LA RÉACTION ROYALISTE SOUS DES FORMES DÉMOCRATIQUES

C'était peu de défendi'e et d'afTerniir k; pouvoir royal : il en fallait l'aire un ijon, ou tout au moins un Indjile usag'e : tel était le plus sûr moyen d'en vaincre les ennemis. Le régent n'avait pas attendu de les voir terrifiés par les supplices, pour leur emprunter quelques-unes des pratiques qui les devaient le plus sûrement désarmer. Il avait convoqué les États -Généraux pour le 19 mai 13.^j9. Certes, il aurait pu s'en abstenir : les courtisans ne s'écriaient-ils pas, durant la période révolutionnaire, que c'était un crime de proposer la convocation des États (1 )? les peuples no montraient-ils pas, comme nous l'avons (lil, unetiédeni- inintelligente pour l'irislilu-

I) .I.-V. Le Clore, iJin-oiir^ sur le MV' viW/f, t. I, \>. 255.

•'564 LE GOLVERNEMENT DE CHAULES V.

tinn la plus propre à les protéger et à les relever? Les principes du droit féodal, adroitement interprétés, n'auraient-ils pu justifier une demande directe d'argent, à titre d'aides légitimes (1)? Mais dans des circonstances extraordinaires, voulant rejeter ce honteux traité de Londres, par lequel Jean, en échange de sa liberté, abandonnait toute la moitié occidentale de son royaume, le jeune prince n'hésitait pas à s'inspirer de Philippe le Bel, et à demander leur avis aux États-Généraux. Jamais encore ils n'avaient eu occasion de le donner pour des stipulations de ce genre. 11 fallait donc quelque hardiesse , il fallait une ferme , une intelligente confiance dans la victoire et dans sa durée, pour convoquer les députés des trois ordres, au lendemain du jour où ils avaient causé à l'autorité royale de si cruels déplaisirs.

Les États sauraient-ils du moins se défendre de leur ancien esprit d'empiétement ? Le régent y comptait, persuadé qu'ils n'auraient pas de si tôt perdu les souvenirs de leur défaite. D'ailleurs, il avait pris des mesures en vue de rendre leur concours inoffensif en même temps qu'utile. Tant de pillards anglais ou navarrais oc-

(1; Ordonnances des rois de France, t. III, p. 93 jiréf.). — t. IV, p. G (préf.,\

L\ KÉACriON ROVALlSTt:.

cupaient les forteresses, et de là se répandaient sur les chemins, que peu de personnes, selon toute apparence, s'y oseraient aventurer; il rendit le voyage plus difficile encore, en différant autant que possible la convocation (1). Gomment, en quelques jours à peine, faire les préparatifs et prendre les précautions nécessaires, éviter, au moyen de longs détours, les passages dangereux? Il eût fallu, à chaque député, donner pour escorte un escadron de gens d'armes. L'assemblée devait donc être peu nombreuse, et, par là, moins redoutable, sans avoir moins d'autorité aux yeux des provinces et de l'étranger. Ce fut par une déférence sans inconvénients, qu'on attendit depuis le 19 mai jusqu'au 2i) les retardataires : on savait bien que la plupart d'entre eux n'arriveniient et ne p.u'tiraient môme pas. On y suppléa en faisant intervenir dans les scènes solennelles le <' commun » de Paris. C'est en sa présence, dans la cour du palais et sur le perron de marbre, que le régent fit lire le traité. « le([ucl fut moult déplaisant à tout le peuple de France. » ihiis, « apn'-s (|ue les députés curent eu délibération, » ils déclarèrent

^^1; « A cl'Uo journée il vint pmi ilo g(;iis, tant pour c; ((uc l'on no lit pas assez tùt assavoir ladite convocation, comme pour ce que Itvs chemins iHoienl emj)èclics dei .\uglois et Navarrois. » (Grandes Chroniques, t. VI. p. t j'2.

LE GOLVliRNEMEM DE CHARLES V.

« que le traité n'otoit ni passable ni faisable, qu'on auroit plus cher à endurer et porter encore le grand méchef et misère où on étoit, que le noble royaume de France fût ainsi amoindri ni defîondé, et pour ce ordonnèrent à faire bonne guerre aux Anglois (1). »

Cet « ordre « des États, confirmé et promulgué par le régent, ce n'était pas sans doute la reconnaissatice d'une autorité supérieure , en certains cas, à l'autorité royale; mais l'usage devenu fréquent de les convoquer dans toutes les difficultés graves du pouvoir souverain, n'était-il pas propre à les faire considérer comme seuls aptes à trancher ces difficultés? Sans doute, il était commode, dans l'occasion, de faire refuser, par les députés, ce que la couronne avait consenti par nécessité ou par imprudence ; mais ils pouvaient prendre goût à leur rôle, et devenir les maîtres, si l'on n'y mettait bon ordre. Jean, du moins, tout léger qu'il était, le comprit ainsi. Comment aurait-il constaté , à distance, que les assemblées d'États, semblables à ces chevaux domptés auxquels on peut impunément rendre la main, ne s'émanciperaient plus qu'autant que le permettrait et le voudrait

(1) Grandes Chroniques, t. VI, \> lôl-l')!. — Froissait, 1. I, part. 1, ch. xcix, l. I. p. d09.

