RELIGION
La religion est la corde la plus sensible des sociétés humaines : chaque fois qu'on y touche elle produit des sons douloureux et profonds ; on n'y doit toucher que le moins possible.
La religion n'est que l'assertion de ce que n'atteint point l'esprit ; pour faire croire ce que n'atteint point l'esprit il faut la foi : la foi est le silence de la raison.
Le manque de raison dans un homme en colère est terrible ; chez les peuples elle a produit les plus désastreux résultats.
Jamaisaucunecausen'a produit plusdeguerres, plus de désastres et plus de supplices.
On attribue trois grands bienfaits à la religion : la moralité , la facilité de conduire les peuples et la résignation dans les malheurs.
La religion n'est ni Tunique ni la meilleure source de la moralité.
La moralité, c'est la croyance intime du devoir. La croyance est le fruit des faits ou de la doctrine. Les faits enseignent par eux-mêmes et les doctrines sont d'autant plus convainquantes qu'elles sont plus rationnelles, plus convenables et plus justes. Rien de plus rationnel qu'une bonne législation pénale ; car c'est une doctrine qui enseigne par des faits.
Par conséquent la moralité la plus sûre est celle qui provient d'une juste crainte du châtiment.
Le châtiment n'est point à craindre s'il n'est sur , prompt , visible et juste.
Les châtiments de la religion ne sont ni sûrs , ni prorapts , ni visibles , ni justes.
Les châtiments de la religion sont éloignés , cruels on ne peut plus , incompréhensibles , invisibles , et pour cela même ils semblent injustes et incertains.
Aussi la même énormité du châtiment rend nécessaire la facilité du pardon.
Rien de plus facile à obtenir que le pardon des délits religieux.
Où il y a facilité de pardon , il n'y a point de crainte d'être puni ; où il n'y a point de crainte d'être puni , il n'y a point de moralité.
Aussi les croyances religieuses ne sont point celles qui moralisent le mieux les peuples.
Celai qui sait qu'il doit être pardonné manque facilement ; aussi personne ne se moque-t-il plus de la moralité , de Dieu et de ses préceptes que
les crédules et les superstitieux. Le moyeu âge fut l'âge des croyances et des crimes.
La religion facilite la conduite des peuples , mais en les berçant d'illusions.
Rien de plus facile que de conduire et de jouer un homme à qui Ton a mis un bandeau sur les yeux ; mais une fois le bandeau arraché , on abhorre le conducteur , eût-il été fidèle et sûr.
Tous les préceptes de la religion sont bons , mais accompagnés de principes dont l'esprit ne saisit point la vérité ; et une fois qu'on a découvert l'incertitude de ceux-ci , on déteste ou l'on méprise ceux-là par la considération seule des moyens dont on a usé pour les inculquer.
A cause de cela il semble que la civilisation corrompt ; car de la découverte d'une erreur naissent les réactions el la propension à croire tout le reste mensonge.
La religion ne produit que le bien , inappréciable pour l'homme , de lui faire supporter avec résignation et satisfaction les peines de la vie.
Les religions donnent la certitude d'une autre vie après la mort. L'athéisme la nie ; le scepticisme en laisse l'espérance. Le vulgaire préfère la certitude ; les sages rejettent toute affirmation ; mais bien peu d'hommes s'accommodent de l'espérance.
Aussi la religion est-elle l'appui de la faiblesse humaine. L'illusion est pour l'homme ce qu'est la réalité. Voilà pourquoi s'il n'y avait pas de religions, on les inventerait; pourquoi , si l'on voulait les anéantir , cela serait impossible.
Le gouvernement est l'exercice de la raison < La religion est la suspension de cet exercice. Lorsque celui qui exerce sa raison domine celui
qui ne l'exerce point, on peut tout espérer. Dans le cas contraire, on doit tout craindre.
Aussi les religions peuvent-elles être un obstacle pour un bon gouvernement; car les imaginations exaltées sont difficiles à conduire , et rien n'exalte plus les hommes que les sentiments religieux. Les autres sentiments enthousiasment, la religion fanatise.
Un Romain laissa brûler sa main sur un brasier ; les sectaires que faisait brûler Henri VIII embrassaient et caressaient les charbons brûlants.
La loi ne peut rien contre ces croyances indomptables ; et des hommes contre lesquels la loi ne peut rien , ne peuvent être bien gouvernés.
Comme croyance la religion ne peut être commandée , car on désobéirait au commandement.
Elle ne peut êtrè modifiée ; car, une fois le pre-
raier principe admis de reconnaitre pour vrai ce que 1 on ne sait point, il faut admettre la rigoureuse conséquence que tout ce que l'on voudra peut être vrai.
On ne peut pas punir la croyance, car en le faisant on la fortifie. Le martyrologe romain a été le noyau du christianisme.
On ne pourra probablement jamais éteindre les croyances ; et, les eût-on éteintes, il serait facile qu'elles vinssent à renaître, parce qu'elles ont leurs racines dans le cœur et dans la faiblesse de l'homme.
L'homme est enclin à croire ce qui le flatte. Il inclinera toujours à croire qu'il ne meurt point avec la mort, et qu'ailleurs il jouira de félicités qu'il n'a pu obtenir dans ce monde.
La démocratie pourrait profiter de ces instincts, de même que le despotisme les a exploités si longtemps; mais un gouvernement sérieux et juste
ne doit pas avoir besoin de s'appuyer sur un mensonge.
Quel moyen reste-t-il donc à un gouvernement philosophique pour combattre une cause si féconde en obstacles et en désastres ?
Aucun : les égarements de la raison ne peuvent être empêchés, pas plus qu'ils ne doivent être punis. Ce que doit un bon gouvernement, c'est d'empêcher seulement qu'ils ne puissent nuire.
La croyance doit être aussi libre que la pensée.
Croire comme certain une chose qui peut ne point être, c'est peu raisonnable ; prétendre commander qu'on y croie, c'est folie; mais voulofr façonner la croyance à la force, c'est punissable.
Chacun doit pouvoir penser et agir publiquement et en particulier comme bon lui semble, pourvu qu'il respecte les lois établies.
La croyance religieuse, comme un torrent impétueux, pourra s'irriter de la contrariété et tout entraîner avec soi ; mais si on la laisse libre dans sa marche , elle rencontrera son niveau et restera tranquille.
L'homme doit régler la moralité de sa vie comme si toutes les religions étaient vraies ; régler sa croyance comme s'il n'y en avait aucune.
Le gouvernement doit se circonscrire à soumettre aux lois les actes nuisibles , et laisser libres les croyances partout où il y en aura de distinctes , sans les blesser jamais , ou en les froissant le moins possible.
