CHAPITRE II

L'examen psychologique des déments montre un affaiblissement progressif tant au point de vue qualitatif que quantitatif des facultés diverses.

Attention (temps de réaction), mémoire (tests), personnalité et intelligence (agnosie), idéation et volition (automatismes et lois de régression de Kibot) sentiments, (émotivités bulbaires et pseudo-bulbaires — amoralités), etc.

Le passage suivant de Herbert Spencer peut servir de thème général sur ce point : « Chez les personnes affectées de troubles nerveux -chroniques, tout le sang détérioré et tarissant ne suffit plus à entretenir l'activité nécessaire des transformations moléculaires... rirascibilité est pour tout le monde un objet de remarque : et l'irascibilité implique une inactivité relative des éléments supérieurs. Elle se produit, quand une décharge soudaine transmise, par une souffrance ou une contrariété, aux plexus qui ajustent la conduite à des actions pénibles ou désagréables, n'est pas accompagnée par une décharge qui par-

30 LA DÉMEPIGE

vienne à ces plexus où Faction est adaptée à un grand nombre de circonstances, au lieu de l'être à une seule. Que Tinsuffisante production de l'afflux nerveux rende compte de la perte de l'équilibre dans les émotions, c'est un corollaire de ce qui a été déjà dit. Les plexus qui coordonnent les activités défensives et destructives, et dans lesquels ont leur siège les sentiments simultanés d'antagonisme et de colère, sont un héritage de toutes les races d'êtres antérieurs et sont par conséquent bien organisés, — si bien organisés que l'enfant sur les bras de sa mère, nous les montre déjà en action. Mais les plexus qui, en liant et en coordonnant une grande variété de plexus inférieurs, adaptent la conduite à une grande variété d'exigences extérieures, n'ont été développés que depuis peu ; si bien que, outre qu'ils sont étendus et complexes, ils sont formés de canaux beaucoup moins perméables. Par conséquent, quand le système nerveux n'est pas à l'état de plénitude, ces appareils venus les derniers, et les plus élevés de tous, sont les premiers dont l'activité fasse défaut. Au lieu d'entrer en action instantanément, leurs effets, s'ils sont appréciables, arrivent trop tard pour lutter contre ceux des appareils subordonnés*. » C'est en termes psychophysiologiques la paraphrase de la loi de régression énoncée par Ribot.