LA CIVILISATION

Irrésistible ascendant de la civilisation. — Puissnce de ses méthodes perfectionnées. — Est -elle un bien , est-elle un mal ? — Impuissance des nations atardées pour contenir la Révolution à l'intérieur et à l'extérieur. — Cause de lenr ruine. — 11 faut avancer ou périr. — Malheureuse condition de l'Autriche et de Naples.

Cet ascendant de la civilisation moderne qui renverse tout ce qui cherche à lui faire obstacle, tient aux éléments de force et de richesse que la science porte avec elle, et qui donnent aux peuples, qui ont suivi la civilisation dans sa dernière évolution, une incontestable supériorité sur ceux qui se sont obstinés à rester à la môme place. L'effet de la science est de faire marcher de front tous les progrès matériels en introduisant partout la lumière, et en faisant passer ses progrès dans toutes les branches de l'activité sociale. Les progrès matériels réalisés par l'Angleterre et la France nous en donnent la preuve palpable.

I. — L'Angleterre est la première nation qui ait connu et mis en pratique le mécanisme du crédit, et qui soit largement entrée dans les voies de l'industrie et du commerce perfectionnés, et accélérés par les procédés techniques. Elle est la première qui ait connu les principes véritables de l'économie politique et s'y soit conformée ; la première enfin qui soit entrée dans la carrière du libre échange. Nous savons le mal qui la ronge, mais nous voulons en ce moment prouver une chose, une seule chose, c'est l'influence prépondérante dans la politique et le cours des événements de la richesse et des moyens perfectionnés de la civilisation. Il est donc arrivé une chose, la plus dramatique de l'histoire du genre humain, c'est le spectacle de

cette nation aux prises, de 1799 à 1815, avec le plus puissant peuple du globe, centralisé, et commandé par le génie de la guerre ayant sous sa main la force militaire de la moitié de l'Europe, et usé à la longue par son ennemie implacable alors même que les saisons et les éléments n'auraient pas concouru à sa perte. Tandis que sans elle et sans ses dix ou douze millards de dépenses et de subsides aux nations belligérantes, ses alliées, ces nations n'auraient pu résister sur aucun point, incapables de se procurer des sommes aussi considérables pour entretenir et recruter leurs armées î C'est un fait historique notoire que sans les richesses de l'Angleterre^ la Prusse, l'Autriche et la Russie, ne seraient jamais venues à bout, non-seulement de renverser le colosse, mais de soutenir avec lui, faute de ressources matérielles, une guerre de quelque durée, malgré les millions de soldats qu'elles pouvaient livrer en coupe réglée au fer de leur vainqueur. On sait en outre, que si Napoléon a pu soutenir ses interminables guerres, il l'a dû à la réorganisation savante de ses finances, et aux moyens habiles qu'il avait sa employer pour augmenter ses ressources.

II. — L'exemple de la France actuelle n'est pas moins frappant. Armée de la centralisation qui est l'instrument le plus puissant de force et de prépondérance pour une nation initiatrice, campée au milieu de peuples qui la suivent tout en la jalousant, elle a perfectionné son mécanisme administratif, financier et militaire, de manière à placer entre les mains d'un seul toutes les ressources, en hommes et en argent, d'une nation de près de quarante millions d'hommes. Et chose singulière, c'est la Révolution qui, autant que les traditions monarchiques de l'ancien régime, a armé le Pouvoir de cette prépotence destinée à l'enchaîner et à rendre à beaucoup d'égards impossible la liberté politique. En fait d'organisation financière, de l'assiette et du recouvrement des impôts , on peut dire que la France a atteint la perfection. Aucun denier ne peut sortir des mains des contribuables pour entrer dans les caisses publiques, passer d'une caisse dans une autre ou dans les mains d'un créancier de l'État, sans que la légalité de sa perception, la régularité de ses mouvements et la légitimité de son emploi ne soient constatées par des agents responsables, vérifiées judiciairement et sur pièces par des magistrats inamovibles, et définitivement sanctionnées dans des comptes législatifs.

