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cl (Irjn si conimune qu'aucun des édits d'aide ne manquait de la désigner spécialement à l'impôt, la petite propriété avait presque disparu en ces temps malheureux où la guerre civile et la guerre étrangère favorisaient, en les dissimulant, toutes les usurpations, toutes les spoliations. L'impuissance où se trouvaient les propriétaires de protéger leurs cultures, les forçait de vendre à bas prix ce qu'ils avaient acheté de toutes leurs épargnes et contrii)uait ainsi à rétablir les grands domaines dont les progrès et l'opl)ression les arr('taient dans leur marche ascensionnelle et les replongeaient dans le néant. Les malheureux possesseurs d'un modeste cham|) de terre, insuffisant à les nourrir, prenaient-ils un moment, à l'aube, ou le soir au crépuscule, pour y donner leurs soins, ils étaient accusés de dérober un temps dû aux maîtres inexorables qui les employaient connue journaliers (1).

La i)ourgeoisie voyait-elle le mal, et voulaitelle y porter remède? On serait tenté de le croire, quand on parcourt l'ordonnance rendue en suite de cette assemblée ; mais il ne faut pas chercher un système, des vues arrêtées et précises dans quelques réformes ijicohérentes, mal

(1) M. Doiiiol, Histoire des classes rurales en France, p. 211. Paris, 1857.

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coonloniK^'OS, iiispiri'c^ jiar 1rs iiL-oessiti/s du moment. L'esprit de caste ne permettait pas plus à la bourgeoisie d'élever les villains jusqu'à elle, ce ([ui pouvait être leur salut, que l'état de la France d'y modifier profondément les conditions de la propriété. Comment, en quelques jours, proscrire ce qui se faisait et prescrire ce qui ne se faisait pas, alors surtout que les chefs du mouvement avaient à lutter contre leurs propres préjugés et n'étaient pas souteiuis par la volonté clairement manifestée du plus grand nombre? Leur honneur est d'avoir voulu, à l'heure où les circonstances les forçaient de se sui)stilu('r à la royauté, jji'ofilcr de leur pouvuii' éphémère pour relever une classe avilio (>t en mieux assurer l'existence; mais ils no surent, aprf's avoir mis les villes et les campagnes en ('•lal de se di'Ceiuh'e elles-mêmes, (|ue donner plus do sécurité et (k' liliei-h- à l'iiclion individuelle, en la dégageaul tles entraves qui; lui niellaieid sans cesse magistrats et officiers royaux. ,

(Juaiit il lui domiei' l'essor (|u'elle ne pouvait l)ren(li'e qu'en se l'ondanl sur le droit reconnu de propri(Hé, ils crurent pas le pouvoir; peut-être niêun; n'y songèrent-ils pas. Le principal disparaissait sous l'accessoire, el l'on ci'oyail <'iM)ir tout l'ait ([iiiind ou avait n'prinu' une op-

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pression d'autant plus intolérable qu'elle était permanente et qu'on n'avait eu jusqu'alors d'autre recours contre elle que des révoltes châtiées inexorablement. C'est ainsi que l'ordonnance ne se montre sévère qu'à l'exercice du bon plaisir , qu'elle poursuit jusque dans la personne du roi ou de son lieutenant. Elle renouvelle les défenses précédemment portées contre le droit de prise, et elle autorise les peuples à la résistance, même collective (art. 16, 17, 37), moyens dont on voit tout ensemble l'insuffisance et le danger.

3° Toutefois, la bourgeoisie n'avait pas tort d'espérer que les maux du royaume diminueraient de gravité comme de nombre, si l'on mettait fin aux abus. Elle s'attachait donc plus que jamais à introduire parmi les agents du pouvoir royal les habitudes d'ordre, de bonne administration, de sévère justice qu'elle avait prises ellemême et qu'elle s'efforçait d'entretenir dans son sein. Ici le détail devient infini : il est trop sensible que les réformateurs couraient au plus pressé et n'avaient pas de vues d'ensemble. Mais on peut voir du moins, parmi tant de minutieuses mesures édictées pour assurer la bonne exécution de la justice (art. 7) et le scrupuleux exercice de toutes les fonctions publiques, le louable dessein d'introduire dans les mœurs cette assiduité au li'avail, cette niod(''r'alii)n dans les e.xigences