CHAPITRE VI

NÉCESSITÉ D'UNE ELITE DANS LA DÉMOCRATIE CONÇUE COMME ORGANISME CONTRACTUEL

« Ce qui est principe pour la théorie, a dit Bacon, devient règle pour la pratique. » Et si les principes sont faux, les règles sont fausses. Voilà pourquoi nous avons insisté sur les erreurs des théoriciens de la démocratie, qui aboutissent, dans la pratique, à supprimer ou à paralyser l'élite de la nation. L'aristocratie naturelle est ce qu'il y a de plus nécessaire à la démocratie, quoique la tendance même de toute démocratie soit de s'insurger contre les supériorités. Pour bien comprendre le rôle de l'élite, répétons que l'esprit d'un peuple n'est pas seulement l'ensemble de tous les esprits particuliers, ni même ce qu'il y a de commun dans tous ces esprits particuliers ; au sein de chaque société se produisent, par la mise en contact des individus, des combinaisons spécifiques de phénomènes qui ont un caractère permanent et universel. Mais le sentiment de ces grands phénomènes fonctionnels n'existe pas chez tous les individus ; il ne se dégage que chez un petit nombre. C'est ce petit nombre qui constitue les hommes compétents ou l'élite intellectuelle. La vraie conscience nationale n'est pas plus dans la foule encore ignorante, dans le nombre brut, que la

vraie conscience de l'organisme n'est dans la masse des cellules. Certes, au sein de la démocratie, nous avons vu que les droits sont égaux entre tous, et c'est là l'essentielle différence qui nous a paru caractériser l'organisme contractuel par rapport au corps vivant ; mais, si tous les hommes doivent être égaux devant la loi, si tous aussi doivent prendre part au contrat social el être consultés sur le choix de leurs représentants, encore est-il qu'on ne peut compter sur la masse des individus pour avoir la connaissance des intérêts universels. Certains démocrates ont voulu nier le rôle des « classes dirigeantes >> ; il y a quelques années, n'est-ce pas un ministre même de l'Instruction publique qui parlait de les supprimer? Ce serait là, croyons-nous, méconnaître une des vérités élémentaires de la sociologie et de la politique. Supprimerez-vous la tête d'un homme pour rétablir l'égalité de toutes ses parties? 11 ne faut pas entendre par classes dirigeantes des castes fermées ; ce sont de simples « couches sociales », toujours renouvelées et aspirant les souffles libres. Les parties supérieures d'une société n'en sont pas moins justement appelées dirigeantes, parce qu'elles peuvent et doivent déterminer la direction encore hésitante des changements sociaux. Elles jouent un rôle bienfaisant quand elles sont composées de ceux qui sont vraiment les « meilleurs » et qu'en même temps, ouvertes à tout talent réel, elles s'assimilent peu à peu les types les mieux réussis des autres couches.

Auguste Comte a excellemment montré l'influence que doit exercer l'élite morale et sociale d'un pays ; il a fait voir qu'elle se trouve aujourd'hui, vis-à-vis du gouvernement populaire, dans la même situation où, vis-à-vis de la monarchie absolue, se trouvait autrefois l'Église : de cette dernière seule pouvait venir alors le contrôle et. au besoin, l'opposition. L'élite, ajouterons-nous, a

ce caractère de représenter l'intérêt général dans des esprits fortement individualisés et originaux. Le tort de la pseudo-démocratie, en nivelant tout, en faisant de la collection numérique des individus, par ses représentants et ses politiciens, la seule juge et la seule maîtresse, c'est de n'assurer à la supériorité d'esprit et de caractère ni ses moyens de manifestation, ni ses moyens d'action ; c'est de remettre le pouvoir à la médiocrité. Le vrai progrès de la démocratie doit consister dans la montée universelle de la nation à la suite de son élite intellectuelle et morale.

