LIBERTÉ DE LA PRESSE
Le secret est un autre vice funeste des gouvernements égarés.
Le secret est le germe , le protecteur et l'abri le plus sûr des abus et des dérèglements du pouvoir.
- C'est dans le secret que s'engendrent, naissent, se forment, se fortifient et se développent les abus, dont les maléfices creusent l'abîme des calamités publiques.
La publicité les prévient, ou elle les dissipe comme la lumière dissipe les ténèbres.
Personne n'ose mettre le vice à découvert ;
tout le monde cherche à en cacher les défauts : hommage éternel rendu a l'opinion publique.
L'homme ne désire rien plus avidement que l'approbation de ses semblables. Aussi l'opinion publique est-elle la divinité la plus ancienne et la plus puissante. Dans les monarchies on l'appelle honneur , dans les démocraties on l'appelle gloire. Rien n'a produit plus de faits sublimes. Les pays où elle a régné sont la patrie des héros.
Dans les monarchies absolues le roi est l'état , l'opinion publique c'est la sienne , c'est le culte de sa personne, l'abnégation des affaires publiques, l'obligation à la résignation.
Le gouvernement qui ne consulte point l'opinion publique , qui ne s'appuie point sur l'opinion publique, ne peut pas savoir remplir les besoins publics , il ne va point à son but : il est essentiellement mauvais.
Pour que le gouvernement soit bon il faut donc
qu'il consulte l'opinion publique et qu'il s'appuie sur elle.
Pour qu'il puisse la consulter et la connaître il faut qu'il y ait une extrême facilité de la manifester.
Les anciens la consultaient sur les places pu» bliques. De nos jours il y a un autre moyen plus commode et plus sûr : c'est la presse.
La presse peut être le véhicule le plus commode, le meilleur instructeur et le miroir le plus fidèle de l'opinion publique.
Le véhicule le plus commode , parce qu'il peut instruire et faire connaître le jugement des masses sans les habituer à la vie de la place publique.
Le meilleur instructeur, parce que beaucoup de gens parleront, et les uns seront garantis par les autres.
Philippe achetait les orateurs d'Athènes ; mais
personne ne pourrait acheter tous ceux qui pourraient écrire dans une nation qui jouirait de la vraie liberté de la presse.
Le miroir le plus fidèle ; car lorsque tout le monde aura la faculté et la facilité d'écrire , la presse sera le réflecteur infaillible de l'opinion.
Mais pour que la liberté de la presse produise des résultats, il faut qu'elle soit vraie: celle qui existe aujourd'hui n'est pas vraie.
Aujourd'hui personne ne peut faire imprimer, s'il n'a un capital à aventurer ; faible , si c'est un livre ; considérable, si c'est un journal.
Aussi les journaux ne représentent et ne peuvent représenter que l'opinion de leurs propriétaires ; et un seul homme peut ainsi usurper le pouvoir de l'opinion publique.
Aussi la liberté de la presse n'existe-t-elle point: elle est falsifiée dans son origine ; elfe se convertit
en une arme de parti et elle produit les plus mauvais résultats.
Afin que la liberté de la presse soit positive , il faut que tout homme qui a voix publique puisse publier sa voix par la presse , avec la même facilité qu'il peut le faire par l'usage de la parole.
A cette fin le gouvernement doit soutenir des journaux où chacun puisse émettre son opinion raisonnée sur les affaires publiques.
Le gouvernement aussi devra s'en servir pour instruire le public de tous ses projets et de tous ses actes.
Il devra avoir en outre un bureau dont les employés n'auront d'autre tache que de l'instruire journellement de tout ce que diront les journaux relativement aux intérêts publics.
Les journalistes doivent être versés dans l'histoire ancienne et moderne , ainsi que dans l'économie politique.
De toute autre manière la liberté de la presse ne sera pas vraie.