L'organisation judiciaire de la France mérite, à beaucoup d'égards, les mêmes éloges que son organisation financière. L'organisation administrative n'aguère qu'un défaut, c'est d'être trop centralisée en bien des points que nous aurons l'occasion de signaler plus loin. Son organisation militaire passe avec raison pour ne rien laisser à désirer. La France a même dépassé la tactique du premier empire, tandis que les autres nations, appelées en face ou à côté d'elle sur les champs de bataille de la Crimée et del'Italie en étaient encore à la tactique de 1815. Elle a fait profiter ses formidables en-

gins de destruction de tous les progrès des sciences, et elle a encore manifesté en ce genre une écrasante supériorité sur ses ennemis, vaincus autant par Tétonnement que sous la pression et Télan irrésistible de ses bataillons. Elle a encouragé les sciences, Tindustrie, le commerce, l'agriculture; fondé une foule d'écoles techniques; entrepris et exécuté des travaux gigantesques, et tout cela après avoir été battue, ruinée, décimée en 1815, et avoir payé un milliard et demi de subventions de toute nature à la coalition et un milliard d'indemnité aux émigrés. Voilà comment elle a mis à profil ses quarante ans de paix ; et elle est arrivée aujourd'hui à ce degré de puissance qu'il dépend d'elle et de l'Angleterre réunies de dicter des lois à l'univers. Ces deux nations ont tellement augmenté leurs ressources financières, et fait subir à l'art militaire et à l'art maritime de tels perfectionnements, qu'elles ont mis la guerre au-dessus de la portée des nations attardées, en la rendant si coûteuse que ces nations sont incapables de la soutenir avec succès pendant seulement quelques mois. Ce sont là autant de faits éclatants que les dernières guerres ont mis hors de toute contestation.

La civilisation perfectionnée dispose donc en maîtresse absolue des destinées du monde moderne. C'est elle qui procède à l'exécution en forme des nations attardées incapables de se protéger et de protéger leurs établissements politiques, faute d'avoir su mettre à profit, après une éclatante victoire, ces quarante ans de paix si bien mis à profit par la France révolutionnaire.

III. — La Révolution a ainsi continué à faire son chemin, toujours victorieuse et toujours maîtresse du terrain, malgré quelques échecs passagers qui n'ont été que des haltes. Et afin que son effort fût plus décisif et son exécution plus prompte, en même temps que la France et l'Angleterre révolutionnaires se trouvaient investies de la puissance la plus formidable qui ait jamais été placée entré les mains de l'homme, il est arrivé que l'Autriche, qui a voulu opposer une digue au torrent, était frappée d'impuissance, minée sourdement elle-même par la Révolution, incapable de se protéger contre ses sujets révoltés, toujours sur le qui vive et s'épuisant en résistances et en répressions inutiles.

Ah ! ce n'est pas nous qui dirons du mal de l'Autriche, cette satellite obligée de notre système politique, le jour où la question italienne ayant été vidée, il ne restera plus à la France et à l'Autriche, qu'à former un faisceau compact contre les envahissements de la Russie et du chisme grec en Orient, sans parler des autres peuples hérétiques, chacun aussi puissant que nous, et contre lesquels ce ne sera pas trop des nations catholiques, groupées autour de la France appuyée sur les mers, les Pyrénées, les Alpes et le Rhin. Ce n'est donc pas nous qui dirons du mal de l'Autriche, destinée à être dans un avenir éloigné notre ferme appui. Nous ajouterons même qu'elle est moralement dans une situation meilleure que la nôtre, si sous d'autres rapports elle est à la veille d'une dissolution matérielle. Sa

bourgeoisie est mauvaise et son aristocratie corrompue et sans patriotisme, mais ses populations sont saines généralement ; le virus philosophique et révolu lionnaire n'a pas été infiltré aussi profondément dans ses veines que dans celles de la France; et, si ses provinces composées de races diverses menacent son unité, il n'est pas non plus impossible que la vie, les libertés et les franchises de ces provinces n'assurent un jour son salut, en la préservant de la centralisation exagérée qui nous étouffe. Oui, avec son admirable organisation matérielle, sa prospérité et sa richesse, la France, minée sourdement par des doctrines détestables, est peut-être, à un autre point de vue, aussi près d'une décomposition que l'Autriche pauvre et travaillée par ses difficultés intérieures; car il n'y a qu'un pas d'une centralisation excessive à la dissolution, quand on se trouve menacé par le développement non moins exagéré d'une démocratie aussi forte que le pouvoir et qu'aucun frein moral ne retient.

