I.KS KTATS ItK l'î

trou\iiieiil ;"i leilis colôs ceux du Lynnuaib, dv l'Auvergne, du Périgord, du Poitou. Des hommes d'un grand mérite représentaient les trois ordres. Au premier rang, parmi les princes de lu famille royale, siégeait Charles d'Évreux, ce jeune roi de Navarre qui, piir les ressources de son es|)rit, comijie pju^ celles d'une parole aussi persuasive qu'abondante, avait une forte action sur les hommes dans les conseils, dans les assendjlées, dans les places publiques. Aimé des grands et des petits, pour ses insinuantes avances, et tout ensemble pour son opposition nu roi son beau-père, il semblent plus propre que persoime à réunir, s'il était possible, et connnn il l'avait déjà fait (l l.tous les députés dans un même sentiment. Gauthier de Briennc, duc d'Athènes, aventurier célèbre, parlait au nom de la noblesse, et Jean de Craon, archevi'^que d(! Reims, au nom (hi clergé. A côté de ce prélat, esprit soupl<^ el pi iidi-nt, (|ui savait se tirer des mauvais pas, et même en tirer les autres, siégeaient (U)s hommes eidourés de l'estinic publii|ue, entre auti-es lloberl i^e Coq, év6- (\\U' de Laon, et IU)bert d(! Gorbie, maître en divinité. A la t(}te des bourgeois ('lait placé Ktienne Miu-cel. prévAt de* marcha de Pa-

l) "Voy. \< 1 10.

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ris, marchand drapier lui-même, issu d'une famille qui marquait par ses richesses et par sa participation aux charges municipales dans les annales de cette ville et de cette corporation, liomme remarquable par son intelligence, par son activité, par son énergie, et auquel un chroniqueur de ce siècle rend cet hommage de dire qu'il était tout dévoué au bien public (1).

Pour le talent de la parole, Etienne Marcel était inférieur aux principaux députés, et surtout aux clercs; il faisait expi-imer ses idées par Robert Le Coq, qui les partageait, et par Charles Toussac, échevin, doué de cette faconde si commune dans les provinces méridionales, d'où il était originaire. Mais c'était à peine, pour le prévôt des marchands, une cause d'infériorité, car la parole n'occupait pas, diins la société de ce temps, la place qui lui est due diuis toute démocratie. Donnée par la nature, ol ne constituant point un ])i ivilége social, ay;uil poui' juges tous les hommes, même les moins instruits, l'éloquence est le principal instrument de règne, dans tout gouvernement populaire. Chez les Ath(''ni(Mis. dil I'imicIoii . loiil dépcmiail (hi piMi-

(1) « Steplianus Man rlli de re fiiihlicd inuitttin solliciliis. » l'Clironirjue du caniu; Jean do VpiieUe, second continua- Iriir (I,< Ouilliiiinii- ili' N:mpis I. II. ji. '2'i7. t^lilion d'raml, 18'i:i .

i.Ks KTATS m: t.'{'j'i.

pie, tandis que le peuple lui-niènie dépendait de Id parole. C'est, en effet, le propre des gouvernements absolus de la mépriser, parce qu'ils se concentrent dans les cabinets et dans les chancellei'ies (1). Mais au quatorzième siècle on ne s'essayait qu'avec inexpérience à la vie démocratique : l'éloquence dut tenir peu de place dans une assemblée d'États qui ne dura que vingtsix jours, et où beaucoup de temps dut être consacré aux additions compliquées qu'exigeait la vérification des comptes, dressés en chiffres /•omains.

On n'en vint qu'un peu plus tard, à mesure que, dans les orages de ces trois années, se développèrent les tendances démocratiques, à comprendre l'usage f[u'on pouvait et qu'on devait faire de la parole. On s'adressa fréquenmient ou peuple de Paris, sur les places publiques; on écrivit iiux habitants des bonnes villes pour leur ('<>innnnii([ii('i' les i-t'-sohilions prises, pour les leur expli((n('r. pour U'> prier de s'y assucicr. Le Dis aini' du roi Jean, lui Jeune lutnime sans expé-rieiicc, ni.ii'- imn ^;ni>< (inessc. lut enlraîm'-

M) Voy. It; (|iiiilrième iiiônioiro -ilo M. di- l'iu ifii sur la sciciicL- i)olilu|iic. p. (Coniples-rendu.i des séances et tiavau.v (le I .Irul'-mir tIeK sriemes moralfs W />(i//7///i(('.v, aiiri. 18C8. 18051 .

\2> i.v i>iu':vôTi': n'i'rriKNM-. m^uckl.

bientôt ù lutter contre les chefs de la bourgeoisie, sur leur terrain même, à haranguer comme eux le peuple, à écrire comme eux aux boinies villes.

