L.v Pluh'ùTK u'ÉriiwXrvii mahcel

obtenu poui- soutenir lu guerre. A Paris, duns le même temps, le comte d'Anjou « avoit la tète moult tempestée par l'impétuosité du prévôt des marchands et des échevins de Paris (1). » Ils se rendaient au Louvre, accompagnés d'une foule de bourgeois et de petites gens, pour réclamer que l'ordonnance fût provisoirement suspendue, et que la nouvelle monnaie cessât d'avoir cours. A vrai dire, ces bruyantes démarches troublaient moins la population ([u'elles ne feraient de notre temps, car on n'était pas alors fort exigeant sur l'ordre des rues : les affaires se traitaient volontiers sur les places publiques, comme chez les anciens ou dans notre théâtre classique. Ce qui faisait le danger, c'était la nécessité de renouveler souvent des réclamations dédaignées. Anjou différant toujours sa réponse, Marcel se fatigua d'attendre et prit enfin sur lui de décider ce qu'il sollicitait vainement : il interdit au.v marchands d'accepter les nouvelles monnaies dans leur négoce. Il n'en continuait pas moins de venir au Louvre, pour que sa décision y fût confirmée ; mais désormais il y mettait plus de jjatiiMice, car les effets perturbateurs de l'or- (loiin.iiice étaient provisoirement conjurés. Le jeune comte, dès lors, n'avait plus d'intérêt à

(1) Le Rozicr hidorial, f" 87, v".

IPUOGKÈS DÉMOCHATIQUES l'AH L'AiNARCIIlli. 203 traîner en longueur : il suspendit la fabrication des espèces remaniées, jusqu'à ce que le duc de L Normandie eût tait connaître sa volonté (1).

Le duc de Normandie n'en aurait dû avoir d'autre que de se soum(!tti'e à ces bourgeois qui voulaient gouverner en son nom. Il se voyait impuissant à défendre le royaume contre les ennemis du dedans et du dehors, les serfs et les villains contre les nobles ([ui les ruinaient sous Téternel prétexte de leur rançon, les bonnes villes contre le désordre, contre les prévarications des officiers royaux. « La France, dit le plus sincère des chroniqueurs, témoin ému de tant de misères, la France qui l'emportait auparavant par les richesses et par la gloire, était devenue un objet de mépris et de dérision pour les autres nations (2). » Ne receviuit plus d'argent, le dauphin (hit même revenir en toute liâto. Les Parisiens, suivant l'usage, allèrent audevant de lui en grande ponqje, car, s'ils combattaient les abus, ils respectaient encore la majesté royale , d'autant plus redoutables qu'ils I étaient plus modérés.

Prenant pour une marque de faiblesse ce qui n'était qu'une manjue ûv, déférence, le jeune

I (1) Grandes Chroniques, t. VI, p. 46-i8. 2) Continuateur du Nangis, p. 245.

204 L.V l'KÉVÙTÉ U'ÉTIIO.NE MAUCKL.

prince se flattait encore d'intimider le prévôt des marchands. Cinq jours à peine après son arrivée, le 19 janvier 1337, il lui enjoignait, dans une entrevue aux abords de Saint-Germainl'Auxerrois , c'est-à-dire sous la protection des gardes du Louvre, de ne plus s'opposer à la circulation des monnaies nouvellement fabriquées. Trop prudent pour être venu seul, Étienne Marcel était entouré de bourgeois en armes : il put donc répondre avec énergie , et , pour soutenir son refus, opposer les menaces aux menaces. Il put même mettre les siennes à exécution, donner ordre aux gens des métiers de se mettre en grève, et à tous les Parisiens de s'armer. Ceuxci, dès lors, bannières en tête, occupèrent leur oisiveté à parcourir les rues; le moindre incident les pouvait pousser aux dernières violences, et le duc n'était guère en état de résister. Sur l'avis de ses plus sages conseillers, il courba la tète sous l'orage. Le lendemain, il fit venir dans la chambre du Parlement les principaux des bourgeois ; il leur dit « qu'il n'étoit pas mécontent d'eux, qu'il leur pardonnoit tout, » qu'il assemblerait les États quand ils le voudraient, qu'il mettrait hors de son Conseil les officiers qui lui avaient été désignés, qu'il donnerait même des ordres pour les faire arrêter, et qu'il les retiendrait en prison jus([u'au retour du roi . qui

PIlOGRICS DKMOr.nATJQLF.S l'Ail 1,'ANAnCHIE. 20 )

prononcerait sur leur sort. Il ajouta que. quoique le droit de fabriquer la monnaie et d'en changer le prix appartînt à la royauté , il permettait que celle qu'il avait ordonné de frapper n'eût point cours, et que les États, quand ils seraient réunis , en établissent une nouvelle (1).