Qu'on nous peniiette donc de sonder les plaies de T Autriche avec toute la liberté et l'indépendance chrétiennes, afin qu'elle puisse les guérir et devenir un jour notre ferme et solide alliée.

IV. — Les finances de l'Autriche sont dans un état à faire craindre une catastrophe. Nous allons en donner la preuve en groupant quelques chiffres extraits de documents authentiques.

La dette autrichienne se divise en ancienne et en nouvelle. L'ancienne dette, qui remonte à l'année 1703, s'élevait, en 1811, à 658 millions de florins, et la dette flottante à plus du double. La circulation du papier monnaie était d'un milliard de florins. En 1815 la situation n'étant plus tenablc, on donna aux créanciers de l'État 57 florins pour 1,000 florins de Bancos ! A la paix générale on essaya de réparer en partie celle banqueroute. Le chiffre total de l'ancienne dette portée à 488 millions de florins ne dépasse pas aujourd'hui 250 millions. La dette nouvelle provient des emprunts postérieurs à 1815 et s*élève au chiffre fabuleux de 2,605,000,000 de florins, soit plus de six millards et demi de francs, en y comprenant les déficits approximatifs de ces deux dernières années. L'Autriche a donc employé ses quarante ans de paix à faire plus de six millards et demi de dettes, dépassant huit fois son revenu annuel, et représentant le quart de la fortune mobiliè'-e de tout l'eihpire. En onze années sa dette s'est accrue de près de 150 pour 100. Et au moment mèmeoù nous écrivons ces lignes elle a essayé de négocier un nouvel emprunt de 200 millionsde florins, sur lequel on n'a voulu lui prêter que 70 millions! Quelle incurie, si ce n'est quel affreux gaspillage !

La Banque de Vienne, détournée de ses attributions primitives, consistant à créditer le commerce el l'industrie, n'est plus qu'une planche à assignais, chargée de fournir du papier au lieu d'argent au trésor, et de soutenir à tout prix les litres de la dette publique.

Le contre coup de cette grave situation se fait sentir sur les grands établissements financiers issus de la paix de 1855, le Crédit mobilier, la Banque hypothécaire et les divers chemins de fer qui sillonnent

Tempire; et la torpeur des grandes entreprises coïncide ayec le fâcheux état des finances.

V. — Les diflScuUés politiques que l'Autriche subit depuis longtemps et contre lesquelles elle semble lutter vainement ne sont pas moins grandes. Elles résultent en première ligne, des résistances opposées par les nationalités nombreuses, réunies sous un même sceptre, à Tœuvre de centralisation poursuivie par l'administration impériale. La conservation d'antiques privilèges, l'établissement d'une langue officielle ou le maintien des idiomes particuliers, créent à chaque instant des malaises ou des hostilités que les patentes et les décrets impériaux sont impuissants à guérir ou à vaincre.

YI. -^ La situation religieuse de l'Autriche est tout aussi embarrassée. Le concordat conclu avec la cour de Rome en 1855, et qu'on ne saurait assez louer d'avoir porté le dernier coup au joséphismea, sous d'autres rapports, soulevé une telle répulsion que le gouvernement a reculé devant son application. Les protestants de la Hongrie résistent ouvertement à la patente impériale, qui place la surveillance et l'instruction en matière religieuse entre les mains de l'administration; immixtion de l'état dans les affaires religieuses toujours dangereuse, et en opposition avec toutes les tendances modernes. Et cependant la patente renferme des dispositions libérales, à en croire un homme qui n'est pas suspect, M. Barthélémy de Szemere, président du conseil des ministres de la Hongrie sous le gouvernement de Kossuth. Elle remet les protestants dans la possession de leurs anciens droits, et ils se trouvent ainsi dotés d'une charte religieuse, « admirable, basée sur le suffrage universel, et unissant dans une « belle harmonie l'ordre le plus parfait avec la liberté individuelle « la plus large. » (La question hongroise Paris 1860). Et cependant ctf« belUs garanties, si propres à séduire des hommes qui professent la doctrine du libre examen, ne les ont nullement tentés. Ils ont pensé que toute liberté octroyée est par cela même précaire, surtout quand l'État se réserve d'intervenir, et prend à sa charge le traitement d'une partie du clergé. On voit que la doctrine de la séparation du spirituel et du temporel n'est pas particulière à la France, et prend de plus en plus un caractère général, qui lui assure dans un avenir peu éloigné un tiomphe définitif. Ainsi sans parler même de la Yénétie, où l'Autriche abhorrée ne peut se maintenir que par la prison ou le sabre, le trouble est partout, dans ce malheureux pays ; et on dirait avec cela que des hautes sphères administratives on a pris à tâche, par des tentatives de réforme aussitôt avortées, d'entretenir l'inquiétude et le découragement et d'ôter aux rouages qui fonctionnent jusqu'à l'apparence d'une forme régulière.

