ROI JiCAN i:t la uounGEoisjii. — états

DK 1351.

La inésiiitollig(!nc(' i[ui rr-giuiil, depuis l'iivt''iienionl des Valois, entre la royauté el la iioiirgcoisie, ne fit que s'accroître sons le règne du roi Jean. Chevalier ri'-odal, non moins ([ue son prrc, il méprisait, connni^ lui, ses plus uiilcs sujcls, dont il diflérail par ses (pialil('s et hail cuseni- ])ic pai- ses défauts. Belli([ueux et sans ])rudenc(! à la guerre, il ne pouvait goûter leui- humeur ordinairement pacin([ue, ni leur circonspection dans les combats. Passioinn' pour 1rs plaisirs.

104 l.A l'KKNÙlK li'lVriK.N.NK MARCKI.

prodigue dans ses dépenses, u gai, frisque, amoureux et bachelereux durement, » comme dit Froissart, il ne voyait qu'étroitesse dans leur vie grave et rangée, qu'avarice sordide dans cette sage habitude de l'épargne, qui les faisait riches et par là redoutables, ou du moins puissants dans l'État. Ami des lettres et du beau, curieux des luxueuses enluminures et des manuscrits rares, qu'il achetait à grands frais pour en composer une bibliothèque royale, il ne pouvait avoir que dédain pour ces ignorants bourgeois qui ne savaient pas allier les études savantes aux travaux du comptoir, et n'envoyaient à l'Université que ceux de leurs fds qu'ils destinaient à l'Kglise (1).

De leur côté, ces gens de négoce, étrangers à cet avant-goût de la renaissance que l'histoire signale avec plaisir chez Jean le Bon et chez son fils Charles V, ne comprenaient point qu'on sacrifiât le nécessaire au superflu, radministi-alioii du royaume aux Iclli'cs cl aux arts. Regardant à la dépense ])our eux-mêmes, ils blâmaient lii prodigalité chez leurs pi-inces, ils murnun\aienl de ces fêtes brilla nies, de ces spectacles somptueux, (|ui alliriiicnt ;\ \;\ vouv de l'^i'aucc. et y faisaieiil iN'sidci' les ilc lidliruic, de .Navarre

1 .1. V. T,i' Clorn, /(/swoj/ v \)(r If M V' sit'rle. t I. IT'i.

KiATs m; l'j.il.

Iilo

et d'Érosse. avec une IVnile de seigneiu'S de tcHile nation. Ils disaient tout bas que c'étaient les petites gens qui en payaient les frais, et qu'on augmentait leur misère pour amuser les hommes de loisir.

Un incessant besoin d'argent était, en effet, la conséquence de cette vie dispendieuse, et en même temps la cause des plus vifs, des plus durables ressentiments. Le moyen Age avait soumis à des l'ègles la levée des aides extraordinaires, et ne permettait d'en exiger que pour la juste défense du pays, pour la guerre contre les hérétiques, contre les Sarrasins et autres ennemis de la foi, pour la délivrance du roi prisonnier, pour le mariage de sa fdle ou les cérémonies d'usage (|iiand il faisait son fils chevalier; encore fallait-il qu'il n'y pût pourvoir de ses revenus ordinaires { [ ). Mais Jean ne tenait aucun compte des règles, des lois ni des usages : il levait (les aides sous les plus frixoles prétextes, ou luèiue sans prétextes, pur l;i pN'iiiludr de puissanct! l'oyale, connue son grand uiiclc, Philippe le Mel.

N'y li'ouvanl, loulel'ois. (|u'uue insuflisanle

(I, Le songe du Vert/irr, l. I, cli. i:\xxvi. Nulo de S,-l'OUâ-^i- il l'arliclo li d • ronlDiiiiaiic;! du iH mais I iOd. — OrUunnanirs des ruis de France, t. VIII. p. Gl.

lA pnihATK d'ktirivnf, marcel.

