LE DESPOTISME
Les démocraties ne restreignent point le pouvoir des masses, et celles-ci réunissent en soi tous les pouvoirs. Elles établissent des lois, elles jugent et exécutent.
Quand la souveraineté n'a ni borne ni responsabilité, c'est le despotisme.
Quand un homme ou une corporation constitue le despote , ils peuvent être arrêtés par la crainte du peuple qui est le plus fort.
Si le peuple est le despote, il n'y a rien qui puisse le contenir.
Si dans ce même peuple il y a des masses de
prolétaires et des hommes sans éducation, ses fureurs ont coutume d'être brutales.
La démocratie fait déborder les ambitions et olle ne sait point les contenir.
Elle fait déborder les ambitions ; car pour parvenir au pouvoir il nefautque la volontédu peuple.
En général, le peuple n'a d'autre règle pour faire parvenir au pouvoir que le mérite ; mais la graduation du mérite n'a d'autre règle que sa volonté.
Aussi l'unique désir est-il de gagner cette volonté; de là naissent l'usurpation et les factions.
L'usurpation dans les démocraties est d'autant plus à craindre que presque toujours elle naît du mérite.
Comme le peuple ue peut pas toujours com-
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mander, il est obligé d'abandonner à un autre une grande partie de son autorité. Aussi la démocratie n'est-elle point ordinairement le gouvernement du peuple, mais bien de celui qui peut gouverner avec son consentement. C'est pour cela que toutes les démocraties ont été commandées par des hommes supérieurs.
Sous cette forme de gouvernement, celui qui sait commander est obéi ; celui qui sait qu'il doit être obéi , usurpe.
Aussi toutes les démocraties ont-elles eu des usurpateurs.
Presque toujours ce furent des hommes éminents, mais des usurpateurs.
L'usurpation c'est l'abus ; l'abus c'est l'illégalité; l'illégalité c'est la mort des gouvernements.
Les ambitieux contrariés par d'autres ambitieux en appellent au peuple: de là les factions.
Comme les lac t ions ne peuvent vaincre qu'avec l'aide du peuple (car le peuple est l'arbitre de tout), chaque factieux cherche à l'attirer dans son parti.
De là les caresses et les flatteries qui le corrompent, comme en Grèce ; et les guerres intestines qui le déchirent, comme à Rome.
Ainsi doue, Les factions égarent l'opinion publique, et convertissent le peuple en un instrument de leurs passions , l'état en un champ-clos immoral et même sanglant, lequel finit par la dégradation et la mort.
L'arrivée au pouvoir doit dépendre d'une chose plus ferme que la simple volonté des hommes.
III e .
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Le peuple ne peut point gouverner, car il
faut que le gouvernement soit permanent, et les masses ne peuvent se constituer en gouvernement perpétuel, car elles ont d'autres devoirs urgents à remplir.
Aussi les démocraties se reposent de ce soin sur leurs magistrats qui gouvernent par le plein consentement du peuple ou par son conseil.
La méfiance des démocraties veut que le nombre de ces magistrats soit de plus d'un , qu'ils sortent du peuple . qu'ils exercent leurs fonctions dans un temps limité, et qu'ils rentrent dans ce peuple d'où ils sont sortis.
De là les ambitions toujours vives, et le désir illégal de se perpétuer au pouvoir.
De là les combats du mérite et les ambitions.
De là le manque de prestige , qui n'est que le manque de respect envers une autorité qui ne peut se rendre stable.
La magistrature passagère du mérite , dépendant du caprice des hommes, n'est point toujours un titre suffisant au respect.
11 faut quelque chose de plus élevé, où ue puisse atteindre la fureur des ambitions.
