EVlUEU 1793. ti:i

Convention nationale ordonna que l'exe'cution de son premier décret contre les sepleiiiliriseurs serait suspendue. C'est par cette de'nomination que dans la suite ont été désignés ces lirigands d'une espèce nouvelle.

SdDicdi '.^J'evi-icr. — Après la retraite du roi de Prusse de la ville de Verdun , on poursuivit avec vivacité non-seulement ceux qu'onsoupçonna d'avoir favorisé l'entrée de ce prince dans laville, mais encore ceux qu'on sut avoir obéi à ses ordres pendant le peu de temps qu'il en resta maître. Le 9 février 1793, la Convention s'occupa de cette affaire ; elle décréta d'accusation l'ex-évéque de Verdun et les chanoines de son chapitre, qui, heureusement pour eux, avaient pris la fuite. Les gendarmes de service qui avaient exécuté les ordres du Roi furent aussi décrétés d'accusation ; les officiers de l'administration du district et de la municipalité furent déclarés inéligibles à toutes fonctions publiques pendant tout le temps de la guerre.

Le même jour, des sections d^ l'aris se présentèrent à la municipalité , l'invitèrent à déposer enfin des pouvoirs dont elle n'était que provisoirement revêtue et à les céder à des hommes nommés pour en exercer de permanents. La municipalité provisoire n'aimait pas de semblables avertissements. Quoique le système d'association qu'on voulait établir en France fût , disait-on, le plus républicain possible, cependant à peine commençait-il à naître que chacun voulait se perpétuer dans ses plus indifférentes fonctions. On verra dans la suite combien celte ambition fit de progrès.

Diiiianchc JO février. — Il s'était établi à l'hôtel de la mairie (auparavant du président du parlement), à Paris, un comité fameux par les brigandages, les escroqueries, les atrocités qu'on lui a reprochés , et qu'on lui a assez bien prouvés depuis ; c'était le comité de surveillance de la comuiune du 10 août et du 2 septembre. Lors des massacres et des dépouillements qui eurent lieu dans ces deux journées ,

(iV LA DÉMAGOGIE A PAUIS.

on avait apporté dans ce comité, où siégeaient les nommés Panis, Sergent, Marat, Letlerc et quelques autres, une quantité considérable d'objets précieux, dont le plus grand nombre ne se sont jamais retrouvés. En vain , à diverses reprises , des commissaires nommés par les sections exigèrent-ils que ceux qui en avaient été dépositaires en rendissent compte ; en vain dénoncèrent-ils aux tribunaux ceux que des preuves incontestables déclaraient spoliateurs d'une partie de ces objets; janiais il ne fut possible de faire prononcer la justice sur cette bideuse affaire, dans laquelle Panis, Serpent, Marat, Tallien même, en qualité de secrétaire de la commune à cette époque, se trouvaient gravement compromis.

Le 10 février 17!)3, une députalion de la section dite des Halles vint demander à la Convention que ces individus fussent tenus de rendre leurs comptes sur cet objet, ne fût-ce que par délicatesse : ils répondirent qu'ils n'avaient point de comptes à rendre, et la Convention passa à l'ordre du jour.

Lundi 11 février. — On était encore aux jours de la plus rigoureuse saison de l'année ; la pénurie des subsistances se faisait sentir de la manière la plus effrayante ; le papier-monnaie perdait tous les jours , les marchands de blé n'en voulaient donner pour ce papier qu'à un prix exorbitant; des insurrections , dont le manque de grains était ou le prétexte ou la cause, se manifestèrent de toutes parts , sans qu'd fût possible de les arrêter. Tous les soirs, les sections s'occupaient tumuituairement de cet objet, et le pain que la municipalité avait cru devoir taxer trois sous la livre en assignats, était chaque jour sur le point de manquer. On voyait, depuis onze heures du soir, à la porte des boulangers, de longs rassemblements qui attendaient jusqu'à neuf heures du matin la médiocre portion de pain que souvent ils ne pouvaient obtenir. Ces rassemblements, depuis appelés queues par les Parisiens, toujours disposés à rire des choses les plus tristes, ont duré plus de deux ans, et se sont étendus à tous les objets

FÉVRIER 1793. (i"»

d'une consommation journalière. Le 11 février 1793, des commissaires des sections vinrent déclarer à la Convention que sans pain il n'y avait ni République ni lois ; que la faim n'avait point d'oreilles. Un de ces commissaires , dont les expressions parurent un peu trop hardies , fut mis en arrestation. Il est certain que les impertinences qu'ils débitèrent avaient été imaginées par le parti de la Montagne lui-même pour exciter un mouvement; mais voyant que le coup était manqué, ils les abandonnèrent.

Mardi 12 février. — La Convention, dans le sein de laquelle les pétitionnaires de subsistances venaient tous les jours répandre l'alarme, voulut savoir du ministre de l'intérieur si effectivement Paris était sur le point d'en manquer. Le ministre répondit que ces craintes n'étaient pas dénuées de fondement; il assura en même temps qu'on avait pris des précautions pour prévenir toute disette; mais il ne put dissimuler qu'on avait un besoin très-pressant de fonds pour se procurer des grains ; il demanda que la trésorerie fût autorisée à en faire les avances à la commune de Paris. La Convention ajourna cette proposition au lendemain. Pendant cette journée on s'occupa dans toutes les sections de l'importante question des subsistances, et la Convention nationale de l'organisation de l'armée. Après une longue discussion, où le génie révolutionnaire se reproduisit sous toutes les formes, il fut décrété qu'à compter de la publication de la loi il n'y aurait plus distinction ni différence de régime entre les troupes appelées régiments de ligne et les volontaires nationaux.

On a regardé ce décret comme un des actes les plus importants pour le succès de la Révolution ; mais ce qui a surtout étonné, c'est que, vu l'attachement des soldats pour leurs anciens corps, il n'en soit pas résulté les plus grands désordres ' .

' L'cnlhoiisiasme «le la patrie et île la liberté a sii|)|il<'(' à mut.

66 i,A démagO(;il; a i'aris.

Mercredi 13 février. — Après le 10 août, la commune de Paris avait envoyé dans les départements une foule d'agents qui avaient commis, les uns, les plus ineptes extravagances, les autres, les plus coupables extorsions. Les administrations qui, à cette époque, n'étaient pas encore désorganisées, avaient fait arrêter plusieurs de ces agents. Comme ceux-ci avaient un appui dans la Convention, ils lui adressaient journellement des plaintes contre les aristocrates qui , disaientils, avaient fait arrêter les patriotes les plus purs pour faire la contre-révolution. Du nombre de ces patriotes purs ainsi incarcérés était un nommé Royou, dit Guermeur, dont le frère avait été l'année précédente mis en accusation pour avoir défendu la royauté et le Roi avec trop de chaleur ' : celui dont il est ici question poussait la démagogie encore plus loin que l'autre n'avait porté l'amour des rois. 11 était le protégé particulier de Marat , qui en faisait fréquemment l'éloge dans ses feuilles sanguinaires. Le 13 février 1793, il fut question à l'Assemblée nationale de la détention de Royou. Cette discussion n'est remarquable que par les fureurs , par les démonstrations de rage , par les grossières injures que vomit Marat contre ceux qui se refusaient à la mise en liberté de son protégé ; il s'agitait sur son siège ou courait dans la salle comme un forcené : " Taisez-vous , » disait-il , « taisez-vous , malheureux , laissez parler les patriotes ! Vous êtes des gredins, des coquins, des aristocrates ! >>

ajoutait-il ailleurs. «Tais-toi, brigand,» en se tournant à droite; "tais-toi, conspirateur, » en regardant à gauche; «faites vider ces tribunes, où des misérables osent m'insulter! »

Jamais maniaque plus frénétique ne se débattit avec plus de violence au milieu d'une bande de convulsionnaires que Marat dans la Convention pendant cette séance. Ce hideux personnage ne put obtenir néanmoins ce qu'il désirait; 1 Assemblée passa à l'ordre du jour.

