avons contribué à la prise de Toulon, en portant l'épouvante parmi les lâches qui y sont entrés , en offrant à leurs regards des milliers de cadavres de leurs complices. La guerre est terminée, si nous savons mettre à profit cette mémorable victoire. Soyons terribles, pour ne pas craindre de devenir faibles ou cruels : anéantissons, dans notre colère, et d'un seul coup, tous les rebelles, tous les conspirateurs, tous les traîtres,
578 I.A DÉMAGOGIE A PAIÎIS.
pour nous épargner la douleur et le Iomj; .su|)plice de les
punir en rois.
» Exerçons la justice à l'exemple de la nature; vengeonsnous en peuple; frappons comme la foudre, et que la cendre même de nos ennemis disparaisse du sol de la liberté. »
Et par post-scriptum : « Nous n'avons qu'une manière de célébrer la victoire ; nous envoyons ce soir deux cent treize rebelles sous le feu de la foudre. »
Le monstre qui écrivait ces borreurs est un petit bomme grêle, d'une figure bideuse, paie, livide, et qu'un souffle pourrait renverser : il avait été prêtre de l'Oratoire du collège de Nantes.
Mercredi 25 décembre, 5 iiivdse. — Barère, qui, dans la séance du 24, fit le rapport sur la reprise de Toulon, prétendit que la conquête de cette ville était une victoire remportée sur le parti brissotin , qui, suivant lui, l'avait livrée auxÂnglais. Il faut, disnit-il, que ce triompbe des Montagnards soit imprimé sur le lieu même où fut Toulon; il faut que la foudre nationale écrase toutes les maisons des niarcbands toulonnais; il faut qu'il n'y ait plus dans ce lieu qu'un port et des établissements pour le service des flottes de la République : si nous avions fait de pareils exemples sur plusieurs villes rebelles, Valencienues ne serait pas au pouvoir de l'ennemi. — Le rapport de Barère fut terminé par un décret, portant qu'une fête nationale serait célébrée en mémoire de la reprise de Toulon, et que la Convention nationale y assisterait en corps. Après avoir ordonné la fête, l'Assemblée décréta que les maisons des particuliers formant l'intérieur de la ville de Toulon seraient rasées, et les seuls établissements nécessaires à la marine conservés. Par la même loi, le nom de Port de la Montagne fut substitué à celui de Toidon.
Dans la même séance, Vadier annonça une victoire d'une autre espèce; c'était la capture de l'ex-niinistre Lebrun, qu'il annonça ne devoir pas écbapper à la vengeance républicaine.
DKCE.Mlîl'.E 1793. 57!)
Le 25 décembre, l'Assenililée, sur la motion de Robespierre, donna une impulsion terrible au Tribunal révolutionnaire; elle décréta que l'accusateur public, Fouquier-Tinville, ferait incessamment juger Diétricht, maire de Strasi)Ourg, Custines fils, Biron, de BruUi, Barthélemi et tous les généraux prévenus de complicité avec Dumouriez, Custines, Lamarlière, Iloucbard; qu'il ferait pareillement juger les étrangers, les banquiers et autres prévenus de trahison et diconnivence avec les rois ligués contre la liépuljlique française. Par une seconde disposition du même décret, le Comité de salut public fut chargé de faire incessamment un rapport sur les niovens de perfectionner l'organisation du Tril)unal révolutionnaire; et comme s'il fallait intéresser nn grand nombre de personnes à l'exécution de tant de barbarie, on augmenta d'un tiers les récompenses destinées aux défenseurs de la patrie, ou du moins on leur en Ht la promesse.
Jeudi iîG décembre, 6 nivôse. — On a pu voii- dans nn des précédents extraits de cet ouvrage, que pour ne pas renvoyer sans réponse une foule considérable de femmes qui étaient venues réclamer la lilierté de leurs époux , de leurs fils et de leurs pères, arrêtés en vertu de la loi contre les suspects, Robespierre avait fait décrète)' la formation d'une commission chargée d'examiner si parmi ces malheureux les comités révolutionnaires n'auraient pas frappé quelques patriotes.