L'Autriche serait donc menacée d'une ruine prochaine, si le gouvernement, trouvant dans le moral de ses habitants un moyen de régénération, et renonçant à de vains palliatifs qui ne servent qu'à aggraver le mal au lieu de le guérir, ne recourait hardiment aux

moyens héroïques. Un parlement national pourrait seul établir quelque cohésion entre ces membres épars de l'empire qui sont à la veille de se disloquer. Et si le jeune empereur avait rintelligencé de sa situation, il comprendrait que le système de compression et de rigueur employé jusqu'ici ne fait qu'ajouter à la désaffection générale, et que le meilleur moyen de rétablir ses finances, d'avoir de belles armées et un matériel de guerre imposant, serait d'entrer résolument dans les voies de la civilisation perfectionnée, qui a fait la prospérité matérielle delà Franceet de l'Angleterre. Une révolution sans cela est imminente, et il est malheureusement à craindre que ces peuples n'aient besoin de recourir à cet expédient extrême pour se sauver, si ceux qui les gouvernent, ouvrant enfin les yeux, ne deviennent plus sages : ce qui dans les vieilles dynasties, est excessivement rare (1).

YII. — Mais ce qui n'a pas été moins fatal à l'Autriche, c'estle malheureux génie de sa diplomatie, et de sa politique extérieure, dont son homme d'État le plus illustre, le prince de Metternich, a été la haute personnification. Se confiant à ce mauvais génie, elle a entrepris des

(1) Ceci était écrit depuis longtemps , quand François-Joseph a pris , le 19 avril 1860, une détermination de la plus haute gravité et qui prouve deux choses : la première qu'il est vivement préoccupé de la malheureuse situation de son pays ; la seconde, que ses idées de réforme ne sont, comme nous le disions tout-à-l'heure, guère arrêtées dans son esprit et celui de ses conseillers. Les lettres impériales du 19 avril sont en effet un revirement complet de sa politique, et l'abandon de son système d'absorption de toutes les provinces et de toutes les races de la monarchie dans l'umté d'administration ou de centralisation progressive. François-Joseph, effrayé de l'agitation croissante de la Hongrie , semble vouloir abandonner la politique umtaire du prince de Schwarzenberg « pour introduire dans tous les pays « de la couronne »> le principe qu'il applique à la Hongrie, et dont l'objet est de constituer « l'autonomie des communes, districts et comitats, représentés « par des diètes et des députations permanentes. » Système fécond , et qui différerait assez peu de celui que nous proposerons dans ce livre , si le jeune empereur, achevant d'affranchir ses siyets des privilèges nobiliaires dont la charge était si lourde avant 1848 (*), faisait aboutir les députations diétales permanentes à une véritable représentation nationale au lieu d'un gouvernement simplement consultatif, qui ne ferait qu'aggraver le mal au heu d'y remédier. Mais il ne paraît pas, malheureusement, que telles soient ses intentions , à en juger par le froid accueil que reçoivent ses projets de réforme.

Tous les événements jui s'accomplissent journellement viennent donc à l'appui de ce qiie nous disons; et la mort de M. de Bruck et la démoralisation profonde de l'administration impériale dont ce suicide est un symptôme, prouvent que nous n'avons rien exagéré du triste état des affaires de l'Autriche.