ressource, il avait recours, sans scrupule, ù lu falsification des monnaies, expédient familier aux l'ois, qu'employaient l'empereur Charles IV en Allemagne, Edouard III dans ses provinces d'Aquitaine, Henri V d'Angleterre dans son propre royaume, mais fléau jugé partout si funeste que Dante plongeait dans son enfer, pour cette cause, l'audacieux adversaire de Bonifacc VIII. A quel supplice nouveau ce grand poëte n'eiÀt-il pas condamné Jean lui-même, s'il l'avait vu troubler les relations commerciales, les échanges les plus communs et les plus nécessaires de la vie, en remaniant soixaideonzc fois, en onze années, la livre tournois! Riches et pauvi^cs en souffraient presque également, car les salaires ne suffisant plus aux premiers besoins, on ne trouvait pas de bras pour les travaux des champs ou de l'industrie (1). Oi-, (tii ne peut pas mr-me accorder à Jean l'excuse de l'ignorance : il savait bien qu'il faisait mal et qu'il irritait ses sujets, car il enjoignait à. ses officiers de garder le secret sur les mutations faites, et do nicidii' hardiment sur la valeur d(>s espèces, afin de cacher aux inarcliands que le titre en était abaissé. « Gardez si cIkm's coiniin'

(l) M. Naliilis de Wailly, Mt'innire xur variatinint dr lu livre tournois, p. 39-lG (1857, in-'i«).

KTATS PI' I3.')l

avez vos liunnenrs, ôlait-il dit. que les changeurs ne sachent la loi (c'est-à-dire le titre des espèces) , h peine d'i'^tro déclarés pour traîtres (1). »

(1^^ M. Natalis lie WaiUy, Mémoire sur lex variations de la livre tournois, loc. cil. — M. Michel Chevalier, De la baisse de l'or (Revue des Deux-Mondes, n" rtu 15 octobre 18571 M. Ch. Giraml a réceinmcnl exposé avec; une grande lucidité cette question, fort embrouillée par la plupart di^s historiens :

« Quant aux monnaii's, l'abus était aussi à son comljle : mais s'il y a un fond de vérité en ce qui a été dit à ce sujet, il y a aussi un fond d'inexactitude, surtout en ce (/ui louchi' les accusations particulières au règne du roi Jean. Voici ce qui me semble être la vérité. Lorsque les rois du moyen Age, en France comme ailleurs, manquaient de l'argent nécessaire il leurs déponsi'S, le défaut d'expérience do la matière imposable, l'impossibilité des emprunts à taux modéré, l'ab- ■< mce de conlrûle de la part des contribuables, l'irrégularité lie toutes les pratiques linancières, avaient facilité l'introibielion du jtire des abus, qui avait semblé le plus commode des expédiants, biiui qu'il lut h; jibis uuisil)Ie au counuen'.' cl à lu production de lu richesse ])ubliipie. Des conseiller s p.'.rvertis des princes do ce temps avaient imaginé d'affai- Itlir les moimuies pour subvenir aux besoins dos liiianci's. Ils élaii'iit d'autant ]dus l'epréliensibli's qu'ils n'ignoraieni jms et ((u'ils avouaient même les inconvénients de leurs i)ratlquo'8,'auxquelles cei)ondant ils recouraient sans scrupule. l.iM préambules des ordonnances du 15 décembre 1.129, ilu Kl avril 1330, et du 23 mars 1332, œuvre du prince quia le plus usé peut-être du fatal moyen d'alfaildissemcnt de la monnaie, proclament lu bonne intention de revenir aux saines traditions, en même ti-mp-s rpi'iN avi'rti-^si'nl 1. -; suji-ls

lOH

Ll'SC'S dans leurs intérêts non moins que choqués dans leurs idées, les bourgeois mécontents n'allaient point, toutefois, jusqu'à l'esprit de révolte. Ils se bornaient à sauvegarder leurs intérêts : ils s'étaient entendus, à cet effet, pour conserver, au mépris des ordonnances, les espèces décriées, et pour leur assigner un prix supérieur à celui qu'on en donnait à la monnaie; ou bien ils ne les comptaient plus pour leur valeur nominale, c'est-à-dire par livres, sous et deniers, mais par marcs d'or ou d'argent, c'esl-

