MA II S

Le conseil général paraissant incertain pour l’adoption de toutes ces mesures violentes, Dubois-Crancé , qui s’y trouvait comme spectateur, prit part à la délibération, assura les municipaux des excellentes dispositions de l’Assemblée en faveur de la Commune, et tous les scrupules furent levés. C’est ainsi qu’on voyait tantôt la Commune dicter des lois à la Convention, et tantôt les membres de la Convention dicter à leur tour les arrêtés de la Commune.

Les cboses tournaient mal en Belgique. Voici 1111e lettre que Lacroix écrivait de Lille à Danton qui montre bien dans quel trouble et quel désespoir se trouvaient les républicains sincèrement attachés à Dumouriez, qui croyaient voir s’accumuler les preuves de la trahison du général.

Lettre de Lacroix à Danton. (Inédite '.)

«Je suis, mon cher Danton, dans un état que je ne saurais t’exprimer. Les dangers qui menacent notre patrie augmentent de jour en jour, et nos ressources, nos espérances diminuent, s’affaiblissent et s’enfuient pour ainsi dire. Nous sommes ici occupés jour et nuit à déjouer les manœuvres des malveillants. Ils sont en grand nombre, et la confusion qui règne dans cette grande ville rend insuffisants et presque inutiles tous nos projets de perquisition et de recherche.

» Dumouriez me parait à moi bien dangereux pour la Iiépubliqùe. Je ne reconnais plus en lui ce général que j’aimais personnellement, et dont j’estimais la bravoure, les talents, et respectais l’audace. Je l’envisage comme un ennemi de son pays , qui veut l’enchaîner ou le traîner sur le hord du précipice pour l’arrêter dans sa chute et se faire déclarer son sauveur, son protecteur. Que d’idées noires se succèdent les unes aux autres! Tout m’est suspect. Les événements les plus naturels peut-être me paraissent combinés et concertés. Je ne vois que traîtres et conspirateurs. Ap-

1 Archives do l’Empire, F. 7, 443V.

prends, mon ami, que Dumouriez fait évacuer aujourd’hui Tournay; que Mons et Namur le sont ou vont l’étre; qu’à Lille il n’y a pour toute garnison que deux cent quarantecinq volontaires nationaux, que la confiance y est faible, que les dispositions des habitants y paraissent équivoques ou douteuses , que l’esprit public à Valenciennes est détestable... Ab ! mon cher Danton, dans quelle position la République va-t-elle se trouver? Beaucoup d’ennemis à vaincre, beaucoup d’armées à combattre, et pas un homme à la tête de nos troupes, pas un général sur lequel nous puissions compter !

» .le t’envoie, mon cher Danton, une copie fidèle d’une note de la conversation de Dumouriez avec Goguet. Tu te rappelles ce qu’il nous a dit à Bruxelles; eb bien, celle-là s’est passée avant-hier. J’ai tout réfléchi, tout rapproché, tout calculé, et je te l’avoue, ma patrie est tout pour moi, mes amis ne viennent qu’après. J’ai proposé ce matin de suspendre Dumouriez, et de le mettre en état d’arrestation. Mes collègues ont cru qu’il fallait temporiser; je ne sais s’ils avaient raison, mais j’ai dû respecter la majorité. Adieu, mon cher Danton; j’ai le cœur navré de douleur, j’ai 1 humeur noire, je suis furieusement rembruni. Je t’ai déjà écrit bien des lettres, tu ne m’as pas encore répondu. Ce n’est pas le moment d’être paresseux ou indifférent. Fais de ma lettre l’usage que tu voudras, je la livre à ta prudence, ainsi que la note de Goguet. Je crois cependant que tu dois la communiquer à Beurnonville, à Lebrun, et ensuite au comité de défense générale. Trois commissaires envoyés dans la Hollande partent à l’instant pour Paris; ils sont bien mécontents de Dumouriez. Parles-en à Lebrun. Je t’embrasse de tout mon cœur; donne-moi de tes nouvelles.

» F. Delacroix. »

Lille, 28 mars 1793, an II (le la République.