1 L'abbé Rovoii, l'acHonr et,- tAmi du Roi opposa; ."i P Ami du peuple (l. Marat.

FÉVIllEH 1793. 67

Jeudi 14 février. — Le 14 février 171)3, Barère présenta un nouveau système d'organisation pour le ministère de la marine, entièrement calqué sur celle du département de la guerre. Sur sa demande, la Convention décréta qu'il y aurait un ministre principal et six adjoints qui lui seraient subordonnés, mais dont les fonctions seraient cependant déterminées par des dispositions particulières. Le ministre de la guerre annonça le même jour à l'Assemblée que le général Miranda venait de s'emparer, sur la rive droite de la Meuse , d'un fort hollandais appelé Herstenswert, poste qu'il regardait comme très-important pour la suite des opérations de la campagne.

Vendredi 15 février. — Dans la première session de l'Assemblée conventionnelle on avait formé un comité chargé de présenter un projet de constitution suivant le système répulilicain; comme alors le parti jacol)in n'avait pas l'influence i|ue lui donna depuis le jugement du Roi, ce comité avait été composé des hommes les plus instruits et les plus capables par leurs lumières de discuter de pareilles matières ; on n'y trouvait que le seul Danton de jacobin : ils préparèrent leur ouvrage ; mais à la disposition des esprits ils s'aperçurent bientôt qu'ils ne viendraient jamais à bout de le faire passer, si toutes les bases n'en étaient absolument démocratiques et conformes au système que paraissaient avoir adopté leurs adversaires. Condorcet, qui fut choisi pour rédiger ce plan , le présenta le 15 février 1703.

Toutes les places, toutes les fonctions étaient électives; les députés, les juges , les administrateurs étaient immédiatement nommés par le peuple; le mode d'élection par l'inlermédiaire d'électeurs avait paru Iroji aristocratique, trop attentatoire aux droits du j)euple. Kh bien, qui jamais aurait pu le penser? ce plan fut regardé par les jacobins comme une œuvre royaliste et contre -révolutionnaire. — Ce même jour, réunion des Etats du prince de Monaco à la France ; — nomination du citoyen Pache à la place de

Gs LA DliMAGOGIE A l'AP.IS.

maire de Paris. Sur 15.191 votants, il reunit 11,881 snf-

f rages.

„ Le 15 février arrivé, aux termes du décret, le projet est lu à la Convention, précédé d'un long discours rédigé par l'un des plus renommés de nos législateurs (Condorcet). Comment se fait-il que cet événement ait été reçu avec une espèce de froideur?... Déjà plusieurs membres du club des Jacobins, qui semblent prendre à tâche de le compromettre, s'en vont disant que la nouvelle constitution est rolandiste , brissotine et girondine : «C'est, disent-ils, du marquis de „ Condorcet, de l'abbé Sieyèstout pur! " Eh, mes amis! pourquoi toujours mettre enjeu les personnes?... Que penser des Jacobins de Paris , qui , à la première vue , déclarent que le plan de constitution ne vaut rien, et qui arrêtent d'en présenter un autre dans quinze jours? C'est aller vite en besogne.» [Révolutions de Paris.)

Du recrutenient.

«Pour résister à l'Europe conjurée contre nous, il nous faut six cent mille hommes ; nous les aurons ; ils vont partir. . . L'Assemblée nationale amis à la disposition du ministre tous les hommes non mariés depuis seize jusqu'à quarante ans, (pii n'auraient pas d'enfants. Cette mesure extrême est une injure faite au civisme des Français par leurs représentants. Quoi! la Convention a-t-elle cru que les citoyens qui peuvent marcher contre l'ennemi ne s'empresseront pas de le faire comme il est arrivé l'année dernière?... L'amour seul de la liberté suffira pour enflammer nos jeunes héros. Le républicain ne vend pas son sang, il le donne... Le décret demandait au département de Paris douze mille hommes. Le nombre à fournir par chaque section est en conséquence de cent soixante-six. Le lendemain même la section de la Réunion présente pour sa part deux cent vingt volontaires , presque tous armés et équipés.

FÉVUIEK 1T!)3. G9

..... Raisonnous un instant d'après l'hypothèse de la Convention , c'est-à-dire en supposant que l'inscriplion volonloire ne suffira pas aux besoins de la cause de la liberté, et voyons comment il faudrait exécuter ce décret... Lorsque nos armées seront dehors , il faudra bien que ceux qui resteront vivent, et que ceux qui reviendront puissent trouver des aUments pour se nourrir. Il est donc nécessaire de trouver en France assez de bras pour cultiver la terre , pour en recueillir les productions ( car l'automne dernier, dans le département de la Côte-d'Or, les blés sont restés sur pied faute de moissonneurs ), et de garder ces bras dans les lieux mêmes où croissent ces productions, c'est-à-dire à la campagne. Les villages ont beaucoup fourni l'année dernière , et ne pourraient pas faire celte année de semblables sacrifices. Si le zèle les emportait au delà de leurs facultés, la nation, pour son propre intérêt, devrait s'y opposer elle-même et réprimer leur ardeur. C'est aux villes, qui la plupart ne s'alimentent que par le luxe, à fournir encore un double contingent; qu'il n'y reste que le nombre strictement nécessaire pour les arts utiles, et que tout le reste parte, en commençant par les prêtres.

.. L'Assemblée n'a pas eu les mêmes craintes pour la marine : c'ct que de toutes parts les matelots accourent... Nos marins , il faut l'avouer, auront bien plus de dangers à courir, ou du moins de difficultés à vaincre. Nos soldats de terre , à mesure qu'ils pénétreront dans les pays étrangers , feront continuellement des recrues ; le peuple se joindra à eux, les secourra, les fêtera, s'enrôlera dans leurs bataillons; mais nos marins ne rencontreront sur mer que des ennemis. .> {Révolutions de Paris.)

Samedi 16 février. — Le IG février 1793, le conseil de la commune invita tous les citoyens de Paris à souscrire pour la construction d'un ou de [.lusieurs vaisseaux de guerre destinés à comliatlre les Anglais. Voulant donner l'exemple du

70 LA DÉMACOGIE A PAIUS.

patriotisme , les membres du conseil souscrivirent sur-lechRmj) pour dix ou douze mille livres, qui n'ont jamais été payées. Il fut arrêté éyaiemenl (jue les sections seraient invitées à ouvrir de semlilahles souscriptions dans leur arrondissement respectif. Toutes ces mesures furent exécutées , et restèrent sans effet.

Le même jour, l'Assemblée décréta que le comité de constitution était dissous , conformément à la déclaration qui avait été faite lors de sa formation ; elle décréta encore que tous les membres de cette Assemblée qui auraient rédigé des plans de constitution pourraient les faire imprimer aux frais du trésor public. On ne profita que trop de cette permission, non-seulement pour l'objet déterminé , mais encore pour inonder le public de mille fariboles qui ont porté le délire et le fanatisme dans une multitude de têtes faibles qui, sans cela, seraient aujourd'bui des hommes sages, d'excellents pères de famille utiles à leur pays , et qui en sont devenus le plus épouvantable Iléau.

La silualion en fciirter.

En ce moment, les nécessités sont terribles. Qu'elles aient été provoquées par des violences sauvages, qu'elles eussent pu être évitées, c'est un point qu'il n'y a pas lieu de discuter ici. Nous sommes en présence d'un péril effroyable et d'une énergie grandiose. En vingt-deux jours, l'armée, la marine, les ministères reçoivent une organisation, tandis que la guerre civile éclate à Lyon, en Vendée, que l'émeute et la disette agitent Paris, et que l'Europe se lève pour écraser la République. Un girondin , un enthousiaste, qui a partagé sa foi entre Dieu et l'humanité, est saisi par ce spectacle; le flot de sang que son sang va grossir lui apparaît. I'arta{;é entre l'espoir et l'épouvante, il s'écrie:

Journal des Amis, de Fauchet, 16 février. — " L'ancien monde touche à son terme; il va bientôt achever de se dissoudre : un second chaos doit précéder la création nouvelle; il faut que les éléments de la nature sociale se mêlent, se

combattent, se confondent pour faire éclore la société véritable; c'est la guérie universelle qui va enfanter la paix de l'univers, c'est l'entière dissolution des mœurs qui va créer la vertu des nations, c'est le malheur de tous qui va nécessiter le bonheur général.