La pétition de ces femmes avait été merveilleusement secondée par un journal que Camille Desmoulins publia à cette époque, sous le titre de Vieux Cordelier. L'auteur, pour prouver la barbarie du système qui claquemurait péleméle tous les citoyens, pour une pensée, pour un mot, pour une grimace, traduisait Tacite , et prouvait par des passages tirés des Annales de cet écrivain, que Til)ère et Néron avaient été moins absurdes et moins atroces que ceux qui sintituiaient les fondateurs de la liberté française.
Ce journal, extrêmement recherché, avait déjà fait dans
r)S() I.A DÉMAGOGIE A PAUIS.
le jdililic la plus (jivinde sensation, et il n'y a pas de doute • [u'il n'eût tait briser la hache des tyrans, s'ils n'eussent arrêté celui qui le publiait. On le verra dans peu de temps sacritîé comme un conspirateur.
Cependant le journal de Camille partagea les opinions dans le Comité de salut public, qui fut sur le point décéder à l'impression qu'il avait faite.
Le 2() décembre 1793, Barère, quoique persiflé par le Vieux Cordelier de la manière la plus cruelle, proposa, au nom des comités, et tout en blâmant ce qu'il appelait Findiscrétion de l'auteur, de donner aux cinq personnes qui devaient former la commission créée par Robespierre, la faculté de lancer des nnindats de liberté en faveur des détenus auxquels on n'aurait à reprocher que des erreurs et de petites fautes contre la Révolution ; mais les tyrans furent épouvantés par ce lé{jer appel aux premiers principes de la justice; et, craignant d'être écrasés, ils continuèrent d'être oppresseurs.
Billaud-Varennes et Robespierre détruisirent leui's propres ouvra(jes; et la Convention, subjuguée par leurs déclamations, décréta qu'il n'y aurait point de commission.
Ordre (jénéral d'Hnnriot du 6 nivôse.
u Les citoyens de service à tous les postes doivent arrêter les iiommes ivres lorsqu'ils se permettent des propos indécent, tant envers la garde qu'envers les passans : [homme qui prend de trop ce ijue d'autres n'ont pas assez' niérile une repriniundc de la paît de ses concitoyens. "
Vendredi 21 décembre, 7 nivôse. — Le 27 décend)re, la Convention reçut des dépêches signées Barras, Fréron, Sali-
' Quand on se rappelle les circonstances du 9 lliermidor, et l'ivresse d'ManriotetlafureurdeCoffmlial, on est frappé de la justesse de l'oliservation du général à qui il a coûté si cher ce jour-là Je prcmlrc de trop ce que d'autres n'ont pas assez.
DKCE.MBRE 1793. ôSl
celti , Ricord et Robespierre jeune, datées de Toulon du 20 déceinbre, contenant sur la situation de cette ville et les dégâts qu'y avaient faits les Anglais, des détails plus circonstanciés que ceux qu'on avait reçus jusqu'alors. Suivant ces dépêches, les Anglais entrés en lâches dans le port, en étaient sortis en scélérats; ils avaient fait sauter le Thémistocle, qui servait de prison aux patriotes; cependant ceux-ci, à l'exception de six , avaient trouvé le moyen de se sauver à travers les flammes. Les ennemis avaient fait brûler neuf autres vaisseaux, et en avaient emmené trois. L'arsenal et la plus grande partie des magasins avaient été conservés.
« Mais la vengeance nationale se déploie, ajoutaient les » commissaires; l'on fusille à force; déjà tous les officiers de » la marine sont exterminés; la République sera vengée » d'une manière digne d'elle; les mânes des patriotes seront » apaisés. Nous avons fait proclamer dans toute la ville que » le butin des rebelles était la propriété de l'armée triom- 1) phante... "
Ce jour-là, une lettre du général Beaupuy annonça que les rebelles de la Vendée étaient totalementexterminés ; et près de deux ans après ils disposaient encore d'armées considérables.
