I.NÏUODICTION

qu'à Niort et ù Poitiers, et probablement, par mer, jusqu'à Bordeaux et à Bayonne, tandis que, dans la contrée comprise entre la Méditerranée et les montagnes d'Auvergne, on adoptait partout l'institution du consulat.

Restait une zone intermédiaire, mixte par lo climat, et qui devait l'être aussi par le régime. Moins exposées que les villes du nord aux invasions étrangères et aux excès de la féodalité, les villes du centre n'éprouvaient pas le besoin de tout changer, parce qu'elles n'avaient pas tout perdu. L'autorité royale, y étant plus voisine et mieux obéie, n'y donnait que des privilèges au lieu de libertés. Paris obtenait bien qu'on ménageât ses corps de métiers, qu'on respectât sa justice bourgeoise, mais nullement qu'on l'érigeât en commune, qu'on lui octroyât des droits politiques. S'il en sut prendre à son heure, c'est qu'il est unique au monde pour l'énergie, et, d'ailkairs, il ne les put conserver. Quant aux antres villes du centre, elles se contentèrent (l'un soi'l (iiTelles auraient pu améliorer. Blois, pan exemple, sut l)i(Mi obttuiir des chartes de son seigneur (I); mais il leur suiïil, eu giMiéral. de |)ratii|U{'i' de miMle-^le'- iiislilu-

(I) /Usloire de ht rilh' il>' llhii^ |i:ir M. il' I.i San-^-^aye,

INTRODUCTION

tiens municipales, à l'ombre et sous la direction de la royauté que représentaient ses baillis, ses prévôts, ses sergents.

Tout le douzième siècle fut marqué par la naissance et le développement des communes. Qu'elles aient alors obtenu le droit d'exister, par insurrection comme Cambrai et Beauvais (1), par lassitude de l'évèque dans ses anciennes querelles avec les bourgeois, comme Noyon (2), ou par concession plus ou moins désintéressée de la i-oyauté, comme Laon et Auxerre, Amiens et Abbeville, Baycux et Arras (3), Péronne, Chauny, Crespy-en-Valois, Saint-Jean-d'Angely et bien d'autres, le procédé est presque toujours le môme : on imite plutôt qu'on n'innove, on ne pi^eud plus la peine de rédiger des chartes appropriées aux besoins des villes qui les réclauTent; on emprunte,

(1) Recueil des historiem dex Gaules et de la France, XIH, 489- XV, lOj. — Ed. de La Fonlaino, Histoire de Beauvais, t. II. 1) 11.

:2; Annales de l'Eglise de Soyon, II, 803. — Ordonnances des rois de France, l. XI, ]>. 270

(3) Ordonnances des rois de France, l. XI, p. 185. — Guibert de Nogont, 1. III; liecucil des historiens de France, XIII, 5il . — Aug. Thierry, Lettre xvu sur l'histoire de France. — Histoire W Auxerre, par Chanioii, 183i. — Histoire de la ville d'Amiens, par Duscvid. - Histoire ancienne et otodcrne d'Abbeville, par Louamlro, ]). 7!). 183i.— lissai historique sur lu ville de Bayeux, par I). l'Iii.ini-t, p. 170. 182fl. — Chronique de la ville d'Arras, p. 'i.

INTRODUCTION

sans môme les modifier, les chartes en faveur, celles de Laon ou do Saint-Quentin, de Noyon ou de Lorris, et surtout de Soissons. Elles étaient souvent violées, ne fût-ce que quand les rois levaient des impôts non votés, et môme supprimées avec colère, quand ils éprouvaient quelque résistance ; mais il leur fallait les rétablir, car c'était la tendance du temps, et il eût été dangereux d'y résister (1).

Est-il besoin de marquer davantage le caractère manifestement démocratique de cette révolution communale? Sans doute elle avait surtout pour but d'opposer aux ennemis du dedans et du dehors une résistance plus efficace; mais, pour y parvenir, les villes voulaient être maîtresses chez elles, avoir la libre élection do leurs magistrats, le libre vote de l'impôt. Alors elles armaient tous leurs citoyens, rendus dignes do ce privilège, auparavant nobiliaire, par leur participation au gouvernement de la cité. Elles formaient des compagnies de francs-archers, d'arbalétriers et plus tard d'arquebusiers, soumis à une discipline régulière, non moins qu'à l'obligation du service. Elles s'imposaient le devoir de faire le guet, so doiniaiont le droit do paix ot do guerre. Elles to-

(\) Histoire de Rouen pendant l'ôpnque communale, par M. Ch.'nii'l, ))n''r. IS'i.l

IINTROnUCTlOX.

liaient tellement à cette prérogative caractéristique de la souveraineté et môme à ce qui en est le signe, qu'on vit plus tard, alors que la décadence des communes était déjà un fait accompli, les bourgeois de Bayeux que leur évoque voulait « exempter » de porter les armes, lui envoyer jusqu'à Paris une députation pour le supplier de permettre qu'ils fissent et continuassent la garde et le guet, « comme souloient faire ès temps passés leurs pères et nncessours (1). »

Des communes qui pouvaient « s'assembler au son du beffroi, s'imposer, se juger, se fortifier, se défendre et marcher à la guerre sous leurs chefs et bannières (2), » étaient comme de petits États souverains, bien supérieurs aux anciens municipes par les inslilulioiis, niais jjhis encore peut-ôtre par h; Inivail profond des esprits. C'est chose nouvelle que ces tendances vers l'association, se pi-opageant des corps dt; métiers, où elles n'étaient point démocratiques, jusque dans l'administration coiniiunialc . nù

(1) Exsai liisluriquc sur In ville de Hayeiix, par I). Pliu[iii'l, p. 237. — Traité de la noble^.tf, par Ln Hoifim, l. VII, p. 10. — Ordoric Vital, Calteclion des liisluriens de .Xorinuiidie, par Diichcsno. — llisluire de Beaumis, par l'M. d'- l,a Funlaiin'. t. II, p. 11, 12.

^2; M- Migiiol, Essai sur la fortnaliitn In riloriule et //oliliqiie de Ut l'raiiee. y. 17.'.

INTRODICTION.

elles le paraissent bien davantage. C'était, en somme, le règne de l'égalité civile, de la souveraineté d'une assemblée dans la sphère restreinte d'une ville, vassale à l'extérieur, parce qu'elle y était considérée comme un être collectif, mais libre à l'intérieur, et trop exposée peutêtre aux défauts comme aux dangers des démocraties. La commune eut le goût des changements et le désir de les effectuer par la force brutale, par l'émeute, par l'insurrection, seul contrepoids qu'on sût opposer alors à l'autorité parfois envahissante des magistrats ; mais elle « a connu les travaux publics , le soin des subsistances , la répartition des impôts , la rente constituée , la dette inscrite, la comptabilité régulière, l'égalité (levant la loi , le gouvernement de la société par elle-même , l'intervention des citoyens dans toutes les affaires publiques; elle embrassait tous les intérêts sociaux , était prévoyante, exacl(^, scrupuleuse, économe (1). »

[jii comnnuie française n'eut sans doute ni la puissance dos ré[)ul)liques italiennes, ni l'action directe des comnnnuvs (rAllemagnc et d'Angleterre, sur re.xisit'iicc ou la coiislilulion de ces deux pays; mais elle cnl, dans son rôle ])lus

(I) Aug. TliiPiTv ]). ;5.V2.

('iiwiidi'rnliiin^ sur l'hi'^toirr tie France,