ÉTATS DE

turiùre du royaume dont il fût possible de prendre l'avis.

Ainsi, exercer l'administration publique par riatermédiaire de leurs délégués, mais sous le nom de la royauté et sous la surveillance des bomies villes, voilà ce qu'entreprenaient, au milieu du quatorzième siècle , dans une nécessité pressante, les États-Généraux, ou, pour mieux dire, au sein de ces États, une poignée de hardis bourgeois. L'entreprise ne paraîtrait prématul'ée que si l'on y voulait voir un système au lieu d'un expédient, car, si rien n'était prêt encore pour les institutions démocratiques, on y recourait d'instinct, quand venait à s'effacer ou à faiblir cette volonté royale qui, pour lors, tenait lieu d'institutions. On peut regretter que les États n'aient pas senti la convenance de rendre les principaux pouvoirs indépendants les uns d(!s autres dans une juste mesure; mais comment les en blâmer, puisque c'est là une idée toute moderne, qu'on ne voit poindre, au moyen âge, que dans l instilulion du Parlement? Encore le l'iii lemcnl prétendit-il trop souvent à se considérer comme un pouvoir politique, empiétement auquel la royauté imprévoyante le convia maintes fois.

L'écueil où se vinrciil briser les réformes I-'JoH. c'e^l (|iic. --i clic..-- aJliiiiMil. par lc> idcU'^

LA l'IlKAÙTÉ d'ILTII^.N.NE MARCKL.

do centralisation et d'unité, bien au delà d'une république municipale, on n'avait, pour les réaliser et les soutenir, que la force municipale de Paris. Celle des autres villes avait assez à faire do maintenir le calme et la paix derrière les mul'ailles dont elle avait la garde : en sortir pour tenir la campagne ou se porter au secours des cités menacées était aussi loin de leur pouvoir que de leur volonté. Môme autour des réformateurs et des gouverneurs, la capacité, le zèle ne tardèrent pas à faire défaut. On vit bientôt les bourgeois désignés pour faire partie du Conseil royal, s'abstenir d'y prendre part, on laisser tout le poids aux évoques de Laon et de Paris, qu'ils savaient être dans leurs intérêts, et n'y paraître que lorsqu'ils étaient spécialement convoqués, non comme conseillers du roi, mais comme délégués des États ou de la bourgeoisie. Le désir de ne se point détourner de leurs affaires étouffait en eux l'esprit politique, et, dans le même temps, les nouveaux membres introduits en toute hâte à la chambre des comptes, s'y trouvant insuffisants, faute d'expérience, étaient les premiers à réclamer le retour des anciens, ou du moins de quelques-uns d'entre eux (1).

Le pis, c'est que les États eux-mêmes montrë-

(\) Grmidrs riu-Dniqurs. t. VI, p. 55.

l'n'ATS UK l3o6.

rent peu de persistance; or, il eu laliuil l)oaiu\)a[) pour surmonter les obstacles qui ne manqueraient pas d'être suscités. Le due de Normandie, lit-on dans un vieux manuscrit, avait avalé les remontrances comme le malade fait les pilules qui lui sont ordonnées par le médecin (1). Sur l'avis de ses conseillers intimes, il avait envoyé aux Cordeliers, où se tenait l'assemblée, quelques-uns de son lignage, pour obtenir des États qu'ils se voulussent déporter de leurs requêtes, disant que quelques-unes d'entre elles touchaient de si près le roi son père qu'il ne les oserait faire ni accomplir s.ins en avoir l'cçu congé exprès de lui. Mais les réformateurs n'ayant rien voulu abandonner desdites requêtes , certains de ces conseillers, ceux sans doute qui n'étaient pas menacés par les Ktats, voulaient que le Jeuiu^ prince se résignât, afin d'obtenir l'aide ; les autres, ceux qui étaient à la veille de perdre leurs charges et leurs biens, ayant remontré ([u'à peine elle suffirait pour levei' neuf milk; hommes, ramenèrent leurs contradicteurs à leur avis, et firent adopter la résolution de dilféror la séance de clôture {2).

Les rois, d'ordinaire, y procédaient, aussitôt qu(î l'aide était votée, pour n'entendre plus par-

(1) Ms. do Baliizo, ii" ."312. Reg. 52i3^ remonlan(, d'aprèp Secousse, i raiirn'>n 1530.

{Tj Grniulr', ClmnniiUfs. I. VI, p. .W-J'.l.

188 L\ l'UÈVÔTÉ D'ÉTIENNt: MAIICEL.

1er des reinoiitriinces. Cette fois, elles étaient tellement liées à Taide, et les réformes demandées tellement déplaisantes aux princes et à leurs amis, qu'ils firent le calcul de lasser la patience des députés, sous divers prétextes, afin qu'ils s'en retournassent dans leurs provinces, et que ceux qui resteraient à Paris voyant , par leui- petit nombre, leur autorité diminuée, on en pût facilement avoir raison. Ce que nous en disons n'est point une conjecture : Pierre d'Orgemont qui écrivit plus tard les Grandes Chroniques sous les yeux et en quelque sorte sous la dictée de Charles V. le déclare expi^essément : « Dont plusieurs desdits États qui avoient intention de gouverner le royaume par les requêtes qu'ils avoient faites ù M'"" le duc, furent moult dolens, et bien leur fut avis que toutes ces choses avoient été faites par ledit M?"" le duc , pour départir ladite assemblée desdits trois États qui étoient à Paris, et en vérité' ainsi étoit-il (1). »

Puni' l'aire l'éussir ce dangereux projet, le dau- ])iun et ses amis prirent des voies détoui-uées. jjC sii'e de Hangest se rendit auprès des députés, réunis pour la séance de clôture, leur annonça qu'elle était différée jusqu'au jeudi d'aijivs la Toussaint (3 noNcinhiM»), et, au milieu des mur-

(I (iraiidi's l'Iironiqiifs. l. VI, y.

ÉT.vrs DK 1336.

"mures, avant que l'assemblée fût revenue de sa surprise , s'empressa de se retirer. L'occasion était manquée de lui répoudre, de le charger de dire à son maître que les États passeraient outre et prendraient telles mesures qu'il conviendndt. Après tout, l'hésitation des députés présents était explicable : s'il leur déplaisait d'être retenus inutilement à Paris ou de ne retourner dans leurs provinces que pour revenir prochainement . au jour fixé, alternative ruineuse pour leur bourse, cet ajournement n'en était pas moins le droit strict de la royauté. Ils le reconnurent, et ces hommes, en qui l'histoire a si longtemps vu de violents révolutionnaires, résolurent de s'annei' de patience. Un certain nombre partirent aussitôt, avec le dessein de ne pas faire de nouveau le voyage, pour une formalité vaine : c'était sur quoi l'on avait compté , et ce premier succès enhardit le dauphin à en poursuivre de plus importants.

Quoiqu'il vît que les États « eussent mieux voulu qu(; la ijesogrif? n'(>ût point été différée (1), » le 2 novendjre, veille du Jour définitivement fixé [)(jur la séance de clôture, il faisait appeler au Louvre, c'est-à-dire dans s.i demciure fortifiée, dans ctîili' (ju'il liabilail aux Jours de danger.

'1) Ijrandes Cliroiiiijucs, l VI, p. il.