LEUR ORIGINE

Les gouvernements représentatifs ne sont pas l'œuvre de savants qui , à force d'études et d'épreuves pratiques, aient statué par. des lois les fruits de leurs travaux , fruits élaborés dans les hautes et longues méditations de l'intelligence.

Comme tous les états modernes d'Europe , les gouvernements représentatifs furent constitués au hasard par des chefs conquérants , ignorants et superstitieux.

Leurs lois furent seulement celles exigées par les circonstances et par leurs instincts sauvages :

Liberté et richesses pour les conquérants, esclavage et misère pour les vaincus.

Ces hordes barbares sorties des forêts ne connaissaient d'autre loi , d'autre raison , d'autre système que celui des bêtes sauvages; peut-être même crurent-elles qu'il ne pouvait y avoir d'autre droit que celui de la force.

Elles n'avaient pour loi que celles du combat singulier et de la guerre; et ce fut seulement après l'invention des lois romaines que leurs gouvernements commencèrent à prendre quelque forme , le tout mêlé aux croyances exagérées du christianisme.

Ce sont là les trois éléments des sociétés européennes actuelles : la force brute , la superstition et le droit romain , bizarre mélange de principes abominables, amalgamés par un anachronisme, c'est-à-dire par la sagesse d'un autre âge et d'un autre peuple.

Le gouvernement représentatif conserve encore

aujourd'hui les mêmes éléments hétérogènes de son origine , plus ou moins modiGés par le temps, les besoins et les circonstances : les chambres populaires et la liberté de parler, dérivées de la démocratie des conquérants ; un roi impuissant , une noblesse hautaine et héréditaire , produits du système féodal qui vint après ; l'oppression perpétuellè d'un peuple toujours sacrifié , souvenir de triste augure et témoignage éternel de la conquête ; et l'immoralité des moyens , résultat de l'époque à laquelle se formèrent ces gouvernements , de cet âge de la force et de la perfidie qui canonisa les Louis XI et les Machiavel.

Aussi ces gouvernements ne se constituaient-ils point , ni ne se mûrissaient-ils point sagement avec un plan digne et un motif louable comme celui du bien-être des peuples.

Ils se formèrent par la lutte continuelle des rois et de la noblesse , sans autre plan , ni unité, ni règle, ni objet que le triomphe de chacun, n'employant que la perfidie et la force. Les intelligences étaient inconnues.

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Quelquefois les nobles étaient indépendants ; quelquefois les rois les subjuguaient; une autre fois les nobles abattaient les rois.

Les assemblées populaires et les droits des peuples n'apparaissaient dans ces luttes sanglantes que comme un point d'appui pour le plus faible. Parfois les rois les convoquaient et les invoquaient, mais seulement pour vaincre les nobles; parfois les nobles demandaient des constitutions , et s'intitulaient défenseurs des peuples, mais c'était seulement pour augmenter leur pouvoir , en affaiblissant celui des rois.

De là vient que les assemblées populaires n'eurent jamais ni pouvoir ni même d'existence sûre. Elles vivaient et pouvaient quelque chose par caprice des rois et de la noblesse, jusqu'à ce que, s'unissant à l'un , elles complétassent le triomphe sur l'autre.

Toujours la lutte entre les deux pouvoirs ; et cela , seulement par des ambitions égoïstes ; toujours du sang et une mauvaise administration ;

toujours le peuple exclu et toujours ses intérêts sacrifiés.