IDÉAL DE LA SOCIETE FRANÇAISE

La nation française possède les éléments d'un ordre supérieur harmonique, capable de produire la solidarité des diyerses classes de citoyens, et le bonheur et fa prospérité de la société, en la rapprocliant progressivement de son diyin idéal. — L'idéal social de la France réside dans le concours de tous ses éléments constitutifs : sa liberté, sa propriété, ses associations, ses corps constitués, son pouvoir, sa religion, dégagés, développés et fortifiés chacun dans sa sphère.— Magnifiques attributions du corps judiciaire. — Responsabilité des agents de l'autorité. — - Les conflits sont préférables aux révolutions.

I. — Tout est faible, tout est précaire, tout est à Tétat de formation en France, surtout le pouvoir et la liberté. Nous sortons d'une révolution quia tout nivelé, tout remué, tout remis en question. Et cependant tous les éléments d'une société nouvelle, accomplie en son genre, sont en présence, dans le pays, mais agités et divisés comme des éléments en fermentation. La société voudrait sortir de ce chaos; mais elle trouve partout ou des entraves ou des résistances. Chaque chose cherche à empiéter sur chaque chose, le pouvoir sur la liberté, la liberté sur le pouvoir, le peuple sur la bourgeoisie, la bourgeoisie sur l'aristocratie. L'État et l'Église se font la guerre, les corporations ne peuvent se fonder sous l'étreinte d'une centralisation qui étouffe celles auxquelles elle permet de vivre. L'industrie, l'agriculture, le commerce, se dégagent de leurs entraves, mais ils n'ont pas encore leurs franches et libres allures, et les pouvoirs constitués, les communes, les départements, les tribunaux, le Corps législatif, le Sénat, verraient sans doute avec plaisir leurs attributions s'étendre et se développer, et avec elles leur activité, leur vie et leur importance s'accroître. Le Gouvernement lui-même est tou* jours menacé dans ses attributions essentielles que les partis lui disputent, quand il faudrait les fortifier, en proportion directe de la liberté, des franchises et des attributions spéciales que la constitution devrait reconnaître et garantir, comme étant légitimes et ressortant de la nature des choses, en faveur des individus, de l'Église, des associations, des compagnies utiles et des différents corps constitués dont nous venons de parler.

Tout est donc en souffrance dans l'État quand tout devrait être

dans l'ordre et concourir. Car rien d'arbitraire , rien qui dépende des caprictô et des passions humaines, dans les sociétés chrétiennes. Tout doit y être réglé et ordonné d'après l'essence des divers éléments sociaux, rien ne doit y être livré au hasard des événements, des révolutions. Tout doit y être solidaire. Chaque individu, chaque association^ chaque corps, doit y avoir, dans sa sphère distincte, sa fonclion, son autonomie, son existence immuable. Les développements, les changemements ne doivent y porter que sur les individus, le fond doit être invariable et former la constitution sociale, où tout doit se tenir par des liens solidaires, afin que chaque chose se protège individuellement par le concours des autres, par le concours de la masse intéressée à venir au secours de la partie souffrante ou menacée.

Dans une société organisée démocratiquement et chrétiennement les tribunaux ne doivent pas seulement y représenter le pouvoir mais aussi la liberté. Ils doivent la justice à tous même aux particuliers contre les actes abusifs des agents de l'Autorité, lis doivent constituer le corps social le plus important peut-être, après les grands pouvoirs de l'État, car tout étant libre dans un pareil État, et tout cependant réprimé, tout doit finalement ressortir des tribunaux, jugeant et réprimant les infractions contre les personnes, les propriétés, l'honneur des citoyens, et les troubles apportés aux associations et aux corporations. Noble sujet d'ambition et d'émulation légitimes du Barreau, du Parquet et de la Magistrature, relevés dans leurs fonctions, avec la perspective de pouvoir siéger au sein même du Sénat et de la cour de cassation, réunis en parlement, pourjuger les causes politiques et constitutionnelles les plus hautes , attribution suprême qui placerait ce corps infiniment au^-dessus des anciens parlements.