Ce que fut alors réloquence politique, on ne peut que le conjecturer, faute de documents, en consultant rcux (jui nous sont l'cslés de IV-loquonce religieuse ; mais les conjectures qu'on forme au moyen de cette comparaison acquièrent un grand degré de vraisemblance, quand on voit tous les chroniqueurs dire des orateurs politiques, même laïcs, qu'ils ont « pivché. » Leurs discours, en effet, comme les sermons dos orateurs de la chaire, n'étaient qu'un bizarre mélange do divisions scolastiques et de citations des livres saints, d'images hardies et de comparaisons inexactes, d'allégories forcées et d'un fatras historique hors de propos. L'érudition y était indigeste, la prolixité infinie, la dill'usion incroyable ; on y trouvait moins do savoir, et aussi peu de goùl. La prali{|U(' dut pourtant anienci' (|iu^l(|ues pi'Ogi'és, si \'t\\\ en Juge par réloquence écrite, c'est-à-dire pai' ces lettres adressées aux bonnes villes et dont il vient d'être question. Tandis que les écrits émanés du pouvoir royal portent, dans la rédaction d'obscurs secrétaires, la marque de la décadence littéi-aire ])ai'tout si sensible au quatdrziènie siècle, la langue, le style, la pensée se

LES KTATS DK I ;{.').').

relèvent diuis deux lettres qui nous ont été conservées d'Étienne Marcel (1).

A l'ouverture des États, le chancelier Pierre do La Forêt, archevêque de Rouen, exposa, au nom du roi, la situation du royaume, démontra qu'on ne pouvait sans argent soutenir la guerre contre les Anglais, et conclut en demandant une aide. Si elle était accordée, il promit, comme en 13ol, que le roi frapperait une forte monnaie à laquelle il ne serait plus fait de changements (2). Cette promesse qu'on renouvelait toujours, sans la tenir jamais, ne pouvait inspirer confiance. Quatre ans auparavant, elle n'avait pas suffi pour décider les députés à voter l'aide; comment, après cette expérience, leur déliimce et leur opposition n'auraient-elles pas été accrues encore? Mais ils arrivaient mieux préparés; ils avaient rédéchi aux garanties qu'on pourrait demander à la royauté, poui- assurer l'effet de ses promesses. L'osprit d'opposilioii ii'iillait point ;doi>» au delà. f>li('ini(' Marcel, au nom des Ijoiiucs villes,

(1; Kilos ont ùli- Iroiivrcs ])ai' M. Kervyii de LoUoiiliove iliiiis un ciirtiikiirt! ili; Uriigos, et publiéiïs juir lui ilaiis l.-s liiillrtins de l'Aradriiiie roi/ale. de BeUjique, t. XX. On les trouvera toxtuollement reproduites ù i'appcnilicc d<? noire ouvrage intitulé : Etienne Marcel el h- gouvernement de la bourgeoisie au qiialorzihne sii;cle.

2) Ordonnanee du 2S dt^cnmhre 13j."(. tirl. 8 (Ordonnances de.i rois (/ " rrance, i. III, p. 19).

\->i LA iMti:vûTi': d'ktik.n.m: maucf.i.

déclara que ceux de son ordre voulaient vivre et mourir avec le roi, et qu'ils étaient déterminés à le servir de leur corps et de leur avoir.

Cette déclaration n'excluait point les réformes qu'on se réservait de proposer, et qui étaient le meilleur moyen d'affermir le pouvoir d'un roi qui s'était offert lui-même à réprimer les abus ; mais elle dut contrii3uer à l'accord si surprenant qui s'établit entre les trois ordres, malgix^ leurs séculaires inimitiés. Cet accord était d'ailleurs' rendu plus facile par le mécontentement universel qu'avait provoqué le détestable, l'arbitraire gouvernement de Jean le Bon ; par la popularité de Charles le Mauvais, bien vu des nobles à cause de sa naissance, et des petites gens à cause do ses efforts pour leur plaire, résolu à contrarier en toute occasion son boau-pcre pour venger ses injures et servir son ambition ; enfin par la supériorité d'esprit et de vues qu'apportaient dans l'accomplissement do la tâche commune les chois (lo la hoiu'geoisie, connue les membres du clorgi'- ([ui parlaient et marchaient avec eux. Il n'en fallait pas davantage pour assurer le succès des nMonnos ([iii riii'oiil pcdposées, si dos circdiistances oxli'aordlnairos, demi nous aurons à [lailorbionlot, nolosavaioul l'ait toiuhor dans l'oulili ou paraître iiisuffisantos. Appelés à faire davautag'o, ou pour mieux dire à faire autre chose, les?