CHAPITRE IV

ÉTATS DE 13of).

A peine lo iliic de Normandie étail-il à Paris, que, voyant son impuissance, et docile à do sages conseils, il appela auprès de lui les Ktats; il devança même de six semaines le jour fixé pour leur réunion.

11. y était réduit par l'impuissance 0(1 il se trouvait de se procurer de l'argent. Tout celui qu'avaient accordé les Ktats, à leur précédente session, s'était dépensé à la formation de l'armée détruite à Poitiers et dans les honteux gaspillages auxquels cette formation avait donné lieu. Recourir à des expédients financiers élail impossible à un jeune prince sans expérience, sans autorité morale, sans pouvoir efiectif. Force était donc de demander des ressources nouvelles aux conlribuahles, quoiciu'uii pùl doiilcr de Iciii- empressemenl ii les voter, (luoitju'ou pilt craindre

LA PRRVÔTK d'rTIENNR MARCEL.

que les agitations d'une assemblée ne fissent qu'aggraver une situation si pleine de périls. Tous les scrupules, toutes les hésitations cédèrent devant la crainte d'une marche immédiate ou prochaine des Anglais sur Paris. On ne savait pas, on ne pouvait savoir qu'affaiblis pai' leur victoire, entraînés par l'amour du butin, ils négligeraient de faire cette marche en avant qui aurait peut-être mis dès lors entre leurs mains la capitale du royaume. On savait, en revanche, que la liberté du roi et la paix ne pourraient être obtenues qu'au prix de beaucoup d'argent et d(> quelques concessions territoriales. Qu'on les voulût consentir ou refuser, qu'on espérât la fin des hostilités ou qu'on aspirât à les reprendre, il fallait, en tout cas, des subsides, ce nerf de la guerre qui est aussi le nerf do la paix.

Le 13 octobre d356, les députés s'assemblèrent, cette fois en grand nombre, à cause de la gravité des circonstances. Ils n'étaient pas moins de huit cents, dont quatre cents pour les bonnes villes. Le procès-verbal de ces États désigne seulement quelques-unes de celles qui les avaient envoyées, Amiens, Tournai, Douai, Lille, Arras, Troyes, Auxcrre et Sens (1), mais ijeaucoup d'autres doivent avoir été passées sous silence.

(\) Hihliollièqiii' iinlioiml •, l'niuls niipiiy, iiis. GiG.

ih'ATS UE l3oG.

puisque ceux qui les représentaient ibrmaienl à eux seuls la moitié de l'assemblée. Ils avaient pour chef, comme auparavant, Etienne Marcel, secondé de l'échevin Charles Toussac. Dans l'autre moitié, qui réunissait les deux ordres privilégiés, les nobles, peu nombreux, étaient, pour la plupart, des fuyards de Poitiers, ou des jeunes gens qui paraissaient pour la première fois dans les conseils publics, et n'y pouvaient prétendre à beaucoup d'influence. Pour présider aux délibérations de leur ordre, ils choisirent lo duc de Bretagne, Charles de Blois, mis à rançon par les Anglais. En l'absence du roi de Navarre, toujours détenu au château d'Arleux on Picardie, on aurait pu désigner l'oncle ou le frèi-e du roi de France, qui étaient présents. Leur préférer Charles de Blois, c'était marquer assez dans quel mépris étaient tombés les princes du sang, chefs naturels de la noblesse féodale. Quant au clergé, moins nombreux que le tiers, il l'était beaucoup plus que la nol>lesse : conduit i)ar Hobert LeCocj, évr(|ue (leLaon,et parJean det^raon, archevêque (h; Hciins, suspect de mauvais vouloir envers la royauté, depuis qu'il avait refusé de suivre Jean à Poitiers (1), il inclinait visible-

I) Ayant roi-si i'oi-rlrn di' venir avoc ses v.'issauv. il avait iH^pondu, pour s'en dispenser, qu'il avait fait examiner li's r.}gislreâ, et qu'on ne trouvait point qu archevêque de Ih'ims TuHi I If

i.A l'HKVùri': d'ktien.m-, marcel.

