CONSÉQUENCES

Les lois peuvent être le produit des coutumes des peuples, ou le produit des hommes savants pour régler les coutumes des peuples.

Dans le premier cas les lois peuvent être mauvaises , parce que les mauvaises habitudes du peuple peuvent être si puissantes qu elles dominent et assujettissent le législateur, comme il arriva au moyen âge.

Dans le second cas, les lois sont bonnes, parce que le législateur, quand il est sage, domine et peut former les habitudes des peuples, comme il arriva en Grèce et à Rome.

Ainsi c'est une erreur de croire qu'il faut avant tout former un peuple vertueux et moralisé pour lui donner ensuite de bonnes lois.

Au contraire la manière de former et de moraliser les peuples, c'est de leur donner de bonnes lois.

Athènes et Sparte , avant leurs bons législateurs, étaient des peuples malheureux et corrompus qui v sc déchiraient dans des discordes intestines. Solon et Lycurgue les moralisèrent.

Thémistocle et Léonidas ne formèrent point les sublimes lois de leurs républiques, ce furent les lois qui les formèrent.

Aussi tous les peuples sont-ils toujours en état de recevoir un bon gouvernement.

Comme le meilleur gouvernement est le démocratique, tous les peuples sont toujours en état de recevoir de bonnes lois démocratiques.

Les peuples intelligents et jaloux de leur autorité veulent se gouverner par eux-mêmes, ils nepeuvent point tolérer la tyrannie et ils se révoltent : avec un bon système démocratique, ils n'ont

pas besoin de se révolter, mais bien de prendre leur intervention légale dans les affaires.

Les peuples ignorants ne peuvent point avoir une grande intervention dans les affaires, et ils supportent la tyrannie : avec un bon système démocratique la tyrannie ne sera pas trop violente ; car les peuples la supporteront tout autant qu'ils voudront, et cela , tant qu'elle ne sera pas intolérable.

Ce sont les peuples corrompus qui peuvent abuser : l'abus dans les gouvernements populaires ne provient que des factions ; et les factions disparaissant , les abus disparaîtront aussi.

Tous les peuples, au moment du danger, se sauvent en se soumettant à un seul bomme. Dans un bon système démocratique, l'homme qui commande est le plus apte et le plus digne de commander.

Le droit qu'a le peuple pour pratiquer la démocratie est incontestable ; car la volonté générale est la seule véritable souveraineté et la source de tous les pouvoirs.

Ce système proposé sera le plus naturel; car il sera formé des deux uniques principes naturels : la monarchie et la démocratie.

C'est la combinaison la plus simple, parce que la machine du gouvernement ne sera alors composée que de deux forces : Tune d'action, d'une unité absolue, qui est la volonté d'un seul; et l'autre d'inertie, d'une résistance invincible, composée du non-vouloir de tous.

Ce sera le système le plus vrai ; car il n'y aura en lui rien de fictif. La nation, reconnaissant l'impossibilité de se gouverner elle-même et le besoin de concentrer son pouvoir, le résume tout sur un individu, et se réserve le droit de surveiller et de se prononcer sur la manière de remplir la charge.

Ce moyen sera infaillible ; car personne ne peut mieux connaître ses intérêts que soi-même.

Et il est par-dessus tout si nécessaire que, saus ce moyen, aucun gouvernement ne pourra remplir son but.

En outre, ce système est si efficace qu'en l'appliquant à toute autre espèce de gouvernement, il produira infailliblement de bons résultats.

Le gouvernement dépendant de l'opinion publique, quel que soit le gouvernant, celui-ci devra la respecter; dans le cas contraire, on pourra facilement en inutiliser le commandement.

Ainsi , avec ce système, les lois contraires aux intérêts publics sont impossibles; l'usurpation et l'abus deviennent aussi impossibles.

L'opinion publique, de cette' manière, devient une digue infranchissable.

La machine du gouvernement se fixe ainsi

dans une voie dont elle ne pourra jamais s'écarter.

Mais il ne suffit point que le pouvoir ne puisse pas déborder, il faut encore qu'il agisse régulièrement.

Il ne suffit point que les abus soient impossibles, il faut encore faire des améliorations.

Il ne suffit point que la machine ne puisse pas sortir de sa voie, il faut encore qu'elle la parcoure sans obstacle.

Il faut donc rechercher et écarter tous les obstacles qui pourront l'arrêter dans son parcours.