LA IIIÎACTION aOVALISTE.

celui qui. désormais, uvait plus besoin, pour les diriger, de l'éperon que du frein? Le roi prisonnier vit, dans le refus de ratifier le traité, un acte de rébellion inspiré par le roi de Navarre, accompli parles États et le régent. Ce jeune prince encourait de son père le reproche, qu'il avait luimême adressé à Marcel, de ne pas respecter l'autorité absolue et sans limites de la couronne. Cette inconséquence est son honneur, car elle 1 le montre plus soucieux de l'intégrité du royaume paternel que de celle de son propre commandement. Réduit à se garder dans Paris avec le secours des Parisiens, assiégé, menacé, harcelé par des brigands et môme parles nobles, non moins que par les Anglais, il ne pouvait empêcher les gens d'armes, qu'il envoyait contre eux, de s'associer à leurs déprédations. Forcé, comme au

, temps de Marcel, d'ouvrir les portes aux malheureux habitants des campagnes, il redoutait la famine et la peste, fléaux presque inséparables de ces grandes agglomérations (1). Hors d'état de mander ou de faire exécuter au loin ses ordres, il voyait les villes tomber aux mains

• des Anglais, ou ne leur échapper, comme Reims, que grâce à des pluies continuelles (2), acheter

(\) Conliiiualoiir do Nangi>, p. 314, .11.'). 3:.ï, (.') Grandes Chroniques, t. VI, p. 165-107.

368 LE GUUVEKNEMENT DE CHAULES V.

la paix à prix d'argent aux compagnies, se gouverner de leur mieux elles-mômes , sans nul souci du gouvernement central , et recouvrer peu à peu leurs franchises locales, principalement en Anjou, dans le Poitou, dans la Touraine.

L'intérêt de la couronne était donc de mettre fia à cette occupation funeste : son bonheur voulut que tel fût aussi le désir presque universel des Français. Le patriotisme, nous l'avons vu, s'était éveillé dans leurs cœurs au lendemain de Poitiers : nous aurions pu montrer ce sentiment nouveau inspirant aux plus humljles villains des exploits héroïques, témoin ce « Grand Ferré » qui, mourant de la fièvre, tuait à lui seul plus de quarante Anglais, non pour sauver sa vie, dont il avait fait le sacrifice, mais pour l'unique plaisir de leur nuire (1). Villes et provinces se voyaient-elles gênées dans leurs relations au dehors, dans l'exercice de leur trafic et du travail de leurs mains, elles en accusaient invariablement les Anglais. Elles appelaient volontiers l'Angleterre la « Malvoisine (2). » Quoiqu'elles eussent peu à ])0u recouvré leurs franchises et conquis une réelle indépendance,

(1) Continuateur ilo Nangis, p. ÎSS-ÎO.I.

(2) Le songe du vieil pèlerin, iirologuc (J.-V l.c Clciv, Discours sur le XIV' siècle, I, 118).

LA iu:actio.\ iujya liste.

à la sage aduiiuiblratiou de maîtres étrangers, elles préféraient hautement l'administi-alion déréglée "d'uti maître français (1). Plusieurs « hauts barons, prélats, chevaliers de Gascogne disoient qu'ils avoient ressort au roi et qu'à lui se dévoient retraire cl retourner comme à leur souverain (2). » — « Nous avouerons les Anglois des lèvres, disaient les notables de La Rochelle, mais les cœurs ne s'en mouveront jà (3). » Les gentilshommes de la Saintonge, du Quercy, du Limousin, du Rouergue se déclaraient prêts à se tourner vers le roi (4), et l'ennemi^n'avait pu s'établir dans cette dernière province que par la

(1) M. (le BdViiinc,' Histoire des iJucs de Bourgogne, préface, 1). 73.

(2) Froissant, 1. I, part. 2, ch. ccxlix, t. I, ]>. ôiS. — Voy. aussi ch. ncLviii, 1. 1, j). or>8 el passiiii.

(3) C'esl-à-dir î nous ne serons Jamais à eux de cœur. — Froissart, 1. 1, part. 2, ch. cxlvi, t. 1, p. 452. — Cf. cet autre l)assago du mi'!me chapitre : « Ceux do La Rochelle se excusèrent par trop de fois et diHrièrenl i)lus d'un an que oncf[ues ils ne voulurent lai-.s ;r (îulrer Anglois eu leur villu. Et se pourroit émerveiller des douces cl aimables paroles fiu'ils cscripsoient et rescripsoienl au roi de France, en suppliant poui' Dieuj iiu il ne les voidsist niio iiuilter de leur fui. ni éloigner do son'domaine, ni nietlr.) en mains étranges, et qu'ils avoiont plus clier à être taillés tous les ans il' la moitié de leur chevancc '(ue ce (ju'ils fassent ôs maiir, Anglois. »

(i) Froissart, 1. 1, pari. 2, ch. ccxlix. t. I, p. j'iT. Tome I. S2

LE (JOUVERiNEWEiM DE CI1\ULES V.

force des armes (1). Pour quelques vassaux aquitains qui, se croyant liés par les conditions de l'hommage et delà loyauté féodale, faisaient cause commune avec le dominateur de ces contrées, le plus grand nombre et les plus considéra])les ne se soumettaient qu'à la force et guettaient l'occasion do s'affranchir ou plutôt de changer de maître.

On aurait en leurs cœurs la fleur de lys trouve,

dit Cuvclier le trouvrre (2), et les évoques, les prêtres, les docteurs en droit, animés de la même passion, conseillaient, haranguaient, prêchaient le peuple, pour le ramener ou le maintenir dans des sentiments français. Toute la différence entre les piwinces soumises au roi d'Angleterre et celles où commandait le roi de France, c'est que dans les unes on voulait immédiatement la guerre, pour défaire plus vile ce que Poitiers avait fait, tandis que dans les autres on voyait à la paix l'avantage de permettre, en attendant mieux, la dissolution des compagnies et l'extermination des brigands.

Nous devions insister ici sur cette nouvelle manifestation du puiriotisme français. La pre-

(1) M. (leGaujal, Ilisloirc du Roucrgue. ('2} Poënie de Du Guesdin, édit. Charrière.