meiil vers la bourgeoisie, qui se trouvait ainsi assurée de la prépondérance. Le désastre de Poitiers avait rapproché ces deux ordres dans un commun sentiment des nécessités les plus urgentes, et donné aux bourgeois, trop souvent divisés par les intérêts de leur trafic ou de leur industrie, cette force de cohésion qui leur manquait d'ordinaire. C'est de cette façon que les calamités extrêmes deviennent quelquefois une occasion et un moyen de salut.

i^a proiiiirro l'ésdlution des États fit paraître IVspi'it (Idiil ils étaient anim(''s. Ils chargèrent une commission de quatre-vingts memlires, pris dans les trois ordres, de délibérer ensemble, et de proposer ultérieurement, en assemblée générale. l(>s mesures ([u'ils auraient arrêtées dans liMirs réunions parliculiéi't's. Les délibérations furent secrètes. Le dauphin aurait voulu que ses délégués y fussent présents; mais « on leur fit sentir et dire que les giMis des trois États ne besognei'oicut pinnt.lant f[ue les gens du Con-

eùl fait .lervice au roi de France. Il ajoutait que lo roi pouvait bien le mander, mais que les voies éto'ent mal rabotées. Après la bataille , il se disait hautement parent d'Eilouard d'Angleterre; ses émissaires n^pandaient que la guerre tHail linic par la ca])tivilé de Jean et iju'il n'y avait plus d'autnroi tjue le roi d'Angleterre (Histoire de Reims, par le chanoine Aui(iii'iil, l. Il, p. IS| ei suiv., .'5 vol- in-12, 1730).

ÉTATS DK 1356.

seil du roi seraient avec eux (Ij. » Celte résolution qu'aujourd'hui môme, en plus d'un pays, on trouverait excessive, n'avait pas pour unique motif le désir d'assurer aux quatre-vingts une entière indépendance ; les États se défiaient des olficiers royaux f[ue le duc voulait faire intervenir aux débats de la commission, et, les tenant pour responsables des maux passés , ils étaient plus disposés à demander leur révocation et leur mise en jugement qu'à se conduire par leurs conseils.

Pcnt-C'tre i'ut-oe une faute, et, dans des circonstances si graves, cùt-il été plus sage; de ne point récriminer sur lo passé, de ne point s'attaquer aux jjersonnes, et de s'occuper uniquement de soutenir on de terminer la guerre, ce qui était, à ciitte heure, la seule question digne d'occuper des Français. Mais de récentes et cruelles expériences nous ont appris combien il est difficile iuix liommes de ne pas rechercher les auteui's de leurs désastres, et, (|uand ils ne les trouvent point, de n'en pas créer d'imaginaires, en s'exemptant eux-mômes de toute responsabilité. D'iiillcurs, il Caut se placer iui ])()inl (h; vue des bourgeois du quatorzième siècle : la nécessité pressante de se procure)- de l'argent les for-

(1) Gramlri Chroniques, t. VI, j). 35.

LA )>itKVnTK n'KTIFNNK MAItCKI.

çait il jeler un regard l'élrospectif sur Ja dilapidation qu'on avait faite des sommes votées. Pour empêcher que celles qu'ils allaient voter ne s'engloutissent bientôt dans le môme goufîre , n'étaient-ils pas naturellement conduits à examiner de près la gestion des officiers royaux qu'ils accusaient de ces prévarications criminelles, et à remplacer sans miséricorde ceux qui en seraient atteints et convaincus?

En quinze jours, ces jalouses délibérations furent terminées. Ce qui en hâta la fin, c'est le refus que fit le duc de Normandie de donner des explications sur la dilapidation du trésor, sur la fabrication et l'altération des monnaies, sur les autres extorsions qui n'avaient pas empêché les hommes d'armes d'être mal payés. Peut-être ce refus hautain était-il une réponse à celui qu'avait fait la commission de délibérer en présence des délégués du pouvoir royal; mais peut-être aussi n'avait-il d'autre cause que l'impuissance d'expliquer d'une manière plausible de cou])ables malversations. No pouvant vérifier le passé, les quatre-vingts furent jV'duits à régler l'avenir par leurs propres lumir ros. Quand ils eurent fait approuver ties trois ordres les mesui'es qu'ils pro]iosai(Mit, ils (IcinaiHlrrciil au dauphin une entrevue seri'èle pour Ic^ lui coiiiiiiuniciiier, el ils le r(>quireid ((u'il xoiilill leiiir secrel ce ((u'ils lui

KÏATS l>F. l;io().

diraient, car c'était pour le salut flu l'oyaunif. Craignant un piège, le jeune prince refusa de s'engager au silence. La commission aurait donc pu rompre immédiatement l'entrevue, et renvoyer ses explications à la séance publique , où l'adversaire se fût trouvé sans armes et sans force, puisque l'usage n'était point qu'aucune discussion y fût engagée; mais, voulant faire preuve de modération, elle pria l'archevêque de Reims de poursuivre (1).