» Nous sommes au moment le plus terrible de la crise de l'humanité. J'avoue que la philosophie qui l'a préparée pouvait l'adoucir et rendre moins douloureux ce second enfantement de la nature; mais la philosophie, dont l'invocation est sur toutes les lèvres, n'a point encore d'empire sur les âmes : on en sent le besoin partout, on n'en trouve la réalité nulle part. Rien de plus opposé à la philosophie que ces tètes dominantes et prétendues législatives qui n'ont pas même les éléments des mœurs ni les principes du sens commun. Avec le matérialisme on a la morale des brutes; avec l'irréligion on a la dissociabilité même; avec l'irréflexion habituelle on a l'impuissance de faire des lois stables et de créer un gouvernement; avec toutes les passions sans frein on a tous les maux sans remède. "

Diinanclic 1 7 février. — Aussitôt que la première assemblée nationale fut formée, l'intrigue, la ruse l'environnèrent et présidèrent à ses projets, à toutes ses délibérations. Lorsqu'on voulait préparer une loi importante ou quelque grand événement, on faisait arriver des départements à Paris, ou même or. faisait signer sur-le-champ par de prétendus citoyens de ces provinces une multitude d'adresses, dans lesquelles on demandait avec instance telle loi ou tel événement. Lorsque la loi était fuite ou que l'événement était consommé, on usait du même moyen pour en consolider les effets ou les suites; c'étaient des félicitations et des actions de grâces qu'on faisait venir de toutes les parties de la France, le tout pour le même prix et exactement de la même manière. « Citovens législateurs, disaient de dociles échos de l'est à l'ouest, du nord au midi, soyez certains de notre reconnais-

sance éternelle ; restez à votre poste , vous avez sauvé la patrie! » On ne saurait croire à quel degré cette tactique se perfectionna dans les assemblées suivantes; il n'est pas de sottises, pas d'extravagances, pas d'atrocités qu'on n'ait débitées par ce moyen; de sorte que s'il fallait juger la France par ces adresses, réellement on ne pourrait s'empécber de prendre ses habitants pour une peuplade d'insensés ou de cannibales.

Le 17 février, le député Ysabeau (il était prêtre) fil un résumé de toutes les adresses depuis le jugement du Roi. Voici ce qu'il faisait dire aux citoyens d'une section de Lyon, appelée section de Brutus :

« Les républicains de Lyon, section de Brutus, dignes de porter ce nom auguste, » disait Ysabeau, « par l'énergie de leurs sentiments, demandent que la sainte journée qui nous a délivrés du dernier de nos tyrans soit une fête mémorable pour les amis de la liberté , et que son retour se marque chaque année par la chute d'une tête royale, afin que la race funeste des rois, bientôt éteinte, laisse toutes les nations dignes de célébrer la fête de leur mort. «

Lundi 18 février. — La Convention s'occupa de l'organisation de l'armée, ou plutôt des moyens de la recruter. Les députés qui prévoyaient qu'au bout d'un certain temps l'ardeur des combats pourrait se refroidir, au moins dans l'esprit de ceux qui ne sont destinés qu'à y gagner des coups de fusil, voulaient que chaque commune fût tenue de fournir un contingent d'hommes déterminé d'après sa population, et qu'on employât la voie du sort. On rejeta cette j)roposition.

Le même jour, la Convention procéda à l'élection d'un ministre de la marine; elle fit choix du mathématicien Monge, qui avait déjà été à la tète de ce département. C'était un homme très-révolutionnaire, très-habile dans les mathématiques et très-peu marin : la première qualité était suffisante ; alors, il n'en fallait pas davantage.

Mardi 19 février. — Le 19 février 171)3 fut remarquable

par une très-grande générosité de la Convention envers les l-ltats-Uuis de l'Amérique, dont elle espérait que l'assistance dans la guerre universelle qu'elle allait soutenir lui serait extrêmement avantageuse; elle décréta, sur le rapport du girondin Boyer-Fonfrède , que tous les ports des colonies françaises seraient ouverts aux vaisseaux américains; que toutes les denrées exportées ou importées par ces vaisseaux ne payeraient à leur sortie ou à leur entrée soit dans les colonies, soit en France, que les droits perçus sur celles apportées par des vaisseaux français. Après ce décret, la Convention chargea le conseil exécutif de tâcher d'obtenir des I-"tats-Unis une réduction de droits semblables. Il serait difficile de citer une manière plus généreuse de négocier.

Le même jour on s'occupa presque exclusivement de la formation de l'armée ; on adopta ce système hardi qui forma dans la suite et presque en un instant plus d'un million de soldats. Le décret qui fut rendu doit être classé parmi les plus extraordinaires époques de la Révolution; il fut ainsi rédigé :

Loi qui constitue les gardes nationales en étal de réquisition permanente .

(. La Convention nationale déclare à tous les Français que les despotes coalisés menacent la liberté. En conséquence elle décrète :

n Art. J". Tous les citoyens français depuis l'âge de dixhuit jusqu'à quarante ans accomplis , non mariés ou veufs sans enfants, sont en état de réquisition permanente jusqu'à l'époque du complément du recrutement effectif de trois cent mille hommes de nouvelle levée, décrétée ci-après.

" Art. 2. Le Conseil exécutif, et subsidiairenient les généraux des armées de la République, pourront requérir lesdits citoyens; les généraux en rendant compte au conseil exécutif, le conseil exécutif à la Convention, du nombre de ceux qui auront été requis et des départements à qui les diverses réquisitions auront été faites. »

74 LA DEMAGOGIK A PAPIS.

Mercredi 20 février. — Le 20 février 1793, un M. Faure, agent de l'amljassadeiir Basseville assassiné à Rome, rendit un compte nouveau de ce meurtre, qu'il n'hésita pas d'attribuer à de perfides machinations de la cour de Rome. Il apprit aussi que tous les jeunes artistes français qui se trouvaient dans cette ville ou qui y voyageaient pour leur inslruction, y étaient exposés sans cesse à toutes sortes d'avanies et de persécutions.

On avait imprimé dans une note du projet de constitution lu par Condorcet, mais comme variante seulement, que l'Assemblée législative se diviserait en deux sections pour la discussion des lois; que cependant aucune délibération ne pourrait être prise dans l'une ou l'autre de ces sections; et qu'aussitôt cette discussion terminée , elles se réuniraient pour la discussion générale. Eh bien , cette même Convention qui depuis a formé un corps législatif en deux chambres , avec des j)Ouvoirs et des droits absolument indépendants l'un de l'autre ', fut si effrayée de cette ombre de deux chambres, (|uoiqu'elles ne fissent pas partie du projet, qu'elle décréta que les exemplaires où cette variante était consignée ne seraient pas envoyés aux départements. Ce n'est pas la seule contradiction bizarre qu'on [)ourra relever dans la conduite de cette longue Assemblée.

Jeudi 21 février. — Le 21 février, le département du Var ( portion de la Provence ) fut dénoncé par Gambon comme fédéraliste , 1° pour avoir levé un bataillon qui devait se rendre à Paris pour y protéger la Convention contre les factieux doutMarat, Robespierre étaient les chefs; et en second lieu, il l'accusa d'avoir pris des fonds dans les caisses publiques pour achat de grains, dont les peuples de Provence étaient absolument dépourvus. Les -arrêtés du département du Var furent cassés. Cette affaire est remarquable par les fureurs de Marat contre les prétendus fédéralistes du Var.

Le soir du même jour, le buste de Michel Lepellctier, pré-

' Le Conseil ilcs Aillions et le Conseil dos Cinq.ccnls.

FÉVRIER 179a. 75

sente par Félix son frère, fut placé dans la salle de l'Assemblée, à côté de celui de Jirutus. Il avait été fait par Fleuriot, depuis maire de Paris pendant le régime atroce de la Terreur. Le même jour, Dubois-Crancé fut élu président ; Julien, Malarmé et Charlier furent choisis pour secrétaires.

Vendredi 22 février. — Le 22 février 1793, plusieurs communes de la Belgique, et entre autres la ville de Bruges, firent déclarer à la Convention que leur vœu le plus nrdeni était d'être réunies à la France.

