I.E GOUVERNEMENT l'Aft lA PAROLE

(lé, sur le vœu des États, que les receveurs seraient pris hors de leur sein, qu'aucun membre de l'assemblée n'aurait, à quelque titre que ce fût, le maniement des sommes levées, et que les « gouverneurs du subside » n'avaient d'autre charge que d'en surveiller la pcrcôption, afin qu'on n'y mît pas trop de lenteur. Ainsi, l'argent restait aux mains du receveur, c'est-à-dire du .dauphin, pourvu qu'il justifiât de l'usage qu'il en voulait faire.

Comme il arrive en pareil cas, le prévôt des marchands portait la conviction dans l'esprit do ses amis, qui étaient gagnés d'avance, sans obtenir le môme succès auprès de ses ennemis, qu'il avait besoin de persuader. Le duc de Normandie conservait ses partisans, en augmentait même le nombre; mais trop impuissant encore pour prendre l'offensive, il se bornait à se garder au Louvre, à s'y entourer des nobles, des deux mille hommes d'armes à sa solde dont il pouvait disposer. De \h une période d'anarchie où les deux partis se faisaient équilibre, où les bourgeois disaient ouvertement que le lieutenant du roi était « tenu » de gouverner et de défendre le royaume, niais ((u'à tant de maux il n'apportait nui remède, tandis que le dauphin s'excusait sin- le petit nombre de ses hommes (rantics. (in'oii u'eùl \n\ sans témérité envoyer

252 LA PnÉVÔTK d'iîTIEIVIVK MARCEL.

au loin, et reprochait au prévôt des marchands de lui refuser les ressources nécessaires pour mettre sur pied des forces respectables.

Il no négligeait rien pour détacher de la faction ennemie ceux qu'il y voyait les moins ardents, et cette tentative de diviser pour régner, familière aux chefs d'État, bien avant que Machiavel leur en eût donné le conseil et le précepte, réussissait auprès d'un certain noml)re. Le 13 janvier 1338, « le duc manda plusieurs maîtres de Paris au palais, là où il étoit , et parla à eux moult amiablement , et leur requit qu'ils lui voulussent être bons sujets , et il leur seroit bon seigneur. Lesquels lui répondirent qu'ils vivroient et mourroient avec lui , et qu'il avoit trop attendu à prendre le gouvernement (1). »

Cet assentiment d'une portion de la bourgeoisie, dans un temps où, suivant le continuateur de Nangis, « les peuples étîuent dans un étonnement, dans une stupéfaction extrêmes (2) )> de l'inertie du dauphin, est assurément chose grave et nouvelle. Il y faut voii', sans doute, le principe de !;i eou jin'ation ([ui préci-

(I drainlfs Cliniuiiiucs. t. VI, \>.

(2 ConliiiUiit'Mir il ' Naniri-i. j). '216-47.

LE GOUVERNEMENT PAU lA PAROLE.

pita la chute de Marcel, et tout ensemble des violences auxquelles s'abandonna bientôt la municipalité de Paris. Désormais il y avait si visiblement deux camps dans la ville, que, pour reconnaître ses partisans, le prévôt les avait invités à porter un chaperon mi-parti rouge et pers, c'est-à-dire aux couleurs de Paris, « en signe d'alliance de vivre et mourir avec lui. » C'était avouer qu'il ne régnait plus sans contestation et imaginer un mauvais moyen de reconnaissance, car, ses adversaires, tant qu'ils u(; se sentiraient pas les plus forts, devaient porter avec empressement le chaperon. 11 fui adopté Jusque dans plusieurs des bonnes villes, à Laon, par exemple, dont les habitants firent une déclaration favorable à leur évôque (1).

Marcel était mieux inspiré, lorsque, profitant de l'appui ([uc lui prêtaient le clergé et l'Université, il formait une confrérie, dite de Notre- Dame, dont il voulait, en lui donnant une forte discipline, faire l'instrument de son pouvoir. C'est dans ces sociétés religieuses que se réfugiait l'espril d'égalité, plus ou moins proscrit partout ailleui's. i^à, nrtbles, prêtres, bourgeois,

(I) LoUrcs (lo. nîmissioii i)Our Joliaii Hoiiloiigior, octobre l:î')8. ot pour Iliioul Duilly, dccombrû 13')8 (Trcsor des C.tiartos, rog. 80, \). 'l'iG et 51 i, aji. Sfcousso, Mémoires ■jxnir riiisliiire (le Cli'irlrs Ir Mauvais. I. II. p. Ili:!-ini)\

LA PRRVÔTÉ d'ÉTIRNNE MARCEL.

gens du peuple, femmes mûme, se trouvaient confondus, et, selon l'esprit do l'Évangile, se regardaient comme des frères. L'évoque de Paris ayant autorisé le prévôt des marchands à ajouter des statuts politiques aux statuts religieux de cette compagnie, elle devint pour Marcel non-seulement un soutien fidèle, mais un énergique stimulant. Elle demandait l'alliance du duc de Normandie et du roi de Navarre, y voyant le moyen le plus propre à réunir toutes les forces de la France, comme si la réconcilialion des deux princes avait dû être un remède à, tous les maux. Les peuples ont ainsi de ces espérances chiméri(iues, de ces illusions qu'ils caressent avec un entêtement puéril. L'Université elle-même, après être restée quelque temps sur la réserve, s'abandonnait à l'entraînement commun, et faisait dire au dauphin, par une députation que conduisaient le général des Jacobins et le prieur d'Essone, «que si lui ou le roi de Navarre étoient refusans de tenir et accomplir leur délibération , ils scroient tous contre celui qui en seroit refusant et prêcheroient contre lui (1). »