Vendredi 29 mars. — Le 29 mars 1793, sur la proposition de Domière, l’Assemblée décréta un nouveau mode de

proscription dont aucun tyran ne s’était encore avisé; ce fut d’ordonner que les propriétaires et principaux locataires de maisons seraient tenus d’afficher sur la porte extérieure, dans l’endroit le plus apparent, et en caractères bien lisibles, les noms, surnoms, prénoms, âge et profession de tous les individus résidant actuellement et habituellement chez eux.

Le même jour, l’Assemblée décréta que les proconsuls qu’elle envoyait dans les départements auraient chevaux et voitures aux frais de la nation , et seraient en outre indemnisés des dépenses de leurs voyages. La plupart d’entre eux eurent soin de ne pas les ménager.

Le même jour, le ministre de la justice annonça l’installation du tribunal révolutionnaire.

Samedi 30 mars. — C’est à l’époque du 30 mars 1 793 que tomba tout à coup la haute faveur qui avait environné I)umouriez, et que commença sa proscription. Pendant la nuit, le comité de défense générale, qui avait reçu avis de la rébellion qu’il préparait, après un rapport énigmatique sur ce qui se passait, fit mander ce général à la barre. La Convention décréta en même temps que le ministre de la guerre se rendrait sur-le-champ à l’armée du Nord pour prendre connaissance de sa situation , et en rendre compte. Quatre commissaires conventionnels, Camus, Quinelte, Bancal etLamarque furent envoyés à la même armée, avec le pouvoir de suspendre ou faire arrêter tous généraux , officiers , militaires quels qu’ils fussent, fonctionnaires publics, ou autres citoyens qui leur paraîtraient suspects, de les faire traduire à la barre, et apposer le scellé sur leurs papiers.

Le même jour, le conseil de la commune, qui avait l’initiative de tout ce qu’on appelait alors grandes mesures , arrêta qu’il se transporterait tout entier à la Convention pour lui demander, contre le général Dumouriez, l’application de la loi portée contre ceux qui demanderaient un dictateur ou un roi ; parce que, disait ce conseil , il avait écrit une lettre perfide dans ce sens.

Ainsi, ce général, que peu de jours auparavant on regardait comme le sauveur de la République, devint tout à coup le jouet des plus stupides démagogues.

Voici quelques passages d’une lettre de Dumouriez, en date du 29 mars :

« Lorsqu’il s’agit de sauver l’Etat, lorsque la France est au moment de sa perte entière, je ne vois que factions, que projets sinistres, que dénonciations, que crimes; je ne vois ni l’amour de la liberté, ni la liberté elle-même; je vois tous les individus prêts à se poignarder et se couvrant mutuellement de boue; je vois partout la honte d’une grande nation, et pour toute ressource l'ingratitude envers vos malheureux généraux, qui depuis un an sacrifient tout, et le désir de les accabler, certainement sans savoir ce qu’on mettra à leur place. J’ai déjà, mon cher Beurnonville, joué plus d’une fois le rôle de Décius, en me jetant dans les bataillons ennemis; mais je ne jouerai pas celui de Curtius, en me jetant dans un gouffre.

» Les nouveaux décrets de l’Assemblée me frappent d’étonnement ; je vous manderai sous deux jours les réflexions profondes qu’ils m’occasionnent... On a bientôt dit : Que la nation se lève! ce n’est pas tout d’être debout, il faut agir; ce n’est ni avec des clameurs, ni avec des poignards, ni même avec des piques; ce n’est qu’avec de bonnes armes, de la sagesse et de la discipline que nous sauverons la France. Pensez donc bien à négocier, puisque vous n’avez pas la faculté de vous battre, et croyez que les hommes qui, comme vous et moi, ont soutenu le poids de la guerre, ne se laisseront pas écraser par de vils assassins. »

Dimanche 31 mars. — Le 31 mars 1 793, le procureur de la Commune, Chaumeüe, vint, à la tête du conseil général , demander la peine de mort contre le général Dumouriez, ainsi qu’on l’avait arrête la veille dans la séance de ce conseil. La Convention applaudit à la demande patriotique de Chaumette, et ordonna l’impression de sa pétition. Si Dumouriez n’eût pas eu l’intention de se révolter, comme il était permis de le croire encore, il n’est pas douteux que le scan-

dale de celte pétition et des applaudissements dont elle fut suivie devait nécessairement l’y forcer; le seul désir de conserver sa tête lui en imposait l’obligation.