Scimedi "28 déceitibre , 8 nivôse. — Le 28 décembre, le Comité de salut public annonça des revers avec les ennemis extérieurs et des victoires sur les Français. Les Espagnols, commandés par le général Ricardos, s'étaient emparés de Bagnols, de Collioure et de Port-Yendres. D'un autre côté, les troupes républicaines avaient battu et presque entièrement détruit l'armée catholique à Savenay, après une résistance opiniâtre et tous les efforts du désespoir. « Les brigands que i> nous avons chassés de la Vendée , » faisait-on dire aux soldats de l'armée de l'Ouest, « ne la reverront jamais; ils «n'existent plus. Hommes, femmes, marquis, comtesses, ■> tout est tombé sous le glaive que vous nous avez remis. »
Les vieillards, les femmes, les enfants, que le fer et la flanmie avaient chassés de leur domicile, erraient de contri'c
">8"2 LA IIKMAIKX; IF. A l'Ai! I S.
en contrée, exposes à toutes les injures de l'air au milieu de la plus rigoureuse saison; ceux (|ui n'avaient pas péri de l'roid ou de misère étaient attardés d'une toux violente , et ils n'avaient aucun moyen pour la calmer. Lorsque les soldats républicains les rencontraient défaillants sous le poids de la maladie et du besoin , ils les éjjorgeaient impitoyablement ' . Le député Laplancbe, qui existe encore, dans une de ses lettres à la Convention, s'est fait un mérite d'une pareille expédition.
Pour réparer les désastres occasionnés par l'armée espagnole dans les environs de Perpignan, Barère , au nom du Comité de salut public, fit mettre hors la loi le général Dufour, accusé d'avoir livré le fort Saint-Elme à Ricardos. Il annonça en même temps que tous les officiers de cette armée allaient être renouvelés.
Dans la même séance, Robespierre fit décerner les honneurs du Pantbéon au jeune Barra, personnage héroïque autant (pie fabuleux de la Vendée, dont il a été question dans l'un (le ces extraits.
Diiiianc/ic 21) dcce/nl>re , 'J nivôse. — Le 29 décembre, Diétrich, maire de Strasbourg, fut exécuté sur la place de la Révolution. Cet homme s'était montré dans son pays un de> plus déterminés patriotes; mais son attachement aux principes constitutionnels de 91 le perdit comme tous ceux qui voulaient s'opposer aux mouvements révolutionnaires qu'ils avaient eux-mêmes provoqués sans en prévoir les conséquences.
IJans la séance de la veille, Chabot, détenu au Luxembourg, avait adressé ses plaintes à la Convention, sur la rigueur qu'on exerçait à son égard, et qu'on faisait rejaillir sur sa femme et sur sa s(X'ur. Merlin de Thionville prit vivement le parti de Chabot, mais sans pouvoir l'ien obtenir. Le public, témoin de ces débats, commençait à s'apercevoir quel serait le sort de tous ces persécuteurs de l'espèce humaine, qui, se voyant accablés des mêmes injustices qu'ils
1 Les Veiiiléeiis n'aj-issaiciil i.as aiilrri...-iil à Vr,y.u;\ (lc.< i(-,.iilili.-aiii=.
avaient exercées envers les autres, se repentaient, mais trop tard, des désordres et des atrocités dont ils étaient la cause. Chabot,, malgré ses réclamations, fut guillotiné quelques mois après. Prévoyant le sort qui l'attendait, il avait trouvé le moyen de se procurer du poison, quoique retenu trésétroitement au secret. Il ne l'eut pas plutôt pris que les douleurs aiguës qu'il ressentit !e fireat repentir de cette action': il se mit à sonner et à crier au secours de toutes ses forces. Les guichetiers, les prisonniers, tout le monde accourut. De-, chirurgiens détenus au Lu.xembourg lui administrèrent du contre-poison, et parviiuent à prolonger sa vie assez longtemps pour qu'il put porter sa tête sur l'échaFaud trois ou quatre jours après'. Ainsi finit cet homme, l'un de ceux qui ont eu le plus d'influence sur la révolution du JO août. Ce fut lui qui prêcha la révolte dans le faubourg .Saint-Antoine, et qui détermina le peuple à marcher contre le château des Tuileries, démarche à laquelle il n'aurait pu se déterminer si les législateurs ne se fussent mis à sa tète et ne lui en eussent donné l'exemple. Ce fut encore Chabot qui, par son témoignage odieux ;iu Tribunal révolutionnaire contre les vingt-deux députés, prépara le plus efficacement les horreurs dont il fut lui-même la victime. — De tout cela, l'on peut aisément conclure qu'un factieux de cette espèce ne devait pas emporter au tombeau les regrets de ses concitoyens.