Du dauphin l'on réclamait encore une concession : c'était d'éloigner de lui ceux de ses

{\) Gyandrs Chronitiurs. l. VI, p. 85.

m: r.ouvFUNEMENT p\n i.a parole. ioo

conseillers qui nouaient des intrigues contre la cause populaire. Dans l'assemblée qui avait eu lieu à Saint-Jacques-de-l'Hôpital, Jean (le Sainte- Haude avait donné un corps à ces accusations, le plus souvent vagues et sans preuves, en nommant plusieurs chevaliers qui avaient touché et dissipé, sur les sommes du subside, jusqu'à cinquante mille moutons d'or (1). On croyait alors, comme on l'a cru depuis , en des temps plus éclairés, qu'il suffirait de supprimer les conseillers, pour que leurs avis ne fussent pas suivis, lomuK? si les choses nécessaires ou les intérêts (les [jiinces manquaient jamais d'instruments! Mais avec un instinct précoce des conditions d'un gouvernement libre , ou par un effet , sensible niAme chez eux, des habitudes monarchiques, les chefs de la bourgeoisie s'obstinaient à tenir jKjur ii i-esponsable le roi ou Son lieutenant.

Tant que le dauphin se sentit le plus faible, il consentit à tout ce qu'on exigeait de lui. 11 allait même jusqu'à demander au pape le chapeau de cardinal pour l'évêque de Laon. Mais, ajournant toujours l'exécution de ses promesses, il cessa enfin d'écouter ce prélat, et n'eut plus d'oreilles que pour ses plus anciens conseillers. Les nobles, de leur côté, commencèrent

(V, Grandi'^ Chroniques, l, VI. p. 79.

L\ cnÉvÔTÉ d'ktieivne m^rcrl

à relever la tète : ils n'avaient point paru aux précédentes réunions des États, on les vit accourir à celle du H février 1338. Loin d'y soumettre leur ordre aux charges communes que subissaient le plat pays, les villes fermées, les ecclésiastiques eux-mêmes, ils l'en faisaient affranchir (1), ils ne consentaient à aucune des mesures proposées par Marcel, pour défendre le royaume contre les compagnies, les pillards et les brigands. Convoqués pour cet objet, à Senlis, par le dauphin, qui avait pris dès lors le titre de régent, ils y venaient en si petit nombre, que ce prince restait réduit à l'impuissance, ne pouvait inspirer le respect de l'autorité royale, et voyait préférera ses sauf-conduits ceux du roi de Navarre (2).

Il est donc manifeste que le reproche, si souvent fait à Marcel et à ses amis, d'avoir préféré des intérêts de parti à la défense et au salut du royaume, fut mérité par les chefs de la noblesse, avant de l'être par les chefs de la bourgeoisie. Ce triste spectacle des passions qui font oublier le devoir, nous l'avons eu sous les yeux, et nous devons comprendre, sans les excuser.

(Ij Grandes Chro niques, 1. VI, p. 8G.

(2) Lettres de rémission acconlées à ÉLiemie de La Fontaine, argentier du roi, et à son fils Denisort (Trt^sor des Charles, reg. 8G, f" 92 V}.

LE GOt'VEIlNEMtM l'Ait l.\ V.KWOhE.

les aveugles emportements de nos pères. Mais ce serait les partager que de voir tout le mal d'un côté, tout le bien de l'autre. Ce qui est certain, pour quiconque lit sans parti pris les chroniques du temps, c'est que le prévôt des marchands avait déjà ari'èté d'énergiques mesures pour mettre Paris en état de défense, pour augmenter ses forces par l'alliance des bonnes villes, pour créer des milices qui pussent remplacer l'armée détruite à Poitiers, quand la noblesse s'opposait encoi'C ù toutes les mesures propres au retour de la sécurité, de la prospérité, de l'indépendance. De là, contre eux, une irritation profonde, ou du moins qui affectait de l'être. « Les nobles, dit amèrement Jean de Venette, semblaient se réjouir des maux et des afflictions qui s'élevaient contre les peuples (1). » Veut-on que ce soient

(1; 11 IHiil citer ici eus paroles accusatrices : « Dulenlibus prxposilo mercatorum villx Parùiensis el civibus, quod pcr regenle'ii el nubiles qui circa euin eranl non reiiiediabalur, ipsuin pluries adierunt, cxoranles et deprecanles xtl circa prxinissa du oporluno provideret reinedio. Qui opti)ne eis facere proinitlebat, sed effeclus per eiiin nullalemis seqvebaliir : qiiiniino inagis gaudere de malis iiuurgenlibus in po-

pulis cl af/Iiciionibiis el lune ilposlea nubiles videbanlur

Quia duiiiinus reijens reiwdiuui apponcrc ad prxdicla pericula eis civibus cuni prwpusita requircnlibus, s,rpius proiniseral, el laincn quidquid ore dicebal de fado non coni- • plebal. » (Coiiliiuiali.'ur île Nangis, i'. 2i7-'2i8;.

^58 LA PRÉVÔTÉ d'ëTIENNE MAUCEL.

là les paroles d'an ennemi? Il n'en est pas moins vrai qu'elles trouvaient dans des faits tout récents et trop réels une apparence de fondement. Comment s'étonner, dès lors, que les chefs de la bourgeoisie, entravés dans la conduite du gouvernement dont ils avaient pris la charge, n'obtenant rien des prières ni des menaces, en soient venus aux plus terribles, aux plus regrettables extrémités ?