Dans un pareil État, le Pouvoir aurait ses attributions 9pécialety celles qui concernent le gouvernement, l'impulsion, la direction souveraine, le droit de faire le bien, promptement, résolument, sans entraves. Hais il ne pourrait porter atteinte aux libertés individuelles, à la propriété, à la famille, à la religion, aux droits et franchises des corporations, des compagnies, des pouvoirs constitués, de l'armée, des communes, placés sous la protection et la garde vigilante des tribunaux, du Corps législatif et du Sénat. L'Église serait affectée dans une de ses prérogatives, de ses libertés, le dernier de ses ministres, de ses religieux, serait menacé danâ son droit constitutionnel de remplir ses humbles fonctions librement; le plus infime des magistrats, la plus modeste commune de l'empire, fa plus insignifiante association de bienfaisance, la plus pauvre compagnie financière, le plus petit des Citoyens seraient molestés, qu'ils auraient le droit d'en appeler à ces gardiens vigilants du droit et requérir leur protection, autant contre les attaques des agents de l'Autorité que contre celles des particuliers (1).

(1) Toujours notre responsabiiité des agents du pouvoir qui reyient. Il ne faut pas nous en vouloir. Là est la liberté légale, la liberté chrétienne réglée et ordonnée, et la ruine de la liberté factieuse et révolutionnaire.

II. — Cette immense responsabilité morale et effective de tous et de chacun ranimant et faisant circuler partout la vie sociale avec la liberté, rendrait leur trempe aux 'caractères et aux hommes leur dignité^ et, par une diversion utile, affranchissant le Pouvoir des embûches de Topposilion et des attaques des factions, elle le rétablirait dans sa force et assurerait son indépendance et ses franches allures, en le dégageant de mille détails insigniflanls pour ne lui laisser que les grandes affaires. Les attributions de chaque corps politique ayant été fixées et Taulorité étant délivrée des embarras parlementaires, la centralisation plus puissante parce qu'elle serait concentrée dans son véritable rôle, deviendrait une force d'impulsion et de progrès, au lieu d'être une cause d'étouffement. Des difficultés, des conflits d'attributions^ qu'un tribunal placé au-dessus de tous, par son indépendance et la supériorité sociale de ses membres, aurait bientôt tranchés, pourraient surgir sans doute, mais ce ne seraient jamais des conflits de gouvernement. Or, ne vaut-il pas mieux dix conflits et mille libertés qu'une Révolution ou un Despotisme ? Dix procès pour cause d'abus qui retomberaient finalement sur ceux qui les intenteraient mal à propos, que mille abus, mille vexations injustes, mille insolences , mille impudences, mille mauvais vouloirs, mille lenteurs, mille formalités? A-t-on peur que les tribunaux aient un faible pour la liberté contre le pouvoir? Cela serait, qu'il faudrait vivre avec celte peur salutaire, ayant pour se protéger 500,000 baïonnettes, 5000 commissaires de police, 90 préfets, une administration concentrée, une autorité gouvernementale presque illimitée, un budget de deux niilliards, et la nomination à deux cent mille emplois salariés. On peut avec toutes ces forces effectives avoir peur de la Justice sans être bien à plaindre! Car s'il y avait encore des conflits, on n'aurait plus au moins le déplorable scandale encore possible aujourd'hui avec un pouvoir faible, d'assemblées à l'assaut de portefeuilles ou faisant queue au tour des bancs ministériels, de ministres défendant leur position à outrance, unjjfui^usef ro5^rt5, découvrant au besoin le souverain pour mieux se couvrir euxmêmes ; de guerres civiles au sein même des hautes sphères gouvernementales, ou l'ufiité fait la force et la dignité; de faubouriens se passionnant pour ou contre le Pouvoir, pour ou contre le corps législatif, et jetant au besoin leurs pavés dans la balance! Scandale dont nous avons été témoins pendant 70 ans, et que nous reverrons encore, si on ne fortifie tout à la fois et le pouvoir et la liberté, en bien définissant et développant les droits, les attributions et les franchises de chacun, suivant la nature des choses ! Que des conflits surgissent, et de nombreux conâits, sûr tousles points de la France; que tous les tribunaux en retentissent; que partout la liberté ait sa voix, ses avocats, le mal recevra' de cet accroissement de vie politique une compensation suffisante. L'attention publique, au lieu d'être constamment fixée sur le pouvoir pour le tenir en échec» se portera sur les querelles de la localité, et l'esprit d'opposition»

