CHAPITRE V

Symptômes de la démence sénile

Nous les diviserons en deux périodes, mais avant de les décrire, nous croyons utile de montrer l'état normal du vieillard.

Chez le vieillard, « la peau est sèche et ridée, les cheveux rares et grisonnants, la bouche privée de dents, le corps voûté et ramassé sur lui-même. Tous ces changements correspondent à une atrophie générale de l'individu (1) ». L'état mental subit aussi cette décadence physiologique. La vue et l’ouie s'affaiblissent et rendent la perception plus lente. La mémoire, celle des noms propres et des faits récents surtout diminue, celle des faits anciens reste vivace. Le vieillard est conservateur. Indifférent pour les autres, il n'a d'amitié que pour les siens. Le souvenir toujours vif d’un passé qui l’a vu jeune et qu'il regrette, amène chez lui le mépris d'un présent qui le montre si faible. L'imagination décline, mais le Jugement, basé sur les notions acquises depuis la jeunesse, gagne souvent une grande sûreté.