Le même jour, on lut une adresse du département du Lot qui avait ordonné la célébration d'une fête publique en honneur de la déclaration de guerre à l'Angleterre et à la Hollande. Ou ne s'attendait sans doute pas à des réjouissances semblables ; cependant la Convention voulut que cette adresse fût mentionnée honorablement dans son procès-verbal , et insérée au bulletin.

Il avait été arrêté que le contingent de la ville de Paris pour le recrutement de l'armée serait de douze mille huit cents hommes, ce qui faisait cent soixante-dix hommes ou à peu près pour chaque section. Celle dite de la Réunion se présenta à la Convention le 22 février, et déclara qu'au lieu de cent soixante-six combattants, elle venait eu offrir deux cent vingt. « Que les aristocrates, dit son orateur, que de lâches modérés viennent maintenant nous dire (jue la mort du dernier des rois est un mal; taise/.-vous, honuncs indignes de la liberté! puissiez-vous rentrer dans le néant, dont l'Eternel vous a tirés !

» Allez, représentants d'un peuple invincible, conlinuez votre illustre carrière ; déjà les vertus du sénat romain s'éclipsent devant vous ; loin de votre sein toute modération dangereuse; la fermeté fut toujours le j)artage des vrais républicains; vous avez détruit ini roi, un tyran; ce trait sublime vous fait passer à l'innnortalité. » Cette adresse fut honorablement mentionnée au procès-verbal, et l'Assemblée en orflonna l'impression.

Samedi 23 février. — Le 23 février 1793, les prétendus républicains (ie Marseille, ceux qui avaient le plus efficacement opéré , comme on disait alors , dans les prisons de Paris et ailleurs, firent passer à la Convention une adresse dans laquelle ils se plaignirent de sa sévérité à poursuivre les auteurs des événements de septembre : " Le décret que vous avez rendu à cet égard, ajoutaient-ils, ne peut être qu'un sujet de dissension entre les conventionnels, et un prétexte pour poursuivre les patriotes les plus purs et les plus républicains. Législateurs, n'accordez pas ce triomplie aux contrerévolutionnaires , rapportez votre décret. »

Pendant qu'on écrivait ou qu'on faisait écrire ainsi de Marseille, des commissaires de police, dont la leçon avait été faite en conséquence, lançaient un mandat d'arrêt contre un député (Barbaroux) qui s'était le plus fortement prononcé contre Marat et quelques autres, publiquement connus pour être les principaux directeurs de ces massacres. Ce fut le 23 février que ces commissaires demandèrent que Barbaroux fût traduit devant eux; les motifs qu'ils alléguaient étaient si extravagants, qu'après un léger examen on passa à l'ordre du jour sur leur demande.

Ce jour-là , Paris fut extrêmement agité ; les boulangers ne pouvaient fournir assez de pain pour la subsistance du peuple, ou plutôt ne voulaient pas en vendre au prix taxé par la commune. Il y eut des rassemblements dans les faubourgs, et ce ne fut qu'avec la plus grande peine qu'on parvint à empêcher une émeute , suscitée peut-être par ceux qui étaient le plus spécialement chargés de veiller à la tranquillité publique.

Dimanche lï février. — Le prix des marchandises doublait, triplait tous les jours en proportion de l'avilissement du papier-monnaie ; le conseil général delà commune s écriait dans chacune de ses séances, et le peuple répétait dans toutes les rues, que c'étaient les accapareurs qui occasionnaient cette cherté ; ce conseil de démagogues faisait venir un jour des

blanchisseuses pour demander que le savon fût taxé; le lendemain, d'autres individus pour solliciter une réduction sur le prix de la chandelle, et ainsi de suite pour tous les objets d'une consommation journalière. Comme toutes ces plaintes n'opéraient aucune amélioration sur les prix des marchandises, on s'avisa de les faire piller; dans la soirée du 24, une multitude de femmes se porta sur deux bateaux chargés de savon, et s'en fit distribuer la plus grande partie en échange de papier-monnaie, au prix qu'on le payait avant la Révolution : quand chacune de ces femmes en eut fait sa provision, c'est-à-dire s'en fut complètement chargée, un officier municipal se présenta et les invita poliment à se retirer, ce qu'elles exécutèrent avec la même civilité.

Pendant qu'on jouait cette désastreuse comédie sur les bords de la rivière, une autre troupe de blanchisseuses se présentait à la barre de la Convention demandant qu'elle prononçât la peine de mort contre les agioteurs et les accapareurs , dont leurs camarades commençaient à faire assez bien justice.

Excitation au pillage des houtiqiiex.

C'est une journée tristement célèbre dans l'histoire de l'année 1793 que celle du 25 février. Au milieu des agitations et des souffrances de toute nature créées par la disette, par la guerre civile et par la guerre étrangère, avait paru un article de Marat, dans le Journal de la République française, ainsi conçu :

« Il est incontestable que les capitahstes, les agioteurs, les monopoleurs, les marchands de luxe, les suppôts de la chicane, les robins, les ex-nobles, etc., sont tous, à quelque>uns près, des suppôts de l'ancien régime, qui re{;iettent dtw abus dont ils profilaient jioiir s'enrichir des dépouilles publiques. Comment doue concourraient-ils de bonne foi au règne de la liberté et de l'égalité .' Dans l'impossibilité de changer leur cœur, vu la vanité des moyens employés jusqu'à ce jour

78 ]..\ DEMAGOGIE A PAIÎIS.

pour les rappeler au devoir, et désespérant de voir le le'gislateur prendre de {jrandes mesures pour les forcer, je ne vois que la destruction totale de cette engeance maudite qui puisse rendre la tranquillité à l'Etat, qu'ils ne cesseront pas do travailler taiil qu'ils seront sur pied. Aujourd'hui ils redonMent de zèle pour désoler le peuple par la hausse exorbitante du prix (les denrées de première nécessité el la crainte de la famine.

» En attendant que la nation , fatiguée de ces désordres révoltantes , prenne elle-même le parti de purger la terre de la liberté de cette race criminelle , que ses lâches mandataires encouragent au crime par l'impunité , on ne doit pas trouver étrange que le peuple dans chaque ville, poussé au désespoir, se fasse lui-même justice. Dans tous pays où les droits du peuple ne sont pas de vains titres consignés fastueusement dans une simple déclaration, le pillage de quelques magasins, à la porte desquels on pendrait quelques accapareurs, mettrait fin bientôt à ces malversations, qui réduisent cinq millions d'hommes au désespoir, et qui en font périr des milliers de misère. »

Le désordre fut-il le résultat de ces excitations furibondes, ou coïncida-t-il fortuitement avec l'article du démagogue"? Le fait est que le jour où le brandon fut lancé , la main de la populace enfonçait et pillait les boutiques. Le Diurnal, bien moins complet que les Révolutions de Paris, se borne à rappeler somluairemcnt les désordres qui signalèrent ce lamentable épisode de rhisloire do Paris. Itepronoiis sou récit :

Lundi 25 février. — Dès le malin du 25 février 171)3, une liouj)e de femmes , que suivirent bientôt un aussi grand nond)re d'hommes , se répandirent au même instant dans tous les quartiers de Paris, sans exception, s'introduisirent d'abord daus les boutiques, et ensuite dans les magasins des épiciers, oîi ils se firent distribuer de force le savon, le sucre, le café et l' eau-de-vie qu'ils v trouvèrent , et au prix qu'ils

FKVniEl; 1793. 79

avaient auparavant délerminé ' : cette opération dura toute la journée, sans que les officiers municipaux ni les commissaires de police se missent en peine d'y apporter obstacle ; seulement, pour que ce pillage s'exécutât avec ordre, on plaça aux portes des magasins et des boutiques des hommes armés qui dirigeaient la marche des pillards , les faisant passer chacun à leur tour, de crainte que leur trop grand empressement ne leur occasionnât quelque accident Fâcheux. Le soir, sur les cinq heures, la municipalité donna, pour faire évacuer les l>outiques des ordres qui s'exécutèrent lentement, de sorte que l'expédition ne fut terminée que vers les neuf heures de la nuit.