Liindi'M dccernliie, 10 nivôse. — Les Jacobins, dans leur> séances des 28 et 29 décembre, continuèrent à s'occuper de leur épuration politi(|uc. La manière dont on procédait à cette opération ne convint pas à plusieurs des sociétaires, et notamment à Dubois-Crancé. « De la manière dont se fait le » scrutin, dit-il, il u'\ a véi ihibiemcnt d'épuré que les an- » ciens membres; les hommes incoimus passent sans diffi- » culte, et il suffit do n'èlrc connu de personne pour n'é- » prouver aucune récbiinaliuii. .le voudrais que la société
1 II fin (."ill"lii'<^ If 5 nviil 179'.. •
584 LA DÉMAGOGIE A PAHIS.
» autorisât son ])résiilent à faire celle question à l'homme qui » se présente pour être reçu Jacobin : Quas-lu fait pour être » pendu, si la contre-révoludon arrivait? )> Celte proposition, i|iii paraîtra étrange au lecteur paisible, n'avait rien qui dût sembler extraordinaire dans la société oh elle fut énoncée. Il n'y avait rien d'étonnant qu'une agrégation qui n'était autre chose qu'une direction d'assassinats, cherchât à se composer d'hommes solidaires les uns pour les autres par la réciprocité de leurs forfaits ' : aussi la motion de Dubois- Crancé fut-elle couverte d'applaudissements. Cependant la société, n'osant pas la prendre pour base de son épuration, passa à l'ordre du jour.
On dénonça, dans la même séance des Jacobins, une note remise aux cantons suisses par l'envoyé du roi d'Angleterre, dans laquelle le gouvernement français, à cette époque, était traité avec pou de ménagement, surtout relativement au système jacobin , qui dominait alors. Robespierre s'éleva comme un furieux contre cette note; il traita le roi George de stupide scélérat, prodiguant les mêmes épithétes au cabinet de Saint-James; et pour balancer l'influence que cette pièce aurait pu produire sur la nation helvétique, la société arrêta que le buste de Guillaume Tell serait placé dans le lieu de ses séances, à côté de celui de Brutus.
Ce fut dans la séance du 30 que l'Assemblée reçut l'agréable nouvelle de la reprise des lignes de \Veisseml)ourg sur les Autrichiens^.
Mardi'.M dcveinbre , 11 nivôse. — Dans l'une des précédentes séances de la Convention, deux Lvonnais étaient venus
' AssassiiHit'i , jdifiiil':, ces exagérations reviennent souvent sous la plume de rauluiii du Diiunal , mais il parle la langue des hommes do son temps. Les laits rapportes sont vrais, el e'esl sur eux que le leeleur doil asseoir son jugement.
- Le Diuriial icImc les principaux laits de guerre, et nous avons rapporté, d'après lui, les dangers qu'ils eréeut ;i la patrie, parée que ces dangers, s'ils ne juslilienl pas, l'ont eoniprendre l'exaspération des masses et la violence des mesures ilémagogiqurs qui leur s.int opposées.
réclamer contre les égorgements en masse, contre les assassinats dans les prisons, enfin contre la destruction de leur infortunée patrie. Dans la séance du 31 décembre, des individus, se disant de la section de Guillaume Tell , vinrent dénoncer cette pétition, ainsi qu'une autre faite par de malheureuses femmes en faveur des suspects, c'est-à-dire pour leurs maris, leurs enfants ou leurs pères. Les sectionnaires représentèrent à l'Assemblée que ces pétitions n'étaient autre chose qu'une manœuvre des contre-révolutionnaires pour apitoyer la Convention sur le sort de ces hommes justement proscrits. D'autres brigands, se disant citoyens de Lyon, sollicitèrent la continuation des mesures révolutionnaires de Collot-d'Herbois, demandèrent qu'il n'y eût point de grâce pour les rebelles, et un mode de partage de leurs biens au profit des sans-culottes.
Couthon, alors président, répondit à toutes ces j>étitions qu'une juste sévérité guiderait toujours les représenlnnls du peuple, et que les traîtres ne seraient pas épargnés.