(lo la nécessité qui oblige à les mettre en oubli pour le moment,. Les longues et ruineuses guerres de Pliilippi» de Valois entre ses successeurs jusfpi'à Charles Yll, motivèrent donc, à défaut d'autres ressources, des désordres déplorables dans la valeur des monnaies, qui fut sujette, sous ces princes, à un mouvement i)erpétuel. Ou les affaiblissait par degrés jusqu'à un certain pouit, après lequel on les reportait tout à coup à leur valeur intrinsèque, pour avoir occasion de les affaiblir de nouveau, et le i)rix du marc d'or et d'argent cliaugeait ainsi à clia([ue instant. C'était le jeu de bourse do ce temps, et comuu' il y avait des gens qui en reliraient grand })éuéfice, le cousoinmaleur, qui en ]iayail les frais, était celui qui s'en jjlaignait li; moins. La fréipuuite et publiipio l'épélilion de cet exi>édieut ]irouve bien ipril était iirolital)le à un certain nombre. 11 semble ((u'il n'y avait ([u'à être habile pour éviter d'y être ruiné. Les commerçants et les tralliiuauts savaient y gagner. Le commun iieuple était victime. » Ch. Giraud , Le trailc di' Jirrlinini dans la Itmif ilr\ Itcit.r -Mondes. \" juin IK7I,

KTATS U\l I3.'jl

à-dire au poids (1). C'était peu de chose, sans doute, mais c'était assez pour tenir la royauté en échec.

Menaces, règlements et défenses venaient échouercontre cette ligue des intérêts privés. Sans même avoir besoin de s'entendre, les bourgeois, unanimes <à regretter les institutions communales, et à croire qu'on les devrait introduire dans le gouvernement de l'État, refusaient les subsides et les aides que la royauté demandait. Les États provinciaux, plus complaisants d'ordinaire que les États généraux, et, pour ce motifmêmc, plus fréquemment convoqués , commençaient à faire montre d'indépendance, et, par coinniisé-^'J.' ration pour les contribuables, à marchander les sommes de jour en jour plus fortes qu'on exigeait à seule fin d'en abuser. Pour les ;u"racher à des populations mal disposées, il eùl lalhi, comme l'a dit un savant historien, une année de percepteurs soutenue par une armée de sergents (2). La solde des uns et des autres eut absorbé presque en entier la finance perçue, et le roi se fût trouvé aussi pauvre qu'auparavant.

C'est ainsi ((u"il eu vini, nudgri' lui. à couvo-

l\)M. NuUilisd.' Wailly, Mrimi'ri'. sur Ir.s variai imis ilr la livre tournois, p. ,'{1.

(■2) M. H.-nri Miirliii, llisloirc ili- l'raiirr. I. \ . i,. I > '.

Mo i.\ l'UKvnTi'; l)'l';T^RN^M; maucel.

ipicr les Klals-(J(''nérau\. Si (h'-plaisant qu'il lut pour un souverain absolu de se mettre en Intello et de réveiller ces idées démocratiques qu'agittiiont plus ou moins de telles assemblées, il subordonnait tout au désir d'avoir de l'argent; il savait bien que, réunis sous ses yeux, les députés des provinces lui pourraient difficilement refuser ce qu'il demanderait; que les habitants des villes et des campagnes paieraient plus volontiers sur un vote de loui's mandataires que sur un ordre du roi, et ffu Cnfin les municipalités et les corporations étaid chargées de déterminer la part de chacun et de la faire percevoir i'i leurs risqu(>s et périls ])ai' des fermiers, tous (Vais se l'i'duiraient, pour l'État, à l'entretien de quelques commissaires, tpi'on chargerait de surveiller l'ol)(''rati(jn.

L'expérience parut tout d'uijord favoi'able à la résoliitiiin (pip Jean avait prise. Convoqués le il octobre et réunis le IG H-viier 135 J , les

Etats-(iénéraux, faute de s'entendic , ne firent, les i)i'('ini('i's Jnui's, (|n'une opposUion en (|uel(jue soiHe négati\'e et sans eifcl. (Jei'lains députés offraientcin(pianl(' mille livres payables dans l'année; les aiilrcs pn^'éraient IVapper les marchandises d'un inip(')t (ixe pai' livre. Mais à la fin, sur l(! conseil du jeune roi de .XaNarir, gendi'c de.lean le lion, ils se iniienl d'accord pour de-