Nous enqiruntons aux Révolutions de Parts quelques paiticularilés relatif es à cette journée du 25 février :

«On se fil délivrer le sucre à vingt et vingt-cinq sous la livre, la cassonnade à huit et dix sous, le savon et la chandelle à douze sous. Ce n'est pas qu'on payât toujours la taxe qu'on avait arbitrairement imposée; lieaucoiqi de marchandises furent enlevées sans bourse délier; quelques-uns de ces acheteurs domièrent ce qu'ils avaient siu- eux ; plusieurs avaient les poches très-garnies d'assignats. Un épicier de la rue Saint-Jacques, seul pour le moment dans son comptoir, s'arma d'un couteau pour défendre sa propriété; il eût été mauvais marchand , si sa femme, tenant ses deux enfants par la main , ne fût accourue au moment : ce spectacle désarma les assistants. Un autre, île Saint-Louis, distribua sa marchandise sans vouloir être payé , à la condition de n'en délivrer qu'une livre à chaque persomie. Croira-t-oii qu'il fui accusé de ne pas donner le poids ?

.1 Dans un temps qui n'est pas celui de l'abondance, la plu-

' « On acheta .30 sous la livre de canclle et de vanille qui vaut 120 livres; — 20 snu9 le l)leii indif;n qui v.nit 31 livres; — 20 sous aussi la livre de girolle, de thé; le moka fut à 10 soua tant qu'on en trouva, etc. » {Révolutions de l'arii <lc l'i ndhouinie.)

KO I-A DEMAGOGIIi A l'ARIS.

part des nuirchandises , telles que le l)eiiiTe et le miel, etc.,

turent gaspillées, foulées aux pieds; personne n'en profita.

.. Depuis un an le peuple souffre beaucoup du renchérissement des comesliLIcs.

" On peut ju;;erde l'àpreté (pi'il mit lundi à suivre l'exemple que lui donnaient des brigands déguisés. — La vue des pains de sucre, de:^ paquets de chandelle qu'on emportait, sa charge pesant , lui fit oublier pour le moment tout ce que ce procédé avait d'inique, et l'aveugla sur les suites qui en doivent nécessairement découler. Il lui semblait que ses imprécations contre les accapareurs, les boutiquiers, etc., suffisaient pour justifier les violences dont il ne pouvait se dissimuler l'immoralité.

» Pendant ce temps, que faisaient les chefs civils et militaires du peuple? La Convention, vers les trois heures, s'en occupa comme d'un événement qui se serait passé à cent lieues d'elle. Le conseil général de la commune parut n'avoir connaissance qu'à onze heures d'une anarchie commencée à huit. Comme son prédécesseur, la multitude consigna Pache pour être le témoin de ce qu'il n'avait pas su empêcher. Le conseil général recevait à chaque instant des nouvelles plus affligeantes l'une que l'autre. Grand brouhaha, beaucoup de mots, et on leva la séance... Les magistrats du peuple vont dîner tandis que la ville est au pillage. On pillait même sous ses yeux, dans un magasin qui fait face à la maison de ville. »

Pnidliommc admire le 2 se/itcmhre.

.Insqiip-là, Priidhoniiiic a raison. Prudhomine est le type du bourgeois libéral et propriétaire, plus soucieux du respect du bien d'autrui que de la vie des hommes. Il n'aime les excès d'aucune sorte, mais il se montre toujours disposé à les absoudre et à se ranger du côté du fait accompli. Il n'est sans indulgence que pour le pillage, parce que Prudhomnie a une imprimerie <pii peut être saccagée, des presses qui peuvent être brisées, des magasins qui peuvent être dévalisés, des maisons qui peuvent

l'ÉVRIEU 17 93. SI

être incendiées. Oicz-liii toutcchi, et voius suppiiiuez le res.sortiJison éloquence. Ainsi, à ses yeux, le 2 septembre, qui ne fut qu'un massacre d'hommes et de femmes, est presque une belle action, comparé au 25 février, qui fut un attentat à cette chose bien autrement sacrée que la vie de l'homme, i..\ propriété. Nous allons reproduire quelques passages de son article :

« Peuple de Paris, qu'on égare, pour te rassurer sur la honte de la journe'e du 25, on l'appellera' la seconde justice du peuple. On te dira que tu n'es pas plus coupable en pillant les accapareurs de 1 793 que tu ne l'étais en immolant les contre-révolutionnaires de 1792. Ah! ne te fais pas illusion, la journée du 2 septembre n'a rien de commun avec celle du 25 février. (Juand tu te portas aux prisons, tu ne fis que prévenir le coup qu'on te préparait dans l'absence de tes plus ardents défenseurs partant pour la frontière; tu ne rentras chez toi que couvert d'un sang ennemi : mais quand on te poussa dans les boutiques, tu en sortis chargé de marchandises pillées ou achetées bien au-dessous de leur valeur. Vois la différence de ces deux moments. Autant tu fus giîam) et révolutionnaire le 2 septembre, autant ou te rendit vil et criminel le 25 février. »

Je ne sache rien qui montre mieux rintiiuiilatiou exercc'O [jaila démagogie sur les inlelligences vulgaires que cette apologie du 2 septembre, où l'on absoiU un crime passé, en vue d'enqsêcher un crime présent; rien qui montre mieux lé danger couru par ceux qui, dans le sein de la Convention, ne cessaient de réclamer le châtiment des auteurs du massacre de septembre, puisque le peuple et le bourgeois Prudhommc se faisaient solidaires du crime. Les Girondins avaient tout le monde contre on\ ; cependant la lutte qu'ils ont engagée ne resta pas stérile, cai- elle a enipéclié le retoui des massacres.

Mardi '2(i Jeiirirr. — Le 2G février 1 79.'i , le conseil de la commune s'éleva avec force contre les désordres (|u'il n'avait pas voulu empêcher la veille ; le commandant général Santerre signifia à tous les citoyens qu'ils eussent à prendre les armes : «C'est la loi, disait-il dans son ordre militaire, ce xjnt

(i2 .1. .V DÉMAGUGIE A l'AUlS.

vos serments qui rordonnent; au nom du peuple, au nom de la République, il est enjoint d'arrêter toutes les violations de la loi. La loi du peuple est plus sacrée que celles des rois , et quiconque la laisse violer mérite l'esclavage. Aux armes , citoyens ! défendons la propriété de nos frères , tant de ceux qui sont aux frontières , que de ceux qui sont dans l'intérieur; arrêtons ceux qui manquent à leur serment, et livrons-les à la justice. »

Toutes ces phrases ne seraient que ridicules si elles n'avaient pas été publiées par des hommes qui avaient euxmêmes provoqué et protégé le hideux pillage contre lequel ils paraissaient s'élever avec tant d'énergie. Au surplus, le conseil de la commune , en se faisant rendre compte par ses commissaires de ce qui s'était passé dans les divers quartiers de Paris, n'oubliait pas de publier que de toutes parts on dénonçait les accapareurs , on demandait que les accapareurs fussent punis.

Mercredi 21 février. — Le 27 février 1703, la Convention reçut une lettre de ses commissaires dans la Belgique, annonçant que les habitants de Bruxelles avaient unanimement émis leur vœu de réunion à la République française : « Ce vœu, disaient-ils, a été accompagné de toutes les démonstrations (le la satisfaction la plus vive : le peuple nous a envoyé une députation pour nous informer de cet heureux événement ; ' nous les avons embrassés comme nos frères, et nous avons crié tous ensemble : Vive la Répuhliiiue française! vivent les t/uatre-vinçjt-si.t départements ! «

Le canon tire, les cloches se font entendre, toute la journée va se passer en fêtes, en réjouissances, en plaisirs de toute espèce, pour célébrer cette union fraternelle.

Dans cette journée , la municipalité de Paris vint rendre compte des efforts faits par elle afin d'empêcher le pillage <jui avait eu lieu le 25. Pache porta la parole, il protesta qu'il avait employé les armes de la persuasion pour faire cesser le désordre : « J'ai parlé, dit-il, à ces citoyens (aux

I i:viUEii 17 9a. 8:î

pillards) avec douceur; mes exhortations coniniençaient à produire uu bon efFet; mais bientôt les malveillants ont repris le dessus; elles sont devenues inutiles. Ce matin, il y a en quelques léjjers mouvements, plusieurs maisons ont été menacées; mais lieureusement cela n'a pas eu de suite. »

Pour rendre le rapport du maire plus intéressant, Real, substitut du procureur de la commune, prétendit et assura à l'Assemblée que le dévouement de Pache à remplir ses devoirs lui avait fait courir les ])lus p,rands dangers. La municipalité fut très-bien accueillie, et ainsi se termina Tbistoire du pillage des épiciers.

