Tome I

LA PUÈVÔTK

D'ÉTIEMVt; MAIICEL.

et le corps municipal de Paris. C'est la niarque d'une situation peu régulière, car une ville, fûtce la capitale du royaume, ne pouvait parler au nom des autres, que parce que celles-ci étaient mises ou se mettaient elles-mêmes dans l'impuissance de faire entendre leur voix. Mais la concentration du pouvoir populaire devait rendre la lutte plus sérieuse et la prolonger.

Après quelques espérances trop tôt conçues et trop complaisamment caressées, le duc de Normandie, à bout de ressources, se voyait réduit, pour en trouver de nouvelles, à subir les conditions des Parisiens. Une dernière illusion le préserva, pour un moment bien court, de passer sous les fourches caudines. Se figurant que les provinces avaient refusé, uniquement par obéissance au roi, de payer le subside, il se flatta de l'obtenir, s'il le demandait lui-même, et il imagina de « chevaucher par aucunes des bonnes villes, et leur fit requête en sa personne d'avoir aide d'eux (1). » Il commença par son duché de Normandie, cette tournée quelque peu compromettante pour sa dignité. 11 comptait, dans son apanage, sur une obéissance qui serait de bon exemple. Mais sa confusion n'en fut que plus grande. Rouen, Chartres, Pontoise,

(1) Grandes Chroniques, t. VI. p. 60.

LE GOUVERNEMENT l'AK LA l'AllOLE.

refusèrent net ce qui leur était demandé, et voyant que, des deux côtés, on leur réclamait de l'argent, n'hésitèrent pas à se rapprocher de Paris. Le jeune duc, par une première et vive lueur de cette intelligence politique qui le distingua plus tard, et qu'éveillaient en lui les embarras de sa situation, comprit qu'il devait faire de môme, et disputer ù ses vassaux insoumis l'alliance des Parisiens.

Ceux-ci semblaient donc redevenir les maîtres, et leur habile chef n'eut garde d'abuser de san avantage. Il avait sérieusement craint le succès d'une tentative qui eût permis au duc d'établir son gouvernement aux portes de la capitale ; il crut devoir se montrer conciliant, sans repousser l'amitié que lui offraient les bonnes villes. Le jeune prince ayant fait demander s'il recevrait, en rentrant à Paris, les honneurs dûs à son rang et à sa dignité, Marcel répondit nonseulement par une promesse qu'il sut tenir, mais encore en s'engiigeant à fournir à M^f le duc fie l'argent en abondance, et à ne plus lui pai ler de ce qui l'irritait, notamment de la destilulion des officiers. La seule chose que le prévôt réclama en échange, ce fut de pouvoir réunir à Paris les députés de vingt ou trente villes, poui- voter l'argent qu'il promettait. Le duc y consentit avec empres-sement ; il convoqua

LA ruÉVÔTÉ n'ÉTIENNE MAKCKL.

môme les députés de soixante-dix villes, soit pour obtenir davantage, soit pour avoir plus de chances que l'assemblée ne fût pas exclusivement composée d'hommes dévoués à Marcel. Mais telle était, en ce moment, la dépendance réelle du dauphin, que les lettres de convocation qu'il adressa portaient le sceau de la prévôté des marchands (1). On a beau se défendre de tout rapprochement entre notre temps et un siècle qui en diffère à tant d'égards, il est difficile de ne pas voir dans ce contre-seing quelque chose d'accidentellement semblable à la coutume moderne d'apposer, pour que les décrets royaux soient exécutoires, la signature du ministre compétent sous celle de son roi.

Dans cette circonstance, les députés des bonnes villes qui vinrent à Paris, subissant plus encore que le dauphin, et surtout plus volontiers que lui, l'autorité d'Étienne Marcel, suivirent les voies démocratiques où ce magistrat populaire s'était engagé : loin do voter l'argent qui leur était demandé, ils déclarèrent tout d'al)ord qu'ils ne pouvaient prendre aucune résolution sans que les Etats-Généraux fussent assemblés, et ils prièrent, en conséquence, M»' le duc de les convoquer sans retard. C'était, d'un mot, ré-

(1) Grandes Chroniques, t VI, \), Gl.