DE L'ÉDUCATION DU PEUPLE

Le travail du dimanche rend l'éducation du peuple impossible. — Il est un Tol pour celui qui travaille et qui vend , et pour celui qui ne peut ou ne veut travailler ou vendre. — Il viole le principe de la liberté religieuse. -- Impôt sur le travail du dimanche au profit d'une caisse des i;; valides. — Se faire un parti dans les masses. — Pas de mysticisme. — Institutions de bienfaisance , de prévoyance et de secours mutuels , cours d'adultes sur l'histoire, l'économie politique, la morale, la religion. — Organiser la démocratie en aristocratie en prodiguant les privilèges à ses institutions, et eu en faisant autant de points de résistance contre la Révolution et le despotisme. — Le travail de tous et même des oisifs pour le peuple est la loi des démocraties. — Le travail moral et religieux doit être en rapport avec le travail matériel.

I. — Et d'abord , il faut renoncer à donner au peuple une éducation sociale en rapport avec la grandeur de ses devoirs dans une démocratie, s'il n'a un jour par semaine où il puisse se recueillir devant Dieu, et prêter l'oreille à un enseignement propre à élever son âme, et à lui faire comprendre ce que le travail même manuel a de noble, quand il est accepté comme un moyen d'expiation et de perfectionnement moral. Le repos du dimanche est le premier besoin d'une société démocratique, alors même qu'il ne serait pas le premier devoir de l'homme envers Dieu. On ne refuse pas le repos à la bêle. Pour la démocratie révolutionnaire, l'homme est pire que la brûle ; il doit tra'vailler toujours pour rester toujours brute. L'ouvrier est à ses yeux un mécanisme industriel, un producteur de richesse, et pas autre chose. Il est l'esclave de l'industrie ou delà science, comme le

serf Tétait de la glèbe. Il doit rester attaché à la fabrique, à l'atelier. II en est un rouage essentiel, toujours en fonction, afin que la diminution des produits n'affecte en rien la richesse générale. Or, les salaires, d'après une loi de l'économie, se proportionnant aux besoins, l'ouvrier reçoit la même somme, qu'il travaille six jours ou sept jours de la semaine ; car, ayant besoin pour vivre de ce qu'il gagne en sept jours, il faudrait bien qu'on lui paie une somme égale s'il ne voulait travailler que six jours. Faire travailler l'ouvrier sept jours de la semaine, c'est donc une exploitation du travail par le capital, c'est un vol manifeste. Oui, si le travail du dimanche est une impiété, il est aussi un vol.

Et il n'est pas seulement un vol fait à l'ouvrier qui travaille, il est eiicuio wn vol à l'ouvrier qui ne peut ou ne veut travailler. Le travail, fut-il un capital inépuisable, et de nombreux chômages prouvent le contraire, il serait toujours vrai qu'on l'avilit en le prodiguant. Plus l'offre du travail est considérable par rapport à la demande, plus le salaire est avili. Travailler sept jours au lieu de six, c'est avilir les salaires d'un septième, quand la demande du travail est supérieure à l'offre , et dans l'hypothèse inverse, c'est l'avilir aussi, les salaires tendant généralement à s'équilibrer avec les besoins. 11 y a donc deux voleurs ici : un voleur dans celui qui travaille et un voleur dans celui qui fait travailler le dimanche. Celui qui fait travailler l'ouvrier le vole, et l'ouvrier à son tour vole celui qui ne veut pas ou ne peut pas travailler sans prendre du repos. Or, dans ce dernier cas, le cas de l'invalide, le vol peut être un meurtre. Quelque chose d'analogue a lieu pour les marchands. On ne vend pas davantage qu'on ouvre six jours ou sept jours sa boutique. Ceux qui l'ouvrent volent donc ceux qui ne l'ouvrent pas de ce qui aurait été acheté chez eux la veille ou le lendemain. Il y a donc quelque chose d'impie, d'immoral, d'antidémocratique, d'an tîch rétien à ne pas observer le dimanche. Aussi nous ne sommes pas étonné que les démocrates révolutionnaires, dont la raison d'être repose sur l'abrutissement des masses, entrent en fureur contre tout gouvernement qui manifeste l'intention de mettre un terme à cet abus monstrueux.