(*) C'est une chose inexplicable que l'engouement du public pour l'ancienne constitution hongroise. Jusqu'en 1848^ elle n'a fonctionné qu'au profit de quinze cent mille privilégiés qui votaient l'impôt dont ils étaient affranchis, et qu'ils faisaient payer, comme en France sous l'ancien régime , aux treize ou quatorze millions composant les autres classes de la société. La confiscation était encore un droit odieux reconnu par cette constitution , et depuis elle a été largement appliquée par le gouvernement contre la noblesse qui s'est insurgée en 1848 , au nom de cette même constitution.

choses au-dessus de ses forces : elle a convoité l'Italie, et elle a voulu régner sur elle par l'influence et les interventions. Et afin de la maîtriser plus facilement elle a imposé aux dynasties qui régnaient pour elle, l'obligation d'arrêter tout développement intérieur d'organisation matérielle et militaire, au risque de les faire chasser en les rendant lout à la fois impopulaires et incapables de se défendre contre leurs sujets révoltés. Pour comble d'aveuglement, qui prouve sa bonne foi, elle s'est imposé à elle-même ce déplorable système d'infériorité. Ainsi, pendant que la France, sa rivale ^n Italie, savait profiter des loisirs d'une longue paix pour être en mesure à un moment donné de faire tomber, en quelques batailles, l'incroyable échafaudage politique éclos dans le cerveau du Prince de Metternich, on voyait l'Autriche allant au secours des autres, quand elle ne pouvait se tenir de bout par elle-même : se ruinant au jeu des interventions, sans moyen de crédit, obérée avant même d'entreprendre la lutte, fournissant une carrière de deux mois de guerre et obligée de s'arrêter sous peine de faire banqueroute, ignorant les progrès de l'art militaire, comme elle ignorait tous les autres, ayant une armée, une administration, une organisation financière du vieux temps, et osant avec toutes ces faiblesses se mesurer avec la Révolution armée de tous les engins et de toutes les ressources d'une civilisation avancée ! Quelle imprévoyance et quelle responsabilité! On n'a pas voulu des progrès matériels, on n'a'pas voulu de la conscription, de paysans maréchaux, de l'organisation du crédit, du développement indéfini de la richesse mobilière, d'une administration intelligente, d'une perception financière irréprochable ; qu'on subisse donc les conséquences de cet étrange système d'administrations désordonnées, d'armées commandées par le droit du sang et des titres, d'une organisation financière en délabre, d'une industrie et d'un commerce entravés sous toutes les formes, d'un art militaire dans l'enfance.

Ah! quel compte sévère ils auront à rendre à Dieu ceux qui, chargés d'arrêter le flot de la révolution, s'y sont pris de cette singulière manière d'être inférieurs en tout à ceux à qui ils avaient la prétention de résister ! Pendant qu'un immense mouvement social s'opérait dans l'ordre matériel et économique de la société, ils ont fermé toutes les portes pour ne pas en être envahis, confiant leur destinée aux hommes de la routine, aux incapables, aux aveugles, opposant la misère à la richesse, les caisses vides au crédit, les ornières aux chemins de fer, la protection et l'étouffementà la liberté des échanges, la faiblesse à la force, et c'est ainsi qu'ils ont entendu nous protéger, nous hommes de la conservation sociale, nous hommes religieux, nous les victimes d'un ordre écrasant par sa puissance matérielle ! Vous adressez au ciel des pières, malheureux que vous êtes, mais vous n'avez rien fait pour mériter d*être exaucés, l-'empire du monde est une balance de forces. Les peuples appartiennent à ceux qui les font grands et puissants, ils échappent à ceux qui, les laissant dans la misère et la faiblesse, se trouvent à un mo-

ment donné incapables de les protéger contre la révolution. Délaissés, ils se jettent dans les bras de la Force armée et de la civilisation.

La conservation de Tordre contre la Révolution est le premier besoin des sociétés. Dans le siècle de fer où nous sommes le pouvoir doit avoir la force de maîtriser la révolution et de protéger la société contre les révolutionnaires. Or un desmeilleurs moyensc'estunebonne armée soutenue par de bonnes finances. « L'argent dans les temps « d'industrie^ dit M. de Lamartine (hist. delà restaur. p. i6i,v. 7, (( Paris, 1852) est le fçnd des choses humaines. Les grands fana- « tismes religieux ou politiques sont les héroïsmes des temps et des « pays pauvres. » Il y a du vrai dans cette parole. Que les hommes d'ordre se réveillent donc de leur longue torpeur, qu'ils prennent le contre-pied de ce qu'ils ont fait jusqu'ici dans l'ordre matériel, s'ils veulent conserver leur empire dans l'ordre religieux et moral; quils deviennent forts et redoutables s'ils veulent se faire respecter, et que pour cela ils demandent à tous les progrès cette puissance physique qui leur fait complètement défaut. Ils le peuvent et ils le doivent avec d'autant plus de raison qu'eux seuls, avec leurs idées morales et leur enseignement divin, peuvent introduire dans cette organisation matérielle des temps modernes, cet esprit d'ordre ei de religion qui peut seul l'empêcher ^de dégénérer en dissolution.