Le même jour, un décret formel chargea le maire de Paris d’empêcher la représentation de la tragédie de Méropc, par la raison , disait le député Génissieux qui fit proscrire ce chef-d’œuvre, qu’il était très-scandaleux pour les patriotes de voir une reine en deuil pleurer son mari et désirer le retour de ses deux frères.

C’est aussi le 31 mars que les épiciers qui avaient été pillés dans la journée du 25 février vinrent demander qu’on leur accordât des indemnités, sans le secours desquelles douze cents pères de famille se verraient exposés à manquer à leurs engagements, et seraient réduits à la misère. Bentabolle5 estima que pour réclamer ces indemnités les épiciers devaient restituer ce qu’ils avaient gagné en vendant trop cher.

Le 31 mars, Dumouriez adressait la lettre suivante aux administrateurs du département du Nord :

« Citoyens administrateurs, la tyrannie, les assassinats, les crimes sont à leur comble à Paris; l’anarchie nous dévore, et sous le nom sacré de la liberté, nous sommes tombés dans un insupportable esclavage. Plus nos dangers sont grands, plus la Convention semble mettre d’aveuglement dans sa conduite, .le lui ai dit des vérités dans ma lettre du 12 mars, et elle a envoyé pour m’arrêter, ou pour se défaire de moi, quatre commissaires, et le ministre de la guerre Beurnonville. dont j’ai fait la fortune militaire, les accompagne...

1 Génissieux, député de l’Isère, fut un de ceux qui suivirent docilement la majorité dans tous ses excès, persécuteur des nobles et des prêtres, jusqu’au jour où le modérantisme fut à la mode. Ministre de la justice sous le Directoire, il est mort en 1804 juge au tribunal de la Seine, laissant une fortune considérable qu on I accusait d avoir faite a la faveur detroubles de la Révolution.

2 Député du Rhin, un des plus ardents ennemis des Girondins. Celui-lù resta jacobin ou à peu près, et mourut, en 1797, de chagrin, dit-on, de n’avoir pas été réélu au Corps législatif.

« Je ne tarderai plus à marcher sur Paris pour faire cesser la sanglante anarchie cj ni y règne. J’ai trop bien défendu la liberté jusqu’à présent pour m’arrêter au moment où elle est le plus en danger.

» Nous avions juré, en 1789, 1790 et 1791, une constitution qui, en nous soumettant aux lois, nous donnait un gouvernement stable; ce n’est que depuis que nous l’avons renversée que nos malheurs ont commencé. En la reprenant, je suis sûr de faire cesser sur-le-champ la guerre civile et la guerre étrangère, la licence, le brigandage, et de rendre à la France la paix et le bonheur qu’elle a perdus...

n Je vous jure que je suis loin d’aspirer à la dictature, et je m’engage à quitter toute fonction publique lorsque j’aurai sauvé ma patrie. »

Lundi 1er avril. — C’est le 1er avril 1793 que Cambacérès, au nom du comité de salut public, fit un premier rapport sur la conduite de Dumouriez. Une conversation que ce général avait eue avec les nommés Pereira, Proly et Dubuisson, qui ont tous trois été guillotinés depuis , fut la principale base de ce rapport. Dumouriez leur disait entre autres choses, dont le développement serait trop long dans ces extraits, que la Convention et les Jacobins étaient les seuls auteurs de tous les désordres auxquels la France était abandonnée ; qu’une pareille crise ne pouvait être de longue durée ; que le gouvernement qu’on voulait établir n’avait pas le sens commun; enfin, qu’il fallait revenir au système de la monarchie. Cambacérès ne prit aucune conclusion après ce rapport, qui fut dans la Convention une véritable pomme de discorde. Le parti montagnard accusa les prétendus fédéralistes d’étre les complices du général rebelle. Les Girondins accusèrent à leur tour Danton et Lacroix d’avoir, de concert avec Dumouriez, conduit l’intrigue, dont le résultat éclatait alors.

Toute cette séance se passa en invectives et ne conduisit à aucune détermination intéressante.

