VI
L'empire du despotisme étant exagéré , faux , injuste, il ne peut aussi s'appuyer que sur un autre principe exagéré, faux et injuste, sur un mensonge qui en est la déification. Tous les despotes ou leur pouvoir se sont toujours supposés émanés du ciel.
De là proviennent la soumission aveugle, le
silence de la raison et la dégradation qui impliquent l'un des pires états , et positivement c'est le plus honteux où puisse descendre l'homme.
Dans une monarchie absolue , le monarque , c'est l'état, c'est le tout : il n'y a que le monarque- Dieu, tout le reste ne subsiste que par sa grâce. Un seul geste , et des millions d'hommes vont trembler, et des milliers de victimes vont mourir.
En revanche personne n'en aura peur. Des hommes qui auront la conscience de ce qu'ils sontj se placeront en face d'eux ; et alors se répéteront les drames de Marathon et de Platée.
Aussi le gouvernement absolu ne peut- il procurer qu'un bien-être mesquin qui peut se noyer dans le sang, ou se transformer en malheur au plus léger caprice d'un seul homme.
Le sort de l'humanité demande une autre chose plus respectable, plus digne.
VII e .
Le défaut capital de ce système consiste en ce qu'il ne laisse aucun arbitre légitime aux gouvernés pour exiger le bien, ni pour s'opposer au mal de la communauté , et que par conséquent il l'entraîne au besoin de recourir à l'illégalité qui est la rébellion armée.
Lorsqu'il n'y a point de ressource légitime , il faut recourir à l'illégalité.
Aucun gouvernement où la rébellion à main armée des sujets contre un pouvoir légitimement constitué devient nécessaire , ne mérite le nom de gouvernement.
Les conséquences d'une rébellion comme celles de tous les actes illégitimes, sont funestes, presque incurables.
Elles ôtent le prestige au pouvoir.
Elles démoralisent le peuple.
Elles répandent le sang, et amènent tous les maux de la guerre.
Elles n'atteignent point leur but , qui est le châtiment du pouvoir ; car rien ne rend plus nécessaire un gouvernement dur que les scandales de l'anarchie.
Aussi après toutes les rébellions est-il arrivé un Cromwell ou un Napoléon. Les réactions ont toujours eu lieu par crainte de l'autre extrême, et rien n'a plus fait de mal ù la cause de l'émancipation des peuples que les anarchiques bacchanales des révolutions.
Les rébellions, de même que tous les actes illégitimes, ont toujours le principe de la légitimité pendu au-dessus d'elles , comme l'épée de Damoclés.
Les prétentions du pouvoir déchu , et les dangers et les craintes du gouvernement révolu tion-
naire sont éternelles. Ceux-là se fondent sur les lois ; ceux-ci dans leur infraction. Seulement la force ou la convention peuvent atténuer les circonstances d'une origine si vicieuse.
RÉSUMÉ
Le gouvernement absolu d'un seul est celui qui possède le mieux l'unité; c'est le plus fort et le plus durable ; il conserve le mieux l'ordre ; c'est le plus propre au commandement, et le mieux accommodé aux instincts et aux besoins humains. 11 peut faire le bien-être d'un grand nombre d'individus.
Le gouvernement absolu d'un seul est despotique, irresponsable, héréditaire. Il abrutit et dégrade la race humaine ; il étouffe le germe du savoir et des grandes vertus ; il ne fait point tout le bien qu'il pourrait; il rend impossible la bonté du monarque ; il repose sur le secret , sur les abus et sur de faux principes , et rend nécessaires les rébellions à main armée.
Par conséquent le gouvernement despotique ne
remplit aucune des conditions nécessaires pour un bon gouvernement. Il ne peut faire le bien-être général; et même celui qu'il fera, il ne l'assurera nullement.
