I.r. GOUVERNEMENT PAU I.A PAROLE

(luire ce prince à merci. « Et pendant ladite journée, » écrit Pierre d'Orgemont, « fut ledit le duc si mené qu'il n'avoit denier de chevance, par quoi il convenoit qu'il fît tout ce que les dessus dits de Paris A'ouloient. Et il convint qu'il mandât à leur requête l'évèque de Laon qui étoit en son évèché (1). » Robert Le Coq refusa d'abord, et ses ennemis prétendirent que c'était « par fiction (2); » mais ils n'en fournissent point de preuve, et cette hésitation du prélat qui fut bientôt « maître et principal au Conseil do M?"" le duc, » à ce point « qu'il n'y avoit lors homme audit Conseil qui lui osât contredire, » semble prouver qu'il n'était point alors « maître et gouverneur du roi de Navarre (3). » Pas plus que Marcel, il n'avait encore, au sujet de ce prince, les desseins qu'on leur prôte prématurément à tous les deux , et qu'ils ne conçurent que plus tard.

Il convient ici de ramener les faits à la vérité, singulièrement altérée par l'accusation qu'on porte contre les deux amis, d'avoir, dès ce moment, rêvé ou préparé un changement do dynastie. Dans la réunion dos États qui eut lieu le 7 novembre 13.")7, en conséquence du vœu ex-

(I) Grandes Chriiniques, t. VI, \\. G2. (■2) Ibid.

(3) Ibid., l. VI, p. Od.

242 I.A PHKVÔTl'; d'ÉTIENNE MAllCEL.

prim6 par les députés des soixante-dix bonnes villes, la seule demande qui paraît avoir frappé les contemporains, ce fut celle de mettre en liberté le roi de Navarre. C'était, à vrai dire, violer la promesse précédemment faite, de ne pas réclamer cet acte de justice, que le dauphin aurait dû accomplir de sa propre volonté ; mais les circonstances n'étaient plus les mômes, et les chefs de la bourgeoisie pouvaient se croire en droit d'exiger une réparation déjà si tardive.

Soulevés par eux, les Parisiens se rendirent au palais, à cet effet, et là, l'évôque de Laon répondit pour le jeune duc, « sans lui en demander son plaisir, qu'il feroit au roi non pas seulement raison et justice, mais toute grâce et toute courtoisie, et tout ce que bon frère doit faire à un autre (1). » Au fond, par cette apparence d'usurpation, Robert Le Coq tirait le dauphin d'une difficulté sérieuse, car le prisonnier était populaire ; en môme temps il les opposait l'un à l'autre, pour les tenir l'un par l'autre en respect , pour détruire ouvertement les mines secrètes, chaque jour plus dangereuses, do la noblesse. Celle-ci, en effet, plus que jamais, « s'efTorçoit de défaire le fait des assemblées qui faites étoient par les gens des trois

(l) (iraiiiles Chrnniijiii's, I. VI. p. (JO.

LE OOLVERNEMENT 1>AR LA PAnOLE. 243

États (1), ') non sans répéter constamment au prince que les Parisiens en voulaient à sa vie «onmio à son pouvoir, et que ses vrais amis étaient hors de Paris.

Du reste, la seule dignité qu'on voulût alors conférer au roi de Navarre, c'était celle de capitaine des Parisiens, et elle n'excluait pas un accord avec le duc de Normandie. Bien au contraire, Etienne Marcel voulut réconcilier les deux princes, quand il crut, par une illusion dont il n'était pas plus exempt que le parti contraire, avoir assuré le triomphe et la domination de la bourgeoisie. Ce ne fut pas sa faute, si, divisés par tant de souvenirs dans le passé, par tant de craintes et de jalousies pour l'avenir, ils ne se réconcilièrent que du bout des lèvres, et trahirent un peu plus tard leurs secrètes pensées, après s'être juré amitié sur le crucifix, en refusant de communi(îr ensemble. Bien plus, ([uand le duc de Normandie eut atteint sa vingt-unième année, de la « maison aux piliers, » où Marcel et la municipalité tenaient alors leurs tout-puissants conciliabules, partit, durant la session du i l février 13')8, la proposition de lui conférer le titre de régent, ((ui lui donnait plus de pouvoir

(1) Lettres de rémission accordées à l.i il AinliMis

Trésor des Chartes, reg. 80, r* 7S y).

244 LA PRKVÔTÉ d'kTIENNR MARCEL.

et d'indépendance qu'il n'en avait eu sous le titre de lieutenant du roi. Ce pouvoir, il est vrai, c'était la commune de Paris qui devait, en grande partie, l'exercer sous le nom du jeune prince ; mais il est au moins manifeste que l'on croyait encore être en mesure de le faire, et que. par conséquent, on ne cherchait point un autre roi.