II. — Un autre principe est violé par l'inobservation du dimanche, c'est le respect et la liberté des cultes et des consciences. Nous avons dit que nous étions pour la liberté, pour la tolérance, en voici la preuve. La liberté de conscience consiste , pour celui qui a une conscience, à exiger des autres qu'ils la respectent et n'insultent pas sa croyance en faisant des choses qui la révoltent et l'outragent. Nous sommes révoltés et outragés de votre cynisme : cessez votre cynisme. Vous faites une chose immorale , cessez cette chose immorale. Vous exploitez le peuple, ne l'exploitez plus; vous le volez, ne le volez plus; vous insultez Dieu, ne l'insultez plus; voilà la liberté, voilà la démocratie. Vous êtes des tartuffes de démocratie, vous êtes des tartuffes de libéralisme, des tartuffes de tolérance, quand vous venez troubler l'office divin par le bruit de vos marteaux et de vos forges,

quand vous nous interdisez toute manifestation extérieure de religion, quand ce n'est pas sur ceux qui troublent le culte public que vous frappez, mais sur nous, quand vous venez enfoncer les portes de nos églises pour y enterrer vos actrices ou vos philosophes !

III. — Mais il serait facile de mettre à l'épreuve les sentiments démocratiques de ces adulateurs du peuple. Voici une proposition que nous faisons et qu'ils accueilleront sans doute par acclamation, puisqu'ils sont sincères. Nous proposons donc la fondation d'une caisse de secours pour les invalides du travail. Les fonds de cette caisse seraient alimentés au moyen d'une journée de travail acquittée par ceux qui feraient travailler le dimanche et par chaque ouvrier qu'ils occuperaient ainsi indûment ; unimpôt analogue serait établi sur ceux qui ouvriraient leurs magasins. Rien de plus juste, de plus loyal, de plus démocratique, de plus chrétien. Liberté absolue, d'ailleurs, de sanctifier ainsi le jour du Seigneur. Travailler pour ceux qui souffrent et ne peuvent travailler est la plus belle prière. Et à défaut de toute croyance, la charité est un devoir. Nous verrons bien si les démocrates et les libéraux accepteront notre projet de dotation des invalides du travail.

Ils ne l'accepteront pas. Ils ont trop d'intérêt à tenir le peuple courbé vers la terre. Il leur échapperait le jour où il prierait, le jour où il lèverait la tête vers le ciel, le jour où il travaillerait pour ses frères mourant de faim ; il leur échapperait le jour où la véritable démocratie, la démocratie chrétienne, la démocratie catholique serait fondée, le jour où il fréquenterait l'Église au lieu de fréquenter les tavernes, le jour où il écouterait les enseignements du prêtre, au lieu de livrer son âme aux sociétés secrètes et son cœur aux romans obscènes. Tout, absolument tout, serait perdu pour eux le jour où le peuple n'aurait plus son bandeau sur les yeux. Aussi ils le tiennent dans l'ignorance la plus profonde, dans l'abrutissement le plus absolu, dans la matière pure, dans le travail de sept jours sur sept. Travaille, misérable, et surtout travaille le dimanche, brûle, et quand tu auras travaillé docile et souple à notre voix , nous te donnerons de temps à autre quelques heures de loisir et de délassemenl! On fabrique pour toi du vin aux barrières, et nos presses gémissent pour récréer ton âme aux doux enchantements de l'amour et de la volupté !

Coule que coûte, il faut conquérir le peuple à la démocratie chrétienne et l'arracher à la démagogie en lui donnant, avec une même quotité de salaires, un jour de repos par semaine. Mais il faut enlever le peuple avec des arguments qui lui conviennent. 11 veut de la démocratie, il faut lui en faire et lui en donner tant et plus, mais de la bonne. Faites-vous donc un parti au sein des masses; là est le salut. Faites-vous un auditoire dans le peuple, dans l'atelier, dans la rue. Ne lui prêchez pas mysticisme, il n'y comprendrait rien. N'oubliez pas qu'on l'a abruti, qu'il est matière et rien que matière, qu'il est plongé dans l'ignorance, que les passions le dévorent, et enfin

qu'il est exploité , indignement exploité par les démagogues , qui en font le marchepied de leur ambition ou s'enrichissent en lui vendant leurs poisons littéraires et politiques. Le mysticisme est hors de saison quand il s'agit de plonger au fond des masses d'une société exclusivement démocratique, c'est-à-dire industrielle , commerciale, positive, pratique. Parlez au peuple le seul langage qui lui convienne, le langage de la raison, du bon sens. Parlez lui de l'autorité, des commandements , des devoirs, des droits , il vous comprendra ; de toutes les classes de la société la classe populaire est celle qui comprend le mieux l'Évangile. Aux autres classes, le haut enseignement , la philosophie des mystères ; aux écoles, aux initiés , les arcanes sublimes de la théologie ; au peuple, l'Évangile. Et pourtant il ne faudrait pas se faire illusion , et s'imaginer qu'on va enlever le peuple. Non. La chose est plus difficile qu'on ne pense, et ce ne sera pas trop de tous les moyens, de tous les concours et de toutes les institutions de prévoyance, d'assistance, de bienfaisance. Il faut enserrer le peuple dans un réseau de bienfaits, et l'inonder de lumière en mettant l'instruction à sa portée sous toutes les formes. Et encore on ne l'enlèvera pas tout entier, car il y aura toujours des passions et de l'ignorance dans cette classe, et par conséquent un parti puissant pour la démagogie ; mais on enlèvera la partie saine, la partie flottante, la plaine y si je puis m'ex primer ainsi. Or, ayant avec soi l'aristocratie , la haute bourgeoisie , la petite bourgeoisie, les classes agricoles et la partie saine des classes ouvrières, avec un pouvoir fort et un clergé honoré, la société sera sauvée ou du moins en voie d'être sauvée ; car nous verrons tout à l'heure ce qui lui manque encore politiquement pour assurer et consolider dans l'avenir cette œuvre de restauration sociale.