Deux sortes de mesures avaient été arrêtées, U"^ unes en vue de pourvoir immédiatement à la fléfense du royaume , les autres pour reconstituer le gouvernement. Des premières, il suffira ici de dii'f quelques mots. Les nobles ne voulaient accorder, pour combattre l'Anglais, qu'une levée de vingt-quatre mille hommes ; les bourgeois firent décider qu'elle serait de trente mille, ce qui formerait une armée de quatre-vingt mille hommes : on voyait déjà que plus une assemblée a de profondes racines dans la classe populaire, plus elle peut leur imposer de lour'ds sacrifices. Toutefois, afin d'assurer la perception du subside qu'on xolerait pour lii solde de tant d'iionnnes d'armes, et d'éviter les résistances qu'avait rencontrées le précédent, il parut sage do

1^ (iraïKlfs ('hroiu(iur\. i VI, p. M.

i.A i>i\i':vûTK d'ktirxni' MAItr.r,!,

stipuler des garanties, où il est bien dil'ficile, quoiqu'elles fussent demandées à titre d'expédient, de ne pas constater un caractère démocratique : d'abord, l'égalité de tous dev.mt l'impôt, suivant la règle établie en et dont ne fu-

rent pas même exemptés ceux des nobles qui devaient, avant tout, payer leur rançon aux Anglais ; puis la ratification des contribuables, car il était dit que l'argent serait perçu, « au cas que lesdites aides plairoient aux gens des trois états par lesquels ils uvoient été envoyés. » Certes, Etienne Marcel et ses amis ne songeaient aucunement à la souveraineté populaire, dont ils n'avaient pas même l'idée; mais ils en dépassaient, sans le savoir, les conditions, telles qu'on les conçoit dans les démocraties modernes, car on y donne force de loi aux résolutions des députés, tandis qu'ils réservaient aux commettants le droit do ratification.

En tout cas, voulait-on que les aides nouvelles ne fussent pas refusées, il fallait, de toute nécessité, réformer le gouvernement : quelle garantie aurait-on, en effet, s'il restait le môme, qu'elles ne seraient pas dilapidées comme les précédentes? Rien, d'ailleurs, n'était plus urgent ((ue de conjurer l'anai-chio : de là, deux sortes de mesures, les unes ayant pour objet de destituei". de cliàtier les pi'évaricateurs, et poui' but

KTATS ItK \

de les mettre dans Timpuissance de nuire, et de retenir dans le devoir ceux qui les remplaceraient; les autres, de reconstituer le Conseil du roi.

Les poursuites exercées contre les officiers royaux, loin d'être une innovation révolutionnaire, étaient aussi communes, au moyen âge, que la dilapidation même des finances. Sans remonter bien haut dant> le passé, le douzième article d'une ordonnance rendue en 1315, par Louis le Hutin, avait promis la destitution et la punition des officiers royaux, baillis, prévôts, sergents et autres, qui se trouveraient avoir malver.sé dans leurs charges, sous réserve d'une enquête que le roi pourrait ordonner (l^i. Cette enquête, les Ktals l'ordonnaient eux-mêmes ; ils limitaient les poursuites à un petit nombre de ])orsonnes, et il était si manifeste qu'ils ne le faisaient pas, comme on les en a accusés, par haine (le caste, que ([uelques-uns des officiers poursuivis étaient de la leur: Nicolas Braque, maîti-c d'hôtel du roi ; Jean Chauveau, de Chai lres, tré- M)i-ier des guerres; Enguerran du Petit Celliei', trésorier de France ; Jean Poillevilain. souverain maître des monnaies. Ces deux dcniiiTs étaient

(I) Miiyur. /Jf.i Htats-Gémh'aux fl attirer assembh^es nationales, l. IV, ]>. lil.