La modération, à ce moment-là, paraît à la fois dans le but et dans les moyens. Ces mêmes hommes qui se bornaient à demander pour le l'oi de Navarre <( qu'il auroit toute la terre qu'il tenoit quand il fut pris, et tous les meubles qui étoient sous ladite terre (1), » avaient-ils, comme le croit Augustin Thierry, « le dessein arrêté de précipiter par la force des masses roturières l'œuvre de nivellement graduel commencée par les rois (2)?» Non, ce fut un instinct plutôt qu'un dessein arrêté, une tendance plutôt qu'une doctrine ; seulement la comparaison quotidienne de l'incapacité, du désordre des nobles avec la capacité, avec l'ordre des bourgeois, rendit plus vif le désir de substituer l'action des uns à l'action desTautres dans le gouvernement. Marcel ne songeait qu'à don-

(1) Grandes Chroniques, l. VI, p. G9.

(•2) Augusliu Tliierry, Esnai sur l'histoire et la formation (lu Tiers-lital. l. I. y. 54.

LE GOUVERNEMEiNT PAR l.A PAnOLK.

ner pour démocratique soutien à la monarchie la force qu'elle-même avait jadis si utilement invoquée, celle des anciennes communes, celle des villes du nord et du centre, qui auraient peu à peu attiré les autres dans leur orbite, par la force de l'exemple et de la prospérité. Cette conception, pour être réalisable, exigeait malheureusement deux choses : l'accord des bonnes villes entre elles et le consentement de la royauté à un système qui diminuait la prérogative royale l)0ur augmenter le royaume. Or, le pouvoir jadis souverain ne sut pas se résigner au sacrifice ([u'on lui demandait, et l'on ne put l'y contraindre, tandis que la plupart des bonnes villes, l(jin de rivaliser avec Rouen, avec Senlis, avec Amiens, de dévouement et d'énergie, conlimiaient à vivre de leur vie locale, par jalousie et par étroitesse d'esprit.

Ce furent ces obstacles qui jetèrent inseusi- I )lenien t les réformateurs bourgeois hors des voies |)aisil)l('s d'une saine démocratie, pour entrer dans les voies violentes de la démagogie; mais ou doit dire à leui" décharge qu'ils n'y marchè- I eut pas les premiers. Les naturels soutiens du prévôt, c'étaient les l'ichcs mai'chands, les pi'olessiîurs d(! l'Université et leurs disciples, issus les uns (le la Ijourgoisic. les autres de la noblesse, aucuns du menu pcuijle; c'étaii'nl les moines ct

Tiijif I. • 15*

i.\ l'RKVÔTK d'ktiennr m.vhcf.l

le bas clergé, ea un mot tous ceux qui vivaient de la vie de l'esprit, tous ceux qui maniaient l'argent ou la parole. La parole commençait alors à devenir le principal moyen do gouvernement : Marcel communiquait aux bonnes villes par des lettres patentes, et au « commun » de Paris par lit bouche de l'échevin Toussac, les mesures arrêtées dans les secrets conciliabules de la maison aux piliers et sur lesquelles on voulait avoir leur assentiment. Les deux princes rivaux, le roi de Navarre et le duc de Normandie, ne voulurent pas lui laisser le privilège de ce moyen d'agir sur les hommes, mais tki premier coup ils allèrent plus loin que lui, et c'est d'eux que partit l'appel à la multitude et aux passions démagogiques.

Sorti de sa prison, Charles le Mauvais « prêchait X à Amiens et à Paris devant dix mille personnes, ne disant rien ouvertement contre le roi et le duc, mais (( assez de choses déshonnètes et vilaines par paroles couvertes (1). » A Rouen, il faisait asseoir à sa table un marchand de vin « de petit état (2), » et d'autres parmi les plus humbles bourgeois (3). Son beau-frère.

(t) Grandes Chroniques, l. VI, ji. Gô.

(2) Ibid., t. \ï, \).1(k

(3) M. Ch(>riiol, Histoire de Rouen pendant Fi'poqiie coinnninale, t. II, p. 190.

I,E GOUVERNEMENT l'AK LA PAROLE. 247

qui n'était pas dou6 comme lui d'une éloquence naturelle et fort goûtée, voulait aussi haranguer le « commun, » et, à cet effet, le convoquait aux Halles. Le choix d'un tel lieu fait assez voir qu'il comptait s'adresser surtout h la multitude. Jusqu'alors elle avait suivi les bourgeois qui lui donnaient du travail, et dont elle était moins éloignée que de la noblesse ; mais le jour où la royauté descendait jusqu'à solliciter directement son appui, il était à croire qu'elle se laisserait éblouir par la splendeur du trône s'abaissant jusqu'aux humbles et aux petits. Etienne Marcel et Robert Le Coq le sentirent bien : c'est dans l'intérêt de leur cause, et non dans l'intérêt de leur adversaire, on peut du moins le penser, qu'ils avertissaient « Monseigneur le duc qu'il se vouloit mettre en grand péril de soi mettre devant le peuple (1). » Si ce péril eût été réel, ils ne l'eussent pas détourné; ils en aui-aient laissé au dauphin la salutaire leçon.