Jeudi ^8 février. — La journée du 28 février 1793 est remarquable par plusieurs mesures de la plus grande importance; voici le premier décret qui fut rendu : « Tout citoyen absent de son domicile et non muni de passe-])ort postérieur au mois d'août <lernier, et qui se trouve actuellement dans des villes, chefs-lieux de départements, de districts ou de tribunaux, sera tenu de se présenter dans les vingt-quatre heures qui suivront la proclamation de la loi devant l'ofKcier civil, pour y faire prendre son signalement et y déclarer son nom, son âge, sa profession et sa demeure. » Une mesure aussi sévère n'était que le prélude de celles qu'on devait voir dans peu de temps se succéder avec la plus grande rapidité.

Le même jour, Osselin, depuis condamné aux fers et ensuite guillotiné', fit son fameux rapport sin- les émigrés; la loi qu'il fit rendre est pleine d'obscurités, d'inconséquences plus absurdes les unes que les autres; c'est un chaos où il est impossible de se reconnaître : en voici les premières dispositions :

(1 1° r.es émigrés sont bannis à perpétuité du territoire français;; ils snni morts ciiiiloiient; leurs biens sont acquis à la République. 2° Les effets de la mort civile dont la nation

' Il âcra qiieslioii de lui plus loin, d.ins l'histoire de madame Charry, sa maîtresse. (Voir au 4 décembre 1793.) Osselin fui j;uill(iliiié le 8 mesiidiir .m II (26 juin 1794).

84 LA DÉMAGOGIE A PAnrS.

a Irappé les émifiics , ne peuvent être opposés à la République; en conséiiuence, toutes les substitutions dont ces biens ont été grevés sont ouvertes au profit de la nation. — A l'égard des successions échues ou à échoir aux émigrés depuis leur émigration, elles seront recueilhes par la République pendant cinquante années, à compter du jour de la promulgation de la présente loi, sans que pendant ledit temps les cohéritiers puissent opposer la mort naturelle desdits émigrés ; et pour assurer la conservation de ces successions, la Convention décrète qu'il ne pourra être fait aucune disposition ni créé aucune hypothèque au préjudice de l'action nationale sur les biens présents et futurs des parents des émigrés. »

Décret sur les cinifjrés.

Vendredi 1" mars. — Le 1" mars 1793, la Convention rédigea en loi la peine de mort qu'elle avait déjà décrétée eu principe quelque temps auparavant contre les Français émigrés. Voici comment elle définit l'émigration (cet article est le cinquième de la loi) : « Sont réputés émigrés : 1° tout Français de l'un et de l'autre sexe qui, ayant quitté le territoire de la République depuis le 1" juillet 1789, n'a pas justifié de sa rentrée en France dans les formes prescrites par la loi du 8 avril 1792, qui continuera d'être exécutée en ce qui concerne les peines pécuniaires prononcées contre ceux qui seront rentrés dans le délai qu'elle a prescrit. — 2» Tout Français de l'un et de l'autre sexe absent du lieu de son domicile, et qui ne justifiera pas, dans la forme qui sera prescrite, d'une résidence sans interruption en France depuis le 9 mai 1792. — 3" Tout Français de l'un et de l'autre sexe qui, quoique actuellement présent, s'est absenté de son domicile et ne justifiera pas d'une résidence sans interruption depuis le 9 mai 1792. (On demande comment il est possible de concilier celte disposition avec la première?) — à" Ceux qui sortiront du territoire de la République sans avoir rempli les formalités prescrites par la loi. — 5° Tout agent du gouver-

MARS l-y3. 85

nement qui, avant été chargé d'une mission auprès des puissances étrangères, ne serait jias rentré en France dans trois mois du jour de son rappel notifié. — 6» Tout Français de l'un et de l'autre sexe qui, durant l'invasion faite par les puissances étrangères, a quitté le territoire français non envahi pour résider sur le territoire occupé par l'ennemi. » (Cet article ne laisse pas d'être remarquable.)

C'est le 1" mars 1793 que, sur la proposition de Garnot, au nom du comité diplomatique, il fut décrété que Bruxelles et sa banlieue feraient partie intégrante de la République française. Le même jour, des députés de Gand sollicitèrent une faveur semblable.

Samedi 2 mars. — Le 2 mars 1793, sur la demande du comité diplomatique, d'après le rapport de Garnot, la Gonvention réunit à la France le Hainaut-Belgique, sous le nom de département de Jemmapes, les communes des pays de Francliimont, Stavelot et Logue , la principauté de Salm et la ville de Gand; mais la mesure la plus importante qu'on ait prise dans cette journée est, sans contredit, celle que Cambon fit adopter pour accélérer la conquête de la Hollande; voici ce qu'elle porte :

1. l" Les généraux français, en entrant dans le pays batave, proclameront au nom de la nation française la souveraineté du peuple; ils annonceront à tous les habitants qu'ils sont dégagés de tout serment et garantie à leur constitution actuelle, particulièrement du serment qui fut exigé d'eux en 1788 par les régences dévouées au stathoudérat; ils déclareront que ceux qui se prétendront encore liés se déclareront par là même adhérents au despotisme , et conséquemment ennemis du peuple français. -^ 2° Les généraux français exerceront provisoirement dans le pays batave, au nom de la nation française, le pouvoir révolutionnaire. — 3° Les généraux français s'opposeront à ce qu'aucun individu qui n'aurait pas reçu de pouvoirs du peuple exerce dans le pays batave \e fioitroir nivoliitioiuKiirc, li-gialatif ow errctilij. »

s() LA ru; M A cor. IF. a paims.

Le surplus de ce décret, qui n'est autre chose qu'un lioirihle {jalimatias semblable à ce qu'on vient de lire, détruit, bouleverse, anéantit le j;ouvernement hollandais, ses institutions et ses coutumes.

Dimanclw à mars. — Il lut décrété, le ■") mars 1793, que les auteurs et instigateurs du pillage qui avait eu lieu à Paris le 25 du mois précédent seraient traduits par-devant le tribunal criminel du département de Seine-et-Oise. Cette procédure n'a jamais eu de suite; la puissance et la qualité de ceux qui mirent cette scène en mouvement y apportèrent nu obstacle qui jusqu'à ce jour n'a pas été vaincu. Peut-être y re viendra-t-on .

C'est le 3 mars 1793 qu'un décret sollicité par le comité diplomatique réunit la ville de Bruges au territoire français.

Une lettre du général Dumouriez lue le même jour, annonça la prise du fort hollandais de Ktundert, d'où la garnisou s'était, disait-il, échappée après avoir teiui huit heures; mais cette prise n'était rien en comparaison des promesses du général; il devait attaquer Willemsladt pendant la nuit ou le matin, marcher le lendemain sur Bréda et le surlendemain sur Gertruydenberg, qu'il devait faire bombarder.

La Convention reçut ce même jour une députation des quarante-huit sections de Paris, qui demandèrent que la vente de l'argent fût prohibée, et que les infractaires de la loi qu'elles sollicitaient fussent punis de mort ; elles demandèrent encore qu'on retirât de la circulation une masse d'assignats égale à la valeur des biens des émigrés et à celle des propriétés qui (orniaieut aiqiaravant les domaines de la couronne.

Lundi \ mars. — Santerre , marcliaiiil de hière au faul>ourg Saint-Antoine, était tout à coup devenu commandant général de la garde nationale de Paris, pour avoir, dans la journée du 10 août, conduit des batiiillons d'ouvriers armés de piques, qui , comme un torrent, inondèrent le palais des

Tuileries. Le commandement d'une ville aussi importante que Paris ne fut pas la seule récompense qui lui fut ai cordée en reconnaissance d'une si brillante expédition : il fut créé maréchal de camp, sans avoir jamais vu d'autres ennemis que les gardes des appartements du Pioi.