KTATS Dr. 13 'il

Ml

iiiaïulei' (les gai'uuties, el, u en |)uuvaiil obleiiir (|ui leur parussent suffisantes, ils alléguèrent ([u'ils n'avaient pas de pouvoirs pour voter définitivement l'impôt. Cette première résistance ('tait bien vague, sinon bien timide ; en outre, elle étiiit inspirée par un prince de sang royal, assez (in pour reconnaître les tendances des bourgeois, et assez dépourvu de scrupule pour les mettre au service de son audjition; mais ce premier j)as n'en est pas moins significatif, .lusqu'alors, malgré leurs doléances, l(>s Etats avaient toujours voté les sommes demandées; cette l'ois, ils les i refusaient sous un vain prétexte, car il n'est guèi'o croyable qu'avant tout essai do conjuration et do résistance, les diverses provinces eussent, cha-

I cuno do son côté, interdit aux membres de l'assemblée do s'engager pour leui'S commettants. 11 y avait donc dans cette; atlitud(> imju'évue comme un esprit nouveau d'opposition, qui ne devait pas tarder ;i se dégager plus nettement (I).

L'échec était sensible; mais Jean, toujours fri-

I vdIo dans les plus graves circonstances, en fut

I moins ti'oublé qu'il n'aurait du l'Atro. D'idées suivies, il n'(Ui avait point ; de plan arnHi', il n'en

I axail (pi'un, ceini de se procnrer de l'argent à

(I, Onlniuinnrps des rois de Fr/iiur, l. 111, juvl'. — Sncoiissi', Mihnnires ituiir si-rt'ir à I hislitirfi de Charles le Mauvais, t. I.

i.A pnKvôTi': d'ktiennr maucef..

tout prix. Les Etats-Gi-néraux refusent ce qu'il demande : aussitôt il fait appel aux États provinciaux. A diverses reprises, il convoque ceux d'Anjou , de Yermandois , de Beauvaisis , de Senlis , de Normandie, d'Auvergne, de Limousin, et dans chacune de ces provinces plutôt deux fois qu'une (1). Par tant d'insistance, arrache-t-il quelques subsides? ce n'est pas sans qu'on lui fasse de formelles conditions.

Les détails manquent sur la plupart do ces assemblées ; mais on peut juger de toutes par celle des États de Normandie, réunis à Pont-Audemer. Les nobles ne se joignirent point aux députés du clergé et des bonnes villes ; ils ne voulurent comparaître que devant les commissaires royaux, qui étaient l'évêque d'Évreux et Simon de Buci, premier président au Parlement de Paris. Les députés de sept bailliages, sans refuser l'aide, firent entendre d'amères doléances sur l'état de la province, sur les ravages des boni mes d'armes, le négoce interrompu . les monnaies altérées, le droit de prise maintenu, les pri\iléges méprisés et les impôts excessifs. Ils ajoutèrent qu'ils pouvaient refuser le sacrifice demandé, et qu'ils ne le consentiraient qu'en échange d'une charte so- Iciuieilo piu" la(|uollo le roi di'clarerait que ce

;i Ord'jHHanrcs deK rois de i'rmici', t. III, pn''!'., p. 31).

KTATS liE I3.jl.

précédent ne serait en rien contraire aux privi- Ic'ges de la Normandie.

Personne, assurément, parmi ces députés, ne songeait à poser, dans une mesure ([uelconque, le principe de la souveraineté des États, représentant les contribuables; mais ils agissaient comme si ce principe eût été posé et reconnu : c'est ainsi qu'à la longue, après bien des siècles, il devait se dégager de cette pratique intermittente. De leur côté, les contribuables, sans plus de souci des principes, mais instruits par la récente assemblée des Etats-Générau.x , ne voulurent plus reconnaître, en matière d'impôts, d'autre souveraineté que la leur, et déclarèrent en plusieurs lieux qu'ils n'avaient point pensé s'en dessaisir en nonnnanl des députés aux États de la province. Rouen , ville puissante , et la plus éclairée peut-être après Paris, n'admit point qu'elle fût (uigagée par leur vote, et prétendit le confirmer par le sien. Comme les officiers royau.x n'invitaient pas les habitants à donner leur suffrage, ils résistèrent à la levée de l'aide (1). Amiens, Laoïi, IJeauvais, Ai-i-as eurent des mouvements sendjlables, (|ui inai-quaient un sensible retour vers les iustilutions connnunales et démoli) M. Cluh iiul, //i.v<oi/r de Ihiwn iwndaiU l'/ponuc rominii' nale, l. II. y. I6M68.

