CHAPITRE VII

Marche. — Durée et Pronostic

La durée de la démence sénile varie de I à 4 ans et dépend de la constitution primitive du malade ainsi que des conditions hygiéniques dans lesquelles ilse trouve. La maladie se termine invariablement par la période cachectique où le dément succombe tantôt à l'infection putride que déterminent ses eschares baignés d'urine et de matières fécales, ou à la diarrhée chronique, tantôt à une pneumonie insidieuse ou à une hémorrhagie, ou à un ramollissement cérébral. On peut observer, d'après Schüle, une sorte de rémission qui retarde la période ultime. Virchow a vu des cas de démence sénile à marche rapide qui évoluaient en quelques semaines. D'après Ville, il est des cas de démence débutant par un affaiblissement diffus de l'intelligence et se terminant par une période marasmatique de longue durée (1).

Mais souvent le dément, prédisposé aux maladies infectieuses par sa faiblesse physique et morale, est enlevé par l’une de ces maladies, par une bronchopneumonie, ou une pneumonie par exemple, bien avant le terme normal de la démence.

Le pronostic s'aggrave quand le malade présente des périodes d’excitation ; ce délire curable en apparence parce quil disparait momentanément, peut précipiter la maladie par les troubles organiques qu elle amène et par la faiblesse que présente le malade après l'agitation.

(1) Schüle. Virchow et Ville cités par Ball et Chambard. Dictionnaire des sciences médicales. Art, Démence.