au lieu d'être toujours à guetter le gouvernement comme le chat sa proie, se passionnera pour ou contre de nouveaux Calas persécutés dans leur province, dans leur village^mais, plus heureux, se défendant avec succès et librement devant les tribunaux de leur département et au besoin devant le parlement de l'Empire. Il y aura, sous ce régime , des abus et de grands abus. Quelque garde champêtre traduit injustement devant le juge de paix par quelque justiciable malin ! Quel malheur! Il s'élèvera, ça et là et de loin eu loin, quelques associations nuisibles ou dangereuses, dont le procureur impérial ou le commissaire de police 'auront bien lot raison, en requérant leur dissolution devant les tribunaux où elles pourront se défendre et faire du scandale; mais pour un cas de ce genre, mille associations utiles et bienfaisantes, qui ne peuvent sourdre aujourd'hui sous la lourde étreintedesformalitésadministratives,surgiront, comme par un enchantement magique, sur tous les points de Tempire, et viendront donner à la liberté, avec une vie et une activité toujours croissantes, des âmes et des champions de plus.Onaura certes bien autre choseà faire qu'à attaquer le Pouvoir et les ministres, qu'à leur faire une sotte guerre, qu'à les culbuter pour se mettre à leur place, qu'à harceler les divers agents de l'administration, alors que le désir de réussir et de bien faire dans toutes les carrières libres, stimulera toutes les émulations et absorbera toutes les ambitions.

Les diverses charges publiques n'étant plus aussi dépendantes du Pouvoir n'en seront que plus honorables et plus recherchées, et un siège au sénat, alors, deviendra un but suprême, capable de passionner ceux que la vue d'un portefeuille empêchait de dormir. Car là sera la vie sociale et politique sous sa forme la plus haute. Là tout viendra aboutir, car là sera le grand régulateur des pouvoirs, et le grand redresseur des griefs populaires. El il en sera de même n un moindre degré des cours et des tribunaux inférieurs.

Que de belles carrières aussi pour Tingcnieur, pour le polytechnicien, pour le mécanicien , dans les compagnies industrielles, commerciales et agricoles ! Que de belles carrières pour une armée ayant son code, sa constitution, ses attributions spéciales, son maréchalat, sa connéiablerie peut-être !

Que de belles carrières enfin pour le Religieux, pour le Prêtre! Car quel bien ils auront à faire! Chargés d'entretenir la paix, l'ordre et la bonne harmonie, au sein de toutes les corporations civiles, au milieu de tous les ouvHersde l'industrie et de tous les paysans du labour, ils auront aussi à les préserver des mauvaises influences d'un état exclusivement libéral, démocratique et industriel. Quelle carrière pour les évoques, pour le Pape, libres enfin et dégagés ; pouvant tout pour la religion, comme le Pouvoir pour le gouvernement; sans entraves d'aucune sorte ; animant de l'esprit religieux les écoles, les facultés, les universités et les académies de l'État; en constituant de libres sous toutes les formes ; fondant des écoles d'adultes et des cours religieux du dimanche pour les ouvriers; régénérant la so-

ciété» Tempèchant de se ccMrrompre ; élevant surtout le niveau intellectuel des classes lettrées, des demi-savanls qui sont de tous les plus ignorants, en les dominant par un enseignement supérieur à celui de leur siècle! Que de belles choses à faire dans une pareille démocratie, ainsi organisée par la liberté et dans la liberté, parle pouvoir et dans le Pouvoir! Par la liberté et dans la liberté des individus, des communes, des associations et des Corps constitués ; par le Pouvoir et dans le Pouvoir, de r£mpereur d'une- part, et du Pape de l'autre !