On nous dirait que le roi de Naples (t) et l'empereur d'Autriche ont été emportés dans un orage populaire que nous n'en serions nullement surpris. Comment le serions-nous? C'est la révolution et les révolutionnaires sans doute qui les auraient emportés, comme ils nous ont emportés tant de fois pour n'avoir pas su leur résister nous-mêmes* Et c'est ce qu'on ne manquerait pas de dire pour

(1) Depuis que nous avons écrit ces paroles, a éclaté l'insurrection delà Sicile qui a exigé un déploiement de forces considérable au moment même où on agitait la question de savoir si le roi de Naples n'irait pas au secours du Saint-Père ! Quelle situation que de vivre ainsi au jour le jour , toujours à la veille ou au lendemain d'une insurrection ! Voici un fait capable de donner une idée de la manière dont le royaume des Deux-Siciles est administré au point de vue des progrès matériels. C'est le 28 avril 1860 , après l'explosion de l'insurrection de la Sicile , que le jeune roi de Naples s'est décidé à promulguer un décret sur les chemins de fer ! Ou sait que jusqu'à ce jour il n'avait été livré qu'une seule ligne à la circulation. Le roi promet dans ce décret un réseau de chemins de fer pour Naples et un autre pour la Sicile. Quelques concessions de voies ferrées déjà faites et qu'on avait entravées sous mille prétextes, ayant été retirées par le gouvernement , il se trouve donc que les réseaux des chemins de fer du royaume des Deux- Siciles vont être mis à l'étude, quand déjà presque toutes les nations de l'Europe et de l'Amérique ont terminé les leurs ! N'est-ce pas triste de voir des nations catholiques se nuire à elles-mêmes et travailler de leur mieux à leur déconsidération et à leur ruine, alors que, par la communauté de nos croyances, elles auraient droit à toutes nos sympathies? Nous sommes profondément désolé de cette situation, et, malgré l'armée relativement bien organisée du jeune roi , nous avouons n'avoir aucune confiance dans l'avenir de sa dynastie s'il ne se hâte de modifier son système d'administration , et surtout sa police.

paiiier leur défaite. Mais pourquoi se laisser ainsi emporter? Pourquoi depuis tant de siècles que leur dynastie gouverne ces contrées n'ont*ils pas amassé assez de force pour protéger les gens honnôles contre les attaques de la révolution? Pourquoi sont-ils si faibles quand d'autres sont si forts? Pourquoi surtout ne sont-ils pas en état de tenir tête à leurs ennemis du dehors, sans craindre d'être renversés parleurs ennemis du dedans? Des ennemis au milieu d'eux, des ennemis autour d'eux, et une faiblesse de moyen pitoyable, qu'espérer de leur bon vouloir?.

VUI. — Et pourtant cène sont pas les exemples qui leur manquent, à côté d'eux, —qu'on nous permette encore dans l'intérêt de la cause que nous défendons de faire l'éloge de ce peuple dont nous réprou- Yons, sous beaucoup de rapports, l'esprit et les tendances, — à côté d'eux un petit peuple est surgi de derrière le rideau des Alpes. Foulé, de 1793 à 1815, sous les pieds de nos soldats, et courbé depuis sous le joug des anciennes méthodes de gouvernement, il s'est avisé un jour de sortir de cette ornière. De ce jour ce petit État est entré dans le conseil des grandes puissances ; gouverné déplorablement au point do vue religieux et moral mais admirablement au point de vue politique, il a fait faire en quelques années de tels progrès à son organisation financière et militaire, qu'il a pu fournir une armée, recrutée sur son propre sol, aux deux puissances de l'occident, dans une guerre lointaine; prouvant ainsi qu'il était maître de la révolution à l'intérieur, quand le roi de Naples, ayant une population deux ou trois fois plus considérable, était avec ses régiments de mercenaires et son armée de cent mille hommes, à peine capable de se protéger contre ses propres sujets. Le roi de ce petit peuple, développant son ambition dans la proportion de ses ressources, se trouvait bientôt en mesure de figurer noblement et de combattre, avec une armée de près de 100,000 hommes assez bien équipée et commandée, à côté des plus vaillantes et plus belles troupes du monde, se couvrant de gloire avec elles, et faisant mordre la poussière à son plus cruel ennemi. Et ainsi victorieux, grâce à nous et à sa politique, il se trouvait en même temps avoir un crédit sufiSsant pour payer la plus riche rançon du plus beau fleuron de la couronne d'Autriche, réalisant en quelques jours des emprunts énormes, tandis que son ennemi riche d'une population décuple serait non-seulement incapabled'emprunter quelque chose, mais encore de payer ce qu'il doit s'il fallait en croire ses ennemis. Quels rapprochements!

