Tome I

garde d'agneaux innocents et débonnaires qui ne heurtent ni ne blessent.

On reconnaît sans peine, sous le voile transparent de cette allégorie, qu'il s'agit de l'administration traversée du dauphin, lieutenant du roi, régent du royaume, durant la captivité de son père, et du facile gouvernement de Charles V, devenu roi lui-même, sur des sujets soumis. Pour que l'allégorie fût d'une parfaite exactitude , on voudrait seulement que le rustique Jehan de Brie n'eût pas passé du gouvernement des chevaux à celui des agneaux , bêtes d'une autre race et d'un autre caractère, mais qu'il eût transformé en agneaux ses pourceaux , ses vaches et ses chevaux. On n'en doit pas moins admirer son langage : le bon berger, dit-il, a des égards pour son troupeau, il respecte en lui le droit naturel que nature a appris et enseigné à toutes les bêtes. Et comme s'il craignait de n'être pas assez clair pour l'intelligence de ses lecteurs, il ajoute, dans un petit adieu en vers :

Les pasteurs portans crosse et mitre Voulons à cecy regarder ; Pourront apprendre maint chapitre Pour leurs ovillcs bien garder (1).

Que sont ces paroles autre chose qu'un appel à la paix , h la concorde , à l'usage modéré du

(1) Voy. M. Loniont, La Satire au mni/en âge, p. ÎÎT-'ÎSI.

LliS ÉTATS DE 1355.

devaient être contraints par les hauts justiciers dans leurs terres, et, à leur défaut, parles gens du roi (1). C'était donc d'accord avec la royauté, et nullement contre elle, que cette injonction était faite : il s'agissait en elfet de repousser l'ennemi étranger et les brigands ; mais l'institution n'en était pas moins essentiellement démocratique, puisque, dans la pensée des principaux bourgeois, elle permettrait de tenir en respect les seigneurs féodaux ; puisqu'elle étendait légalement aux petits un privilège que les grands s'étaient si longtemps arrogé ; puisqu'il n'était plus fait mention de cett(? ol)ligati()n blessante, jusqu'alors imposée aux roturiers, quand on leur confiait des armes, de les remettre aux mains du prévôt royal, dès qu'ils n'étaient plus requis de s'en servir contre les ennemis du roi.

D'autre part, si les plus humbles sujets, en ce temps là, avaient ])U avoir dos droits dans le royaume, ils auraient [)u se servir, pour les défendre, des armes qu'on mettait entre leui's mains. Mais ce serait méconnaître l'esprit pratique et peu aventureux de nos pores ipie de prêter à ceux qui donnaient ces armes et à ceux qui les recevaient des intentions que ni les uns ni les autres n'avaient conçues. Si d'excellentes

(I l OrdoiiiHinci) du 28 dociimbiv l3oô, arl. 3i.

LA l'Iu'iVÔTÉ d'ÉTIENNE M\UCEL.

mesures étaient prises, très-démocratiques en apparence, c'était à titre d'expédient, de garantie temporaire contre des abus éternels. On renouvelait une ordonnance d'avril 1313, rendue pour les provinces de langue d'oc, ou plutôt on en appliquait à celles de langue d'oïl l'article troisième, qui déclarait libres ceux qui ne devaient point de service, et interdisait de les contraindre à payer aucune finance, non plus qu'à se rendre à l'armée, sauf en des cas extrêmes (1). Encore était-il stipulé que ce droit de convoquer l'arrière-ban, c'est à dire d'appeler les populations qui s'étaient rachetées en soldant des hommes d'armes, ne serait maintenu, môme dans les cas d'une nécessité évidente, qu'en faveur du roi et de son fils aîné, toujours sur le conseil des députés ou de plusieurs des trois États (2). Quant aux sujets armés, s'ils ne se sentaient pas assez forts pour résister personnellement aux rapines qu'on exerçait la menace à la bouche et la lance au poing, sous prétexte de requérir les voilures, le blé et autres denrées dont la famille royale pouvait avoir besoin dans ses voyages, ils étaient autorisés à réclamer l'appui de leurs voisins, à se réunir comme ils l'en-

1 1) Mayor. Des Èlals-Géaèraux cl auircs assemblées iialiomies, l. IV. p. Ii9.

(i) Ordoiiiiani,'c «lu Î8 ilécombn; 1355. arl, '2ti.