— Invention du télégraphe par Chappe. La Convention, sur le rapport de Romme, en décrète l’adoption par l’Etat.

Mardi 2 avril. — Le 2 avril 1703, la section dite du Mail dénonça à la Convention un nouveau comité d’insurrection, formé de prétendus commissaires des quarante-huit sections qui s’étaient réunis dans l’ancien local de l'évêché.

C’est dans ce lieu que se formèrent tous les complots qui éclatèrent dans la suite, surtout au 31 mai, d’une manière si terrible. Ce jour, la municipalité de Paris fut autorisée, par un décret, à exercer aux barrières la surveillance la plus active, à arrêter tous les gens suspects , toutes les personnes non munies de cartes appelées civiques; enfin, à mettre en activité ce système d’inquisition barbare, qui n’était que le prélude des atrocités inouïes (pii devaient bientôt se développer.

Le même jour, on annonça une insurrection dans l’ile de Corse, dont le fameux Paoli était le principal moteur. La Convention décréta que les commissaires alors dans cette île pourraient , s’ils le jugeaient à propos , s’assurer de sa personne et le faire traduire à la barre, ainsi que le procureur syndic de ce département. On remarqua beaucoup de prudence dans ce décret, car il n’imposait point aux commissaires une obligation qu’ils eussent été vraisemblablement dans l’impossibilité de remplir.

Mercredi 3 avril. — La journée du 3 avril fut celle des grands événements et des grands décrets. Les commissaires envoyés à l’armée du Nord avaient ordonné à Dumouriez de comparaître devant eux pour répondre aux questions qu’ils avaient à lui faire. Le général répondit qu’il avait trop d’embarras, que l’ennemi le serrait de trop près pour qu’il lui fut possible de se rendre à leur sommation : « Je vous déclare, ajoutait-il , que je ne peux en même temps plaider et combattre; ma tête ne suffirait pas à ces deux genres de guerre. » Tout en faisant cette réponse, Dumouriez ne perdait pas de temps ; il donnait des ordres pour arrêter les commissaires envoyés pour s’assurer de sa personne, et après les avoir cruellement persiflés, il les livra au prince de Cobourg, qui

ne se fit aucun scrûpule de s’en charger. Il les envoya en Autriche, où ils ont été détenus jusqu’à l’époque où ils furent échangés contre la jeune princesse fille de Louis XVI.

Le général Beurnonville, qui ne partageait pas, à ce que beaucoup de personnes prétendent , le système des commissaires, fut cependant associé à leur sort, et ne fut pas mieux traité qu’eux.

Au milieu d’une foule de pièces relatives à cette affaire, on lut une proclamation de Dumouriez à ses soldats, dans laquelle, après leur avoir donné connaissance de l’arrestation dés commissaires,- il leur disait qu’il était temps de se réunir à lui pour purger la France des agitateurs et des assassins qui la déchiraient ; de lui rendre enfin le bonheur qu’elle avait perdu par les crimes de ses représentants. 11 leur indiquait comme point de ralliement la constitution qu’ils avaient jurée depuis trois ans (celle de 1791).

Après avoir entendu la lecture de toutes ces pièces, la Convention déclara Dumouriez traître à la patrie, défendit à tous citoyens français, fonctionnaires publics ou militaires, de le reconnaître pour général , sous peine de mort : elle le mit ensuite lui-méme hors la loi , autorisa toute personne à courir sus, en assurant une récompense de trois cent mille livres et des couronnes civiques à ceux qui s’en saisiraient et l’amèneraient à Paris, mort ou vif. Cette somme devait être payée même aux héritiers des arrestateurs de Dumouriez, en supposant qu’ils eussent péri dans cette entreprise. Il paraît que les trois cent mille livres et les couronnes civiques n ont tenté personne.

Robespierre dénonça Brissot, et demanda formellement qu’il fût mis en accusation. Poultier appuya Robespierre, et trouva que sa motion était suffisamment motivée par le journal intitulé le Patriote français. Marat se réunit à Poultier; Brissot se défendit çivec moins d’énergie qu’il eut pu le faire; cependant la Convention passa à l’ordre du jour.