Le A mars 1793, plusieurs sections de Paris, étonnées de voir le marchand de bière si subitement métamorphosé en officier général , invoquèrent contre lui l'égalité républicaine, et demandèrent qu'il fût tenu d'opter entre les deux grades cpi'il occupait à la fois, et qu'elles supposaient incompatibles.

Santerre répondit avec dignité que la place de commandant général et celle de maréchal de camp étaient corrélatives ; « au surplus, ajouta-l-il , si c'est au grade de brasseur qu'on en veut , je déclare ne pouvoir le quitter, puisqu'd fait toute ma fortune. »

Ce jour-là on fit un rapport de diverses pétitions ou adresses sur la mort de Louis XVI et celle de Michel Lepelletier ; toutes dévouaient le prince à l'infamie , toutes élevaient le député jusqu'aux cieux ; on y remarquait qu'une seule tète rovale ne suffisait pas à la vengeance populaire; celle de la Heine devait encore tomber, et on la demandait avec véhémence dans un grand nombre de ces adresses. C'est ainsi qu'on préparait de loin le sort qu'on destinait à cette malheureuse princesse.

Mardi .'> mars. — Le 3 mars 1793, Dumouriez , après la prise d'un petit fort hollandais dont la garnison s'était sauvée sans faire presque aucune résistance, avait promis à la Convention les plus brillants succès ; toutes les villes de la Hollande devaient tomber devant lui , comme jadis les murs de Jéricho au son des trompettes d'Lsraèl. Le 5 du même mois, la Convention fut informée par Heurnonville, ministre de la guerre, que les Prussiens s'étaient portés, au nombre de vinct-cinq à trente mille, sur la Roer, pour secourir Maëstricht , alors assiég'ée par les Français. Le général Miranda .

«s 1. \ ni: M A G 0 G I E A T A li I S .

<iui faisait le l.locus de la place, s'était retiré, et l'avant {jarde, qui était à Aix-la-Chapelle, avait abandonné précipir tamment cette ville; l'enncnii, profitant du premier moment de terreur qu'il avait imprimé à l'armée, s'avançait avec rapidité dans la Heloiquo.

Le parti de la Montagne, qui avait toujours l'adresse de faire tourner à son profit les calamités les plus déplorables, saisit cette occasion pour calomnier ses adversaires et leur imputer des malheurs que la raison ne devait attribuer qu'au hasard et aux chances incertaines de la guerre.

Il Y avait alors à Paris un nombre assez considérable de volontaires de plusieurs départements, qui s'y étaient rendus pour leurs affaires ou pour leur plaisir, mais qui , à la vérité, n'étaient pas les partisans du système montagnard.

Pour se débarrasser de ces hommes qui pouvaient gêner leurs projets, les Jacobins imaginèrent de demander que tous ces volontaires fussent enrôlés et forcés de marcher surle-champ au secours de la Belgique. Cette proposition fut l'occasion d'un vacarme effroyable , et peu s'en fallut qu'elle ne fût décrétée.

Mercredi 6 mars. — Dans la journée du 6 mars 1793 , on fut instruit de faits seulement indiqués la veille , et qui répandirent bientôt l'alarme dans Paris, moins pour ce qu'ils pouvaient être en eux-mêmes que pour le parti que ne manquerait pas d'en tirer une faction dont les intentions atroces n'étaient un mystère pour personne.

Les commissaires conventionnels dans la lielgique écrivaient que tout y était dans la position la plus effrayante : l'armée retirée d'Aix-la-Chapelle et des environs se trouvait presque entièrement débandée; tous ses appi-ovisionnements étaient à Liège ; ils ne dissimulaient pas que l'ennemi y serait vraiseml)lablement le lendemain , et peut-être le soir même.

Ce jour-là , le général Custine écrivit de Paris à l'Assemblée, sans doute pour lui faire sa cour, car la lettre qu'il lui

MARS I79;i. Sil

adressait ne contenait antre cliose i|iie des sentiments de respect et de dévouement.

Le conseil général de la commune arrêta que quaranteliuit de ses membres se rendraient dans chacune des sections, le lundi i> mars, à cinq heures du soir, pour donner connais- -ance aux citoyens assemblés du nombre de volontaires quelles étaient tenues de fournir pour leur contingent dans la formation de l'armée. Ce rassemblement, fixé précisément au 9 , est remarquable, quand on le rapproche de l'insurrection qui faillit éclater dans la nuit du 10, et qui n'échoua que par la maladresse ou le manque de courage de ses directeurs.

Jeudi 7 mars. — Le (i on avait été instruit de la retraite ou plutôt de la fuite la plus alarmante d'une partie de l'armée française ( elle était aux ordres du général Valence ) : le 7, la Convention fut informée de la prise de Bréda et de (jertruvdeidjerg jiar le corps d'armée aux ordres du général Dumouriez. Cette fluctuation de revers et de succès n'empêcha pas rAssend>lée de se faire un nouvel ennemi de la plus haute importance. Ce fut ce jour-là que Rarère exposa les motifs de plainte que le roi d'Espagne n'avait cessé de donner à la France par sa conduite envers elle; il les divisa en dix-sept chefs principaux, et tous supposés plus graves les uns que les autres. La Convention n'hésita pas à reconnaître la légitimité de ces griefs, et ce fut au milieu des applaudissements les plus prolongés qu'elle déclara la guerre au roi d'Espagne dans les termes suivants :

1° La Convention nationale déclare, au nom de la nation française, qu'attendu les actes multipliés d'hostilité, d'agression ci-dessus désignés (dans le considérant), la llépiiblique française est en guerre avec le roi d'Es|)agne.

2" La Convention nationale charge le conseil exécutif de déployer les forces qui lui paraîtront nécessaires pour repousser son agression et jiour soutenir l'indépendance de la Républi(|ue, etc.

!(0 LA UÉVIACiOr.irC A l'A m s.

H" La Convention nationale autorise le conseil exécutif à disposer tant des forces navales que de celles de terre, ainsi r|ue le salut de la République lui paraîtra l'exiger.

-4° Il sera pris dans le sein de la Convention nationale six conunissaires pour aller dans les départements méridionaux de la République et dans rarmée des Pyrénées accélérer le recrutement, surveiller les approvisionnements et encourager tous les Français à se réunir pour venger les injures faites par un tyran à la nation française.

On ne s'attendait pas alors que trois ans après ce même tyran serait appelé le plus fidèle allié et le meilleur ami de la République.

Ce jour-là, tTcnsonné fut élu président; les secrétaires furent Isnard, Guyton-Morveau et Grangeneuve.

Vendredi 8 mars. — Le 8 mars 1793 , Lacroix, Danton , l'un et l'autre commissaires près l'armée de la Relgique , parinent au milieu de l'Assemblée, et firent une peinture effroyable de la déroute presque totale de l'armée : ils accusèrent la plupart des officiers généraux de n'avoir pas fait leur devoir, et ces officiers furent proscrits dans l'opinion populaire. Le danger, s'il eût fallu les en croire , était si alarmant, qu'il n'y avait que la nation çntière levée en masse, comme on disait alors, qui pût en arrêter les effets. Il faut prendre les mesures les plus promptes et les plus efficaces , disait Lacroix, pour faire lever la nation tout entière, et la faire marcher contre l'armée des despotes.

Ce qu'il y a d'incroyable, c'est que la Convention ellemême prit sur-le-champ des mesures pour opérer cette étrange insurrection, qui n'avait vraisemblablement d'autre objet dans l'intention de ses auteurs que de l'exterminer elle-même; elle décréta, sur la proposition de Danton, que le soir même des commissaires, pris dans son sein , se rendraient dans les quarante-huit sections pour rappeler à tous les citoyens le serment qu'ils avaient fait, et les sommer, au nom de la liberté et do l'égalité, de voler an secours de leurs frères

MARS 1-y:j. 91

dans la Belgique. Elle décréta encore que d'autres coinniissaires se répandraient dans toute la France avec la même mission.

On se rappellera que dans une circonstance semblable on parvint , avec les mêmes moyens , à opérer les massacres du 2 septembre.