Chez nous, les classes qui se prétendent aujourd'hui supérieures, notamment la bourgeoisie (inférieure sous tant de rapports), manquent à toutes leurs obligations quand elles rabaissent, avec le niveau de leur instruction et de leur éducation, celui de leurs idées et de leurs sentiments ; quand elles donnent aux masses laborieuses l'exemple d'une vie sans idéal, d'une littérature sans pudeur, d'une presse sans foi, d'une spéculation sans loyauté, d'une politique sans fermeté et sans dignité. Elles trahissent aussi leurs devoirs, quand elles se font, par intérêt et par calcul, les humbles servantes des foules, au lieu de les éclairer et de les diriger. 11 en résulte que, dans notre démocratie encore incertaine, ce sont à la fois et les hommes qui manquent aux institutions » et les institutions qui manquent aux hommes. Les institutions, nous l'avons vu, ont le vice fondamental de remettre tout aux majorités brutes, par conséquent aux minorités assez peu scrupuleuses pour s'emparer des majorités mêmes et pour les tourner à leurs propres fins . D'autre part, les hommes d'élite sont écartés avec soin par la masse qui possède le pouvoir, beali possidentes ; souvent aussi ils se mettent euxmêmes à l'écart et se croisent les bras, désespérant de l'ion changer au cours des choses. Nous avons fait

voir que le principal remède à cette abstention volontaire ou forcée, c'est de rétablir, dans les pouvoirs publics, la part des valeurs à côté de celle des nombres, c'est de faire une place aux institutions qu'on pourrait appeler qualitatives et organiques à côté des institutions quantitatives et arithmétiques. Si l'on assure aux personnalités d'élite faccès des pouvoirs divers, leur influence y fera prévaloir les idées désintéressées. Dans la cohue des Chambres, les égoïsmes opposés, par leur division et leur contradiction, tendent à s'annuler mutuellement ; qu'une voix se fasse entendrequi parle au nom de la justice et de l'intérêt commun, èette voix éveillera les sentiments généraux et généreux qui sont au-dessus des partis et qui se résument dans l'amour de la patrie. A moins qu'une nation ne soit tombée dans la plus profonde décadence et, pour ainsi dire, dans la pourriture, ses représentants retrouveront toujours dans leurs cœurs, aux occasions solennelles, un fonds de sentiments désintéressés, prêts à éclater au jour. Ainsi se sont produites et se reproduiront les nuits du l\ août.

Ceux qui ont la conscience des droits universels en ont aussi, par cela même, la garde : ils doivent s'unir pour la défense du droit et s'opposer à ceux qui le compromettent. Quand une opposition ne représente que des coalitions de regrets et d'intérêts particuliers, elle contient, comme l'a fort bien dit un philosophe > « un germe de mort » (1) ; mais toute minorité qui lotte avec désintéressement pour un idéal de justice peut acquérir une puissance incomparable, car elle est « soutenue par la conscience obscure de tout un peuple ». Comme une action morale et intellectuelle de ce genre n'a point à s'user dans la conciliation des

(1) M. Pavot.

intérêts divers et que « l'offensive est toujours tôt ou lard victorieuse contre un ennemi acculé à la défensive », l'opposition morale et intellectuelle de l'élite, si elle est continue et active, est sûre de vaincre. Loin de se décourager, ceux qui ont souci de l'avenir doivent considérer l'espérance comme un devoir. Ce n'est point d'en bas, c'est d'en haut que peut venir le mouvement de régénération, l'effort premier contre les maux dont souffre la patrie; latâche la plus importante incombe donc aux minorités les plus éclairées. Qu'elles se persuadent bien que leurs devoirs augmentent sans cesse, augmenteront toujours à mesure qu'elles les accompliront mieux. Et peut-être la masse leur sera-t-elle de moins en moins reconnaissante du devoir accompli. Est-ce une raison pour s'y soustraire ? Ce n'est pas par intérêt pour nous que nous devons faire le bien de tous. Le progrès même de la justice nous oblige à plus de justice encore.