111. — Car, la liberté ne peut se constituer ainsi que par le pouvoir et dans le pouvoir, et le Pouvoir que par la liberté et dans la liberté. Il faut que des individus, que des personnes morales, libres, pullulent librement sur tous les points de TEmpire, autour de ces deux pouvoirs, formant le centre de la société universelle des corps et des âmes, aussi forts dans leur indépendance, dans leur impulsion gouvernementale et religieuse, que ces individus, que ces personnes morales seront libres de leur liberté propre. II fautquel'union et non la confusion s'opère ainsi par la liberté et dans la liberté. Sous l'ancien régime l'union du pouvoir civil et du pouvoir religieux, de Tempereur et du Pape avec la société, ne pouvait s'opérer que par l'autorité et dans l'autorité. On ne savait depuis les communes libres du moyen âge, ce que c'était que la liberté; ce nom n'existait même pas dans le vocabulaire politique. Le paysan alors était le serf ou Tbomme tîe son seigneur, et l'ouvrier de son patron. Tout était servitude dans l'agriculture, el entraves dans le commerce et l'industrie qui n'existaient pas sérieusement. La liberté, et encore moins l'égalité, n'étaient nulle part; le servage et le privilège sous toutes les formes étaient partout. Comment le Pape aurait-il pu transformer une société ainsi faite qu'en s'unissant à elle par l'autorité et dans l'autorité? Le travail d'affranchissement ou la destruction de la féodalité a donc commencé par l'autorité, si la liberté lui a porté le coup de grâce. Mais aujourd'hui tout est changé. L'Église et le Pouvoir civil, doivent s'unir à la société par la liberté, par l'égalité dans la liberté et dans l'égalité, ou périr. Notre état libéral et démocratique, l'état des personnes comme de la propriété de l'industrie et du commerce le veulen-t ainsi. Oui, il faut périr ou s'unir aux sociétés nouvelles par et dans la liberté et l'égalité. Il n'y a pas de milieu. Le salut n'est pas ailleurs, ne saurait être ailleurs ; à moins qu'on ne voulut, par hasard, rétablir l'ordre ancien, en détruisant révolulionnairement tout, absolument tout ce qui est, et en rétablissant sur cette immense ruine, le servage, le patronage, le droit d'aînesse, les substitutions, les biens de main-morte à l'infini, la féodalité du moyeu âge, avec ses chevaliers et ses barons bardés de fer. 11 ne suffirait pas en effet de rétablir l'ancienne noblesse de Louis XY, avec ses privilèges, ses droits sans devoirs, avec le désordre des finances, avec la ruine des cours, avec la corruption des blasons» car tout cela nous conduirait aux mômes catastrophes. Oui^ il faut

rétablir la féodalité tout d'une pièce, sans oublier ses repaires crénelés, ses herses et ses mâchicoulis , et la rétablir encore révolutionnairement en détruisant tout ce qui ett tout ce qui existe : des centaines de millions d'existences dans toute TEurope qui vivent de l'industrie, du commerce» de l'agriculture; des centaines de milliards de valeurs mobilières et de valeurs immobilières, divisées entre des centaines de millions de petits rentiers et de paysans : oui, il faut détruire tout cela et rétablir toute la féodalité; ou bien accepter franchement cette condition absolue, sous peine de mort, de s'unir aux sociétés modernes par et dans la liberté et l'égalité, afin de les rendre chrétiennes, d'impies et de révolutionnaires qu'elles sont.

IV. — Les temps sont changés, tout est changé dans l'état des personnes et des propriétés, tout doit changer dans les moyens de gouverner politiquement et religieusement les sociétés moderues. Les difficultés sont plus grandes; les Pouvoirs doivent être plus forts. Naviguant sur un océan d'hommes libres et égaux, il faut des dieux pour pilotes. Dégagez donc pour mieux les concentrer les attributions de l'Empereur et du Pape. Au lieu d'impliquer les deux puissances l'une dans l'autre et les mettre toujours aux prises, il faut les dégager l'une de l'autre, en déterminant leurs fonctions par la nature même de leur institution, afin qu'elles puissent s'unir à la société d'une manière d'autant plus intime qu'elles seront plus indépendantes et plus puissantes chacune dans sa sphère. Qu'était le pouvoir du pape et de l'empereur au moyen âge! Ah! nous rêvons pour ces deux puissances un pouvoir autrement fort, autrement décisif. Que deviendraient la liberté et l'égalité, que deviendrait tout ce qu'il faut sauver, préserver et garantir dans nos sociétés démocratiques, composées de paysans et d'ouvriers libres et égaux par centaines de millions, avec un pouvoir aussi faible, aussi précaire, aussi disputé que le pouvoir des rois et des papes du (noyen âge!

