CHAPITRE II

LES ÉTATS DE 13oo.

La convocutioM si fréquente des Étals particuliers ou généraux était, ;i l'insu de la royauté, un honnnage rendu au ])i'iucipe ivprésontatif, élément presque nécessaii e de toute vaste démocratie, où les citoyens ne peuvent, comme ils faisaient à Athènes, se réunir incessamment sur la place puijlicpie pour y décider eux-mêmes sur les allaires communes. C'était acheminer insensiblement les sujets vei's l'idée de la réunion périodique des députés qui les l'eprésenlaiciil, admettre que les contribuables ont le droit de voter l'impôt, et, pai' conséfiuent, de le refuser, leur reconnaîti-e eiinii le droit de contrôle et d(; refus, à moins qu'on ne; [)rél'érât les coidraindre il pay(M', et. pour mieux r(''sister à leui-s empièlcmenU. se l'i-luf^iei- dan- le pur (Ic^polisme. r-.Jii. I. K

Jean, .s"il eu avait la volonté, n'eu avait pas le pouvoir. Il se voyait à la merci de ses sujets, et réduit, pour leur arracher de l'argent, à leur accorder, à leur offrir même des garanties. Jusffu'alors rien n'avait été ])lus incertain ni plus ai-hitraire (|uo les formes et fui'malités (t(> la désignation des députés aux Etats. Les l'ois y appelaicid, selon le protocole ordinaire des oi'donnances, les ducs, lescomtes,les barons, les prélats et « autres personnes sages » du royaume. Ces « autres personnes sages » c'est-à-dire les bourgeois, étaient en petit nombre, et vraisemblablement désignées par la royauté. Pour la l)remièrc fois, en 135.". les trois ordres commencèrent à envoyer des députés de leur choix (1). Avant même leur réunion, il fut pi'omis qu'on l'emédierait aux abus, et ([ue, si l'aide était accordée, on frapperait une forte monnaie, à la- ([uelle il ne serait plus fait de rhangem<>nts. Comme le pouvoir royal avait [oujours i'(^\-endiqué le droit de remanier les uioiniaies, l'abandon spontané qu'il en faisait pouvait paraître une concession considéi'able, et une a\auce marquée à nu siMitiment l'ccoumi univers(>l.

On n'avait poiut vu. jusipTiilors, d'asseiidilée si nombi'euse. Les di'puté's dr la langue d'oïl

I .1. V. Li! l;1itc, Diacoui-s sur h' .V/t ' siècle, t. I, p.