FRAGMENT TIRÉ DE LA PRÉFACE
* Une censure également absurde , arbitraire et oppressive , rétablie de nouveau et régulièrement instituée par Bonaparte , a-t-elle prévenu sa double chute, dont les suites ont été si désastreuses pour la France?
Le gouvernement ministériel de Louis XVIII évitera-t-il mieux les écueils de sa propre versatilité de principes , et son existence lui paraît-elle plus ou moins assurée par l’usage vétilleux des ciseaux qui énervent les Muses , ou par l’interdiction du Tibère de Chénier, et des tragédies de plusieurs auteurs vivans.
A quoi servent donc les précautions de la censure , qui nuit à tous , et qui ne sauve personne ? Elle est d’autaut plus odieuse aujourd’hui, que la libre publication des pensées est un droit reconnu par la loi sur la liberté de la presse , à laquelle tient absolument la liberté des théâtres. On m’objectera que cette dernière exige des restrictions spéciales, en ce qu’un écrit , lu individuellement , ne produit pas l’explosion subite que peut causer un drame joué devant un parterre dont il suscite les passions. Mais ou les hostilités passionnées n’ont— elles pas lieu? Elles éclatent partout quand les esprits irrités ont un motif ou veulent un prétexte. Est-ce seulement au théâtre? C’est au barreau ; c’est aux écoles. Interdirez-vous la plaidoirie? Limiterez-vous le professoral? Ou reste-t-on en paix ? Aux églises? l’enterrement refusé à une actrice va soulever .tout un quartier de la ville. lie calculez en rien l’état ordinaire par les accidens très-rares; et ne vous faites pas de ceux-ci des argumens pour empêcher tout. A l’égard de la comédie, je vous répondrai que l’effervescence des spectateurs u’est que passagère; qu’elle peut utilement indiquer l’opinion générale , ou trahir celle des partis ; et qu’au sortir de la salle, le mouvement que chacun en conserve s’isole comme l’émotion du lecteur. Or, il ne peut plus nuire; or, il ne faut pas le craindre.
DE MA TRAGÉDIE DE CLOVIS
La censure est par conséquent superflue ainsi qu’ilicgale : elle est inique envers les droits des écrivains , et injurieuse à leur juste fierté ; inique , parce que les fruits de leurs pensées, qui sont quelquefois leur seule propriété, non moins sacrée que toute autre , peuvent leur être enlevés , et que l’indiscrétion ou l’infidélité les menace de tout perdre ; inique , dis-je , parce qu’on ne sait quelles règles, quelles bornes lui imposer; et qu’elle varie suivant l’esprit des factions dominantes qui , ce jour-ci, proscrivent impérieusement tel système; ce jour-là, tel système contraire ; et que le soupçon , le caprice ennemi , nécessairement secondés par la servitude , l’intérêt et la pusillanimité des censeurs, ou connus ou cachés, fait disparaître des manuscrits les meilleurs traits de la raison et de la morale éternelle.
Eu outre, elle est injurieuse, ai-je dit : oui , avilissante pour les talens. Je n’ai besoin, pour en convaincre et le faire bien sentir , que d’une hypothèse. Supposons qu’un Corneille, un Voltaire , un Jean-Jacques Rousseau , vécût encore ignoré parmi nous, et qu’il lui fallût obtenir, pour vous prêter ses , lumières au théâtre , la permission d’un ministre que pourrait intimider son comité de censure : l’ouvrage mutilé , biffé à chaque endroit , l’ouvrage que le ministre n’aurait pas eu le temps de lire , serait donc remis à cet homme de génie dans un état indigne de paraître avec succès, ou serait proscrit pour toujours sur l’insinuation de quelque auteur intéressé par des rivalités perfides, sur le seul avis d’ùn esprit subalterne qui en aurait mesuré la sublimité selon les vues courtes ou craintives qu’il aurait prises dans les bureaux! Quel opprobre intolérable ! Le plus grave de nos poètes osa, devant les princes de la monarchie française , faire prononcer à l'amante républicaine d’un Romain :
Pour être plus qu’un roi tu te crois quelque chose !