La liberté et l'égalité chrétiennes périront et le monde avec elles, ou il faut que les deux Puissances libres, absolument libres et fortes, ayant un pouvoir illimité dans leur sphère, prennent en main la protection et la conservation de notre état social libre et démocratique, et l'organisent catholiquement, afin d'empêcher la liberté et l'égalité chrétiennes de dégénérer en liberté et en égalité révolutionnaires, en dissolution, en décadence, en fin du monde.

La ruine est dans la division, le salut est dans l'union de tous les éléments sociaux, constitutifs de noUre état libéral, démocratique, monarchique, catholique. Que ces éléments avec leurs franchises et leurs attributions distinctes, s'unissent et concourent, sans empiéter les uns sur les autres, sans chercher à s'en tre-détru ire, à se Siupplanter, à faire aboutir leurs conflits à des révolutions, et non-seulement la société est sauvée, mais elle est rajeunie, et elle entre dans une ère de paix, de tranquillité, de conservation, de développement qui en fera la plus belle de l'humanité. Car elle sera conforme à la vé-

rite des choses, à Dieu, à l'ordre qu'il a voulu établir dans lasociétiS chrélienne ; ordre qui n'a jamais encore existé, ni sous les empereur^ persécuteurs, ni sous les rois francs assassins des leurs; ni sous les barons féodaux chargés de brigandages ; ni sous les papes prisonniers des princes du moyen âge, ou obligés de fuir de leur siège ; ni sous Tesclavage et le servage des anciens temps ; ni sous les guerres religieuses de la réforme ; ni ^ous les maltresses de Louis XIV, ni sous les orgies, le libertinage, la lubricité et Timpiété du siècle du Régent et de Louis XV!!!

V. — Les éléments constitutifs de la société chrétienne n'ont été depuis Jésus-Christ, jusqu'à nous qu'à l'état de fermentation. Il est temps, grand temps que la formation commence, («a base est bonne : les hommes sont libres et égaux comme des chrétiens doivent l'être, il est temps, grand temps que les pouvoirs, que les corporations et les associations, que les corps constitués se forment, s'organisent, se fortifient et se développent, avec l'originalité et la puissance qui leur conviennent pour présider à ce grand travail de formation des sociétés nouvelles. Elles ont, avec cela, toutes les conditions d'un avenir magnifique, la société fançaise surtout possède en elle les germes d'une grandeur et d'une prospérité idéales. Elle est catholique, un idéal de liberté, d'^alité, d'ordre et de moralité peut sortir de sa Religion bien comprise. Elle a, dans ses institutions de bienfaisance et de prévoyance, dans ses corporations .financières et industrielles, dans ses corps constitués. et ses pouvoirs politiques, de quoi développer un vaste système de solidarité sociale, où tous les intérêts seront sauvegardés, où toutes les misères pourront trouver un soulagement, où toutes les richesses pourront s'activer récipro* quement.

Dans cet ordre social une industrie prospère appelant des consommateurs et des producteurs en abondance, le commerce est florissant et l'agriculture aussi par contre coup. Le travail national y manque de bras, les salaires y sont élevés et assurés, les chômages y sont rares, et les invalides du travail secourus. Toutes les classes sociales y sont par conséquent intéressées à la prospérité les uns des autres, au lieu d'être placées dans un état perpétuel d'antagonisme. L'ordre social y est la condition de la prospérité de toutes ces classes, et l'élévation 'et la stabilité des salaires en dépendent. Le peuple y est donc le plus intéressé à la conservation sociale, et si son éducation politique est bien faite et bien dirigée par le clergé, il devient} par intérôt autant que par principe, la classe la plus dévouée aux deux pouvoirs souverains, et le plus ferme appui du Trône et dç CaïUeL c Ceux qui possèdent le sol ne veulent pas que le sol tremc ble, » ce mot de Napoléon est encore plus vrai du traveilleur, si on veut bien se donner la peine delui faire comprendre que le tremblement du sol est aussi le tremblement de la chaumière et des salaires. Ce serait donc là, dans les classes ouvrières et agricoles suffisamment moralisées et éclairées, que les deux pouvoirs devraient

aller chercher les points d'appui qu'ils trouvaient antrerois dans Tarislocratie et les classes lettrées, aujourd'hui plus ou moins hostiles, si la noblesse et la bourgeoisie elles-mêmes, ayant un intérêt identique à la conservation sociale, ne devaient s'entendre avec le peuple et le réconcilier avec le clergé, quand elles seront persuadées qu'il a la claire intelligence des besoins modernes.

