I.A l'UÉVÔTÉ d'ÉTIENNE MARCEL

C'est l'honneur de Marcel de s'être obstiné, presque jusqu'à la dernière heure, à gouverner sous le nom du dauphin , car il montrait par là un juste sentiment des conditions du royaume; mais ce fut son malheur et un fâcheux effet des entraînements de la lutte, d'avoir songé à poser la couronne de France sur la tête de ce turbulent roi de Navarre , qui , même en le supposant sincère , devait rencontrer pour ennemis Edouard III, Jean, le duc de Normandie, une grande partie des bonnes villes, et entraîner dans son inévitable ruine les Parisiens avec leurs chefs.

Les chefs bourgeois en qui se résume le génie politique de cette courte, mais saisissante période, ne furent donc ni des créateurs, ni même des réformateurs, puisqu'on ne donne ce nom qu'à ceux qui réussissent ; ils furent des précurseurs qui hâtaient la fin du moyen âge, parce qu'ils entrevoyaient un avenir préférable au régime féodal. Ils eurent le mérite de vouloir que les peuples prissent part à la conduite de leurs affaires, ce qui les devait insensiblement mener à la liberté politique , si la royauté ne reprenait ce qu'elle avait accordé. Fa\ efft't, la tyrannie du nombre, si odieuse qu'elle puisse être, laisse du moins à ceux qu'elle opprime l'espérance d'un chan{jn;ment prochain , dès qu'apparaîtra sur la

MORT d'ÉTIENNE MARCEL.

scène du monde une nouvelle génération. Ce qui aurait pu subsister de l'œuvre de Marcel, la raison seule peut le conjecturer, et cette recherche aurait plus d'intérêt pour le publiciste qu'elle n'en a pour l'historien; ce qui en subsista, ou, en d'autres termes, comment les tendances démocratiques se perpétuèrent ou se modifièrent dans la seconde moitié du quatorzième siècle et les premières années du quinzième, c'est ce que montrera la suite de ce travail.