ÉDUCATION

L'éducation est le moule de l'humanité.

Une fois qu'on a jeté la masse de l'enfant, il peut en sortir la figure d'homme que l'on voudra.

Cependant l'homme a ses proportions fixées par la nature : on peut les rectifier ou les diriger, mais on doit toujours les respecter.

Si on les laisse se former au hasard, elles croîtront informes ou vicieuses ; si on les comprime trop, la figure pourra en être aussi belle que possible, mais les formes comprimées tendront à leurs dimensions naturelles , et alors elles les prendront avec l'exagération d'une réaction provoquée.

Ainsi se formèrent les Régulus , les Léonidas, les Spartiates qui mouraient sans se plaindre au milieu des tourments , ainsi que les esclaves des Césars, des papes et des sultans.

C'est l'éducation seule qui change la face des peuples ; les races n'ont point encore dégénéré. Parmi les paysans de la Campagne de Rome et les soldats athéniens du prince bavarois, on voit des bustes semblables à ceux de Caton et de Miltiade.

Le physique existant, les capacités existent aussi , et la génération d'aujourd'hui peut être aussi bonne ou même meilleure que celle des anciens.

L'homme qui, dès son bas âge, aura été élevé dans des principes exagérés d'une absolue abstinence , sera un modèle d'une conduite irréprochable ; mais arrivé à la force de la virilité, il ne pourra résistera ses instincts, il brisera les liens

de l'autorité paternelle et il se jetera dans les plaisirs, et cela avec d'autant plus de violence et de dérèglement que la sujétion dans laquelle on l'aura tenu aura été plus grande. Il usera sa santé et sera perdu.

Le gouvernement qui élèvera ses peuples dans un système rigoureux et plein de privations , les contiendra seulement dans leur jeunesse ; mais , une fois adultes, ils briseront tous les liens et se livreront à tous les vices.

Les républiques anciennes savaient que , pour subsister, il fallait que les générations fussent guerrières : alors pour être guerrier il fallait la force corporelle; la force corporelle ne s'acquiert que par de rudes travaux et des privations. Elles élevèrent les hommes par toute espèce d'abstinences et d'exercices; elles purent, par ce moyen, les contenir quelque temps ; mais ils se fatigué rent bien vite et se ruèrent dans l'autre extrême : ils devinrent mous et efféminés, et tombèrent dans une dégénération incroyable.

Les extrêmes sont funestes, même jusque dans le bien. Dans aucun système de gouvernement il n'y a plus d'égalité que dans les républiques , et personne n'a donné d'exemple d'une plus ridicule vanité et d'une plus sordide avarice que les républicains.

Un Spartiate, au temps où la république de Sparte était à son plus brillant apogée, supplia un roi de Perse de lui permettre de se promener un jour triomphalement avec sa tiare sur la tête , comme pour apaiser , s'il est permis de le dire , pendant un moment , la soif ardente d'honneurs qu'avait allumée en lui la rigide simplicité de ses lois.

Un autre offrit de vendre toute la Grèce en échange de la main d'une princesse de Perse. Et il n'y a point eu de servitude plus dure et plus honteuse que celle qu 'ont soufferte les descendants de Brutus et de Thrasybule.

Au contraire les gouvernements despotiques ^permettent au peuple tout, excepté l'usage de

leurs droits : aussi le jour qu'ils se les arrogent, ils en abusent.

Ni les hommes ni les peuples ne doivent être élevés dans des principes extrêmes, soit de licence , soit de privation.

La rigide éducation des républiques anciennes a un avantage et deux inconvénients.

L'avantage de produire des hommes éminents.

Deux inconvénients : l'un de prendre trop de temps à l'élève ; l'autre de trop comprimer les instincts naturels.

Du premier vient la difficulté qu'a l'homme de se livrer aux soins domestiques.

Des deux, qu'on supporte impatiemment un joug contraire à la nature.

Il faut un système qui produise de grands hommes , sans qu'il puisse empêcher de veiller aux soins domestiques , et sans contrarier en rien les principes naturels.

En outre, aujourd'hui, le système d'éducation publique des anciens serait impossible. Les états d'aujourd'hui ne sont point de petites villes comme Sparte et Rome, où tout le monde pouvait presque vivre en famille, sans besoins et sans désirs , et où la force du corps et l'esprit de patriotisme suffisaient pour faire face à tout.

Aujourd'hui les états sont grands, immenses.

Peut-être dans les masses pourrait-on restreindre et modérer les désirs , mais les besoins sont infinis.

Aujourd'hui la force corporelle n'est point le premier élément du pouvoir, et toutes les républiques anciennes seraient réduites en cendre dans une campagne, si elles n'étaient point au niveau des avancements modernes.

Aujourd'hui la science est tout. Chaque jour on avance d'un pas. Aujourd'hui nous sommes plus avancés qu'hier. Il faut incessamment marcher et savoir tout ; car malheur à ceux qui restent en arrière. Aussi l'éducation doit-elle être distincte.