Tout peut donc, tout doit donc concourir dans notre société ; et c'est la preuve qu'elle est en travail d'un idéal divin. Ajoutons que les facilités des échanges et des communications par terre et par mer, rendant de plus en plus intimes les relations internationalesjes guerres et les famines, les deux plus grands fléaux de l'humanité dans l'antiquité et sous Tancien régime, deviennent de moins en moins probables. II est donc permis de supposer, sans être un visionnaire, que les rapports solidaires qui tendent à unir entre eux tous les citoyens et toutes les classes d'un même pays, et à rendre les guerres civiles de plus en plus rares, tendront aussi à rattacher entre elles solidairement les diverses nations en les forçant à vivre en paix.

Des maux inévitables, naturellement attachés à notre condition, viendront jeter quelque ombre dans le tableau ; mais on pourra les atténuer. Les ouvriers -des manufactures sont encore les esclaves des machines, et la misîfftft'et la corruption les avilit et les décime. Mais le mal n'est pas incurable. Les chefs d'industrie, secondés par le clergé et les corporations religieuses, peuvent y apporter remède, et il en est déjà qui sont résolument entrés dans cette voie.

Il y a donc tout un tocialisme chrétien à faire sortir des éléments sociaux aujourd'hui existants, sans en forcer un seul, sans en compromettre un seul, et en les respectant et les développant au contraire, pratiquement , sagement, progressivement, de manière à faire de la société une grande famille d*amis et de frères, bien organisés, bien constitués, ayant tous des intérêts solidaires, et étant également intéressés à la prospérité matérielle, à la beauté et à la grandeur morales et'religieuses de la communauté.

C'est en vue de celte information de la société française par le christianisme que nous avons composé ce petit livre. Puisse-t-il être compris par le Pouvoir, par les amis de la liberté et de l'égalité, par les anciens partis, par le clergé surtout. Les noms des hommes nous sont assez indifférents; que les ministères se recrutent dans les anciens ou les nouveaux partis, cela n'a pour nous qu'une importance secondaire qui s'efface devant les grands intérêts de la patrie. Qu'elle se forme chrétiennement et qu'elle se développe de même, voilà l'essentiel ; les instruments qui s'emploieront à cette œuvre se« ront toujours les biens venus du pays.

\L — Il nous reste cependant à exprimer un vœu, c'est que les catholiques s'uuissent et s'entendent dans une sphère supérieure à tous les préjugés, afin de constituer un parti social et national, conservateur, sympathique au génie, aux institutions, et à la politique

