VIII.- ÉTIOLOGIE -PATHOGÉNIE

De tout temps on a remarqué que les troubles mentaux, exceptionnels dans l'enfance, se montrent tout à coup avec une fréquence insolite à l'époque de la puberté. C'est ainsi qu'à partir de seize ans, on constate dans les admissions aux asiles spéciaux un maximum qui est pour les filles à dix-sept ans et à dix-huitanspour les garçons (Marro) (i).Sansdoute c'est parfois une infir-

(I) Marro. — La puberté chez l'homme et chez la femme, étudiée dans ses rapports avec l'anthropologie ^ la psychiatrie, la pédagogie et la sociologie. Trad. Medici et Marie, lyOl.

SO ÉTIOLOGIE. — PATnOGÉNIE.

railé mentale préexistante, exagérée par la puberté, qui nécessite à cet âge rinternement d'un sujet congénilalement débile. Mais, le plus souvent, aucune malformation, aucune grosse lare n*est venue entraver le développement régulier de Tintelligence. Bien plus, la plupart des déments précoces ont eu une enfance brillante et pleine de promesses. Aschaffenburg, cité par Christian, donne la proportion suivante : sur cent déments précoces, 27 hommes et 21 femmes avaient antérieurement une intelligence moyenne ; 55 hommes et 66 femmes étaient intellectuellement bons et même remarquables; 18 hommes et 13 femmes présentaient un développement psychique au-dessous de la moyenne, sans toutefois pouvoir être classés parmi les idiots ou les imbéciles.

De même, Sérieux trouve un niveau mental normal dans 60 p. 100 des cas, faible dans 33 p. 100 et inférieur dans 7 p. 100.

Cette dernière proportion est assez faible pour montrer que, d'une manière générale, il s'agit bien là d'une démence primaire et acquise, et non pas d'une débilité mentale congénitale.

Quant à la fréquence globale de la démence précoce par rapport à la totalité des affections mentales, il est difficile de l'apprécier à une époque où cette nouvelle entité morbide est loin d'être acceptée par tous les aliénisles et se trouve le plus souvent masquée sous d'autres diagnostics ; toutefois il semble bien qu'elle soit assez grande et ne le cède guère sous ce rapport qu'à la paralysie générale progressive.

Causes prédisposantes. — Age. — Ainsi que l'indique son nom, la démence précoce apparaît surtout chez des sujets jeunes, en particulier au moment de

ÉTIOLOGIB.