I.\TI»ODUCTIO

nrmcs du bâton, de la massue, de leurs instruments aratoires, et s'écriant :

Nous sommes hommes comme ils sont!

Tous membres avons comme ils ont.

Tout aussi grand cœur nous avons !

Tout autant soulFi-ir nous pouvons 1)1

Ce qu'ils affirment d'abord, c'est donc l'égaliiô dans le courage; ce qu'ils revondiquont, c'est l'égalité devant le péril, droit que leur contestait l'orgueilleux mépris de leurs maîtres. Mais, bientôt, ils en viennent à voir dans la vertu leurs titres à l'égalité :

Nul (|ui Lien lasse n'est vilain; Mais do vilenie est tôt plein Haut homme qui laide vie mène; Nul n'est vilain s'il ne vilaine (2).

Les poètes mêmes qui écrivaient pour les seigneurs, sans soutenir un(! doctrine peu propre à ôtre goûté(! d'eux, leur dunnaicnt le conseil de ménager l'utile laboureur, sans l('(|ii('l les nobles seraient l'c'duits à tra\aill(M- la terre :

Vous i'ailes grand péché Do travailler les pauvres, ceux qui sèment lo hlé,

(1) R. Wace, Roman de Knii, éd. l'imini l, i. I, p. :(()(;. (l) Rihl. nat., ms. 7'218, f» tl.i. — .1. V. Li- Clore. rours sur le MV' siMe, t. I, p. 258.

IMTUOUl CTR».

El la char el le vin, il.- i|uoi avons plante.

Si laboureurs n'étoienl, je vous dis mon pensé.

Les nobles conviendroit travailler en le ré

Au flaiel, à la liouctte, et souflVir pauvreté;

Et ce seroil grand peine (juand n'est accoutumé.

Paix aient d'or on avant, car trop l'ont enduré (1).

Ce dei'iiier vers niarc[tio le point où s'arrêtaient les modestes prétentions des opprimés. Tout le reste n'était qu'aspirations vagues, que propos échangés le soir, à la veillée, et bientôt oubliés devant la sombre, l'inexoralile réalité.

Seule, la bourgeoisie avait des espérances plus liautt's et, tout ensend)le, plus prochaines. Elle s'intéressait aux ailaires j)ubli((ues, et elle avait déjà commencé d'y prendre quelque part. Même avant Philippe le Bel, les notables de la bourgeoisie s'étaient vus, plus d'une fois, appelés à donner leur avis sur des réformes qui les concei'naient personnellement. Comme il y a peu de ré- Cormes, dans un royaume, qui ne concernent les sujets. insensil)l(MU('nt ces convocations devinl'Cnl l'n''(|uent('s, sous réserve, il \ rai, de ne pas donner voix (h'iibi'i'ative à c<Hix (|u'on a])|)elait. Saint Louis, pour faire une de ses orilonnances sur les monnaies, dit expressément qu'il avait consulté les bourgeois de Paris, d'Orléans,

(1) Combat des Trente, p. | j. — ,1. \ . Le Clerc, Oiscuurs sur h .\IV' siècle, t. I, p. TiJ.