I-.V PUICVÔTR D'kTIEIVNE MARCEL

Pour fonder le gouvernement des États, il aurait fallu que les contribuables n'y vissent plus un instrument d'oppression, uniquement propre à augmenter encore les charges dont ils étaient écrasés ; qu'il y eût moins d'opposition entre les ordres et entre les castes, moins de diversité dans les intérêts, moins d'antipathies dans l'esprit local, moins d'obstacles à des réunions fréquentes dans l'indifférence des peuples et dans la difficulté des communications. Marcel devait donc échouer dans ses desseins, soit par une défaite ouverte et violente, soit en aboutissant à une oligarchie parisienne, qui les rendait impraticables en les transformant.

Quant aux réformes, quant aux régies de gouvernement proposées en 1356 par les bourgeois, elles n'en sont pas moins admirables, et ceux qui en ont parlé le prouvent bien en disant les uns qu'elles furent adoptées par nos rois , les autres qu'elles sont dignes des temps modernes. Il n'est pas exact de prétendre que nos rois les aient adoptées : parmi celles qui étaient réalisables immédiatement et sans péril, ils n'acceptèrent, comme nous le verrons, que celles qu'ils crurent favorables, ou, tout au moins, non contraires à la stabilité, au développement de leur pouvoir; mais il est strictement vrai que plusieurs de ces fortes garanties dont les sociétés moder-

MORT d'ÉTIRNNR MARCEL.

lies cherchent à entourer leurs libertés, Étienne Marcel les entrevit, les réalisa même, pour un moment, dans le cercle malheureusement trop étroit où s'exerçait son action.

En 1337 et 1338, dans les difficultés d'une situation compromise et bientôt désespérée, le but des réformateurs reste le même, mais ils semblent le perdre de vue, parce qu'ils le confondent avec le salut de leurs personnes, en qui leur cause s'est incarnée ; parce qu'ils imaginent pour l'atteindre les plus fâcheux expédients ; parce que l'amour-propre les pousse à s'obstiner, et, pour défendre l'intérêt commun , à fermer les yeux sur la volonté générale. Ils imposent alors la leur, et s'arrogent une dictature bientôt exécrée, eux qui voulaient mettre fin à la dictature des rois. Si, dans cette période, ce fut une heureuse idée de transformer en une milice démocratique, mais régulière, par l'alliance et l'exemple des bourgeois , les hordes barbares de la Jacquerie, il faut voir dans le meurtre des maréchaux, dans la couronne offerte au roi de Navarre (l(îux erreurs funestes. Tune parce qu'elle jetait sur une cause juste l'odieux du crime, l'iuitre parce que la royauté héréditaire avait seule assez de racines et d'empire pour faire un faisceau de tant de forces éparses, rivales ou contraires.