intérieure et extérieure de la France. Cette entente nous paraît nécessaire, car nous voyons approcher le moment où les intérêts catholiques les plus élevés se trouveront sérieusement menacés par la Révolution. Pour qui sait voir les effets dans les causes, un orage se forme sur les corporations religieuses et les sociétés de bienfaisance. Elles sont attaquées dans la Presse, et même au Sénat ! (1) Les mois de jésuite, de capucins, ôe frères ignorantinSy de sacristainSy de congre" ganistes reviennent à Tordre du jour des partis, et on sait ce que cela veut dire. La société de Saint-Vincent de Paul, chef-d'œuvie de la bienfaisance moderne, est publiquement dénoncée comme étant la résurrection, sous une autre forme, de la Congrégation qui a fait tant de bruit sous Charles X. Le vieux pnrli libéral et le vieux parti démagogique reforment leurs phalanges et se donnent la main. Et il se passe, dit-on, des choses d'une telle gravité que nous ne pouvons leis croire. Autant de signes des temps. Qu'on sonde sa conscience» qu'on remonte de quelques années seulement dans l'histoire, et ce qui est arrivé nous dira ce qui arrivera encore. Au lieu de s'isoler de son pays, de ses moeurs, de son état démocratique surtout^ ne vaudraitil pas mieux concourir avec lui pour le sauver et avec sa démocratie pour l'empêcher de dégénérer, tout en se préparant à une résistance énergique contre toute tentative qui aurait pour objet de nous faire perdre les libertés religieuses si chèrement acquises? Mais pour se préparer à cette résistance, il faut commencer par se dépouiller de ses préjugés, et faire tomber la défiance que le pouvoir pourrait nourrir contre nous. Ce qui nuit à l'action religieuse du prêtre, ce qui fait sa. constante impopularité, sans exemple dans l'histoire, ce sont les tendances politiques qu'on lui suppose. Or, ici, il y a un malentendu, nous l'affirmons, nous qui avons fait de ce corps vénérable une étude approfondie, soutenue par vingt ans d'observations, entièrement libres et dégagées de préjugés et de parti pris. Il est impossible, nous le disons ici sans crainte de recevoir un démenti, il est impossible que le clergé français, sorti des rangs du peuple, soit foncièrement hostile à un état qui f^it du peuple le fond commun où l'Église, aussi bien que la société, recrute sa hiérarchie. Accuser le prêtre de vouloir, dans l'organisation de la hiérarchie civile, des privilèges dont il ne veut même pas dans l'organisation de la hiérarchie sacerdotale , c'est le supposer ou bien sot ou bien coupable. Et cependant il est impopulaire! Comment en serait-if autrement? Toutes les notions sont confondues ; on nesaitpasou on ne veut pas distinguer la démocratie de la démagogie ; l'égalité civile de l'égalité de Babœuf ; la liberté et la tolérance chrétiennes de la libertéet de la tolérance de MM. Proudhon, Dupin et Guéroult.Et,grâceà cet te grossière confusion que la conduite politique ou plutôt impolil!que de bien

(l) Voir le célèbre discours prononcé au Sénat, le 29 Mars 1860, par M. Dupin^ procureur général à la Cour de cassation , dans lequel il a signalé à 1^ vigilance des lois les corporations religieuses et les associations de bienfaisance.

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des catholiques tend à perpétuer, ou vous insulte, on vous bafoue, et l'existence même des corporations, des institutions et des écoles religieuses, reconquises, après une lutte glorieuse de dix-huit années de liberté sous le dernier règne , se trouve de nouveau compromise. La race française est cependant assez avisée pour comprendre que le concours de la Religion est nécessaire à l'organisation de sa démocratie. Maiscomment confierait-elle cette organisation aux catholiques, si auvseut mot de démocratie, ils se troublent et s'effarouchent, comme s'ils voyaient se dresser devant eux le spectre sanglant de la Terreur? Le peuple ne saurait se donner à des gens timides, à des gens qui ont peur de lui. La démocratie chrétienne n'est pas plus la démagogie que la théocratie du moyen âge, ou l'aristocratie de l'ancien régime n'étaient la seule forme sociale compatible avec l'ordre. La démocratie, telle que nous l'entendons et telle qu'il faut l'entendre, est un régime comme un autre el tout aussi légitime ou plus légitime qu'un :uitre. Que faire donc? Comprendre, agir, concourir au lieu deVisoler; t CONFORMER SA CONDUITE AVEC SES MAXI- MES ft (Lettre de M. de Maistre); mettre son action politique en rapport avec son action religieuse; combiner ces deux actions au lieu de les annihiler en se rendant antipathiques; constituer, en un mot, un parti national ayant pour devise : La France du xix® siècle, c'est-à-dire: démocratie, monarchie, catholicisme, puisque ces trois mots résument ses tendances séculaires. Et puis, après avoir tout fait pour faire tomber les méfiances , attendre les événements de pied ferme et prêts à tout, au concours plutôt qu'à la résistance , mais sans jamais reculer devant un devoir , à l'exemple des Ambroise , des Léon, des Bernard, des Thomas de Cnntorbéry , des Affre, glorieux apôtres ou martyrs du devoir et de la charité et nos modèles à tous !

Tels sont nos vœux, et telles aussi nos craintes et noiS espérances !