LV Piu'cVÙlÉ l)*ÉTIIiN!NI-: MVRCliL.

cratiques. Ce retour que favorisait rincapacitô, la faiblesse ou rimpuissance du roi, tiY'cliappa l^oint (lux chroniqueurs du temps. (( La commune, dit un d'eux, voulut dès lors vivre par elle-mèiiic et se défendre par ses propres forces (1). »

Les États provinciaux n'avaient nullement prévu chez leurs commettants ces velléités d'indépendance; mais, avec un respect excessif pour le droit des provinces, ils avaient déclaré ne vouloir point entreprendre sur leur libre décision. Il semble que, hors d'état de s'entendre, ils éprouvassent le secret désir de trouver chez d'autres plus de fermeté devant les exigences royales qu'ils n'en montraient eux-mêmes. Ils trahissaient ainsi, ce ((ui fut le malheur de ce temps, la faiblesse du cai'actère rendant vaines les hardiesses de l'esprit, et, malgré une aspiration réelle vers leur anVanchissement progressif, malgré des iidérèts connnuns et des idées semblables, une inviiicil)le tendance au jilus fâcheux isolement.

On dit ((uc la difficulté des connnunications opposait à tout accord séi'iiuix un ohslacle insurmontable. Sans cotit(>st(>r tout fondement à cette

(I) Robert d'Avcsbury, \^. 210, dans V Histoire des Flandres, [liir M. Kervyn do LetLenhovi\ t. 111, ii. V'i. — Chronique (le la ville d'.lrrns, in-'i". ITfi'"'.

KTATS UE 1351.

I lo

assertion, l'on y peut toutefois ri'pniidro que les échanges se faisaient activement d'une ville à l'autre, dans un rayon assez étendu : comment les chemins ouverts à l'échange des produits ne l'eussent-ils pas été à l'écliango des idées? ( le (|ue voulaient alors les Flamands et les Franr'ais de langue d'oïl, ou plutôt ce dont il était souvent question dans leurs conversations familières, c'était la nécessité de faire h la bourgeoisie sa place dans la société politique, auprès de la noblesse, du clergé, du souverain, et de trouver les moyens de faire vivre ensemble ces éléments divers (1). A mesure que s'augmentaient les désordres, favorisés par l'orgueil ou la faiblesse des princes, les villes cherchaient à s'unir pour mieux résistei-à des prétentions qn'cih^s Jugeaient intolérables. C'est ainsi qu'était cond)attue, surtout dans les temps de crise, et par les plus capables d'entre les bourgeois, cette tendance à l'isolcincnt (|u"a\ail pi-oduite, (l('|)uis des siècles, le danger de loul puissant voisinage, qui ("lait toujours le niallieur du [)his grand nomiji'c, et qui, dans les temps calmes, gagnait même les plus avisés.

■' Quatre ans s'écoulèrent, pendant les(pu'ls J(«iiii (I) Voy. M. r.uizol, llialniir de la rivilisalinit rn Etirnpc,

MO

L\ l'ItlivÔTl': u'ihlEIV.XE MAUCEL.

purviiit à vivre d'expétlioiits et à trouver de l";irj^'Ciit pour ses plaisirs. Mais à la fin tout s'épuise. En 13oo, les dix-huit ordonnances que ce prince avait rendues pour remanier les monnaies étaient i-econnues inutiles : elles n'avaient procuré que des ressources insuffisantes, et l'on n'osait les l'enouveler. On ne pouviiit davantage convoquer les États des provinces , dont on venait d'user jusqu'à l'abus. Jean n'avait plus, s'il ne voulait réformer sa vie, qu'à convoquer les États-Génél'aux. Dans cette alternative, il n'hésita point : les États du pays coutumier, c'est-à-dire de la langue d'oïl, furent invités à se réunir à Paris le '2 décembre suivant (1353).