Aujourd'hui on doit ouvrira tout le monde les portes du savoir , et n'omettre aucun moyen de découvrir, de former et d'animer toutes les intelligences.

Dans toutes les carrières, emplois , professions et occupations, on doit avant tout exiger le savoir et l'étude.

Tous les hommes d'étude doivent avoir fait un cours complet d'histoire ; car la science c'est l'histoire.

Rien ne forme mieux le cœur de l'homme que les grands modèles.

La gloire de Miltiade ne laissait point de repos à Thémistocle ; aussi apprit-il à le surpasser.

La connaissance des grands hommes apprend à les imiter. Les peuples sont barbares ou dégénérés parce qu'ils ignorent ce que d'autres ont été et ce qu'ils peuvent encore être eux-mêmes.

Cependant tous les individus ne peuvent ni ne doivent se consacrer aux sciences , et les masses ne peuvent ni ne doivent avoir une éducation scientifique.

Il vaut bien mieux les laisser s'occuper à Jours travaux domestiques. Le travail est le lot naturel de l'homme. Par le travail il remplit la destinée de sa nature.

Le travail fait son bonheur , sa vie, et l'on ne doit point l'en distraire ; on doit le respecter dans cette occupation sacrée.

On ne doit exiger pour les masses d'autre éducation que celle absolument nécessaire pour que

le gouvernement puisse produire sur elles les bienfaisants effets de ses institutions.

Le gouvernement a besoin de bien conduire les gouvernés. Le droit c'est la nécessité. Aussi le gouvernement a-t-il droit d'exiger des gouvernés tout le nécessaire pour bien les conduire ; mais le nécessaire seulement à cet effet.

Pour que les hommes puissent être bien conduits il faut qu'ils aient le critérium afin de distinguer quand ils ne le sont pas , et de pouvoir ramener dans le vrai chemin leurs conducteurs égarés ; il faut qu'ils aient l'esprit bien formé et les facultés politiques convenables à ce sujet.

Pour ce dernier cas il faut une constitution politique ; pour le reste il faut l'exercice du corps , la culture de l'esprit et les principes de la morale ; car la moralité produit la meilleure pratique du devoir.

Aussi le gouvernement a-t-il le droit d'exiger que tout le monde assiste aux écoles, le temps né-

cessa ire pour former le corps par les exercices gymnastiques , et préparer l'esprit par l'apprentissage de la lecture, de l'écriture, du calcul, de la géographie et de l'histoire ; et surtout pour graver dans le cœur le devoir de respecter les lois approuvées par le peuple , et de sacrifier jusqu'à sa vie pour leur exécution.

Le gouvernement doit intervenir dans renseignement public, et en régler chaque espèce.

Nulle étude faite en dehors des établissements publics ne doit servir pour aucune carrière ou aucun emploi public.

Le clergé ne doit point exercer d'emploi public ou d'enseignement, excepté l'enseignement religieux.

Personne ne pourra se consacrer à l'étude ou préparation de la carrière religieuse avant sa vingtcinquième année.

Dans tout le reste on doit laisser aux masses une liberté absolue.

L'action du gouvernement sur les masses doit être semblable à celle du jardinier sur les plantes, non du jardinier qui coupe et torture l'arbre pour en former des figures capricieuses ; mais de celui qui cherche seulement à le redresser, à le fortifier, à donner aux branches une bonne direction, laissant pour tout le reste la nature agir librement, la fortifiant et l'aidant suivant la nécessité.

On doit promettre aux hommes, ainsi qu'aux peuples, l'usage de tout, mais jamais l'abus de rien; l'usage de tous les plaisirs, de tous les droits, la liberté de faire tout ce qui ne préjudiciera pas aux autres.

La loi ne doit être que le rempart qui renferme le champ immense de toutes les jouissances naturelles, et qui empêche de nuire aux autres. A qui n'en sort point tout doit être permis.

Ces hommes aidés par l'exemple de leurs sages,

doués d'une constitution physique saine et robuste ; jouissant de la satisfaction modérée de leurs besoins , et du bien-être que doit leur procurer le gouvernement ; ayant la moralité que produira l'accomplissement nécessaire de leurs devoirs domestiques et civils ; la faculté et la possibilité de jouir de tout et d'aspirer à tout, et la dignité et le courage que leur prêtera leur position politique ; participant au gouvernement comme partie active de la souveraineté ; ces hommes ont tout : ils n'ont besoin de rien.

Là sont comprises toutes les espérances, tous les désirs et toutes les satisfactions humaines. Ainsi on peut aspirer à tout légitimement ; aucune jouissance n'est défendue ; aucune mauvaise action n'est permise.

Des hommes ainsi élevés aimeront, sans jamais s'en lasser, une situation si facile, si aisée et si conforme à leurs instincts, et ils seront capables de tout ce qu'ont été et de tout ce que peuvent être les autres hommes.