IX. — Oui les preuves aujourd'hui sont faites, les anciens procédés de gouvernement sont tout aussi impuissants que les procédés révolutionnaires pour conduire les peuples modernes à leur destinée. Ils ne sauraient dans tous les cas les protéger contre le flot de la démocratie, qui va toujours montant, à mesure que les classes ouvrières se multiplient et se corrompent, faute d'un enseignement religieux capable de les saisir vivement par la grandeur des exemples, autant que par le savoir, l'intelligence et le bon sens de ceux qui devraient

le lui distribuer dans des conditions essentielles au succès. Les anciens procédés ne sauraient donc nous protéger efficacement. Tout cela est suranné, usé jusqu'à la corde ; tous les expédients des anciens partis sont percés à jour. Il nous faut deux choses pour nous protéger efficacement : la religion, et la force; mais la religion intelligente et la force perfectionnée de la civilisation moderne. Pour parler encore plus clairement, il nous faut un pouvoir civil armé de toutes les forces vives d'une société riche et puissante par le progrès des sciences, des arts, de l'industrie, du crédit et du commerce ; et un pouvoir religieux servi par un clergé libre, formant, dans son indépendance, et dans sa sphère spirituelle, une autonomie à lui, se régissant, par ses'propres lois, mais profondément pénétré, du sentiment des besoins modernes. Un clergé, ayant dépouillé le vieil homme, l'homme suranné, l'homme impuissant, l'homme faible, l'homme sans virilité des civilisations décrépites, pour revêtir l'homme fort, l'homme énergique, l'homme intelligent des sociétés démocratiques, l'homme enfin capable de tenir tête à la révolution, en lui prouvant par sa conduite encore plus que par ses paroles qu'il la comprend. Et, si on veut nous laisser dire un dernier mot tout bas de peur que le gouvernement ne l'entende, il nous faut encore, comme couronnement, c'est le mot consacré, un peu de liberté, mais pas trop, afin de nous rendre dignes d'en avoir un jour beaucoup. Il y a donc dans la civilisation moderne, malgré les abus monstrueux que nous allons signaler, et qui tiennent moins à elle qu'au mauvais esprit qui la corrompt, tout un ensemble logique d'institutions, de développements et d'améliorations, qui décèle le cours obligé des choses et l'action cachée de la providence, contre laquelle il serait puéril et criminel de lutter. L'organisation matérielle de la France notamment repose sur des données scientifiques parfaitement claires et certaines. Sa puissance militaire et financière le prouvent suffisamment, et il n'est pas jusqu'à l'abus qu'on en a fait peut-être qui ne vienne à l'appui de ce que nous disons. L'exagération des dépenses nous conduirait même à la ruine, que cela pourrait prouver contre l'insuffisance du contrôle politique, et nullement contre la solidité de notre organisation financière considérée en elle-même.