Puisque, du premier coup, il cédait à l'émeute, il eût fait prudemment de ne la point provoquer, de ne point apprendre aux peuples par quels moyens ils pourraient imposer leurs volontés au pouvoir royal. A quoi lui servait-il d'avoir astucieusement congédié les députés aux États, s'il était réduit à les rappeler deux mois après? Il permit à Marcel de lui indiquer le 3 février suivant, pour la réunion de l'assemblée. Quinze jours étaient nécessaires pour que la convocation parvînt dans les provinces et que les membres des États eussent le temps de revenir à Paris. La foi robuste du prévôt dans l'efficacité de leurs délibérations pour relever le royaume en réformant l'administration, était si peu ébranlée, qu'il venait de s'opposer à la conclusion d'un traité onéreux à la vérité et peu honorable, mais qui eût rendu la liberté au roi, et par là supprimé les dangers que faisait courir à la Franco, dans

(1} Grandes Chroniques, t. VI, p. 50.

20(i lA l'UicvùTi': d'ktik.vm-: .maucki..

une situation provisoire, l'inexpérience du dauphin (1).

Etienne Marcel voulait échapper, pour les délibérations futures, au désaveu qui venait de frapper les délibérations passées. Ne pouvant convoquer une nouvelle assemblée, puisque la précédente n'était point close, mais seulement suspendue, il imagina de faire mettre par écrit les réclamations que le duc avait refusé d'entendre, et, afin qu'elles pussent servir de fondement aux délibérations qui allaient commencer, d'exiger que chaque député présent à Paris en envoyât copie îi ses commettants, et demandât leur approi)ation. Cette approi)ation n'était pas douteuse , puisque tout ce que demandaient les États-Généraux l'-Uni ce qu'accomplissaient séparément nu ce que désiraient les États provinciaux. Ceux-ci se réunirent partout, dans la langue d'oïl . pour examiner les cahiers, et les renvoyèrent ensuite à Paris, après en avoir a[)prouvé le contenu. Grâce à cet expédient, l'al)senco d'un grand nombre do députés parut moins sensible et moins fâcheuse. Tandis (\no les nobles, pour la i)lu])art, s'abstenaient. ])ai' Jalousie fli's progrès que faisait si rapideinciit la cause populaire, les bourgeois étaient retenus par des

(l) Grandes ('/ironiques, t. VI, p. 5l-!>2.

PROonÈs Di':.MO(;H\ri(Mîi:s i>\n l'anarchir. iOl

motifs personnels dont il a été questiuu plus haut, par des rivalités municipales, par ce découragement qui s'empare vite des âmes faibles ou médiocres. Mais les plus énergiques députés devaient trouver, malgré leur petit nombre, dans leurs pouvoirs confirmés ou renouvelés, une grande force pour imposer les mesures votées, s'ils no parvenaient à les ù\m' iiccepter par la persuasion.

Le détail des débats ne nous a pas été conservé, pour cette importante réunion, plus que pour les précédentes. En moins d'un mois, les députés avaient pivpa)'é, dans un parfait accord, une ordonnance ([u'ii s'agissait maiiileuanl do faire accepter au duc de Normandie, malgré ses conseillers. Cette fois, on ne commit point la faute de lui demander une entrevue secrète, et luimême! il n'osa point se jouer des bourgeois résolus (|ui, pour se faiic olx'ir, n'avaient ([u"à déchaîner l'émeute. Le 3 mars, eut lieu la séance publique de clôture. L'évêque de Laon y énuméra, y justifia les réfni'mes décidées. Il avait par- W' au nom des Ktats, (ît tout cusciidjle de r(ji'dn» du clergé, dont il faisait partit^. Il l'ut avoué par Jean de Picquigiiy, au nom (h; la noblesse, par (jolarl le Chauceleur au nom des bonnes villes, par Klienne Marcel au nom de la bourgeoisie de Paris. Cette dernière était ou devait être; comprise parmi les bonnes villes; mais, possédant

LA PRÉVÔTÉ D'ÉTFENNE MAnCEI.

seule la Ibrce armée qui contraignait le duc à se. soumettre , elle se faisait en quelque sorte un rôle à part, et elle prenait la parole comme si elle eût formé un quatrième ordre dans l'État.

L'assemblée demanda l'autorisation de se réunir de nouveau à la quinzaine de Pâques suivante, afin de s'assurer si l'aide votée suffirait aux besoins de l'administration et de l'augmenter, si elle ne suffisait pas. « Et aussi ils requirent que depuis ladite quinzaine, ils pussent rassembler deux fois, quand bon leur sembleroit, jusques au quinzième jour du mois de février suivant, » jour où devait avoir lieu leur réunion i^égulière , puisque l'aide n'était votée que pour un an. Ainsi les députés se seraient réunis quatre fois en moins d'une année; par là ils auraient habitué le pouvoir royal à ne rien faire sans leur concours ou leur contrôle, et les sujets à placer leur confiance dans le zèle et l'activité de leurs représentants. A ces conditions, le duc obtiendrait trente mille hommes d'armes, avec le subside nécessaire pour les mettre sur pied et les entretenir (1). Ce prince ne pouvait résister, ni prévoir alors que , trois semaines plus tard , une trêve conclue avec l'Angleterre lui permettrait, s'il pouvait attendre, d'agir plus librement.

(1) Grandes Clirnniijurs, i. VI, ]i. jl-,').').