Le soir, le conseil général de la coninumc lit une proclamation dans laquelle il appelait aux armes avec la plus grande vébémence. Il régna dans les sections un tumulte général ; et ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'on y cria plus contre les aristocrates et les modérés que contre les Prussiens et les .'Vutrichiens.

Tous les spectacles turent fermés , la terreur et l'inquiétude se répandirent partout, et cependant il fut impossible aux directeurs d'insurrection de venir à bout de leur projet.

u Paris, 8 mais. — H y a eu du tapage avant -bier à l'Opéra. On n'en devine pas trop la raison, car le spectacle que l'on donnait n'a aucun rapport aux circonstances. Mai? de quoi ne |)rofitent pas les malveillants pour aiiarcbiser? Voilà à peu près ce «pion a recueilli des différents textes. Le peuple n'est pas obligé de connaître la fahle, et plut à Dieu que tons les gens instruits ne s'occupassent (ju'à lui faire connaître des vérités! L'aflicbe de l'Opéra portait le Juycineiil lie Paris. C'est le titre d'un ballet nouvcAu de Gardel. (Juelques mécbants ont semé parmi le peuple qu'il s'agissait de Paris, l'assassin de Lepelletier. Beaucoup de gens, peu dans l'usage d'aller à l'Opéra, s'y sont rendus sur ce bruit, et leur désir de voir le Jugement de Paris dans le sens qu'ils l'entendaient a causé la rumeur qui a interrompu la représentation des Prétendues qui précédait le ballet. » [Le lii'puhlirain du 11.)

Samedi 'J mars. — C'est dans la journée du 0 mai-s 171).'l qu'il fut décrété en ])iincipe qu'il y aurait un tribunal extraordinaire, uni(pieiM<Mil cbarg(' de juger, et sans appel, tous les

92 l.A DÉMAGOGIE A PARIS,

•lélits dont la révolution avait doniiô l'icléc. Il est important de remonter à la source première de ce tribunal affreux, dont l'existence sera comptée parmi les plus grands fléaux qui aient déshonoré Thumanité '.

Les dcîputés Saint-André et David, qui s'étaient rendus, en <|ualité de commissaires, à la section dite du Panthéon, sous le prétexte d'enflammer le patriotisme de ses habitants, rapportèrent à la Convention, en lui rendant compte du résultat de leur mission, que tous ces braves gens étaient disposés à prendre les armes et à partir, mais qu'ils demandaient qu'on établit auparavant un tribunal chargé de punir les contrerévolutionnaires et les perturbateurs du repos public. Cette demande ne fut pas plutôt énoncée, que Carrier, qui paraissait aposté là tout exprès, fit la motion que ce tribunal fût sur-le-champ décrété.

En vain Biroteau , Guadet, Lanjuinais surtout, essayèrent-ils de s'opposer à ce décret , que ce dernier eut le courage de qualifier d'affreux; leur opposition fut inutile : la demande des sectionnaires du Panthéon était renouvelée à la barre j)ar la municipalité de Paris, par l'organe du fameux Chaumette, procureur de la commune. Des hommes armés de poignards étaient répandus dans les tribunes ; enfin, toutes les issues de la salle étaient remplies d'assassins ; le parti était pris, et la résistance eût été inutile.

— Le 25 février avait été la convulsion de la misère, une attaque folle et désordonnée contre la propriété, dans les objets au moyen desquels clic tente la faim et le dénûment. Ce jour avait donné la mesure de l'effroyable anarchie à laquelle Paris est en proie. La Montagne y remédiera en constituant des pouvoirs nouveaux, le tribunal révolutionnaire, le comité de salut public, dont elle fera d'abord usage contre les ennemis de cette anarchie, contre les Girondins. Mais pour aller plus vite en besogne, un coup violent fut tenté : le 10 mars. Avortée, la tentative fut désa-

' Nous (loiiMons plus loin un tableau <oiii|)lel de l'orjjaiiisalion du triliiiiial rôvolmioiinairc.

M AI! s 17ÏK5. !)•

vouée, et on mil recours coiitr(> ceux qui faisaient obstacle ;'i d'anlres moyens. Pruillionime nous fait bien connaître la situation des esprits à la veille du 10 mars (n» 192). On va voir que (juol que soit le moyen employé, massacres, insurrections, mesures légales, les Girondins étaient perdus. Ils avaient contre eux l'opinion de la population et Fanardiie; ils avaient pour eux cotte fiction constitutionnelle, celte force, toute-puissante dans Turne du scrutin, mille dans l'action, la province.

« D'où peut donc venir ce qui se passe aujourd'hui sous nos yeux? Pourquoi cette tiédeur, ce découragement, cette apathie ?— Du temps que nous avions un roi, nous répétions : Comme tout irait , si les Jacobins tenaient les rênes du nouveau régime ! — Depuis le 10 août , nos vœux sont à peu près remplis à cet égard. Les Feuillants, les modérés, ont disparu. On parle, il est vrai, de Brissotins, de Girondistes; mais ce parti est si faible! Depuis (juatreoucinq mois les Jacobins occupent presque toutes les premières places dans la Républiqtie. Les douze du comité de sûreté générale sont tous jacobins. La majorité du directoire du département de Paris est j)resque toute composée de Jacobins ; le procureur .syndic est même cordelier; les premiers officiers munie ipaux sont jacobins tout au moins ; le commandant général l'est aussi ; la .société des Jacobins dispose donc de toute l'autorité publique. Cependant comment se fait il que l'anarchie soit liorlée nu dernier excès?...» {Rcvolulions de Paris.)

a Le grand obstacle aux eniôlcniciits volontaires, " ajoute PriidiiOMiiiie, " c'est que pour présenter à l'ennemi un front ferme, il faudrait que ceu.\-ci ne trouvassent derrière eux rien qui les obligerait n retourner souvent la tête. Les magistrats, les repré- .sentants ne veulent pas de constitution, parce qu'ils craindraieiil de voir cesser leur règne et qu'ils ne peuvent se résigner à abdiquer. !. — Ce sont ces mêmes raisonnements dont on se servira pour faire l'insurrcclion du 2 juin, et Prndbomme, qui désigne ici les Jacobins comme ceux qu'on ne veut pas laisser derrière soi, dira plus lard la même chose des Girondins, lorsque leur cause <i\;\ pcnlnc.

«JV LA DÉ.MACOGIE A l'AlUS.

Nous sommes à la veille d'une journée (|ui compte parmi les plus funestes, et qui coïncide avec le plus grand péril de la chose publique. Danton arrivait de Belgique.

..Il faut le déclarer à la France entière , — avait-il dit, — si vous ne volez pas au secours de vos frères de la Belgique, si Duniouriez est enveloppé en Hollande , si son armée est obligée de mettre bas les armes , qui peut calculer les malheurs incalculables d'un pareil événement? La fortune publique anéantie , la mort de six cent mille Français en pourraient être les suites. . . Je dis que cette ville est encore appelée à donner à la France l'impulsion qui l'iinnée dernière a enfanté nos trionqihes. Comment se fait-il que vous n'ayez pas senti que s'il faut faire les lois avec maturité , on ne fait bien la guerre qu'avec enthousiasme?»

En ces moments-là , quand il s'agissait de la patrie , il n'y avait plus ni Girondins ni Montagnards, la Convention votait comme un seul homme. Elle adopta à l'unanimité le décret relatif à l'envoi de commissaires dans les quarante-huit sections et dans les départements. — Revenons au Diurnal.

Complot contre la représentation nationale.

10, 11, 12 et 13 mars. — Le 9 mars 1793, Danton lit décréter la mise en liberté de tous les prisonniers pour dettes , et l'abolition de la contrainte par corps qui avait eu lien jusqu'alors contre eux ; cette précaution a toujours été celle de tous les faiseurs de révolution.

La nuit du 9 au 10 faillit être ensanglantée par le massacre d'un grand nombre de membres de la Convention. Une bande d'égorgeurs armés de sabres, de pistolets et de poignards, s'était emparée des tribunes publiques, et en avait fait sortir toutes les femmes, en leur disant sans détour qu'ils voulaient y faire un coup, une expédition , ce qui signifiait couper un certain nombre de têtes de députés , et les porter en triomphe dans les nies. Pour préliminaires à ces assassinats , les séditieux conmiencèrent à briser les presses, disper-