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Fort heureusement, Jean entra, car la conversation s'aventurait sur un terrain dangereux.

Ce sera prêt mardi, tante Julienne, dit. il.

Oh ! pardon, madame, je ne vous avais pas vue... Bonsoir, monsieur.

C'est mardi que la chrysalide se métamorphose en papillon ? fit Lubine. Vous cessez d’étre un homme des bois pour appartenir à notre monde pervers et civilisé ?

Le regard de Jean cherchait celui de sa tan te, qui l’évitait.

— Et c'est jeudi que nous assist : ‘ns à la © rémonie ? continua Lubine.

— Quelle cérémonie ? demanda le jeune homme.

Mais. votre entrée dans le monde...

— Je n’en suis jamais sorti, chère madame, répliqua Jean un peu vivement. Nous avons vécu à l'écart ; il le fallait : on ne peut pas mener de front la vie mondaine et ses études ; mais je ne crois pas avoir jamais mérité la flatteuse appellation d'homme des boïis...A Bornéo, c’est ainsi qu'on désigne les orangsoutangs, je crois. Tante, ai-je à ce point l’air d'un singe ?

—— Pas le moins du monde, mon neveu. Mme de Morillac a voulu dire seulement que tu avais beaucoup à apprendre au point de vue des habitudes mondaines, et tu sais que, là-dessus, toi et moi, sommes absolument d’accord.

- Pour cela, oui ! répondit Jean.

Avmery se leva. T]l aurait voulu emmener sa femme dans un lieu désert pour l'y étrangier à son aise ; mais, de nos jours, ce sont des tentatives périlleuses. 1 se contenta de saluer Mile de Puygarrou come si elle eût été une reine, et,

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laissant L hinc pasxer devant, il se retrouva dans la rue étroite et sombre.

— dJ'ignorais que vous fussiez avec cette demoiselle sur un pieu d'intimité assez solide pour vous autoriser à lui rendre visite quand elle est seule, dit Mme de Morillac en remontant dans la voiture de Céphise qui l’avait amencée.

—— J'étais le meilleur ami de son frère, quoiqu'il fût considérablement plus âgé que moi, dit Avmery.

— Ah ! cout s'explique, alors. 11 est joli garcon, ce Jean ! Un peu rustaud.…

— Je ne trouve pas, fit sèchement le mari.

-J'oubliais qu'il ne faut pas parler légèrement des hôtes de cette maison trois fois sainte, repartit légèrement sa femme. Je serai plus prudente à l'avenir, vous en serez juge vousmême.

Aymery n'avait pas à répondre ; tout à coup il se tourna vers celle qui portait son nom :

— Trois fois sainte, avez-vous dit ? C’est vrai. Cette maison est sainte par le n'ailheur et par la vertu. Ceux qui y ont vécu, ceux qui Y Sont morts étaient tous de braves cœurs, et quelques-uns furent des héros. Il est peu de choses au monde que je prenne autant au sérieux que ce logis et ce qu'il abrite. Vous me ferez plaisir en ne l'oubliant pas, Lubine.

— On s'en souviendra, répondit-elle posément.

bres de cette respectable famille : très joli gar-

con, M. Jean. Quel âge peut-il avoir ? Vingtinct-trois ana

— Pas encore dix-huit.

— I paraît davantage, avec cette barbe et ces

sourcils noirs...C'est comme sa tante ; elle pourrait se dire sa mère, sans fausse coquetterie. Non ! On ne peut pas trouver sur le sol francais un endroit tranquille pour y étrangler sa femme sans s’exposer à de regrettables ennuis ! Avmery se mordit les lèvres et garda le silence.