IV. — Il faut enlever la partie saine du peuple ; il faut bien laisser quelque chose aux démagogues. On aurait beau faire d'ailleurs : les passions sont là ; on ne les a jamais extirpées, on ne les extirpera jamais. On aura toujours des brutes humaines. Ce sera le lot de la démagogie. Mais les intelligents, mais les rangés , mais les bons enfants, et ils seraient plusxiombreux qu'on ne pense, si on voulait les dégager de la masse, il faut qu'ils soient à nous. Il faut qu'ils soient de notre parti ; qu'ils travaillent avec nous et à côté de nous à la grande œuvre de la régénération sociale, associés à nous dans les sociétés de bienfaisance, de Saint-Vincent-de-Paul, de Saint-François- Régis, de secours mutuels, dans les asiles. Qu'ils fassent partie des conseils supérieurs de ces sociétés, qu'ils les président même, s'ils en sont dignes, la croix d'honneur sur la poitrine, s'ils ont mérité cette haute distinction par leurs vertus, par leur dévouement, par un talent hors ligne et des services signalés. Que des cours publics gratuits s'élèvent de toutes parts pour enseigner au peuple les saines notions de l'économie politique; qu'on lui fasse connaître le mécanisme des institutions et des pouvoirs publics, les conditions essentielles d'ordre et de liberté dans un État. Qu'on lui fasse comprendre

que de toutes les classes sociales le peuple est celui qui perd le plus, de beaucoup, à toutes les perturbations ; que la régularité et l*aceroissement des salaires dépendent des travaux commandés, et ces travaux de la confiance, de la tranquillité publiques. Qu'il lui soit clairement démontré qu'il n'a pas de plus cruel ennemi que les démagogues, que ceux qui inquiètent le capital et le forcent à se cacher. Qu'il s'élève aussi à côté des universités de haut enseignement, de véritables universités populaires, avec un grand jour de repos par semaine pour donner à la partie intelligente du peuple le moyen de les fréquenter, pendant que l'autre partie, le contingent de la démagogie, ira aux barrières, aux sociétés secrètes, aux mauvais lieux. Il faut faire la part du feu. Il faut qu'il y ait des démagogues, des brutes, pour qu'il y ait des démocrates chrétiens, des ouvriers capables, rangés et intelligents, de même qu'il faut qu'il y ait des hérésies pour qu'il y ait des catholiques solides.

Rien de tout cela n'est impossibles car tout cela se trouve à peu près réalisé en Angleterre « où les classes ouvrières, dit M. Prévost « Paradol, sont bien mieux préparées que les nôtres à la vie publi- <r que et bien moins étrangères aux notions élémentaires de l'éco- « nomie politique. Cette différence tient à plusieurs causes : la dif- « fusion prodigieuse des publications périodiques à bon marché et « animées pour la plupart des plus saines doctrines ; l'intervention « continuelle et bienfaisante de l'aristocratie dans les intérêts, dans '< les débats, dans les affaires et même dans les plaisirs des classes < ouvrières; l'usagefréquentdes coalitions autorisées par la loi, et les « habitudes d'ordre, de discipline et de légalité que cet usage en- « traîne ; enfin, un vif sentiment de la justice et ce respect de l'équité, « ou, pour mieux dire, du franc jeu {fair play) qui se retrouve à « tous les degrés de la vie nationale, depuis la Chambre des lords « jusqu'à l'arène du pugiliste, voilà les principales garanties que '< possède l'Angleterre pour attendre une bonne conduite et une cer- « laine modération de ses ouvriers. »

V. — Puis, privilégiez toutes ces institutions populaires, car voilà la véritable aristocratie dans les états démocratiques, l'aristocratie utile, l'aristocratie qui fonctionne pour le peuple et dans l'intérêt du peuple et non dans l'intérêt de quelques familles et de leur vanité. Prodiguez les franchises à toutes ces sociétés utiles ; qu'elles aient le droit de se réunir librement pour le bien, de parler, d'écrire, de figurer dans les cérémonies publiques, qui sait? car il y a mille, choses à faire pour créer des points de résistance contre la révolution et le despotisme.