Au reste, ce prince ne se laissa point persuader. 11 avait même une telle confiance dans les dispositions do son populaire auditoire , qu'il vint aux Halles cntoui'é de peu de personnes, " lui sixième ou huitirmt; environ (2). » Son

(1) Grandes Chroniques, t. VI, p. 77.

(2) fbid.

248 LA PUÉVÔTR d'étienne marcrl.

langage fut celui d'un homme qui se défendait en portant l'attaque et la menace dans le camp ennemi. « Et dit à grand foison de peuple qui là étoit , qu'il avoit intention de mourir et de vivre avec eux, et qu'ils ne crussent aucuns qui avoient dit et publié qu'il faisoit venir des gens d'armes pour aider à défendre et garantir le peuple de France qui moult avoit à souffrir, car les ennemis étoient moult épandus parmi le royaume de France, et ceux qui avoient pris le gouvernement n'y mettoient nul remède. Si étoit son intention, ce disoit, de gouverner dès lors en avant, et de rebouter les ennemis de France ; et n'eût pas tant attendu ledit duc , s'il eût eu le gouvernement et la finance. Et outre dit lors que toute la finance qui avoit été levée au royaume de France depuis que les trois États avoient eu le gouvernement , il n'en avoit ni denier ni maille , mais bien pensoit que ceux qui l'avoient reçue si en rcndroient bien compte. Et furent les paroles dudit duc moult agréables au peuple, et se tenoit la plus grande partie par devers lui (1). »

Les chefs de la bourgeoisie ne pouvaient rester sous le coup (h' CCS pai'oles. Phis accoutumés

(I) ('irand"x Clirnniquf^, t VI. 11. 77-78.

I,E GOUVERNEMENT P\R I.\ PAROLE. 2i9

que ne l'était le duc à haranguer les Parisiens, ils les convoquèrent, dès le lendemain, à Saint- Jacques-de-l'Hôpital (1), et, en s'y rendant, ils y trouvèrent le jeune prince, trop satisfait de son succès pour laisser, sur ce terrain, libre carrière à ses ennemis. Par l'organe de Jean de Dormans, chancelier de Normandie, il réclama le privilège, qui ne lui fut pas contesté, de parler le premier, et il recommença son discours de la veille. Mais il n'obtint pas la même faveur, sans doute parce que l'assemblée était composée en grande partie des fauteurs du prévôt. Il eut beau se justifier au sujet du roi de Navarre, dont la captivité et les malheurs étaient le principal grief qu'on élevât contre le pouvoir royal, le tumulte qui suivit ses paroles le força de battre en retraite, de ne point se réserver le dernier mot. comme il avait eu le premier, et de perdre ainsi tout le fruit de cette singulière campagne, où il était venu plaider pour la prérogative royale, devant la multitude prise pour juge, contre le corps municipal, défenseur des intérêts populaires et de l'autorité des États. L'évèfjue de Laon, quoique chef de son Conseil, ne s'éloigna point avec hii, en apparence peut-

(I) Celte église était situé • ilaiis li nio Saint-Di-ni-, piv-i Je la ruf» Mnncon«pil.

2o0 LA pnÉvûTF. d'kïiknniî maucei.

être pour le représenter, en réalitt' parce qu'il partageait les sentiments et les idées du prévôt des marchands.

Dès ce moment, Charles Toussac et Jean de Sainte-Haude avaient beau jeu pour répondre : celui-ci déclara, contrairement aux assertions du dauphin, que ni le prévôt ni les autres n'u- ^ aient « emboursé les subsides ; » celui-là , après avoir dit « moult de choses couvertement contre le duc, » (ce qui montre chez l'échevin une modération tout au moins relative, puisque le prince avait ouvertement accusé de prévarication les chefs de la bourgeoisie), ajouta « que le prévôt étoit prudhomme et avoit fait ce qu'il avoit fait pour le bien et le sauvement et le profit de tout le peuple. Et dit que sur ledit prévôt il régnoit haine et qu'il le savoit bien. Et que si ledit prévôt des marchands cuidoit que ceux qui là étoient présents et les autres de Paris ne le voulussent porter ni soutenir , il querroit son sauvement là où il le pourroit trouver. Et là aucuns qui étoient de leur alliance crièrent disant qu'ils le porteroient et soutiendroient contre tous (!)•» Etienne Marcel, sans faire de discours, rappela brièvement que l'ordonnance de décembre 13S5 avait déci-

d) Grandes Clironiquen. (. YI, ]i. 80.