X. — Les événements se pressent avec une telle rapidité, depuis l'impression des pages qui précèdent, que nous sommes obligé d'ajouter ce paragraphe pour nous remettre au courant de la situation de l'Autriche et de Naplés, que leurs souverains, mieux éclairés sur leurs véritables intérêts, semblent vouloir modifier dans le sens de nos idées. Rome leur avait déjà donné l'exemple, en dotant les états de l'Église de voies ferrées, en améliorant sa marine, son industrie et son commerce, et en appelant à la tête de ses armées un général français, connu pour ses opinions démocratiques. A peine quelques mois se sont écoulés depuis nos appréciations sur l'Autriche et sur Naples, et aujourd'hui, 20 mai 1860, elles se trouvent toutes confirmées par les événements. Nos appréciations en effet se résument

dans ces deux considérations, t<^ que )e roi de Naples et l'empereur d'Autriche se trouvent dans une déplorable situation , et 2o qu'ils sont obligés, autant par davoirque par la force même des choses, d'introduire de grandes réformes dans leurs États. Or notre manière de voir se trouve aujourd'hui pleinement confirmée sur ces deux points. Le roi des deux Siciles n'a d'autre planche de salut que dans la fidélité de son armée^ devant ses peuples insurgés, qu'il cherche à ramener en décrétant des réseaux de chemin de fer, en prenant des mesures commerciales libérales, en annonçant le prochain envoi en Sicile du comte de Trani avec la qualité de vice,roi, et en promettant une amnistie, de grands travaux d'amélioration et des concessions importantes; ce que les siciliens, en un mot, demandent à leurs rois depuis tant d'années I La conduite du jeune empereur d'Autriche est la même. Les plus magnifiques promesses sont faites, c'est presque l'autonomie qu'il fait entrevoir à la Hongrie^ avec ses anciennes lois et ses anciennes franchises ; et il s'adresse aux protestants en termes pleins de bienveillance, révoquant tous ses anciens décrets et leur donnant une liberté presqu'illimîtée. L'empereur d'Autriche va trop loin! oui, trop loin sous quelques rapports ; car, sous d'autres, il résiste, voulant donner et conserver tout à la fois. L'empereur d'Autriche allant trop loin en fait de libéralisme, quelle plus éclatante preuve de la vérité de la politique que nous préconisons et à laquelle tous les peuples, tous les rois, et le Saint-Père à leur tête, viennent tour à tour rendre hommage ! Ceci n'a rien d'étonnant: cette politique, c'est la politique chrétienne, la politique éternelle, celle qui finit toujours par avoir raison, même quand elle est défaite et battue. Que les souverains de Vienne et de Naples, le danger conjuré et se croyant plus forts que jamais, s'arrêtent dans leur voie et retirent leurs pcomesses ; la politique chrétienne, comme tant d'autres fois, aura sans doute reçu un échec, mais ce ne sera qu'en apparence. Confiant dans leur force, ces princes négligeront le développement intérieur de leurs peuples et ils seront bientôt emportés par la désaffection de leurs sujets ou écrasés sous les pas des nations voisines, et en tout cas ils auront à réprimer périodiquement des insurrections qui, comme les têtes de l'hydre, se renouvelleront sans cesse, jusqu'au moment où ils tomberont misérablement et celte fois d'une manière définitive ; ou bien, ils persévéreront dans leurs bonnes intentions et alors leurs peuples leur en sauront gré, s'ils peuvent avoir en eux quelque confiance, et ils surmonteront peut-être les obstacles que des siècles d'impéritie ont accumulé sur leurs pas. Mais on se demande s'il n'est pas déjà trop lard, et si, étant en retard d'un siècle sur leurs puissants voisins, qui continuent à progresser, ils pourront jamais les rattraper en force et en puissance matérielles ; problème redoutable que nous soumettons humblement à nos amis !

Quoiqu'il en soit, c'est d'un très-mauvais augure pour le jeune roi de Naples que d'être tenu ainsi en échec par ses peuples et un mil-

lierderéfugiés siciliens etdegaribaldiens, alors qu'il peut leur opposer unearmée de plus de cent mille hommes bien équipée ;car le dernier roi a consacré ses plus grandes ressources à avoir une bonne armée, ce qui est une des conditions d'une bonne organisation matérielle, si elle était en même temps accompagnée de toutes les autres conditions nécessaires. Nous ignorons ce qui sortira de ces événemenls, mais en tous cas nous osons prédire qu'aucun des principes de la politique chrétienne n'en souffrira, le triomphe du roi de Naples ne devant être qu*un ajournement de sa chute s'il retire ses promesses, ou un hommage rendu à cette politique, si, contrairement aux royales traditions de sa famille, il reste fidèle à sa parole. Hœc est Veritas !