Jeudi \ avril, — A Paris , toutes les opinions n’étaient

pas les mêmes sur le compte de Dumouriez , et il n’y a pas de doute qu’une très-grande partie des citoyens de cette ville, effrayés des mouvements violents auxquels la Convention s’abandonnait , ne désirassent, sans estimer personnellement ce général , qu’il vînt les délivrer de l'étatrévolutionnaire dam lequel on les plongeait tous les jours. Tandis que l'Assemblée s’agitait , la Commune ne restait pas inactive; elle arrêtait qu’il serait établi sous les murs de Paris un camp formé de tous les déserteurs de l’armée de Dumouriez ; elle se révolutionnait elle-même, changeait toutes les autorités et les commis de sa dépendance ; elle invitait le département à venir se confondre avec elle pour sauver la chose publique. Les sections, de leur côté, prenaient une foule d’arrêtés pour b' même objet; et tout en voulant sauver la patrie, c’était à qui prendrait les mesures les plus elficaces pour la perdre plus tôt.

Le 4 avril I 793, il fut décrété que le duc d’Orléans, appelé alors Kgalité, et M. de Sillerv ’, l’un et l’autre membres de la Convention, seraient gardés à vue; le fils aîné du duc, mesdames de Montesson et Valence, le général Valence, furent décrétés d’arrestation.

Vendredi 5 avril. — Tant que la Convention eut à craindre les suites de la défection de Dumouriez, elle siégea jour et nuit, sans donner à ses membres le temps de prendre quelques instants de repos. Dans la nuit du 4 avril , elle décréta que les pères, mères, femmes et enfants des officiers de l’armée de Dumouriez, depuis le grade de sous-lieutenant jusqu’à celui de lieutenant général inclusivement, seraient gardés à vue comme otages par chaque municipalité de leur résidence, jusqu’à ce que les commissaires envoyés par elle, ainsi que le ministre de la guerre, eussent été mis en liberté, et l’armée de la Belgique réunie sous les ordres du nouveau général qui lui était destiné.

1 Sillery était le beau-père <lti général Valence, qui avait pris part à la trahison de Dumouriez. Sa femme, madame (le Genlis, était gouvernante des enfants (l'Egalité.

Dans la même journée, on décréta que Miaczinski , officier général de Dumouriez, qui avait eu la maladresse de se laisser arrêter à Lille, serait conduit à Paris et mis au secret dans les prisons de l’ Abbaye : il a été guillotiné depuis 1 .

On apprit le même jour que Custines, dont on avait désorganisé l’armée, avait donné sa démission; mais la Convention, qui n’avait encore alors personne sur qui sa confiance pût reposer, refusa de l’accepter, et invita ce général à rester à son poste. C’est aussi à cette époque que Bouchotte fut nommé ministre de la guerre.

Le 5 avril 1703, le tribunal révolutionnaire, qui, suivant son institution, ne pouvait juger aucun prévenu sans un acte d’accusation de l’Assemblée, fut autorisé «à poursuivre de son chef toutes les conspirations qui pourraient lui être dénoncées : les députés seuls furent exceptés de ses poursuites.

Samedi G avril. — Sur la demande de la Commune , on avait décrété qu’un camp de quarante mille hommes serait formé sous les murs de Paris. Pour que cette armée fût extrêmement patriote, les sans-culottes seuls, c’est le texte du décret , eurent le droit d’y être admis ; tous les ci-devant nobles en furent nominativement exclus : au surplus, cette armée , dont Lacroix fut le créateur, n’a jamais existé que dans les procès-verbaux de la Convention. C’est dans ces circonstances que fut imaginée la dénomination funeste de Comité de salut public, mieux qualifié, sans doute, par celle de ruine publique, cet immense pouvoir qui envoya bientôt à l’échafaud les membres de cette même Assemblée qui lui avaient donné le jour. Il ne fut d’abord chargé que d’accélérer l’action du conseil exécutif, avec la faculté de pouvoir suspendre ses arrêtés, mais à la charge d’en rendre compte sur-le-champ à la Convention : il fut autorisé à prendre, dans les circonstances urgentes seulement, des mesures de défense générale extérieures et intérieures; mais il n’eut d’autorisation à lancer des mandats d’arrêt et d’amener que contre des

Le 17 mai 1793.