Quant à l'aristocratie, à l'ancienne, son rôle est de plonger dans les masses et non de s'en isoler. Comme la haute ari^tocratieanglaise elle doit se faire peuple, présider les assemblées du peuple, organiser ses associations, ses écoles, sçs plaisirs. Son privilège est de servir non plus dans les armées, mais dans le peuple, dans les ateliers, partout où il y a du bien à faire. Elle a tout perdu, elle n'a rien à

gagner à continuer son rôle impopulaire, son rôle insignifiant, sa nullité. Sans trop se donner de peine elle peut se mettre au niveau de la bourgeoisie en fait d'intelligence et de savoir, et la surpasser en moralité et en popularité en se rendant utile. La haute et la petite bourgeoisie ont aussi leur mission à remplir. A elles d'assainir et de moraliser le commerce et l'industrie. Il n'est pas jusqu'aux princes qui ne puissent, en élevant le moral de leurs cours aune hauteur moyenne, faire oublier les scandales des anciennes cours, et contribuer ainsi, par leur exemple, à faire l'éducation du peuple au lieu de l'avilir.

VI. — Mais ce qui contribuera surtout à cette éducation c'est le gouvernement, c'est le prêtre. L'aristocratie, la bourgeoisie, les ouvriers intelligents peuvent beaucoup, sans doute, mais leurs efforts seraient impuissants s'ils n'étaient soutenus par les lois, par le gouvernement, et ce double concours serait encore insuffisant sans le prêtre. Ainsi, vont les démocraties, que tout le monde doit y travailler du matin au soir, à sa manière, et encore plus ceux qui n'ont rien à faire que les autres. Car la loi des démocraties c'est le travail du berceau à la tombe pour tous sans exception. Les corporations religieuses aussi doivent descendre dans le peuple et le pénétrer en tout sens, dans les écoles, dans les ateliers, dans les rues, dans les associations de bienfaisance, de prévoyance, de charité. Le travail moral ne doit jamais rester au-dessous du travail manuel. L'esprit ne doit pas être au-dessous de la matière, mais la dominer, gagner du terrain quand elle en gagne, lui commander toujours. A chaque avancement de la civilisation doit correspondre un avancement delà Religion, à chaque effort scientifique ou industriel qui nous courbe vers la terre, un effort spirituel qui nous élève vers le ciel. Le désœuvrement en démocratie est un suicide, un crime, Sobrii eêtoUy laborate et vigilate. Ce mot de la liturgie est évidemment à l'adresse des sociétés démocratiques des temps modernes. On ne veut pas travailler, on trouve la vie dure, à cette condition, eh î bien, soit qu'on laisse aller les choses, on aura bientôt le repos, le repos du tombeau.

VIL — Il ne faut pas se flatter de gouverner des hommes libres, comme on gouvernait des esclaves, des serfs, ou même des roturiers et des vilains. Donner la liberté à J'homme du peuple, proclamer son égalité, c'était prendre sur soi une rude tâche et une terrible responsabilité, celle de l'élever, de l'instruire, de le former à la vie civile et sociale, d'en faire un citoyen. On n'a à donner à l'esclave aucune explication, on commande il obéit, sU pro ratione voluntas. On gouverne alors par l'autorité. Il n'en est pas de même de l'homme libre, on ne peut le gouverner que par la liberté, une fois le bandeau ôté, il veut voir de ses yeux et se rendre compte de la position qu'on lui fait. De là l'obligation rigoureuse de l'éclairer pour lui prouver qu'on est juste et même bienfaisant à son égard. Autre temps^ autres mœurs, autre éducation ; son affranchissement matérie entraîne forcément son affranchissement moral. Vous ne pouvez par

1er de la même manière à un homme suijurity qui a son self-govemmenl, à qui vous avez accordé la noble prérogative de se constituer un petit état, une petite autonomie dans sa propriété et sa famille libres, qu'à un homme qui est sous la dépendance d'une aristocratie, qui est attaché à la glèbe ou qui dépend d'un patron, ayant sur lui des privilèges. Car s'il vous tournait le dos et se moquait de vos leçons, que feriez-vous pour le retenir et lui faire entendre raison? Cela est vrai, surtout de l'inseignement religieux. Si on prétend l'imposer il devient impopulaire et s'en est fait de l'influence du prêtre. S'il s'adresse à la raison, s'il est persuasif, bien- Teillant, et convaincu, il persuade, il ravit les multitudes, et, en formant des convictions, il assure au prêtre un empire durable.