Ce fut le dernier jour de l'année 1793 que le général Biron, auparavant duc de Lauzun, l'un des plus beaux et des plus courtois chevaliers de la cour, fut décapité sur la place de Louis XV. Par amitié pour le duc d'Orléans, avec qui il avait été élevé, il s'était jeté dans la Révolution, et la Révolution le dévora ; mais il mourut digne de ses ancêtres, et ne déshonora pas le nom de Biron. Il fut condamné à morl le 30, à onze heures du matin. Le prononcé de son jugement ne parut pas faire sur lui la plus légère impression; il conserva l'air serein, riant et plein de grâce qui l'accompagnait toujours. Arrivé dans le guichet destiné aux condamnés, il demanda im chapon et une bouteille de bordeaux , dina avec appétit, et après avoir lu le reste de la journée, il se coucha aussi tran(iuillement que s'il eût été dans son hôtel. Les gendarmes qui passaient la nuit auprès de lui ont assuré à l'auteur de ces extraits que M. de Biron ronfla pendant toute la nuit aussi paisiblement que s'il eût dû se réveiller pour ime partie de plaisir. En se levant, il se fit apporter des
586 LA DKMAGO(;ii; A l'AUIS.
Iiiiîlres, qu'il niaii;;eail oiicuit' lorsque le liounoau vint le chercher.
Après avoir parcouru cette année de délire et de fureur, on croit sans doute être arrivé au dernier terme de l'extravagance et de la barbarie des hommes. Lorsqu'on aura vu le développement des machinations , des combinaisons infernales, des faits horribles dont l'année suivante va présenter le tableau, on sera obligé de convenir qu'en 1793 nos modernes tyrans n'avaient fait que préluder au système d'extermination générale auquel ils se livrèrent tout entiers l'année suivante. Mais ce qui paraîtra plus incroyable à ceux qui, éloignés des événements, voudront un jour s'en retracer la mémoire, c'est qu'au moment actuel, où la raison et l'humanité semblent être rentrées dans leurs droits, on ose soutenir que les fabricateurs de tant de forfaits étaient des patriotes, des amis de la liberté et de la justice, les véritables fondateurs de la Répuljlique et de la gloire des Français. Quelle République! bon Dieu, que celle qui, assise sur des cadavres, des tombeaux et des débris, ne devait avoir pour chefs et pour sujets que des athées, des voleurs et des assassins !
dclus Icnas, fuyc littus avnniiii.
L'année a\aiL éiv boiinc, si ullo a\ait été laborieuse pour Fouquiei-Tiiivillc : ijiic de jirocès lestement jugés! que d'accusés condaiiuiés! (iiielle i pcIil' moisson du têtes! quelle moisson plus abondaul(; (Micorc j)ioiuotlait l'aïuiée qui va s'ouvrir! Tout y passera! ut l'"()U(|uier lui-niéuie et ses acohtes du Tribunal, par la luMtll(> de l'éteruilé. J'.n attendant, il faut se réjouir et s'écrier avec le |)()ële : M\iinc est hihendurii ! C'est le citoyen Lecointre qui donne le signai do la liesse : Lecointre, un beau nom, qui à lui seul eût donné à celui qui le portait, indépendamment d(! toute pareiit(' avee rillirsn-e dénoiuialour, le droit d'être l'anqiliitryon de Fouipiior el de Cotlinlial.
DECEMIiRE 1793. 587
Billet conservi' dans les cartons des Arcliives de TEnipire (W.I.a. — 171). Nous le leproduisons dans toute la saveur de son orthographe jacobine.
Au citoyen Fouquet Staùivi/lc, acctisateiir pitplicquc près le Tribunal rcvoltilioniiaire.
.. l'aiis, ce 11 nivôse, lan II di- la lt.-|,ul,H,-,|Mo fi-ançaissu mu: rt iiidivisililc.
" Citoyen ,
" Je te rafraichy la mémoire que tu ma lait lamitie de me promettre de venire dinar aujourd'huy chez moy, avec Gof- (inal, ton collecque; je suis dans l'attente de ce plaisir. Salue, l'raternite'.
" Lecointrk l'aine, » Republicquaiii français,
" (juav des Célostiiis, m" 6.»
